A
2009年元月底，谢桥辞职回高邮，李从原说年底了资金紧张，只能给了她三千块零用。
谢桥笑说：“这不算你的钱啊，这一年我的工资贴生活费不知贴了多少，家常开支日用，怎么好处处开口跟你要钱，我自己有就掏出来用了。”
李从原一本正经地说：“你人都是我的，还钱呢！”
“去！跟你享不了福！自私鬼！”
谢桥一走，李从原便约刘莉来上海，因怕刘莉来自己的出租房，两个人又从上海坐车去杭州游玩。
李从善收工回老家过春节，来辞别李从原，李从原拉他喝酒。李从善问李从原到底作何打算，他觉得谢桥不是坏女人，希望李从原不要三心二意。李从原喝多了酒，话匣打开：“好不容易离了婚，怎么可能是假离婚，但你那个弟媳妇十分听话，我回去把我伺候的好好的，洗脚水都端面前。可是她懂什么感情，把家里打扫的一点灰珠没有，就是不知道我需要什么。”
“你还没有钱呢，怎么就学坏了。“
“就你会说教，要是你你怎么做？你会舍掉漂亮女人，跟个毫无风情的女人过一辈子？”
“要么就一心一意跟小谢过。”
“我女人多去了，但我打算跟小桥过下去，可是没有钱哪里留得住年轻女人？再说，她从来没有主动提过结婚，我急什么呢？”
李从善皱眉，眉纹更深：“你这样终究玩火**的。”
李从原变了脸：“要你管，你管好自己吧！家都没有！回去帮我带钱给她们买点年货，不准在我小孩面前提我在外面的事情，不然……”
李从善怒气冲冲地：“你伤风败俗，还让我为你遮掩，自己一点不脸红啊！”
“我想生个儿子，你是李家子孙，你必须支持，不然你就是李家的叛徒，别的兄弟都会支持我的，就你胳膊肘往外拐！你是不打算找老婆了啊？你帮我忙，兄弟我也留心帮你炫个漂亮女人回来，相信我有这能耐！”
李从善听说可以帮忙找老婆，他态度缓和下来，两个人又喝起酒来。
B
除夕前两天，李从原直接去了合肥，骗谢桥说生病了呆在上海休息几天；初五从合肥坐飞机回上海，又转车来高邮。
谢桥的家靠着运河堤。朝南三间旧瓦房是正房，坐东朝西两间简陋的瓦房，一间是厨房，一间是谢母的卧室。房子仍是谢荣结婚时所建。
李从原拎了厚礼，见到头发已花白的谢大妈，他有点不敢置信谢桥的母亲会这么苍老。谢桥的侄儿去了外婆家，侄女与她小姑谢芸在一旁窃窃私语。侄女说：“哎呀，不高也不帅，我姑啥眼神呀！”谢芸笑着把侄女扯开：“你电视剧看多了！”李从原耳尖，听到了这话，他不慌不忙地掏出五百块钱给谢晨，谢晨推月兑，李从原说：“拿着吧，我也不知道买什么礼物给你。”
谢荣夫妇在厨房准备饭菜。谢荣像母亲，相貌平平，憨实可亲。李从原递烟给谢荣，谢桥接过哥哥手里的铲子继续炒菜。
谢荣抽了几口烟，问：“听说你离过婚，要是再结婚你可别这么轻率处事了。”
李从原心虚，但面不改色：“我那是段错误的婚姻，有个女儿跟了她妈生活。现在我是真心想跟小桥成家，两个人也处了一年多的时间，我感觉挺投缘的。”
谢荣沉默许久才说：“我妹妹脾气大点，但心肠很好，我看着她长大，希望她有个好归宿。这么多年也弄不懂她为什么不肯结婚……”
李从原又递上根烟：“缘分这事难定。”
“听说你在上海做点生意啊？”
“小生意，比打工好些。今年下半年资金转的开的话就在你们镇上买房子，小桥靠着娘家有个照应。”
