()颖考叔告别武姜夫人后，为了深入了解郑庄公的情况，以便找到一个合适方法去劝说郑庄公，就向老太监打听郑庄公和共叔段的详细情况。老太监是个热心人，也为姜夫人健康担忧，于是慢慢把郑庄公与共叔段争位的详细情况讲了出来。
郑世子掘突继承他父亲郑伯友（郑桓公）的君位，称为郑武公。早年幽王烽火戏诸侯后，郑桓公担忧西戎侵扰镐京，附近诸侯不一定来援助，就向幽王提出都城东迁计划：把镐京东面的东虢和郐（kuài）国等地划归周朝，中心地点是洛阳。可是，幽王刚愎自用，根本不予采纳。镐京大乱后，郑武公乘周朝王室混乱和护驾周平王东迁洛阳的时机，就把上述地区多数兼并纳入到郑国版图。郑国从此开始强大起来，而且郑武公与卫武公同时作为周朝卿士。周平王十三年，卫武公去世，郑武公独掌周朝大权。
为了巩固郑国江山，郑武公决定再建设一个规模宏大的新都城，地址选在一个叫“干部”地方，取名叫“新郑”。可是，郑武公在位只有七年，至死没有建成“新郑”都城。因此，郑庄公继位后很长一段时间，郑国都城还是在荥阳城。
荥阳城东南几十里有个城叫“京城”，但不是都城；东北几十里靠近黄河的地方名叫“制邑”，荥阳北边黄河北岸比较偏远的地方有一座很小的“共”城。
郑武公的正夫人，是申侯的女儿，嫁给郑武公后称武姜，也称姜夫人。姜夫人生有两个儿子，大的叫寤生，小的叫段。大儿子为什么叫“寤生”呢？是因为姜夫人在睡梦中不知不觉生下来的，所以叫“寤生”。为此，姜夫人对寤生的出生情景感到很不舒服。小儿子段，长大后一表人才，白白净净，容光焕发，而且身体强壮，善于骑马shè箭，武艺高强。于是姜夫人就偏爱小儿子段。
姜夫人经常想：“若小儿子段继承君位，不知胜过大儿子好多倍！”于是她屡次向郑武公称赞小儿子能干，应当确立为继位人。郑武公说：“长幼有序，不可混乱。何况寤生没有什么过错，怎么能够废长立幼呢？”
最后，郑武公还是确立寤生为世子（即：指定继位人），只同意把荥阳北边的一个很小的共城，作为段的封地，因此，段又称为“共叔段”。为此，姜夫人心中更加不悦快。
后来，郑武公去世，十三岁大的寤生即位，称为郑庄公，仍然替代父亲担任周朝卿士。姜夫人见共叔段无权，心中怏怏不乐。
有一天，郑庄公来到内宫拜见母后姜夫人。姜夫人本身对他就不喜欢，加上小儿子只得到一个小小的共城，就更加不高兴，于是冷冰冰地问：“你现在贵为君侯，是个大忙人，怎么有空来看我呢？”
郑庄公恭敬地站着说：“我这次来，主要是为了重新建设新郑的事，想征求母后的意见。”
姜夫人说：“建设新郑，是你父亲的夙愿。你要完成他未完成的事业，我是没有意见的。只是你那个可怜的亲兄弟共叔段，只分得一个小小的共城，难免要引起别人的议论。”
郑庄公说：“分封给他共城，是先王的主张，有什么好议论的？”
姜夫人看到郑庄公那张黝黑的脸，觉得他又瘦又丑，哪里也不及共叔段，居然继承了君位。于是她生气地说：“你继承了父亲的君位，享有土地几百里，却让同胞兄弟，几乎无法容身，于心何忍！”
郑庄公也有点气，说：“那听母亲安排好了！”
姜夫人说：“为什么不可以把荥阳东北边的制邑分封给共叔段呢？”
郑庄公说：“制邑号称‘虎牢关’，地势险峻是出了名的，再说那里归属权同周朝一直有争议。因此先王遗嘱道，那里暂时不准分封。除那里外，其他任何地方都可以。”
姜夫人说：“那好，就把荥阳东南边的京城分封给他！”
郑庄公沉默不语。
于是姜夫人红着脸说：“再不允许，干脆把你弟弟赶到别国去，让他到别国当个一官半职，还可以糊口嘛！”
郑庄公连声道：“不敢，不敢！”最后只好唯唯诺诺地退出来。
第二天升殿，郑庄公对群臣说：“我准备同意国母的意见，把荥阳东南边的京城分封给共叔段。”
大夫祭足出来劝阻说：“这样不行。俗话说，天无二rì，民无二君。那京城物产丰富，地广人多，同荣阳城差不多大。更何况共叔段，是国母宠爱的儿子，若分封一个大地方，岂不是出现两个君主的局面！最令人担忧的是，共叔段今后依仗国母宠爱，恐怕后患无穷啊！”
