看见旁的人都画了好一会了，安然叹口气，无论如何也不能交白卷哪！她舌忝舌忝笔，看向端坐于亭内的华贵妇人。
“太后，用些百果汤吧。”虽已入秋，气温仍是不减，裴朵没坐多久就出了身薄汗，口干舌燥的，正要喝茶，却见薛清适时地递上润肺祛暑的凉汤和绢帕，还替她摇起了扇子。有个这么知冷知热的人在身边，真好！她笑盈盈地接了过来。
这一幕恰好被安然收入眼底，她觉得这一瞬间的太后才是个活生生的女人——眉衔远山黛，睛作流波转，之前不过是个完美的雕塑罢了。有了！她心念一动：我便拿她这副神情入画，多半不合皇家礼制，自是无缘头名，但只要认真画了，老爷那边也就问心无愧了。眼看一炷香已去了小半，她不再迟疑，迅速泼墨挥毫。
众人皆专心作画，不意一抹明黄跃入亭中。
“皇儿来了！怎么也没人通传一声？”
“儿臣因为要去‘玄溟阙’，顺带过来看看母后的像画得如何，故意没让他们通报，免得惊扰了母后，又搅了画师的注意。”
饶是如此，周围的人反应过来后，还是忙不迭地又跪倒一片，只剩下一人长身而立，格外扎眼。安然此时已画好面部轮廓，来到最紧要的部位——眼睛，这是决定人物画成败的关键。她闭上眼仔细回想太后方才的眉目，那副山含情水含笑的神韵，直到众人将“万岁万岁万万岁”喊得山响才回过魂来。睁开眼时，地上乌泱泱地满是人，只身前一丈开外立了个黄衣青年，正似笑非笑地看着她，她也不期然而然对上他的眼。四目交汇的刹那，她分明看到天地间耀出一线惊艳的闪电，于是——再无旁人，再无旁物，只她与他，于碧落黄泉间圈成单独一方天地，任凭眼神激荡，目光缱绻；身边有白云千载、长风万古，转瞬却又风流云逝，只余耳畔寂寂，听得彼时花落，此时花开。也不知这样胶着了多久，她被一声断喝蓦地惊醒——“大胆！还不跪迎圣驾。”
这就是当今的皇上？！安然强捺下心头的震惊，俯身跪下。
龚至昊盯着她又看了好一会才沉声道，“都起来继续作画吧。”声音里听不出什么情绪。
安然起身后发现在场还有个熟悉的身影——端闳王爷，正抿着嘴冲她乐呢。
“儿臣还要随师傅修行，不便久留，就由企穆在这多陪陪母后吧。”龚至昊呆了不多会便离开了。
安然长舒一口气，有那人在她简直都不能思考了，手不自主地抚上胸口，似乎还没从刚才排山倒海的情绪中平复过来；她有种很奇怪的感觉，仿佛与他一早相识。我肯定在哪见过他！她在脑海中徒劳地搜寻着这种可能性，最终失笑。怎么会？一个是高高在上的帝王，一个是莫名其妙的存在。她甩甩脑袋，拜托，什么时候了，还在开小差，这样的吉日交上一幅残卷怕是会招来大祸吧。她不敢怠慢了。
当最后一小截香燃作余烬时，安然终于画完了。好险！她擦擦额上的汗。画像叫收了上去，同其他人的作品一道呈给太后，而她也和其他画师一并在亭外候着，等待定夺。安然见太后座前多了条长案，画像都摆在上面供其审阅，端闳也凑了近去；有的画她一扫而过，有的却看得仔细，还不时与端闳和身边近侍交谈两句，最后却在一张画前停住了，品味良久，却看不清楚是何表情。终于，她抬起头来，一脸和悦。“众卿家辛苦了！今日所画皆为神品，甚合本宫心意，各赏翡翠如意一柄。”众人又免不了千恩万谢一番。“不过既为比试，总归是要有高低输赢；本宫以为，今日头名当属——颜府公子颜安然。”
“唰唰唰”——安然感觉自己成了肉靶子，承受着来自各方的目光，有欣羡的、怨妒的、更多是不置信的。太后宣布完结果就迤逦而去，案上的画作还未收拾，众人于是蜂拥着抢上前去看个究竟。大部分作品都是写实的风格，发髻上的一颗珠子、衣摆的一道皱褶都没放过，有的连太后身边的仆从也一并描绘了，纸上满满登登的；画上的主人公均是静穆安详的样子，美则美矣，却少了分灵动与生气。最后一张就是今日的压轴之作，但见画中一美妇，素手执一绢帕，微侧着脸，眉裁新月、眼漾秋水、含情带笑、若有所思；与他人的浓墨重彩不同，这幅画下笔含蓄蕴藉、线条简劲流畅，意在写神而非摹态，不过寥寥数笔却似浑然天成。人群中一片哗然，有啧啧称奇的，有不以为然的，还有些老同志气得话都说不出来，只有吹胡子瞪眼的份。
安然惟有苦笑，看来这偏门走得有些狠，太出挑了，反倒入了太后的眼。有人前来道喜，有人忿然离去，她机械地应对着，忽然肩头被重重拍了一下，反脸一看，原来是龚企穆。
“没想到老师会派你来！我就知道你会技压群雄，可这样的神来之笔却是我始料未及的！”他似乎很为她高兴。
“王爷过奖了！论技法大家都差不多，安然不过是做了些大胆的尝试、有别于众人而已。”
“对呀，你怎么会想着将母后画成那副样子？”
“人人皆知太后母仪天下，威严尊贵，却忽略了她的本来面目——一个美丽的女人，我不过是还原了这一点罢了。”
龚企穆一副心悦诚服的样子——“看来安然不单会作画，还会读心哪，小王佩服！”边说边抱了抱拳。
安然笑笑，她想那不过是因为自己也是女人，没有哪个女人愿意总被塑造成阿弥陀佛的样子，跟庙里的泥塑似的。
“今日你既胜出，便是我南怀国画院新一任院首了，老师和渊旻定会万分欣慰。”
一句话又点到了安然的痛处——糟了，这下要如何跟少爷交代？“王爷见笑了！安然一介白丁，无名无分，怎堪担此重任？”
“我朝向来任人唯贤，破格提拔的事不在少数。你是老师的义子，好歹也算世家子弟，况且今日一战，你想不出名都不行了，就等着拜官授印吧，呵呵——”