()郑庄公接到战报，立即召来公孙吕和祭足问具体情况。
祭足说：“所谓五国，指卫国、宋国、鲁国、陈国和蔡国，为首的是卫国。”
郑庄公问：“卫国怎样把四国纠合在一起的呢？”
公孙吕说：“陈国和蔡国处于郑国东南，一向嫉妒郑国强大，也一向顺从周朝，因为这几年周朝与郑国有矛盾，卫国就以周朝名义纠合了陈国和蔡国。”
郑庄公问：“那宋国和鲁国呢？”
祭足说：“这两个国家与卫国走在一起的原因很复杂，只得让我慢慢道来。”
于是祭足慢慢叙述起来。
周平王驾崩时，卫桓公启程到周朝吊丧，走到卫国都城西门，卫桓公同父异母的弟弟公子州吁伙同石厚，假称为卫桓公饯行，在席上把卫桓公刺杀了。于是，公子州吁自立为君。
事情具体经过是这样的。
卫桓公父亲是卫庄公，卫庄公正夫人名叫庄姜，是齐国嫁来的。庄姜长得很美，但一直没有生孩子。次妃叫厉妫，是陈国嫁来的，也没有生孩子。厉妫的妹妹叫戴妫，是随姐姐一起嫁来的。戴妫给卫庄公生了两个儿子，大的叫公子完，也就是后来的卫桓公，小的叫公子晋，就是后来的卫宣公。因庄姜夫人无子，就收养了公子完，如同自己的儿子。
公子州吁是卫庄公和一个宫女生的，比公子完小点。公子州吁xìng情刚烈，喜欢武艺和谈论兵法，加上他母亲受到卫庄公宠爱，因而也得到卫庄公宠爱。
有天卫庄公私下召来上卿大夫石碏说：“我所有的儿子中，我最喜欢公子州吁，因为他刚柔相济，能文能武，英俊雄壮，处事冷静果断，是个难得的治国人才。公子完虽然被庄姜收养，比公子州吁大，但他做事缺乏主见，胆小懦弱，我担心他不能当好国君。因此，我打算今后让公子州吁继位。”
石碏说：“我听说，真正爱护儿子的人，要教育儿子为人正直，做事公道正义，内心不要产生邪念。儿子若得到过分宠爱，就会骄傲自满；一旦骄傲自满，就会产生祸乱。主公若真要传位给公子州吁，就立即把他立为世子；如若不然，就要抑制他不断膨胀的yù望，以免生出许多祸乱。”
卫庄公因害怕庄姜夫人反对，就没有把公子州吁立为世子，但还是很宠爱他，任其所为。
石碏的儿子石厚，与公子州吁交往很深，经常一起外出打猎，sāo扰百姓：要么踩坏庄稼，要么强居民宅。又一次，石厚又与公子州吁去打猎，不仅sāo扰百姓，还欺男霸女。石碏非常愤怒，将石厚狠狠鞭打五十，石碏手都打酸了，口都骂破了，还是不解气，就把石厚锁在一间结实的房子里，不准他外出。后来石厚逃了出来，跑到公子州吁府上长期不回家，天天与公子州吁沆瀣一气。石碏拿他没有办法，提到石厚就头痛。
卫庄公驾崩后，公子完继位，史称卫桓公。石蜡知道卫桓公生xìng懦弱，缺乏主见，不知忠jiān，料定他无所作为，没有辅佐多久就告老在家，不参与朝政。公子州吁见石碏不参与朝政，就更加肆无忌惮，rì夜与石厚商量篡夺君位。
一天公子州吁与石厚一起饮酒，石厚对公子州吁说：“周平王驾崩，那个懦夫必然要去吊丧。这是杀他的好机会，你千万不要错过啊！”
公子州吁问：“怎么杀他呢？”
石厚对公子州吁附耳低言如何如何。
卫桓公入周出行的头一天晚上，下了一场很大的chūn雪，地上积雪尺多深。第二天上午，卫桓公启程，街市上显得十分清冷，行人稀少。卫桓公入周要走西门，公子州吁事先就叫石厚领五百兵士，化装成一般市民或商人隐匿在西门附近，公子州吁在西门一家酒搂设宴为卫桓公饯行。
