()公元前651年秋，晋献公去世，晋国发生内乱。
起初，晋献公让荀息辅佐少子奚齐。献公病重时，又将奚齐托付给他，问他有没有信心。荀息向献公起誓说：“臣对陛下忠心不二，一定竭尽全力，辅佐奚齐继位，不成功，则杀身成仁。”听了荀息的誓言，献公才闭上了眼睛。
献公死后，大夫里克、邳郑等人想迎立重耳继位，纠集重耳、夷吾及申生的党徒发难。
冬十月，里克在居丧的庭堂里威逼荀息说：“因为奚齐的缘故，骊姬和优施谋杀太子申生，逼走两位公子，罪孽深重，我们已经处死了他们。现在秦、晋两国都想扶立公子重耳，您打算怎么办？”
旬息说：“我将以死尽忠。”
里克说：“死也无用，谁也救不了他（指少子奚齐）。我们一起辅佐贤能的公子吧！这对您和晋国都有好处。”
旬息说：“不行。我不能违背自己的诺言，但我也不会阻止别人去做好事。少子无辜，希望能留他一命！”
里克不听，当着荀息的面，杀了奚齐。
里克走后，荀息准备自杀，有人劝他说：“竭尽全力吧！你还可以辅佐卓子（少姬所生）。如果先君有知，他也会原谅你的。”于是，荀息又立卓子为君，并主持安葬了献公。
冬十一月，里克在朝堂上杀死卓子，荀息便自杀了。
君子叹息说：“《诗》曰：‘白圭上的斑点，尚可琢磨，言辞上的污点，却无法抹掉。’旬息不食其言啊！”
——晋国陷入群龙无首的混乱之中。
在这段rì子里，善于随波逐浪的里克，居然成了晋国命运的主宰者。他杀了两位君主、逼死荀息之后，又开始自作主张，酝酿迎立新君的事了。
里克与邳郑商议，派大夫屠岸夷前往翟国迎接公子重耳。重耳听说国内局势不稳，害怕引火烧身，婉言谢绝。里克无奈，又找吕甥商议，派大夫蒲城午前去少梁迎接公子夷吾。夷吾很想回国继位，但又害怕成为替罪羔羊，犹豫不决，就与身边的虢shè、郤芮商量。郤芮建议夷吾，孤注一掷，不要吝啬财货，甚至还可以用土地贿赂秦国，借助秦国的力量回国继位。夷吾很赞成，遂派郤芮去秦国斡旋。经反复磋商，夷吾向秦穆公承诺，事成之后，将河西、河南的五座城池，东至原虢国的边界、南至华山的土地，以及黄河北边的解粱城等，全部割让给秦国。
秦穆公本想扶助重耳继位，认为重耳仁德，不图私利。公子絷却劝谏说：“君主如果想成全晋国，就立一位仁德的公子；如果想成就秦国，就立一个缺德少智的公子。扶立夷吾，可进可退，又能从晋国得到大片土地，何乐不为呢？”穆公虽然不太认可公子絷的观点，但又不想放弃这次机会。既然重耳不愿冒险回国，夷吾又一再承诺割让城池和土地，便答应帮助夷吾。
夷吾很兴奋，派人给里克传话说：“希望您尽心尽力，事成之后，就把汾阳的一百万亩土地赏赐给您。”同时又给邳郑许愿：“等继位之后，就把负蔡的七十万亩土地赏赐给您。”里克、邳郑都很乐意，遂拉拢各方势力，为迎立夷吾做好内应。
一切谈妥之后，秦穆公为壮大声威，邀请周王派专员参与此事。恰好齐桓公也派隰朋前来会合秦军，平定晋乱。于是，周、齐、秦三方会集于少梁，一起护送公子夷吾回国。
公元前650年，公子夷吾即位，是为晋惠公。
夷吾在秦穆公的帮助下，结束流亡生活，做了晋君。随着地位和境遇的改变，他的思想也改变了。他想反悔，不想兑现以前对秦国的承诺，包括答应里克、邳郑的土地，也都不打算给了。