谢荣很满意这样的承诺。李从原知道过了大舅子这一关了。刚才瞅了谢桥嫂子一眼，那个女人三角眼，一脸的算计，认钱不认人，是个难缠的女人。这个女人才是这个家的主人，像她那刻薄寡恩样，谢桥在家的日子并不好受，他不禁有几分怜悯谢桥。
吃过饭，谢桥的哥嫂等人先后散开。谢母大妈包了红包给李从原，李从原吃惊，连忙推月兑：“阿姨，我实在不能收，我……”
谢桥笑说：“拿着吧，嫌少么？”
谢大妈也说：“这个礼节不能废，高兴才给钱的。”李从原只好收下。
谢大妈言语很少，半天才说：“二妹仔结婚了，我的心愿也就了结了，没什么好牵挂的了。”
谢桥叫了声：“妈……”面对母亲的殷殷期盼，她真的很内疚这么多年的固执，可是谁都没有错，错的是命运，命运让她早尝了痛苦，痛苦又让她清醒，清醒的人很难服从世俗的规矩。
前些日子，母亲咳嗽吐血，她又再次提及死亡，她说：“活得很累……这些天居然梦到你爸爸，他在外面过的并不好，只是不敢回家……哎……这么多年了，恨也恨够了，反而放下了。你哥嫂是不会接受你爸爸的，假如有一天我不在了，你爸爸突然回来了，你要认他……”谢桥强忍眼泪，她不愿告诉母亲父亲在外面不但重新组织了家庭并且过的不错，父亲即使没有出车祸尚在人间也不太可能回来忏悔。男人最容易宽恕自己的罪行；母亲这一辈的女人，太单纯，可以死心塌地对一个男人好，守着自己的家就可以打发一辈子，容易相信男人，容易原谅男人。是善良还是愚昧？
谢桥坚持带母亲去检查身体，还是陈年旧病，只能吃药维持，哪天药不管用了，危险就爆发。
谢大妈回自己的小房间里休息。谢桥开了哥哥的摩托车，载李从原去镇上找间旅馆。谢桥停摩托车时，车头蹭了旁边轿车一下，刚好车主过来开车，那人不去检查车子却奇怪地打量谢桥，谢桥也觉得他眼熟。
“你是不是谢桥？……记不住我了吧，好多年了，我们只见过一面。”那人也不计较车子被刮了，他开车门让一对儿女进去，然后坐进驾驶室发动车子，趁空对蒙了的谢桥说：“还在想么？想破脑袋也想不出哟，当年我是你嫂子介绍给你的对象，结果相亲后没几天你就跑了，害我郁闷了好久。”
谢桥恍然大悟，尴尬地笑笑：“你老婆也是这镇上的人吗？”
“是啊，她在打麻将，我出来买点礼物走亲戚。不多说了啊，我有事走喽……”
皇冠车子绝尘而去。谢桥回头寻找李从原，李从原刚一下车就去买烟，中途又被刘莉的电话畔住，隔着超市的玻璃门见谢桥在找他，他连忙挂了电话，又关了机。
“你买个烟这么长时间呀？”
“顺便看看买什么礼物给谢芸的爸妈，晚上不是去她家吃饭么？”
两个人一起进超市选礼品。
晚上去谢芸家晚餐。谢叔叔平时爱好喝酒，与李从原喝白酒。席间李从原口齿清晰，反应敏捷，又是海量，谢叔叔甚为满意。正喝高兴着，谢桥的侄儿来了，他借口来玩实则看看未来姑父是不是如姐姐口里描述的那样胖，他手里拿着个玩具魔方。
谢二婶问：“小开，你手里拿的什么？”
“轿车魔方，转了半天也转不对。”
李从原说：“拿来我看看。”他接在手里，研究一下，转来转去，一刻钟后一辆立体轿车复原。
谢开大叫：“哇！你太棒了，我好崇拜你！”
谢芸直笑：“把你不会的作业拿来，他都会替你写完。”
“真的啊，——你是不是老师啊？”
李从原笑说：“我曾经做过老师，现在不是了。”他虽喝多了酒，脑袋始终清醒，知道言多必失的道理，因此噎下后面的话不说了。他本来想说做老师多累，一大堆破规矩要遵守，还不能畅所欲言，面对一群小孩头都大了，何况我又不喜欢小孩。