郑庄公说：“多行不义必自毙，你们等着瞧嘛！再说，这是国母的命令，我怎么敢拒绝呢？”
郑庄公最终将京城分封给了共叔段。共叔段得到京城分封，还是很满意的，就进宫对郑庄公表示谢恩。
一天，共叔段入宫来与姜夫人告别，准备立马迁到京城去。姜夫人撇开其他人，私下对共叔段说：“你的兄长不念同胞之情，对你很刻薄。现在的京城分封，是我再三恳求，他才勉强同意的，其实他心里很不舒服，弄不好哪天要收回去。你到了京城后，应当好好治理，积蓄实力，暗中做好战备。假若有机可乘，我就通知你。到时，你在外面偷袭，我在里面作内应，这样可成大事。你若代替了寤生的位置，我死而无憾！”共叔段点头答应了。
共叔段到京城举行开府仪式，京城西郊和北郊两镇的长官都来祝贺。共叔段就对这两个长官说：“你们二人所管理的地方，现在属于我受封的范围，从今以后，所有赋税都要交给我，所有人员和武器等物资都要由我来掌管。”
两个长官知道这两个地方不属于共叔段获得分封的范围，但知道共叔段是国母的爱子，有望替代郑庄公的地位。加上看见共叔段神采奕奕，人才出众，威武雄壮，就不敢违抗，只好一一依从。
共叔段很有治理才华，还身先士卒，带头劳作和忌酒。通过十多年治理，京城一带出现繁荣景象，因此京城臣民都很爱戴他，称他为“京城太叔”。《诗经·郑风》的《叔于田》和《大叔于田》，都是歌颂共叔段的篇章。
京城实力大增后，共叔段假称打猎，在西郊和北郊假称训练士兵，并将这些地方的男丁，全部登记注册。不久，又假借打猎名义，强占了京城的西郊、北郊和廪（lǐn）延。这些地方的长官逃到郑国都城，将共叔段占领的情况，在殿内向郑庄公做了报告。可是，殿上的郑庄公听了却只是微笑，不说一句话。
突然，殿中一位官员气得高声叫道：“该把共叔段杀了！”
郑庄公一看，原来是上卿大夫公子吕。郑庄公问：“爱卿有何高见？”
公子吕奏道：“我听说：‘臣子不能挑衅君王，一旦挑衅就要把他杀掉。’现在共叔段内依仗国母宠爱，外依仗京城的坚固，rì夜cāo练兵士，讲武备战，他的志向是不达篡夺君位目的绝不罢休的。主公可以利用我掌管的军队，直赴京城，把共叔段绑来宰了，以绝后患。”
郑庄公沉稳地说：“共叔段的罪恶还不够明显，怎么能杀他呢？”
公子吕回道：“现在京城的西郊和北郊，直至廪延，都被共叔段强占了。先君土地，岂能容忍他rì削月割？”
郑庄公笑道：“共叔段是国母的爱子，我的爱弟。我宁愿失去领地，也不能伤了兄弟的情义，违背国母的意愿！”
公子吕更急了，又奏道：“我不是担心失去土地，而是担心失去国家呀！现在郑国境内人心惶惶，见共叔段势力强大，都在动摇不定啊！不久将来，荥阳都城民众，恐怕都要起二心了啊！主公现在能容共叔段，恐怕哪天共叔段不能容主公，到那时主公才后悔，恐怕来不及了啊！”
郑庄公还是沉住气，说：“爱卿不要乱说，我还是要好好对待共叔段的。”
从殿内出来，公子吕对亚卿大夫祭足说：“主公重视私情，而忽略了江山社稷，我很担忧啊！”
祭足却不慌不忙的说：“主公才智过人，这件事他肯定不会坐视不管的，只因为在大庭广众之下，他不便吐露真情。你是皇亲国戚，又是上卿，若私下拜见主公，他一定要说真心话的。”
公子吕采纳祭足建议，就来到王宫求见郑庄公。
郑庄公在王宫里接见公子吕，问：“爱卿来有什么事？”
公子吕说：“主公即位，不是国母所愿看到的，万一她与共叔段里应外合，一夜之间，郑国江山就不属于主公了。为此，我寝食难安，所以再来劝劝！”
郑庄公沉默一会儿说：“这件事牵涉到国母，担心对她有妨害。”
公子吕立即说：“主公难道没有听说过周公诛管叔和蔡叔的事吗？当断不断，反受其乱。望主公早早决定！”