于是，晋惠公派邳郑带着礼品去答谢秦国。邳郑拜见秦穆公，转达惠公的话说：“晋侯很感激上国的帮助，让我转达他的敬意。有一件事让晋侯十分为难，敝国的大臣都抱怨他说：‘国家的领土是天子封赐给先君的，一个流亡国外的罪人，没有权力分割国家的土地，即使擅自答应了，也不会得到承认。’晋侯极力争辩，群臣始终不能谅解。包括以前答应赏给里克和我的的汾阳、负蔡，也不能兑现了。为此，晋侯专门派臣来上国道歉。晋侯说，今后君侯若有其他需求，请只管吩咐，敝国一定照办。”
秦穆公闻言，勃然大怒，骂道：“王八崽子，忘恩负义的小人，走着瞧吧！”遂下令拘押邳郑，准备对晋国武力相逼。
晋惠公还有一块心病：重耳尚在翟国，这位兄长对他的威胁太大了，在国人心目中，重耳的仁德和才干都在他夷吾之上。还有大夫里克，他起先追随太子，后来又投靠重耳，此人随时都可能与重耳联手，发动政变，弑君篡位。这个人太危险了，必须立刻除掉他！于是惠公让侍卫埋伏在殿内，召里克进见。
里克毫无戒备，以为晋侯召他领赏，兴冲冲地进了大殿，没想到是他的死期到了。晋惠公对他说：“要是没有爱卿，也就轮不上我继位，论私情，我应该感激你，重赏你。但是，我既然做了国君，就不能徇私枉法。你连杀两位新君，逼死朝廷重臣；私闯禁宫，滥杀无辜，负罪于宗庙社稷，做你的国君不也很为难吗？”里克的心凉到了冰点，看见四周手执利器的武士，知道自己必死无疑，遂说：“我明白你的意思了，yù加之罪，何患无辞！奚齐、卓子不死，你怎么能坐在这儿？恩将仇报的事我见得多了，想不到今天也让我碰上了。你等着，秦国人，还有重耳，他们决不会放过你的！”说毕，拔剑自刎。
一度磨刀霍霍的里克，就这样被晋惠公灭了。
这时，邳郑还羁押在秦国，听说里克遇难，邳郑暗自庆幸。为谋求生路，邳郑向秦穆公献计说：“这次晋国赖账，主要是惠公反悔了，吕甥、郤芮等人才跟着起哄的。如果以重金贿赂吕甥、郤芮他们，就可以驱逐惠公，另立重耳，割地之事必成。”秦穆公以为可行，便派人携带重礼，跟随邳郑一同潜入晋国，向吕甥、郤芮等人行贿。郤芮很jǐng惕，对吕甥说：“礼重而话甜，必然暗藏杀机！一定是邳郑出卖了我们。”于是二人合谋，杀了邳郑，包括他和里克的党羽祁举、七舆大夫等人。邳郑的儿子邳豹闻风逃月兑，出奔秦国。
公元前647年，晋国发生饥荒，向秦国求购粮食。邳豹建议乘机攻打晋国，秦穆公说：“不能因为厌恶他的国君就攻打他的国家，晋国的百姓又有什么罪过呢？”于是，便征求百里奚的意见，百里奚说：“天灾无情，随时都会降临某个国家。救济灾荒，亲人善邻，协和万邦，这是正道。既然秦国有多余的粮食，屯放久了也会霉烂，为何不能卖给他们呢？”于是秦穆公抛弃前嫌，答应卖给晋国粮食。
一时间，运送粟米的车队和船只，从雍到绛，络绎不绝。晋国人都称颂秦君而不拥戴晋侯。
次年冬季，秦国也发生饥荒。秦国人到晋国求购粮食，晋国大臣意见分歧。庆郑主张以德报德，接济秦国。虢shè却担忧掏空国库，削弱国力，反对卖给秦国粮食。庆郑说：“失去信用，背弃邻邦，一旦发生灾难，谁还会接济我们？”虢shè说：“皮之不存，毛将安附？不如乘机攻打他们。”晋惠公采纳虢shè的意见，准备起兵攻打秦国。庆郑说：“君主这样做事，迟早会懊悔的。”惠公不听，下令调集兵马。
秦穆公恼怒，亲率大军，讨伐晋国。