()宣和四年八月，遵照徽宗诏令，大宋河北河东陕西多路将帅，纷纷向三关进发。徽宗要求，参战将帅和二十万大军，务必于九月初在三关会师。
三关即瓦桥关、益津关、淤口关。这三关，是大宋北方的边防要塞。瓦桥关在雄州西南，过了瓦桥关，宽阔的驿道，一直往南延伸到黄河岸边。益津关和淤口关都在霸州，两关一东一北，成犄角之势。大宋历朝都在这三关屯驻重兵，以防御北方铁骑南下。
检校少傅河阳三城节度使刘延庆，接到诏书一看，皇上委任自己为都统制，感到有些吃惊，有些出乎意料。他来到河阳三城任职，才刚刚几个月。
河阳三城，在洛阳以北，是北魏时期所建，三座城分别坐落在黄河南北两岸和河中沙洲之上。三城以两座桥梁相连，横跨黄河。从此地长驱北去，可达太原。南下，则洛阳近在咫尺。这里是防卫西都洛阳的军事重镇。
刘延庆闻听皇上召见自己，便不敢怠慢，立刻启程，匆匆往京城汴梁赶去。
五十五岁的刘延庆出身于将门世家，多次在西北与西夏作战，因战功累迁鄜延路总管、马军副都指挥。去年，出任都统制，率军跟随童贯赴东南，平定方腊，荣升节度使。
刘延庆身材高大魁梧，表面上看，有武将之气概，其实xìng格比较温和，治军宽松，用兵谨慎，寡言少语。对于此次受命为都统制，率兵北伐，他心里很矛盾。
一方面，他觉得这是一个机会。今年六月，种师道担任都统制，率军北疆巡边，兵败白沟，给自己留下一个前车之鉴。如果这次举兵能获胜，那么自己在军中的威望就会超过种师道。可另一方面，作为一个久经沙场的将军，他知道，辽军的优势在于骑兵。宋军没有强大的骑兵，单靠步兵的血肉之躯来抗击金戈铁马，恐怕很难获胜。对付辽军，可不像对付方腊那么简单。
隋唐时代，中原控制着北方诸多马场，战马有可靠来源，完全可以采取以骑兵对付骑兵的策略，来抗击北方游牧民族之来犯。但是，大宋时，形势发生了变化，契丹势力范围已经扩大，将北方马场蚕食殆尽，大宋骑兵一直难以壮大，以骑兵对付骑兵的策略无法实施，而又没有其他更有效的对付骑兵之手段，因此，在辽阔的平原上，步兵面对骑兵的冲杀，一触即溃，并不奇怪。
这天，刘延庆来到皇宫，在延福殿朝见徽宗。
徽宗热情洋溢地说：“平定方腊时，爱卿为都统制，曾立下大功。朕斟酌再三，决定再次委任爱卿为都统制，希望在收复燕山之役中，再接再厉，再立新功。”
说完，徽宗派人赐给刘延庆一条旌幢七宝金枪，一件御袍，还有一根sè彩斑斓的束带。徽宗对刘延庆寄予了深切厚望。
刘延庆跪地谢恩，激动地说：“臣沐浴皇恩，衷心谨记陛下教导，定当赴汤蹈火，粉身碎骨，血沃燕山，誓将大宋旌旗，插上燕京城头！”
刘延庆满怀信心地离开汴京，来到河间府拜见童贯和蔡攸。
童贯是刘延庆的老上级，他握着刘延庆的手，热情欢迎：“你早就该来。去年，平定方腊之役，咱们合作很愉快，这回北伐契丹，希望你旗开得胜，凯旋而归。”
刘延庆笑笑说：“契丹可不是方腊，他们是金戈铁马，不易对付。”
“是啊，通过上次白沟之战，可以看出，契丹主力尚存，不可轻易进兵，要保存实力，要沉稳持重。”童贯深有感触地说。
童贯将军队驻扎情况向刘延庆做了介绍，说：“现在大军已集结完毕，兵分两路，一路驻扎在古城，另一路驻扎在广信军。你的二公子刘光世已经去广信军了。”
“那我就到古城去吧。”刘延庆感到纳闷，皇上不是要求都到三关会师吗？怎么另一路驻扎到广信军去了呢？但疑虑只藏在心里，并没说出口。
刘延庆出发后，童贯和蔡攸也开始向雄州进发。
童贯给王黼写了一封信，要求他把刘韐调走，把宇文虚中调来，接替刘韐。童贯现在越来越看不惯刘韐了。刘韐在宣抚司到处散布说，辽军实力不可轻估，战前必须做好充分之准备，不能仓促应战。刘韐说这些话，事前不商量，事后也不汇报，童贯便感觉此人与自己不一心，不能留在身边。
王黼接到信后，很为难，他觉得刘韐是个军事人才，还是留在河北前线比较好。当年，西夏入侵，大宋西军统帅刘法不幸阵亡，朝廷急令刘韐出使延安代理帅职，刘韐jīng心组织，周密安排，一举击败西夏，威震边关，扬名军中。经过斟酌，王黼调刘韐任真定府（今河北正定）知府兼真定府路安抚使。
宇文虚中接到任命，急忙离开京城，前往河北雄州。
宇文虚中是大观三年（1109）进士，时任中书舍人。他北行途中，顺路考察了一下沿途州县的军备情况。到达雄州后，他又分别去广胜军和古城两地，实际察看了一下军队状况。回到雄州宣抚司后，他对童贯说：“太师，据下官近来观察，军备情况不容乐观。物资储备，攻城器械，军中士气，都存在问题。”
