“恩公觉得，这两伙人哪边能胜？”
闵水荇精致柔女敕的嘴唇中轻吐出一缕气息，随着似呢喃的话语一起拂过冒襄近在咫尺的右耳。她的睫毛长的惊人，如一只缩小的墨色的梳，每一次颤动与翕合都带着无以名状的诱惑，仿佛能引起人心中最原始的某种悸动。
她一张口，萦绕在鼻端的香气就更浓了一些，她的唇上闪着晶莹的光泽，红的唇，白的齿，都啮着香。这香气并不腻人，反而淡远的如同雪山顶上悄悄绽放的寒梅，在这酷暑里予人难得的清澈。冒襄只要侧过头去，脸颊就会碰到她的唇，他不习惯于如此近的接触，微皱着眉，不动声息的拉开了一点距离。
闵水荇浅浅的露出一丝笑，只当没有发觉，拿起桌上的一只细瓷茶杯要吃茶，却又厌恶那杯子太腌臜，又皱着眉放回桌上。那可怜的茶杯本是这茶肆里最高档次的货色，它若有知，怕也为不能一亲芳泽而深为惋惜吧？
冒襄和闵水荇此时就坐在不远处的另一个茶肆里，离战场不足五十丈远，偶尔流窜出来的劲风甚至还能在脚边打几个旋转。冒襄早注意到，这一带官道上除了他们，至少还有六间茶棚里坐的不是常人。
冒襄缓缓摇头，道：“这两路人的功法我都不熟，亦无从猜测。”他又凝神看了片刻，忽然问道：“你可知道，为何天下修行者以修飞剑最多？”
闵水荇愣了一愣，显然没料到有此一问，半响后才答道：“自然是因为剑灵存在之故，剑灵是修者接触自然之气的媒介，为万法之本源。剑灵就如同第二元神，为身外之身，外化而神通出，亦是登仙之捷径。”
“不对，驻于剑中自然是剑灵，驻于刀中岂不是刀灵？并非只有剑才能做承载之物，万物皆可有灵，岂独剑乎？”冒襄顿了一顿，又道：“然而依我之意，天下诸般器物，没有一样能比剑更近于道！若论技击之道，唯快不攻，唯锋不破，执锐之物无过于飞剑。在修行路上，这是小道，而剑之曲直、正逆、刚柔、急缓、进退无不暗合妙旨，可以说深知于剑的人必然了悟大道。你若是见过华山宁掌门舞剑，便知我说的不是空话。”
闵水荇定定的望着冒襄，眼睛一闪一闪的仿佛有点点星光，冒襄知道这妖女贯会演戏，可不会自我陶醉的以为她这是在崇拜自己。只听她又说道：“我相信你说的一定没错，可是跟这两伙人谁能赢有什么关系呢？”
冒襄傲然道：“只要我有一剑在手，破这十二人的法器又有何难？”
闵水荇眼中神采一亮，低叫道：“那么说是和尚们能赢了？”
“佛门的术法是锤炼身体到极致而得来，这种来自天竺的修行法门不假求外物，而是以各种苛刻的形式磨练肉身。若比赤手空拳近身鏖战，没有人是佛门修士的对手。这种修行中，天分从来不是决定因素，最多只能是锦上添花。当然高妙的佛法可以从精气神各个方面全面提升佛门神通的威力，可是不经历刻苦的**锤炼，这种神通永远不能臻于绝顶。那个浑身金光的和尚已到了铜骨铁身、外物不伤的境界，若能再进一步可期绝顶高手。不过我听说在佛门中，这样的锻体之法终是下乘，唯炼心之道才是上乘。只可惜，自与我天师道交恶后，数十年来，已不见此道高人。”
仿佛呼应他的话，场中的玄空忽然大喝一声，一拳轰上了那口巨鼎，竟然硬生生轰开了脸盘大的一个缺口。铜鼎登时月兑手，“玉鼎真人”也猛吐一口血，退出了战圈。
“只是那没动手的两个人似乎留有后手，却是个变数。”
闵水荇也不看外间的打斗，只是笑吟吟的盯着冒襄看，带着一丝得意的说道：“公子今天变了不少，话忽然多起来了呢。”
