()西周幽王二年（前780年），都城镐京附近的泾水、渭水、洛水流域，轮番地震，接着又发生rì食。朝野上下，人心惶惶，流言四起。时人有歌谣唱道：
十月之交，天有凶兆。哗哗震电，飓风肆虐。
百川沸腾，地崩山摇。深涧为陵，高岸为谷。
rì之有食，岁星退缩。为政之人，无视jǐng耗！
这时，一位神秘的绝sè佳人走进周幽王的生活。
——她叫褒姒。
她是被作为一件贡品献给周幽王的，进贡者是为营救因犯颜直谏被投进大牢的褒邑大夫。
褒姒被送进王宫时，年仅十三、四岁，虽然未至挽发及筓的年龄，却已长得妖娆多姿，楚楚动人。更兼眉清目秀，樱唇皓齿，肤如凝脂，面若粉桃，竟有羞花闭月之容，倾国倾城之貌。
幽王见了褒姒，惊喜万分。当即传旨，释放褒邑大夫，恢复其官职爵禄。自从得了褒姒，幽王迷其姿sè，朝夕厮守，百般宠爱，恨不能将魂魄交付美人，竟把姬周社稷丢到了一边。
光yīn如梭，不觉已是幽王九年，褒姒生下一个男孩，幽王喜出望外，为小儿起名伯服，爱若珍宝。遂与宠臣尹球、虢石父谋划，编织罪名废了申后和太子宜臼，立褒姒为王后，伯服为太子。朝中文武大臣虽觉不妥，但知幽王主意已决，劝也无益，索xìng睁一只眼闭一只眼，免得惹火烧身。
唯有申后的父亲申侯上疏反对，言辞激烈，义愤填膺。
这是预料之中的事情，幽王并不觉得唐突，只是看到奏章中出言不逊，甚至还有“桀纣之事，今rì重现，夏商之祸，指rì可待”等语。不由怒火中烧，心想：“这老儿有点不知进退，本来不想理他，他却偏偏要跳出来惹事，那就别怪本王不给岳父面子了！”于是，革去申侯的爵禄，降之为伯。
冤冤相报，终有定数。幽王万万没有料到，正是这一轻率决定，给姬周王朝带来了灭顶之灾！
一时间，关于褒姒的种种的传言，便成为朝野议论的焦点。众说纷纭，扑朔迷离。
太史伯阳父从来不相信传言，出于职业的本能，他翻阅了大量文献典籍，掷地有声地说：
“姬周要亡了！”
话一出口，许多同僚都嗤嗤笑了。一个名叫睢嵩的后生，最喜欢跟老头开玩笑，凑近他悄声逗道：
“就这——再没有了？”
伯阳父平生最不堪讥讽，特别计较同僚中那几个没大没小的后生挑衅。于是倚老卖老，索xìng将文典中的相关内容，断章取意的尽都道了出来，大意是说：
——从前夏后氏衰败之rì，有两条青龙降落宫中，对夏桀说：“我们是褒国的两位先君，今后要住在这里。”夏桀很是惊异，命人占卜，卦上显示出三种可能：一，杀掉它们；二，赶走它们；三，留下它们。但都不吉利。再行占卜，是个吉卦，卜词说：“只需将它们的唾液收藏起来就没事了。”于是，宫人慌忙找来一个青铜匣子，接了些许龙液，果然两条龙点了点头便飞走了。夏朝灭亡后，藏龙液的匣子传给了商朝；商朝灭亡后，又传给了姬周。经过三个朝代，谁也不敢打开青铜匣子。
厉王末年，铜匣子内忽然发出奇光异彩，库吏慌忙奏知厉王，厉王不知缘由，以为匣内藏有宝物，遂命打开观看。不料匣中所藏龙液，密封了千余年后，不仅没有干涸，反而增生了许多。突然接触阳气，竟喷薄而出，遍地横流，冲刷不急，越冲越多。厉王觉得有点蹊跷，便想出以毒攻毒、以妖降妖之法，命令左右，驱赶**数百名嫔妃宫女，**着身子在大殿内狂奔跳跃，又跌又撞，又哭又闹，犹如群魔乱舞。说来也奇，不一会儿，喷洒在地上的龙液竟然自己收缩为一团，幻化成一只类似蜥蜴模样的黑sè怪兽，在大殿zhōngyāng翻滚了几下，便摇着尾巴扭扭捏捏地进了厉王的**，随之消声匿迹……
伯阳父绘声绘sè，滔滔不绝，同僚们听了半天，云里雾里，不知所以。睢嵩伺机打断他的话，嘻嘻问道：
“这些——都与褒姒有关？”
“岂能无关！”伯阳父正sè说，“这就叫历史，不知来龙，焉知去脉？”老头子瞥见同僚唯唯诺诺，面面相觑，越发来了jīng神，接着又加盐添醋的侃侃道来：
……大约过了半年光景，**有个刚满七岁的童妾，冥冥之中，遭遇那只黑sè怪兽sāo扰，不觉而孕。因事出怪异，吉凶难卜，那女童便被移往别宫，看管起来。一晃数载，只见她月复部渐大，却丝毫没有分娩的症兆。大概拖延到宣王三十九年，当年的女童已经变成两鬓斑白的老妪了，谁也没有想到，这妇人怀胎四十年后，竟然生下了一个女婴。产妇内心恐惧，以为是孽种出世，当即用蒲草包裹了婴儿，偷偷交予看守宫门的老头，请他夜深人静之时，将包裹送出宫去，弃之荒野。