公子州吁将一把非常锋利的匕首藏在长筒靴里。卫桓公的一个卫士正要检查长筒靴的时候，州吁将藏有匕首的右脚狠狠地踏入松软的雪中，突然骂道：“狗奴才！这大冷天，难道要我把靴子月兑了吗！”
那卫士早就知道公子州吁非常凶恶，不敢抬头看他，畏惧地说：“公子请原谅，我们在例行公事！”
公子州吁不由他多说，一脚将他踢到在雪地上，骂道：“滚你妈的蛋！”
卫队长赶忙上来对公子州吁说：“公子请息怒，他是新来的，不太懂事，请公子进去！”
那卫士爬起来，拍着身上的雪，叽里咕噜地恨着。
宴席房间，前后左右站着四个佩剑的卫士，卫桓公与公孙州吁席地而坐，相距三米多远。
公子州吁捧樽道：“兄侯远行，备下薄酒饯行，不成敬意，请！”
卫桓公捧樽道：“又叫贤弟费心了，不过，此行不过一个多月就回来，麻烦贤弟暂时打理朝政，让你多费心了！”
公子州吁说：“请兄侯放心!”
喝到中途，公子州吁起身满斟一樽，上前躬身献给卫桓公。卫桓公接樽后一饮而尽，然后也斟满酒回敬公子州吁。公子州吁双手去接，假装失手，让酒樽落在地上。他又显得很慌忙的样子捡起酒樽，假装要外出洗酒樽，说：“对不起，我去把酒樽洗了。”
“贤弟且慢，洗酒樽何必要你去呢？”卫桓公笑道，然后对卫士说：“你们去洗！”
卫桓公身后两个卫士赶快从公子州吁手中接过酒樽，相聚离开房间。这是，公子州吁趁机闪在卫桓公身后，抽出匕首从背后不断刺杀卫桓公。前面两个卫士准备扑上来，公子州吁抽出血淋淋的匕首指着卫士大声喝道：“这是我们两兄弟之间的事，你们不要参与！”两个卫士慌了神，木呆呆地看着卫桓公在公子州吁的手腕里痛苦地死去。一会儿，石厚听见公子州吁的喝叫声，立即领人冲进来，卫桓公的卫士只好缴械投降。
于是公子州吁取代为君，封石厚为上大夫，主要掌管军事。
州吁继位第三天，听说国内外非议很多：说州吁刺杀兄长，弑君篡位，大逆不道，要求周天子出面征讨。为此，州吁感到十分不安，于是召上大夫石厚商议说：“若要在诸侯国中立威，以便威震百姓，就要找个诸侯国打仗。问题是，找哪个国家最合适呢？”
石厚躬身说：“我们的邻国，多数与我国没有矛盾，只有南边的郑国，因从前郑国征讨公孙滑，曾侵入过我国，当时先君桓公认罪求和，郑国才撤兵，这是我国一大耻辱。主公若要用武，非郑国不可！”
州吁说：“卫国东北边是强大的齐国，几年前，齐国僖公与郑庄公在石门相会，两国结成了联盟，若卫国征伐郑国，齐国一定出兵相救，到时，一国怎么能敌二国呢？”
石厚说：“石门相会，齐僖公提出把天仙般的爱女文姜许配给郑庄公世子忽，居然遭到郑世子忽断然拒绝，郑庄公也不干预，任由世子忽拒绝。虽说齐僖公表面上没有说什么，但丢了面子，心里对郑庄公肯定有些不满。到时，若卫国与郑国打起仗来，齐国不一定来救。”
州吁说：“这只是婚姻小事，影响不了大局。”
石厚又说：“我们可以联合宋国、鲁国、陈国和蔡国，五国联军共同对付郑国，还担心不会取的胜利吗？”
州吁说：“陈国和蔡国一向顺从周朝，周朝与郑国近来矛盾重重，加上二国害怕郑国强大，我们以周朝名义要求他们出兵是没有问题的。可是，宋国和鲁国都是大国，我们怎么好强求联合呢？”
