从御花园回来，日已西斜，“永清宫”门前拖着一道狭长的阴影。裴朵觉得浑身倦怠，沾上椅子就不愿起来；薛清细心地替她取下头饰，将头发一缕缕理顺了，轻轻地做着头部按摩。嗯，舒坦！她闭上了眼。
“薛清，可知方才我为何点颜安然为头名？”
薛清没有接话，他知道没这个必要。果然，裴朵冷哼了一声——“颜士淳个老狐狸，躲了那么久，这回终于捺不住出手了。他既来争，本宫就给，让他在眼皮子底下总比他窝在暗处强，我就不信逮不住他的尾巴！”
“太后圣明！”
“不过，”裴朵睁开眼，头已经不那么沉了，“颜安然的画本宫也是真喜欢，改日要叫他再画上一幅。嗯，往下，再往下——”她示意薛清给她揉揉肩颈。“对了，‘紫阳真人’那边这两天有什么动静？”
“并无异动，他一直在传授皇上吐纳之术，一步都没离开‘玄溟阙’。”
“这些世外高人哪，说来就来，说走就走，偌大一个皇宫都不放在眼里，若他心生歹意，要取哀家性命，岂非易如反掌？”
“太后多虑了。‘雍翠关’向来不涉足朝堂之事，且以‘紫阳真人’的名望，如何会轻易蹚浑水？”
“但愿如此！”
……
龚至昊不知如何又来到了这里，但究竟是哪里他也说不上，只感觉四周皆是白茫茫的一片，什么也看不见。他踉跄地跑着，边跑边喊——“有人吗？有人吗？”可除了自己的回音外再无别的声响。不知又过了多久，迷雾开始转淡，精疲力竭的他看到前方出现了一个模糊的人影。“喂，等等我！”那人却不作答，也没有停下来的意思，只不紧不慢地飘忽于身前，无论怎样都撵不上。等那人最终立定，他才看清原是个女子的背影，身形瞧着眼熟，可一时半会又想不起是谁。正思量间，她却慢慢转过身来，脸上却还蒙了层面纱；龚至昊一个箭步冲上前想要揭掉那面纱，却引得天地震怒。一阵霹雳过后，大地裂开深深的口子，那女子“啊”的一声惊呼，便如月兑线的风筝一般跌入脚下的深渊。面纱在这一刻被吹落，他终于看清了她的眉眼以及眉梢眼角处的悲伤，还有那最后的微笑。“不要！”他心中大恸，也不管不顾地跳了下去，眼前顿时一黑，周身却像被烈火围住了似的整个焚烧起来。
“康儿！康儿！”
龚至昊悠悠醒转时听见有谁在唤他的乳名，他有片刻恍惚，过了会才发现自己竟倒在师傅怀中，浑身虚月兑、大汗淋漓，活像刚从水里捞上来的行将溺毙之人。
“师傅，徒儿这是怎么了？”
“‘玄溟心法’第九段颇为凶险，练习者须意念高度集中。你方才神思涣散，原本要泻至底轮的心脉邪火上侵至头面，若非我及时发功替你引导，难保没有性命之虞。”“紫阳真人”边说边扶他坐起，语气相当严肃。“你从前皆能定气凝神，今日缘何这般？只要顺利修完这最后一段，你体内余毒便可尽去，切莫功亏一篑呀！”
龚至昊这才想起走火入魔时的一幕，心中既惊且骇。那不是梦里频频出现的场景吗？不总是在午夜梦回时令他惊出一身冷汗、徒生几许怅惘吗？怎么这会又跳出来了？从有记忆开始，他就老做同样的梦：梦中的他永远也跑不出那片浓雾，还有那谜一样的女子，总在触手可及之时坠落下去。奇怪的是，此前他从未看清面纱下的那张脸，今日却看了个分明，不正是“倚凤亭”前搅得他心神不宁的眉眼吗！自己这是怎么了？从御花园一路过来，他满脑子都是那张脸、那双眼，说不上有多特别，却总觉得熟稔，难不成真是梦里的容颜？可那人不是个男儿吗？一时间千头万绪，反倒让人没了头绪。
“徒儿再不敢掉以轻心了。”他恭敬地跪在蒲团上。
“紫阳真人”拢了拢胡须，站起身来。“如今既已将最后一段口诀传授于你，老朽日后也无需造访此地了；平日里务必勤加练习，再佐以汤药，这样不出一年光景便可痊愈。”他仰头叹道，“我也可以跟故人有所交代了。”言毕便欲离去。
龚至昊一跃而起，情急之下也顾不得什么礼数了，一把拽住“紫阳真人”的衣袖。“师傅，徒儿日后可还有幸接受师傅的点化？”
“你我师徒名分自你出关那一刻起已不复存在，这你是知道的。这些年来之所以还有交道，皆因你身上余毒未清，我不能有负故人所托；如今我能做的都已做了，剩下的你且好自为之！”
“那徒儿可否定期去拜见师傅？”
“你我本就殊途异路，何苦牵强？”“紫阳真人”本欲拂开龚至昊的手，却见他竟像个孩子似的，殷殷目光中满是依恋、甚至还带了几分委屈，不觉又想起他幼时的模样，终究不忍。“离合总关情，然聚散终有数；‘缘’之一字，莫可强求！我最后再送你一句话——动静相生，行止有度，乐天知命，安心适意；今日言尽于此，勿再作小儿女状。”
“徒儿谨记师傅教诲。师恩浩荡，徒儿无以回报，只望师傅您老人家保重身体…”
未待龚至昊把话说完，“紫阳真人”已飘然而去，徒留一个长跪不起的身影和潸然两行清泪。