李从原又给谢开压岁五百块钱，心里虽不愿，但要做面子给谢桥等人看，不得不装大方。谢开不客气地拿了，李从原厌恶地皱下眉头，只秒间的表情，谁也没在意。
吃了晚饭，谢二婶坚持给李从原红包，李从原只得收下，心里觉得谢家的人太单纯，单纯得让他惭愧。他真无法保证自己到了上海后与谢桥的感情会不会起波澜，**已经主宰了他。
谢桥他们走后，谢二婶对女儿说：“只给了三百，是不是少了？我看他买了不少东西。”
谢芸看了一下，说：“差不多了。他要找姐这样的老婆不大方点么。”
“你什么时候让我们也高兴高兴啊！你们姐妹俩从小聪明伶俐，怎么长大了感情这么不顺呢？左右邻居跟你差不多大的，孩子都上幼儿园了，哎……早知道这样不让你读大专！”
谢叔叔说：“别说了……小芸，现在你找男朋友别挑剔别的，人老实肯上进就行了。我们也不要求招女婿，我跟你妈有退休工资，自己再种菜养鸭，日子够过了。二妹仔我们也挺心疼她，我老大做事太过分，就这样抛家弃子，究竟人到哪去了，我们也不知道。你们姐妹结婚时，我酒是要喝个痛快地。”
谢二婶来夺酒瓶。
谢芸趁机上楼回自己卧室去了。
谢桥与李从原一起散步。他们一直沿河边走，走到一座桥上，仰望天空，月寒如水，四周静寂，村庄的灯光错落零廖，偶有几声狗吠。
谢桥说：“心从来没有这么自在过。”
“要不要给你讲个鬼故事？”
“讨厌啦！人家没那么大胆。”
李从原拥紧谢桥：“我虽然结婚早却经常不在家，四处漂泊，很少顾家，也不是个好人，但现在我想做个好人，做个好老公好父亲。”
“我也不知道我们怎么就谈婚论嫁了？我一直以为会一个人过一生。”
“你不就是在等我吗？毛头小伙子哪有我懂你。”
两个人走到石子路上，徒步去镇上。
李从原一边走一边说：“很想立刻买房娶你，不买房太对不住你了。我正想办法多借点本钱过来。明天跟我回上海吧，呆这里我不习惯。”
“你先回吧，我要多陪我妈几天，她胳膊还疼呢。”
第二天中午，李从原亲自下厨做了平桥豆腐，牛肉西红柿汤，谢大妈看着心里喜悦。
晚上谢桥陪母亲睡觉。谢大妈就念叨着快点结婚，趁着自己眼神好还能给孩子做衣服鞋子，孩子大点她也能帮忙看顾；要对男人温柔点，没男人会忍受你坏脾气；要勤快点，男人是一家之主，凡事要以男人为中心，谁叫做女人命苦………谢桥听的嫌烦。便同李从原一起回沪。
C
回到上海，谢桥以李从原名义印了几盒名片往大理石、沙场、船码头等地散发，因春节刚过，加上携大量资金来上海淘金的人越来越多，生意竞争激烈，名片散完，打电话来做支票调现金的寥寥无几。一天黄文开来玩，李从原向他抱怨生意惨淡，黄文开说：“可惜你们来迟几年了，大块肥肉都被众人分食了，现在你们只能慢慢积累客户。我有个客户借钱，先帮你们带一下，一个月期限，三分利息。”李从原把自己的十六万本金加上借来的十万以及谢桥借二婶的三万，悉数交给黄文开，自然说了许多好话。
黄文开走后，李从原说：“小时候一起玩到大的，一起捣乱一起上学，以前也一起包田种蔬菜，大家都落魄过，现在人家光是放利息一年就上百万，房子产业数不清，躺家里搂小老婆睡觉也一世无愁……而我东奔西走，穷困潦倒，好不容易有个安定的事做，还来迟一步！”