郑庄公说：“寡人在等一个成熟的时机！共叔段虽然有许多不是，但还没有出现明显的叛逆行为。寡人若诛杀，国母一定要从中阻挠，只会引起外人议论，不单单说我对兄弟不好，还要说我对母后不孝。因此，寡人现在只好置之不理，任其所为。等他造反时，我才对他定罪正法，那时国人就不敢帮助他了，国母也无话可说了。”
公子吕说：“主公远见卓识，不是我能赶得上的。但是，害怕这样rì复一rì，让共叔段势力逐渐强大起来，就像蔓延的野草，到时不好铲除啊！主公若一定要等他先发招，应当来个引蛇出洞。”
郑庄公急忙问：“怎么做？”
公子吕说：“主公多年没有到周朝辅佐周王了，无非是因为担心共叔段造反的缘故。现在假装宣称到周朝去，共叔段必然以为国内空虚，要趁机进攻都城荥阳。到时，我预先引兵在京城附近设下埋伏，等共叔段出了京城，我乘机攻入京城。然后，主公从又一路杀回来，让共叔段月复背受敌，到那时，即使共叔段有天大本事，也在劫难逃！”
郑庄公高兴地说：“爱卿的计策很好，但莫要透露给其他人。”
公子吕出了宫门，自叹道：“祭足大夫，可谓料事如神啊！”
不久一天早朝，朝礼结束，郑庄公在殿上对群臣宣布说：“这些年来，寡人只忙于国内政务，感到很对不起周天子。现在国内安定，政通人和，寡人决定夏四月下旬重新到周朝辅佐天子。寡人入周以后，由亚卿大夫祭足监理国政。”
姜夫人得知这一消息，心中大喜道：“段儿有福当君了！”于是用白绢写了一封密信：
天赐良机，寤生定于四月下旬赴周朝辅佐天子，到时公子吕一定要带兵护驾，到时都城兵力空虚，约定你五月初十袭击都城荥阳，我为内应，大事必成。
姜夫人于是遣派一个心月复男丁装扮成商贩去送信。
公子吕预先派人埋伏在去往京城的要道路口，见一个年轻的商贩路过，突然冲出将他制服，搜出书信，立即杀了这个送信的人，将书信秘密送给郑庄公。郑庄公拆开书信看了，叫人模仿姜夫人笔迹重新了写一封信，将袭击时间改成“五月初五”。然后封好，另外派一个冒充姜夫人的信使，把信送给共叔段。
共叔段立即回信道：“来信收悉，以五月初五为期，请在城楼立一面白旗，以便知道接应地点。”共叔段将回信交给这个信使带回。
郑庄公获得回信，高兴地说：“共叔段造反的证据在此，国母再也保不住他了！”
四月下旬，郑庄公到内宫向姜夫人告辞，只说到周朝赴任，不说其他。
第二天，郑庄公由公子吕带兵护驾，浩浩荡荡地出了郑国都城西门，在离都城三十多里的地方安营扎寨，等待时机。暗中派公子吕领一支军队，乘夜埋伏在京城附近，只等共叔段带兵离开京城。
再说共叔段接了母亲的密信，立即对他的儿子公孙滑说：“你立马带上许多贵重东西到卫国去借兵五千，说事成之后还有重谢。你若借到卫师，在五月初五，开始袭击郑国都城东北的制邑。若袭击得手，就立即朝都城开进，然后与我会合。”公孙滑领命而去。
五月初三一早，共叔段自己率领京城及附近的军士，假称奉郑庄公命令，到郑国都城监理国事，带着一支庞大队伍出城。
公子吕预先就派遣了约三百人的军士，扮作商贩，潜入到京城作为内应。他们在共叔段出城的当天半夜，就在城楼放火。公子吕带领的伏兵望见火光，立即杀来。京城的内应，经过一番交战，打败守城门的军士，打开城门，接应公子吕伏兵进入京城。公子吕夺得京城，立即派人贴出安民告示，叙说郑庄公厚德仁义，共叔段背义造反。
共叔段出兵不到两天，就得到京城失陷快报，心里慌乱，rì夜兼程赶到京城外面扎下营寨，准备攻城。这时，军队中有人接了城中家信，说：“郑庄公如此厚德仁义，共叔段背义造反。”大家纷纷交头接耳，议论纷纷，一人传十，十人传百，都道：“我们跟从不义之人与正义之人交战，天理难容。”于是多数军士当夜哄然而散。
第二天一早，共叔段点兵，见士兵逃散了大半，知道人心已变，急忙朝荥阳东南的鄢邑逃奔，准备在那里重振旗鼓，却不料郑庄公的兵已占据鄢邑。共叔段于是朝原来分封的共城逃去，进了共城，关门自守起来。