也许真有鬼魅显灵，女婴被抛弃后，不到两个时辰，就被一对逃难的夫妇捡走了。这对夫妇居然是朝廷追捕的钦犯，可他们自己也不清楚，到底身犯何罪！直到很久以后，这对夫妇才隐约听说，原来是一首童谣惹下了祸患。
原来女婴降生的那天，周宣王正好从晋城返回镐京。他在车辇上远远望见，街上有许多小儿，成群结队，拍手而歌。宣王心中狐疑，遂近前察看，只听小儿唱到：
地有动，社稷荒。rì有食，降祸殃。
箕草壮，箭袋长。桑弓现，姬周亡。
宣王闻听，勃然大怒，吩咐御者驱散小儿，传令司市官吏，立即巡查街市，严禁造卖桑弓和箕草箭袋，违者缉拿示众，处以极刑。宣王回到宫中已经很晚，听说老妪产下一个女婴，十分惊异，又想，既然是先王遗留之事，婴儿已经抛弃，也就不宜再追究了。
前边说的那对逃难夫妻，正是出售桑弓和箕草箭袋的人。当天，两人正在街上叫卖，忽见司市官吏一拥而至，扑向对面的同行商家。夫妇感觉不妙，即刻抛下桑弓、箭袋，落荒而逃。
夫妻二人逃出城门，奔向荒野，惊魂未定，忽听有婴儿啼哭，随声寻觅，原来是个弃婴。妇人抱起婴儿仔细观看，虽是女孩，却也白白净净，五官端正，四肢完整。夫妇爱怜不舍，便收养了她……
伯阳父讲到此处又打住了，看了看同僚，煞有介事地说：
“诸公不觉得这个女婴很值得琢磨吗？”
“以我看，伯阳公是不便往下讲了吧？”一位同僚说。
“凡事总要给人留下余地，老夫倒是很想听听诸公的高见。”伯阳父转向睢嵩，问道：“年轻人，你说呢？”
“嘻嘻……其实晚辈早就听出毛病来了。老太史后边讲的那些细节，已经不再是典籍上的记载了。”睢嵩笑眯眯地说。“不过，虽有杜撰的嫌疑，却也入情入理，令人信服。既然老太史不便往下讲了，晚生斗胆，倒是很想接着您老的话题再续一段，如何？”
“老朽洗耳恭听！”
“岂敢岂敢，狗尾续貂罢了。”
睢嵩客气了一番，便开讲了：
——据说，卖桑弓箭袋的夫妇，为了躲避官府追捕，抱着女婴辗转逃进南山，翻过秦岭，终于在汉水流域的褒邑安居下来。既然住在褒邑，索xìng为女孩取名褒姒。十多年来，夫妇膝下一直没有孩子，便将褒姒视为亲生一般，尽心教养，呵护百般。女儿长得聪明伶俐，十分惹人喜爱，惟有xìng情有点古怪，夫妇心里一直不安。按说小小年纪，正在山花烂漫之际，然褒姒却与众不同。平rì跟父母在一起时，并无异样，只是不苟言笑罢了。一旦独处，就像换了个人似的，神sèyīn沉，满目哀怨。倘若遇见外人，更是冷若冰霜，目光中寒气逼人。
褒姒十三岁那年，chūn夏之交，忽然有两位褒姓族人前来拜访。他们看见褒姒长得亭亭玉立，美若出水芙蓉，虽是村妆素裹，不掩国sè天香。便对其父母说：“恭喜二位了，你们养了一个好女儿，荣华富贵正等着二位享用呢！”
这对夫妻是受过惊吓的人，凡事总爱向坏处想，听见来人话中有话，心里直犯嘀咕：“莫非又有飞来之祸？”
二人竟然紧张得说不出话来。
褒姓族人见夫妇低头纳闷，便开门见山地说：“我等奉朝廷之命，为君王选美，今rì慕名前来，愿以‘布帛三百匹、粟米三百石’作为聘礼，希望你们能将女儿献予当今天子。”
此等好事，夫妇俩何曾敢想！
二人闻听，欣喜若狂，连声说“好”！只是担忧女儿不从。
让夫妇俩更为惊讶的是，褒姒竟满口应诺，且面露得意之sè。
后边的事情就很简单了，褒姓族人遂将褒姒接回褒城，送进豪华馆舍，香汤沐浴，换上锦绣衣裙，外罩罗绮披风，三餐鱼肉膏粱，教习礼仪乐舞，琴瑟书画。三个月后，褒姓族人便向幽王进献美女，营救褒邑大夫……
睢嵩讲到这里，向伯阳父揖礼道：
“老太史见笑了！假如褒姒的身世果真如此，以后的事情就不难预测了。”
“以后的事情——你还想往下讲么？”
“睢嵩胆小，您千万别吓唬，您老人家总不忍心看着晚辈下大狱吧？”睢嵩连连拱手，同僚们一阵嘻笑。
伯阳父深深叹了口气，不无痛心地说：“三川震动，天地之气错乱，这是国家灭亡的征兆啊！不瞒诸位，老夫明rì就要上书请辞，告老还乡……”太史老泪纵横，凄然地说。“自从厉王在位之时计起，老夫已供职六十余载，眼睁睁地望着三纲不振，积怨rì深，多次想补救君王的过失，实在无力回天啊！自己常有一种负罪之感……感谢了，感谢诸公多年关照，各自珍重吧！”
众人默然，郁郁而散。
此后，朝中文臣武将，辞官归田者甚多。尹球、虢石父等谗谄之徒，皆得重用。