石厚说：“我有办法能让宋国和鲁国与卫国一起讨伐郑国。”
州吁说：“我知道爱卿非常能干，但此事绝非容易。”
石厚说：“我不到半年，保证办好此事！”
州吁说：“那好，寡人全权委托你去办这件事！”
于是石厚派出使者，分别到宋国、鲁国、陈国和蔡国，请求联合伐郑。陈国和蔡国一说就同意联合，只是鲁国和宋国，请求联合有很大的难度。
先说卫国联合鲁国的经过。
鲁国当时是鲁隐公在位，鲁**政大权主要掌握在上卿大夫公子翚（huī），字：羽父手中。公子翚是个非常贪财的人，且飞扬跋扈，对鲁隐公非常藐视。卫国使者带着大量金银财宝来到鲁国都城曲阜，首先到公子翚府上拜望他。公子翚看到卫国使者送来大量的金银财宝，就先问使者：“贵国有什么需要我帮助的？”
使者回道：“这次我奉命来，需要上卿大夫撮合鲁国与卫国联合去讨伐郑国。不过，我此行还有一个重要目的。”
公子翚问：“什么重要目的？”
卫国使者说：“那就是帮助您！”
公子翚笑道：“怎么帮助我？”
使者说：“鲁国这些年来没有什么战争，虽然您掌握了鲁国的军政大权，但没有取得重大的军事胜利，无法立威。若这次鲁国与卫国联合，到时，鲁国、卫国、宋国、陈国和蔡国共同联合起来，一齐讨伐郑国，可谓轻易而举。战后，您不仅可以立威，还将获得大量的战利品，包括郑国的土地。”
公子翚说：“鲁国与郑国隔有卫国、曹国和宋国，即使消灭了郑国，鲁国怎么能得到郑国土地呢?”
卫国使者说：“到时，卫国取得了郑国许多土地，卫国自然会将与鲁国相邻的土地按一定比例划给鲁国作为补偿。”
公子翚问：“有何凭证？”
卫国使者举出国书说：“这是我国主公州吁的亲笔书信，上面有承诺。”
公子翚看了国书，还给卫国使者，说：“那好，我明天就带你入朝见隐公。”
第二天早朝快要结束时，鲁隐公说：“今rì，国内政事已经议完，国外还有什么事情？”
公子翚上前奏道：“卫国使者持有国书求见。”
隐公说：“让使者进殿。”
太监官宣道：“请卫国使者觐见！”
卫国使者拜礼后，说明来意，呈上国书。
太监官起开国书，呈给鲁隐公。鲁隐公看后递给太监官说：“请宣读！”
太监官站在隐公身旁，手持国书大声念道：
卫国州吁拜鲁侯殿下：郑国自武公一来，自持辅助平王东迁有功，假借扩大周朝拱卫地盘的名义，蚕食鲸吞了镐京东面的东虢、郐国以及鄢、蔽、补、丹、依、蹂、历、华等诸侯小国，而只将小小的洛阳一带划给周朝统管，其他绝大部分纳入郑国版图，致使郑国从一个小小的封地变成一个大国。可是，郑国贪得无厌，且无视天朝，不断在周边地区挑起事端，东面抢夺周朝粮食，西面sāo扰宋国边疆，南面欺凌许、陈、蔡等小国，北面与敝国战火连年。有此郑国，天下何以太平？郑国不灭，邻国何以自安？为此，敝国首倡鲁、宋、陈、蔡，结成五国联盟，共同讨伐郑国。灭郑之后，与郑国相邻的国家分取各自攻占的土地，与郑国不相邻的国家，所攻占的土地，由敝国在相邻的地区，划出相应土地作为补偿。望鲁公维持正统，共灭乱国！
鲁隐公首先说：“是主张联合还是主张不联合，请各位爱卿说说！”
公子翚首先说：“这是一个让鲁国强大的好机会，不能错过，必须同意联合！”
其他文武大臣见公子翚这么说，不敢提出反对意见，沉默不语。
