“末将有一事相求，望皇上恩准！”
“将军何需行此大礼，快起来说话。”
钟撼平还是执拗地跪着。“末将的长子几年前死于兵祸，次子这回也为国捐躯了，眼下就只有钟真这么一个闺女，虽说万分不舍，却不忍再见她跟着我风里来雨里去、刀锋上过日子，所以恳请皇上做主，为她指门好婚事。”
“爹！”
钟真又窘又恼，她没想到爹爹会在这种场合提出自己的终身大事，却还是不胜娇羞地看向龚文奕。龚文奕原本还绷紧了神经，听到这话，不禁笑容满面。
“将军请起。拳拳爱女之心，令人动容啊！将军放心，孤自当为钟姑娘从长计议，绝不叫她受半点委屈！”
在座诸人均是心照不宣地哈哈一笑，心想这老钟也忒沉不住气了，这不是明摆着的事嘛！钟撼平千恩万谢地起了身，却依旧拱手肃立。
“臣一门为将，连年杀伐、戾气甚重，二子均不得天年，故不愿小女再嫁与习武之人，欲觅一斯文才子与之共结连理，白首终生。奈何边地荒僻、人文不兴，所以一直未能如愿；所幸此次皇上驾临竟带来了不二人选，若能得此佳婿，老臣也就得偿夙愿了。”
“爹！”钟真这回真急了。
龚文奕依旧面色和悦。“不知钟将军看上了孤身边哪位卿家？”
“颜士淳颜大人！”
原本热闹的大厅忽然陷入一阵尴尬的沉寂，那钟撼平却好似全然不察，仍按自己的心意往下说。方才听他提及钟真的名字，颜士淳酒已醒了三分，这回更是完全清醒了，心惊肉跳地往下听。
“颜大人出身名门，是国画院最年轻的画师，诗书曲赋样样精通；我见他举止沉稳，脾气性情也好，又打听到他尚未婚娶，所以腆着老脸请皇上做媒，希望颜大人不嫌弃我们真儿出身草莽，愿意结下这门亲事。”
“爹，您别再说了！”钟真猛然从位子上站起，“女儿谁都不嫁，只求一直陪着爹。”
“胡闹！这是什么场合？哪有你插话的份？”
武将就是武将，生起气来都比一般人威严得多。钟真当下红了眼，连羞带愤地跑了出去。颜士淳多希望自己也能一走了之，可他没那么幸运，因为龚文奕、钟撼平、确切地说是大厅里的每个人这会都瞅着他，看他如何作答。其实这几年的仕宦生涯让他多少明白——与其惹恼皇上，不如得罪钟将军。
“将军厚爱，士淳感激不尽，只是，只是…”他明明想好了托辞的呀！就说自己已有婚约在身，不能背信，更不能辱没了钟小姐，可为什么，为什么他就是不忍心这样说？为什么最后说出口的竟成了“只是怕钟小姐嫌士淳文弱”？爱，当真能叫人鬼迷心窍、如痴如狂、干冒天下之大不韪吗？
“哈哈哈——颜大人多虑了！”
钟撼平的笑声在大厅里嗡嗡作响，带得大伙也都笑了起来。龚文奕已然恢复了平静，说没想到此行还能玉成一桩好事，说他与钟真是佳偶天成，众人于是纷纷向他和钟将军道喜。
幸福来得这样突然，颜士淳已是陶陶然不辨东西了。他脚踩青云回到了京都，每天早上睁眼后的第一件事就是掐掐自己，看是不是在做梦；当他终于从这种微醺的状态中解月兑出来，思念又如藤蔓一般爬满整个心房。直到那时，他才知道原来想一个人是可以痛彻心扉、深入骨髓的，原来爱恨情伤、离愁别绪不仅仅是诗人笔下的矫情与夸饰。虽然那次宴会过后他再没见过钟真，虽然知道她心思不在自己身上，不过没关系，他有信心，他可以等；他相信时间终会让她明了自己的好，他虽给不了龚文奕那样的富贵荣华，却能一生一世一心一意地待她。山高水阔怕什么，道阻且长也无妨，清风明月、鸿雁游鱼无一不可代为传情。从赐婚到她过门的十个月里，颜士淳几乎是三日一书，每次都写着“钟撼平将军大人啟”，不过翻来覆去就那么几句话，可回回信里都夹着一幅画，画的自然全是钟真，形象却不一而足，或坐或立，或纵马驰骋，或弯弓搭箭，甚至还有她穿裙子的样子——虽然在洪城那几日他从没见钟真穿过裙子，不过没关系，他在想象中为她添上了——有时还会附上自己作的诗词。
就这样，在想念的煎熬与期盼的欢乐中，光阴寸寸流转，终于迎来了大婚之日。真到了那天，颜士淳反倒怯了：他怕她旧情难忘，怕她瞧不上自己、甚至怨恨自己，他怕掀开喜帕的刹那见到一双泪眼、一张冷脸，怕自己的满腔心血化作尘土。也不知是那些书信起了作用还是钟真听从了父亲的劝告，她谈不上有多欢喜，眉宇间似乎还夹着一丝淡淡的愁，可毕竟还是矜持而又端庄地面对着他，没有拒他于千里之外。然而，她左手腕部的伤痕还是令他将将放下的心又骤然缩紧了，又深又丑的伤疤无言地诉说着当初的烈性与决绝。他轻轻抚过那道残痕，一句话也没问。婚后的日子也算得上温馨和美，颜士淳还是一得空就为她吟诗作画，日子久了，钟真脸上的笑容也越来越多。终于，她怀孕了。颜士淳觉着上天待他甚厚，觉着所有的付出和努力都是值得的，虽然他迟迟未能晋封国画院院首一职，虽然有疯言恶语说他娶进门的是皇上的旧相好，但跟得到的相比，这些又算得了什么？他一心只想着等孩子出生后要做个称职的父亲，更要好好待钟真，以弥补她怀胎十月遭受的辛苦。