冒襄一愣，似是也忽然意识到自己确实有些话多，不同往日。微咳一声掩饰尴尬，说道：“有人不学无术，又虚心求教，我自然要讲的明白些了。”
闵水荇忽然凑上去双手抓住他的右胳膊，喜滋滋的道：“你要是天天都给我讲，我宁愿当一个不学无术的傻丫头。”
高手相争，时机瞬息万变，尤其是双方实力相近时，往往一个不易察觉的变化就能改变整个战局的格局。
玄空已将“无畏法”推到了他所能练到的最高境界——“千叶宝莲劲”，光中生出许多茶杯大小的多叶莲花，绵绵密密悬在双臂周围，有上百之多。对方无论放出何种劲力，与莲花触之既溃，根本无法伤到玄空本体。
寂休的对手是使巨大铁扇的“黄龙真人”，“外道法”凌厉霸道，寂休上身膨胀了一倍有余，僧衣被高高撑起，尤其是一双手臂，此时粗如象腿，更缠绕着黑红二气，状如九天魔神。对手的铁扇已被砸的四处缺口，落败不过是早晚间事。这只铁扇扇骨以陨铁打制，又用百年以上的地蛟主筋串成，经主人精心祭炼，攻防一体，何其厉害，却也挡不住寂休那两只铁爪。
寂休一爪向面门探来，“黄龙真人”忽然惊呼一声，撤步急退，同时扬手甩出大铁扇，企图阻挡一阵。寂休更不停留，双掌在空中一搅，将击来的铁扇揉成了一团废铁，身形再展，右爪扬腕上掠，再击“黄龙真人”面门。
“黄龙真人”几乎是本能的侧头闪避，寂休时刻注意着他的后手，如何能让这十拿九稳的一击落空。却不料，双目凝神注视之处倏然亮起一道深潭似的眸光，那“黄龙真人”侧头后，正好将背后之人露了出来！那眸光本该离得很远，寂休却觉得仿佛那人站在鼻息可闻的近处直视进他的眼底。
那眸光中似乎藏着某种神奇之物等着人去探询，恍惚间，寂休有刹那失神。
“嘭！”一声大响，右爪似乎是击中了什么极坚硬的东西，反震之力大的几乎让他月兑臼。甚至连黑气和红气都缩回到手肘处，露出了变回正常大小的右手和小臂。
“你干什么！”玄空愤怒的叫声让寂休一下子清醒过来，定睛看去，自己刚才那全力一爪竟是抓在了玄空的左臂上！玄空左臂上此时一片狼藉，虽未见血，却有好大一块地方莲花散尽，连金光也微弱欲散。原来寂休臂上的这黑红二气分别叫做“迦旃延气”和“毗罗胝子气”，正是那“千叶宝莲劲”的克星！
“师兄小心！”寂休和玄空对面站立，只见一团黑影正急速向玄空背后撞来，想要抢进前去已是不及。
玄空猝然回身，却见一只长着双角的怪物袭近，眨眼间那颇似羊头的东西便已在眼前，两只利如匕首的双角闪着冷锐的金色光芒。
这是……二十八宿中的鬼金羊！
“灵宝真人”始终不动手，等的就是“道德真君”为他创造的这一线转机。他背上乾坤袋里装的，正是和十二人之力才收服的“鬼金羊”，凭他的实力也只能驱使这妖物发出一击而已，因此平时都是装在能隔绝阴阳的乾坤袋中，轻易不敢使用。
那鬼金羊和玄空轰然对撞在一处，他双臂分别抵住双角，右臂自然无虞，左臂却因“千叶宝莲劲”被破，被那长角刺得鲜血淋漓，几乎削断了臂骨。鬼金羊低头长嘶，再度发力，它虽然体型不过寻常山羊大小，却似是拥有无穷无尽的力量。玄空左臂疼痛难耐，左臂向旁边一撤，同时右手使柔劲将羊头向左侧牵引，鬼金羊顺势窜出，羊角正好挂上了玄空背后的包袱，将之高高扬上天空。
黑影一闪，鬼金羊又窜回乾坤袋中。那包袱却在空中散开，一抹金光从中滑落，一下子吸引了官道上、茶肆中无数人的目光。
茶肆中的闵水荇一下子腾身立起，却觉左腕一紧，低头看去，原来已被冒襄紧紧握住。她看向冒襄的脸，却见他皱着眉微微摇头。