鲁隐公往台下看了一阵，说：“寡人认为不太适合联合：一是我国以礼仪为重，从不好战；二是我**力不强，加上远离郑国，未必能攻占多少城池，到时会得不偿失；三是取胜后，还要从卫国划拨土地，到时卫国不予兑现，恐怕要引起诸多纷争。因此，我们何必要跳入浑水坑呢？”
公子翚大声说：“俗话说：‘趁浑水，好模鱼。’有机会不把握，有利益不去争取，安于现状，保守治国，鲁国危险啊！主公若同意，我大胜而归！主公若不同意，那请解除我所有职务！”
鲁隐公无奈，只好说：“那爱卿自己看着办吧！”
于是，公子翚不等隐公同意，自作主张，决定与卫国联合征伐郑国。
再说卫国联合宋国的经过。
出使宋国的使者名叫宁翊（yì），善于外交辞令，且能随机应变，做事细心。他仔细了解了宋国宋殇公的重要情况，掌握了他的弱点。
宋殇公名叫“与夷”也称“公子与夷”，接的是他叔叔宋穆公的班，宋穆公是接的他哥哥宋宣公的班。宋穆公接班的时候，公子与夷才两三岁，不适合继位。因此，宋穆公接班时对他哥哥宋宣公说过，将来他要把君位传给侄儿公子与夷，而不是传给宋穆公的儿子公子冯。
后来宋穆公临死前，为了报答兄长的恩德，兑现他的承诺，就把君位果然传给侄儿公子与夷，史称宋殇公。公子冯比宋殇公略小几岁，他非常怨恨父亲把君位传给了堂兄公子与夷，又害怕宋殇公害他，就出奔到郑国都城，受到郑庄公优待。郑庄公还打算有机会替公子冯出兵讨伐宋国，为他夺取君位。
宁翊掌握这些情况后，就来到宋国都城商丘觐见宋殇公，说要联合伐郑。宋殇公问宁翊：“讨伐郑国有什么意图？”
宁翊说：“郑伯无道，杀弟囚母。公孙滑逃到敝国，又不能容忍，兴兵侵入敝国，先君畏惧郑国，奴颜卑sè认罪求和。如今寡君州吁要报仇雪耻，想与贵国同仇敌忾，共同讨伐郑国。”
宋殇公感到很奇怪，讥笑道：“宋国与郑国向来无冤无仇，你说与我们同仇敌忾，未免言过其词了吧!”
宁翊说：“君侯您若想知道为什么，那我只能单独跟您讲。”
于是宋殇公挥去群臣，只留下内务伺臣。侧着身子对宁翊说：“这下可以讲了嘛！”
宁翊这才说：“您的君位是谁传给的？”
宋殇公说：“天下谁人不知，是我叔叔穆公传给的，问这个是什么意思？”
宁翊说：“自古以来，父亲死了该是儿子继位。虽然您叔叔穆公胸怀尧舜仁德，但无法解除公子冯失去君位的怨恨。因此，公子冯逃到郑国，他不会一下忘记宋国君位的。再说，郑国君侯接纳公子冯，并且与他交往很深，一旦公子冯借得郑兵，加上宋国百姓感激穆公的恩德而支持公子冯，到时内外生变，您的君位就危险了！现在我们联合，表面上是讨伐郑国无道，其实是为您除去心月复大患！君侯您若肯答应联合，敝国将起倾国之师，连同鲁、陈、蔡三国的军队，大家一齐进攻，郑国立马就会灭亡。到时，君侯既除了心月复大患，又将获得许多土地，两全其美，何乐不为！”
宋殇公本身就害怕公子冯篡夺君位，听了宁翊这番话，正合心意，于是答应联合伐郑。
宋国大司马孔父嘉，原是商汤王的后裔，为人正直无私，听说宋殇公参与联合讨伐郑国，就单独拜见宋殇公，说：“卫国使者的话听不得！若因郑伯杀弟囚母作为出师借口，那卫国州吁弑君篡位，难道没有罪吗？愿主公慎重啊！”