谢桥说：“人命各不同，这也是没办法的事。我看他还好啊，帮你几次忙了。”
李从原说：“他真要帮我，早几年就喊我来淘金了，去年也是我找他才肯安排个事给我做。”停了一会儿，他又说：“靠人帮算什么，一切要自己争取。”
谢桥听了也没在意什么。她惦记着谢芸今天相亲有什么好消息。三点多钟，谢芸打电话来说去莘庄公园赏梅花去。春寒料峭，两个女人还未月兑去冬装，梅花已悄悄开放。红的，绿的，白的，株连成片，煞是好看。
谢芸拼命拍照，做出各种姿势让谢桥拍下，一边感叹：“这么好的花朵，怎么可以放过欣赏。”
“心情这么好，是不是遇到中意的了？”
“是个帅哥，可惜太臭美，谈话之间总有优越感。我找了借口遛回来了。不提男人，我正高兴可以继续单身下去，享受一个人的乐趣。”
谢桥莞尔。谢芸手扶桥栏杆、望着河上方彤红的夕阳慢慢下沉，很快消失在高大建筑物后。
“每天都有这好心情看日落，真是一大享受。”谢芸转身说。
“哪天陪你去登黄山看日出啊？”
谢芸点头，心中打算找个时间出游一下，未想没过几天谢桥突然夜间打来电话：“我在往黄山市的火车上。”
“怎么突然一个人去了？”
“被胖子气的，跑出来，不知不觉买了火车票，才刚上车。他居然背地里跟合肥的刘莉好上了，晚上刘莉加我QQ跟我说让我放李从原一马，不要阻碍他们两个相爱。”
“啊！看不出来他这么贪婪，你那么好他还去招惹别的女人？”
“他跟我说他只是逗逗刘莉，鬼才信……好烦，我手机没电了要关机，如果李从原打听我消息你不理他，我想彻底一个人静静……”
“那你要当心，有空就联系我。”谢芸放下手机，睡意全无。她深有体会被背叛的滋味，屈辱，气愤，迷惑，自卑，对人性的信任也会摇摇欲
坠。为什么男人的心那么广博，装得下太多的**，装得下各色各样的女人？在得到女人之前男人百般讨好、小心奉承，得到了之后又积极赶赴下个目标。有钱的没钱的，有能力的没能力的，帅的不帅的，有几个男人会长情？
李从原在谢桥走后，打电话给刘莉责问她为什么不听他的劝告私下找谢桥。刘莉也很生气：“她说你都跟她谈婚论嫁了，你还说你已经说服她很快就搬走。要么你一心一意跟我，要么跟她，只能二选一。”李从原掐断电话，出去四处找谢桥未果，他跑去游戏厅打赌博机输光了身上的钱。第二天又问谢芸她堂姐的行踪，谢芸直说不知道。
下午的时候，谢芸收到谢桥的短信：“已登黄山顶，云海涛涛，像是无边无际的大棉被，真想纵身一跃投入柔软的怀抱。好冷，做人太累，一个人究竟要经受多少的苦痛老天爷才会罢休？一个人的心究竟要多坚固才能抵挡岁月风霜？”
谢芸含泪回复：“姐再坚强一点，老天爷会眷顾我们的！”
“我以为是幸福在招手，却不承想只是虚幻的快乐。”
“十年的付出换来的却是背叛，我痛得更深，姐，咬咬牙痛总会过去的。”
谢桥没有再回复，谢芸打电话已关机，不禁有点担忧。第二天下午谢桥在QQ上联系了谢芸：“我看了日出，现在已下山到了屯溪，火车要过一个小时后才来，先给你报个平安。”
“登山很累吧？”
“是啊！累死了，什么也不用想，感觉真好。”
D