五月中旬，郑庄公和公子吕各领一支大军将共城包围，很快攻破共城。共叔段看到大势已去，又无颜面对郑庄公，叹道：“是母夫人误导我了，我有什么脸面见我兄长啊！”于是引剑自杀。
郑庄公入城看见共叔段已经自杀，就伏在尸体上大哭起来，边哭边说：“你这个傻痴啊,何苦要这样啊！”哭了一阵后，郑庄公将共叔段一些随身物品收拾起来，再把姜夫人与共叔段那两封书信装在一起，叫人快速送给祭足转呈给姜夫人。郑庄公还给祭足下令，叫他立刻把姜夫人送往颍城安置，并留下誓言：“不到黄泉，永不相见！”
姜氏收到共叔段遗物和看了内中书信后，痛哭不已。她羞愧见到郑庄公，立即搬到颖城居住。
过了将近一个月，郑庄公回到都城，不见母夫人，良心突然发现，自叹道：“我不得已杀了弟弟，为何又要忍心驱离母亲呢？我成了有违天伦的罪人啊！但毒誓已经发出，又怎么好反悔呢？”郑庄公只好装着若无其事的样子。
郑庄公正在暗自纳闷的时候，忽然公公来报：“主公：从颍城来了一个名叫颖考叔的青年，说要来敬献山鸡野味，并求见主公，可否？”
郑庄公心想：“我正要了解一下颍城情况呢！”于是回道：“叫他在外面等着，寡人出来见。”
这正是临近晌午的时候，郑庄公出来看见颖考叔提着几只野鸟，就出来问颖考叔：“这是什么鸟？”
颖考叔跪着回答：“这鸟叫鸱鸮（chīxiāo），白天连泰山也看不见，夜晚却能洞察秋毫，对细小的东西看得很清楚，却对大的东西一点看不到。小的时后母鸟喂养它们，长大后，反而要啄食母鸟。这是不孝的鸟，所以我捕来吃。”
郑庄公分明知道在讥讽他，却装着没有听懂，只是应付说：“那，那肯定好吃，难得你有这份忠心，就同我们一道吃午饭吧！”
于是颖考叔被请到餐厅席地而坐，郑庄公坐在高处。一会儿厨师端来一大盘蒸羊放在郑庄公前面。郑庄公对伺候员说：“给颖考叔割一大块好肉。”
伺候员于是割下一支前腿放在颍考叔面前。颖考叔许久不吃，只把好的肉撕下来用餐巾包起。郑庄公感觉奇怪，就问他：“你为什么不吃呢？”
颍考叔回答说：“我家有个老母亲，我家贫穷，就经常打些野味让她尝，但从来没有尝到过这种美味。今天主公赐给我美味，想到我老母亲没有尝到，就无法吃下去。所以我把这美味包回去，想做成肉羹献给我老母亲吃。”
郑庄公说：“你可称得上孝子啊！”说完，郑庄公仰头长叹，眼里含着泪光，显得很凄凉。
颍考叔问道：“主公为何叹息？”
郑庄公说：“你有母亲奉养，能尽一个当儿子的孝心。可是，寡人贵为君侯，反不如你！”
颍考叔假装不知，说道：“姜夫人活得好好的，怎么说不及我呢？”
郑庄公于是把家事简要地述说了一遍，最后说：“我已发出黄泉毒誓，后悔已经来不及了！”
颖考叔将额上头发一甩，说道：“我有一个办法，可以解决这个难题。”
郑庄公急忙问：“什么办法？”
颍考叔回答说：“挖掘黄土见到泉水为止，把泉水围起来；在泉水边建一个地下室，派人先把姜夫人迎接到地下室居住。接下来告诉夫人，说主公很想念她，料定夫人也很想念主公，会同意主公见她的。到时，主公在地下室与母夫人相见，就是黄泉相见了，这样就不违背誓言了。”
郑庄公听了非常高兴，于是派颖考叔负责组织壮丁五百人，在曲洧（wēi）牛脾山下，挖地十多丈深，泉水涌出。把泉水围起来，再建一个地下室，并且建好楼梯。
颍考叔又赶回到颍城见姜夫人，说郑庄公很悔恨，如今想迎接她回到都城奉养。姜夫人听了又悲又喜。
颍考叔先把姜夫人接到地下室居住，然后接郑庄公来到地下室。郑庄公看到姜夫人坐在泉水边，扑倒在地，哭道：“儿子寐生不孝，做事欠妥，求国母恕罪！”姜夫人泪流满面，说：“这是老身罪过，与你无关。”起身双手扶起郑庄公，母子抱头大哭起来。
随后郑庄公亲自扶着姜夫人走出地下室，登上轿车，亲自牵着马，回到都城。百姓看到郑庄公母子同时归来，无不拍手称赞。
不久，郑庄公对颍考叔调和他母子关系很感激，赐颖考叔大夫爵位，与公孙阏（yān），同掌兵权。这时忽然快马来报：“十万火急，卫师入侵我国！”
要知后事如何，请看下回。