宋殇公考虑到要除掉公子冯这个心月复大患，加上已经答应了出兵，还是没有采纳孔父嘉的意见，决定按时出兵。
于是，公元前718年，即鲁隐公四年秋七月，卫国纠合的联军开始了讨伐郑国的战争。因宋国是公爵大国，于是宋殇公被推举为盟主。联军共出兵战车一千三百乘，约三万九千人。联军从郑国的北、东、南三面分兵合击，不到一个月就攻到了郑国都城荥阳的东门。
郑庄公接到紧急战报，立即升殿问各位大臣：“五国联军现在兵临城下，形势危急，请各位爱卿说说，是抵抗还是求和。”
文臣多半主张求和，大表人物是祭足。
武将多半主张迎战，代表人物是公孙吕。
两种意见，大家争论不休。郑庄公yīn沉着脸，沉默地看着大家争论。等大家争论得口干舌燥，声音逐渐停下来的时候，郑庄公突然咳了一声，大家举目看他，静候郑庄公发话。
郑庄公这才平静地说：“诸君所说，都不是良策。州吁刚刚弑君篡位，民心未定，因此托言从前的怨恨，借兵四国，只不过想在国内外摆些威风罢了。鲁国公子翚贪图卫国贿赂，擅自出兵，得不到鲁隐公的大力支持，不能持久。陈国和蔡国与我国没有深仇大恨，他们没有坚强的战斗意志。只有宋国害怕公子冯夺取君位，才真想打败我国从而杀了公子冯。为此，寡人认为，为了打消宋国担忧，我决定把公子冯迁到临近许国的长葛，宋兵一定要移兵长葛。然后再派公子吕帅领一支步兵，出东门单独挑战卫兵，假装战败逃走。州吁本意是图个战胜名誉，以便安定他国内局势，在诸侯国中扬名，既然他已经取得了战胜名誉，岂能久留军中？再说，我听说卫大夫石碏是个大忠臣，他不会容忍州吁弑君篡位的，如此看来，卫国政局不久将发生重大变化。到时，州吁将自顾不暇，岂能长期在外作战呢？”
群臣听了，无不佩服郑庄公这一高见。
于是郑庄公派大夫瑕叔盈带领一支军队，把宋国公子冯护送到长葛城。郑庄公派人给宋殇公带去口信：“公子冯逃亡到敝国，敝国不忍心杀害。为了避免支持嫌疑，敝国已将公子冯赶出都城。据说他逃往长葛，你们自己看着办吧！”
宋殇公知道后，对部下战将说：“我们出兵的本意是擒拿公子冯，现在公子冯逃到了临近许国的长葛，我们在这里攻打郑国都城还有什么意义呢？俗话说：‘冤家宜解不宜结。’宋郑两国向来无仇，况且郑伯已经将公子冯赶出都城，说明郑伯有所悔悟，我们何必要听从卫国摆布，在这里作无谓的牺牲呢？因此，寡人决定，我们全部班师回国，对外宣称我们都是去包围长葛，以作为撤兵借口。”于是宋兵立即从东门撤兵回国，只给联军其他统帅捎去撤兵的口信。
蔡、陈、鲁三国的军队，见宋兵撤走，无心恋战，都想撤兵。正在这时，忽然快马来报：“郑国公子吕，帅领步兵约五百人从东门出来，说要单独挑战卫**队。”
于是蔡、陈、鲁三国统帅登上壁垒袖手旁观。
却说石厚引兵与公子吕交锋，双方冲杀一阵，公子吕假装惨败，丢下盾牌，拖着长戟就往城内逃跑，其他士兵见主帅回逃，也跟着逃跑。石厚帅兵追杀到东门附近，见门内接应，城上箭矢如雨，乱石纷飞，就不敢再追击了。
石厚命令军士将东门外田中的禾稻全部收割，并且犒赏军士，传令全线撤军。州吁见状，立即召见石厚问：“还没有取得大的胜利，怎么就撤军了呢？”
石厚避开左右人员，单独跟州吁说出撤军原因。州吁点头微笑道：“好！好！很好！”
毕竟石厚说了什么，请看下回。