()公元前685年的夏天。
大概有四十多天没下雨了。
炽烈的骄阳，烤虐着天下所有的生命，无情的热浪淹没了地壳上的一切植被。
管仲的战车穿过飞扬的尘土，在急促行进的队伍中奔驰。
他不时地抹着汗水，心如火燎。
管仲想：“如果是在正常情况下，这支军队的速度已经够快了。但是今天非同寻常，成功与否，全在抢先一步啊！”他坐不住了，从战车上跳下来，疾步赶到鲁庄公的车驾前，拱手揖礼，疾声呼道：“陛下恕罪，管仲有话要讲！”舆者见状，急忙勒马驻车。
庄公吃惊地问道：“先生何事？近前讲话。”人声嘈杂，管仲只好把住庄公的车辔说：“望陛下恩准，拨给臣下三十骑快马，以为先遣之师！”
庄公明白管仲的用意，立刻吩咐副将，调三十骑快马，交付管仲指挥。管仲向召忽交代了几句，让他小心保护公子，遂跃马挥鞭，带领三十名骑兵，飞驰而去。
管仲一边赶路，一边在心里估算着对方的行进速度。
过了yīn平以后，管仲cāo捷径直奔临淄郊外的牛山。他准备在那里设伏，阻击从莒国返回的公子小白。
一切都进展得非常顺利，当管仲的人马隐蔽在牛山南麓的林木深处时，便发现了一队jīng疲力竭的队伍由南向北缓缓而来。
——一定是小白的人马！
管仲居高临下，仔细观察着对方。大约不到百乘兵车，渐渐进入他的伏击圈内。由于过分紧张，管仲紧握弓箭手开始战栗。
目标终于出现了，管仲看见了小白，就连小白那桀骜不逊目光都感觉到了。霎那间，一个可怕的念头闪现出来：
——shè杀小白！
否则，一切努力都将付之东流。管仲几乎没有丝毫犹豫就决定了。他低声对身边的副将说：“传令吧，听见我的咳嗽声，就一起呼叫‘小白！’”命令传下去了，管仲的箭头紧紧跟着目标移动，小白乘坐的战车刚走到山下，管仲暗示了一声，兵士们齐声喊叫起来。小白闻声惊起，一支利箭shè向他的胸腔！
管仲清楚地看见小白中箭了，倒下去了……
莒国的兵马顿时乱作一团。管仲望见鲍叔牙扑向小白的身影，甚至连鲍叔那熟悉的声音都隐约听见了。管仲下意识地吁了口气，命令部队原路返回，与护送公子纠的队伍回合。
鲁庄公很快就得到了shè杀小白消息。于是，护送公子纠的军队变成了凯旋之旅。不用急行军了，他们松缓地走了六天才到达齐国境内。可是，当他们刚一迈进乾时峡谷，就遭到了齐国大军的围攻和致命的打击。
原来小白并没有死。他出其不备，捷足先登，已经由高氏、国氏带领群臣，拥立他做了齐国第十三任国君，他就是齐桓公。
管仲无法相信眼前的事实：“那致命一箭没有shè杀小白么？”
是的，那支箭不偏不倚，恰好shè中小白腰间的带钩！
难道这是上天的安排吗？
管仲找不到答案。
对齐桓公来说，这是不幸中的万幸。于是，他不得不相信命运的力量。当那支利箭shè中他的一霎那，他似乎才真正感觉到了事态的严重程度——这是一场你死我活较量！他几乎是在眨眼间作出了假死的决定。太侥幸了，他以假死，欺骗了管仲、欺骗了埋伏在丛林中的几十双眼睛。不仅躲过了第二支、第三支或许更多的利箭，保全了xìng命，而且也为他赢得了抢班夺权时间和条件，从而摆月兑了他不愿意看到的那种剑拔弩张的场景。
当时，就连机jǐng的鲍叔牙也被蒙蔽了。
齐桓公趁乱让几个亲信把自己抬进那辆带有帷帐的车子，然后便迅速地消失在尘埃中了。加上高係、隰朋等作为内应，他因祸得福，安然返回都城，登上了君主的宝座。随后，他又以国君的名义调集兵马，派往乾时截击鲁国护送公子纠的军队。
——这一切做得太完美太漂亮了！
齐桓公窃自在心里叫好。
乾时在都城临淄的西南，山高谷深，地势险峻，是鲁军进入临淄的必经关隘。齐军埋伏在这里，只留一小队兵马在谷口引诱鲁军。鲁庄公毫无戒备，进入峡谷以后，被齐军三面夹击，打得晕头转向，溃不成军。齐军又在谷内设卡，截断了鲁军的归路。鲁庄公只好丢掉大戎车，改乘轻车迂回退避。车夫秦子和侍卫梁子，打着鲁君的旗帜躲进小道吸引齐军，掩护庄公逃出峡谷。管仲和召忽拼力保护公子纠，从小道冲出重围，返回鲁国。
鲁国护送公子纠的队伍几乎全军覆没。
溃返途中，鲁庄公满月复怨气，一语不发。错误的信息导致鲁军惨败，鲁国人都看扁了管仲，把一切罪责都归咎于管仲。
管仲自觉无地自容，深为自己的失察和大意而痛心。