闵水荇轻轻一笑，轻声道：“人家只是想凑近些，看看那牌子是什么样子呢！”说罢顺势倾子，倒在了冒襄身侧。
那一瞬间，也不知有多少人同时出手，多少道明劲暗劲击向空中的金牌。连包袱皮都已飘飘荡荡落在地上，那金牌仍旧停在半空中，不肯落下。
金牌在空中接连打了几个旋转，终于落在远离战场十几丈外，在官道上滚了几下，停在了一双素绢飞云履之旁。
飞云履的主人无视于或明或暗的注视，款款弯下腰，伸出一只保养得极好的纤手拾起金牌。这是个略施粉黛的宫装美人，头上梳着精致的高髻，两片远山眉映衬的一双美目悠远雅致，轻纱罩体，配上一抬脚仿佛就涌起烟雾的飞云履，真似天上宫娥。
“岳南湘！”
闵水荇声音虽轻，却透着狠狠的味道。冒襄也认出了这个在长白山曾有一面之缘的女人。
“嗯？这个牌子看着到眼熟，跟盟主的那一枚很像呢！”华山剑宗的掌门夫人容色淡淡的，手里虽握着那块人人都想抢夺的金牌，却并没有什么喜悦的神情。
“师伯看的不错，这一块跟姬师叔的那一块一样，都是可以被封为国师的凭证。”她身后站着一位高大修长的青年，看来不过二十出头，虽然长相颇为英俊，可惜一双眼太过细长，与人精明算计的感觉。
“哦？原来是同样的东西。”茶肆中窜出几个年轻和尚，，向两人走来，其中一个高声道：“这金牌是我师叔的，不慎让女施主捡着了，请女施主赐还！”
岳南湘全不理会，径自将金牌交到背后青年手里。几个和尚大怒，大步行来，却未想不及走近三丈之内，地面上忽然窜起一排无形剑气，当先一人僧衣的下摆被一切而断，若非见机的早，必要被削下几根脚趾来。
那细眼青年全不理会众和尚，只问道：“师伯怎么给我？”
“听说谁有了这么一块金牌，当今天子就要封他为国师。小九儿，你现在有了这块金牌，难道不想去当当这个国师吗？”
那青年摇头不语，岳南湘又道：“也是呀，咱们盟里已经有了一个国师，你若再去当，岂不是僭越？姬师哥虽然不会在意，旁人也还是要说闲话的。”
青年毕恭毕敬的说道：“那师伯想让我怎么处置这块牌子？”
岳南湘好似很为难的皱起了眉，眼光不经意扫过眼神不善的诸人，说道：“既然毫无用处，那还留着做什么？”
那青年就等着这一句话，他把长有尺半、厚足两寸的金牌扣在双掌中，掌心里忽然燃起一簇金红色的火焰，将他的双手和金牌全都罩在其中。众人初时尚不知他的用意，也不知是谁最先大呼一声，继而引起一大片惊呼之声——原来不过片刻功夫，那枚金牌竟已在他手中融成了一只碗口粗细的圆球！
“好霸道的赤炎掌力！”冒襄离得虽远，却看得清清楚楚，也忍不住站起身来。天下各路火系掌力，首推纯阳宫的“大日熔金掌”，然而就是当日深谙此道的墨阳，仓促间也催不出如此热力的霸道掌功。这人能在顷刻之间熔金成球，在冒襄听说过的人物里，再没有第二个人能做到，他到底是谁？
闵水荇仿佛猜到了他心里的疑惑，轻轻说道：“他叫上官朝九，是南岳衡山的弟子，但据说也曾在其他四岳中修行多年。”
冒襄喃喃道：“原来如此。南岳拜赤帝神农和火神祝融，为南面火德之尊，难怪他有如此浑厚的赤炎掌力……”
“你！敢尔！”寂休和尚见金牌已毁，不由大怒欲狂，他此时犹未散功，怒气从全身各处喷薄而出，化成了如浪潮涌动的黑红二气。玄空却忽然挡在他身前，牢牢抓住他的臂膀，缓缓摇头，沉声说道：“事已至此，师兄何必再竖无谓之敌？