谢桥回到住处已是深夜，李从原还在看电影，一见谢桥进来，他忙说：“回来了？要不要我弄点吃的给你？”谢桥没理他，倒水喝。李从原下厨房麻利地下了碗牛肉面，牛肉是自己做的酱牛肉，辣椒酱也是自己做的，谢桥特爱吃辣牛肉面，诱人的香味使得她更饥饿，心中的抵抗力也消了不少。买了火车票，手中就没钱了，一直饿到现在，谢桥不客气了，拿起筷子就吃。昨天就冻感冒了，屋子里暖和，又兼吃辣椒辣的直流鼻涕，李从原适时递上纸巾。
吃完，谢桥说：“我现在没地方住，你借我钱我出去住旅馆。”
“要出去该是我出去，怎么会是你？”
“这是你的地盘。”
“我已经觉得这是我们临时的家，你不在了我一个人呆着干嘛？”
“你可以找很多女人来填补空虚。”
“小桥，我真的错了，我已经跟刘莉说清楚了，一道两断，不再来往。”
谢桥一字一句地问：“为什么要这样对待女人？”
李从原摇摇手：“别这样看我，我惭愧。我也很脆弱，只是想尝尝被女人爱的滋味，我一直都觉得你不爱我，只是我黏着你而已。”
谢桥不再理他，自己去铺床，原本客厅及卧室各一张床，现在她匀出一套铺盖让李从原睡客厅去。
李从原说：“太薄了，又没空调不冻死我？”
“你自己加铺盖吧，把厚衣服加上去。你脂肪那么多冻不死你的。”
李从原不情愿地在客厅睡下，早起做早点，谢桥吃过早饭便逛街去，她想找份工作做。
E
谢芸一下班便去地铁站北广场的公园找堂姐，谢桥正在景观平台上赏鱼。
谢桥见堂妹过来了，笑说：“夏蓉打电话问我在不在上海，我说早过来了，她让我们去她家吃饭。”
谢桥微微一笑：“不去。”
“姐，夏姐没有错，何况她那么好……”
“我只是不想让她看见我那么憔悴……不要她觉得我是个母亲的影子，不要让她感到当初父亲的选择是对的、很是情有可原……”谢桥说着咳嗽了几声。
“姐，我理解你。看你气色那么暗淡，感冒咳嗽就不要抽烟了，你身上全是烟味。”
谢桥望着水里的金鱼说：“做人远远比不上一条鱼来得轻松自在。”
“如果太痛苦了，不管付出多少不管多尴尬，放手吧，输了爱情起码还有尊严。”
“你是把感情埋藏心底，恐怕一辈子难忘了。可是我，我已经有了一生怀念的人，现今种种得过且过吧……”
“女人的身体和心分不开的，姐，你是真的喜欢上了他，这就是女人的悲哀。”
谢桥苦笑笑：“你说我现在到哪里去？离开也要有离开的资本，到处是现实的人，下一个未必更好。我还是把钱盘多点再说。不说了，我们去吃饭去。”
谢桥与堂妹吃完饭，各自回住处。进屋碰见李从原正在喝稀饭，这个无肉不欢的男人甘愿喝稀饭，大约是把钱输光了没钱买菜了。谢桥冷笑了一声。
“你笑吧，能让你开心我愿意当笑柄。”
“你常说你很落魄，我觉得是你自己找的，你爱折腾，事不惹你你找事……”
“你很有本事跟我吵，你怎么不跟刘莉吵去，起码证明你是真心对我的……”
谢桥又冷笑：“你看看你这样子，你不去招惹女人，女人会招惹你？我干嘛为个男人跟女人吵？我不相信女人有兴趣你！”
李从原气呼呼地说：“你以为女人都那么纯，只不过逗她玩玩都当真了，缠着不放，是正常男人就难抵挡诱惑……她那么作，把自己包装成不贪财的纯情女子，却对我使劲甜言蜜语地捧啊哄啊，还不是以为我有钱，指望我给她母子俩好日子过呢！”
“玩人丧德！”谢桥狠狠瞪了李从原一眼，抓过李从原桌上的烟，——只剩下二支了，家里的硬币都被拿来买烟了，抽完了就没了，——她赶紧抽出来点上。抽一口，瞥见李从原看着自己，她白了一眼，转身到院子里抽，顺手把另一支也带上。