童贯默然不语。
宇文虚中以为自己既然担任行军参谋，就要尽职尽责，他经过一番思考，连夜写出了一篇《论收复燕山之利害》的文章，第二天一早就交给童贯。
他在文章中写道：
今遵奉睿算，yù尽复燕山或使纳土，临以大兵，假以岁月，固亦可致，但天生夷狄，不可尽灭，知彼知己，当图完全之策。不才殚jīng竭虑，筹算收复燕山之利害，议事如后，伏乞朝廷集议商酌。
一、兵有胜负乃古今之常理，若十万大军出塞，攻取涿、易未拔，或虽得涿、易，而守备未完，人心未固，聚兵至燕，燕未肯下，相守半月以上，攻之不拔，后无援军，粮道不继，利害如何？
二、若西夏与辽旧主天祚携手西来，而我军攻燕未下，相遇于燕城之外，利害如何？
三、女真兵马现在中京，我军十万未必能合围燕城，若女真守约，不遣助兵入关，其利害如何？
四、若我军未能下燕，而女真入关，一举而拔，掠为空城，以城归我，不惟缮守费力，又恐为其所轻视，如此则利害如何？
五、今西夏以重兵压云中，狡诈窥伺。若契丹北为女真所拒，南为中国所弃，必与西夏相结，割地为约，积粮养兵，不惟王师入燕受牵制，亦恐他rì西北边事未有宁息之rì。如此则利害如何？
六、若大军取燕不得，之后，却许之称藩，比之今rì未举兵之前许之，其恩威两全，利害如何？
七、若果得燕地一府九州五关三十余县，筑寨建堡，营置守备，人员粮草，调拨措置，何所从出？其利害如何？
八、女真兵马或为夏国劲兵所挫，或以久客远征，一旦归国，我未得燕，或得燕而守备未固，与女真大兵声势相远，其利害如何？
九、若得燕之后，关外其他部族，依附险阻或通款天祚，或别立新君，则大军须久住燕山，永久jǐng备，其利害如何？
十、若西夏大兵乘虚于陕西河东出没，其利害如何？
窃以为今rì为国家计，须期永久安逸，不费兵马钱谷公私事力，坦然无北顾之忧，莫如与契丹通好，方为稳便。若兵连不解，征伐不断，劳费利害，不可不计。
童贯看后，心里一惊，觉得宇文虚中果然虑事细密，想得很多，但他没立即表态。他觉得此时主张与契丹通好，不合时宜。
蔡攸看后说：“有些虚饰夸张，但不妨送到朝廷，供陛下参考。”
童贯摇摇头，说：“不要送给圣上了。不妨送给王相公看看。宋昭之事，难道忘了？”
宇文虚中的文章，很快就送到京城。王黼阅后嗤笑一声，对幕僚张世礼说：“书生乱言，纸上谈兵。童太师怎能看上这样无用的书生？”
张世礼建议说：“必须处分这个不知天高地厚的狂生。他刚去河北，就开始动摇军心，如此一来，军队如何出征？”
都堂里有童贯的耳目。童贯获悉，王黼打算处分宇文虚中，便连忙给王黼写信，替宇文虚中讲情。王黼给童贯一个面子，只将宇文虚中降职为集英殿修撰，让他继续留在宣抚司担任参谋。
刘延庆来到白沟河畔，观察对岸情形。只见河面光滑如镜，对岸只有几名辽军哨兵，来回走动。静悄悄的，大军似乎已后撤。
自从耶律淳病逝，萧干和耶律大石都回到燕京，忙于政治活动，他们没想到宋军会再次大兵压境。
刘延庆沉思良久，他觉得可以派兵过河试探一下。
这天黎明，在浓雾的掩护下，刘延庆麾下将军郑建雄、李绍率领一支小分队悄悄过河，将守护在桥头的一队辽兵，全部俘获。
辽国西南路副都统牛栏军监军萧遏鲁，驻扎在新城。他还没发现白沟河南岸出现宋军。他只获悉广胜军有宋军驻守。于是，他组织契丹乡勇社丁，在广信军一带出没，时常sāo扰宋军。刘光世率领冀景、赵明、任明等将军出战，击溃契丹乡勇社丁万余人。
刘光世是刘延庆的次子，曾跟随父亲平方腊，立下战功，升领观察使、鄜延路兵马钤辖。现在，刘光世任副都统，统领西路军。他年轻气盛，他觉得击败契丹这些地方武装，很不过瘾。他计划率军大规模出击，与契丹正规军决战。
童贯觉得大军都交给刘延庆父子指挥，有些不放心，于是，又将华州观察使杨可世再次调来，令刘光世分兵一部给杨可世，让其守安肃军（今河北徐水县东）。这引起了刘光世的强烈不满。刘光世知道，杨可世是童贯的嫡系。
此时，燕地百姓人心惶惶，许多汉民都想南归大宋。听说杨可世来安肃军了，燕地汉民都纷纷往安肃军来降。这又引起了刘光世的强烈嫉妒。
王黼在汴京密切关注河北前线情形。这天，他收到刘延庆父子初战告捷的战报，高兴地张开大嘴，哈哈大笑不止。王黼的嘴很大，大的有些令人可怕。嘴一张开，能容纳一个男人的拳头。