()自公元前575年第一次弭兵运动流产，近三十年间，晋国与齐、楚两国的战争此起彼伏，从未停息。夹在大国中间的弱小国家饱受其害。随着厌战情绪的蔓延，二次弭兵运动悄然兴起。
公元前548年秋天，晋国的执政大臣赵武为谋求和平，主动向诸侯示好，减轻了各国向盟主进贡的负担。鲁大夫叔孙豹出使晋国，赵武对他说：“今后，战争大概会停息一下了。齐国的崔杼新近执政，将会停止对鲁国的侵扰。我与楚令尹屈建的交情也还不错，如果大家都真诚地奉行礼义，重视外交沟通，战争就可以避免。”
次年chūn天，秦景公的弟弟鍼（字伯车）访问晋国，重温合约，寻求谅解。晋国人很重视，大夫叔向特意指定行人（外交官）子员接待秦使。行人子朱不高兴，争辩说：“我是当班的！”连续说了三次，叔向不理。子朱发怒说：“我与他职位相同，凭什么排斥我？”于是手按佩剑跟了上去，硬要参与接待。叔向提起衣襟追过去，阻止说：“你不能去！秦、晋不和已经很久了，今rì之事，成功便好，倘若不成，三军就得战死疆场。子员善于斡旋，没有私心，而你却时常随心所yù，改变朝廷的意愿，我不能不防！”说着就要动手驱赶子朱，被旁边的人拦住。大臣在朝廷上斗争，本来不是什么好事，晋平公却说：“寡人的臣子为国事争执，晋国大概要兴盛了吧！”师旷不以为然，私下说：“晋国公室恐怕要衰败了，臣子私yù膨胀，肆无忌惮，公然在朝廷上动武了！”
宋国的执政大臣向戎与晋国的赵武、楚令尹屈建（子木）十分友善，想通过晋、楚两个大国，实现弭兵。
公元前546年chūn，向戎先到达晋国，把弭兵的想法告诉赵武。赵武与群臣商议，韩起说：“战争，是百姓的灾难，财富的囊虫，小国的祸殃。现在有人想消除它，虽然很难做到，但一定要答应他。如果我们不答应，楚国人必然抢先答应，而且会以此号召诸侯，那我们就被动了，甚至会因此失去盟主之位。”大臣们都认同韩起的意见，答应弭兵。于是向戎又到了楚国，楚国人也答应了。接着向戎到达齐国，齐国的崔杼认为，弭兵不可能实现。田无宇劝导说：“现在晋、楚两国都同意弭兵，我们不能没有态度。况且，别人都希望停止战争，假如我们不同意，百姓心里会怎么想呢？他们必将背离朝廷。”崔杼只好答应。向戎又到了秦国，秦景公也表示同意。于是，四个大国根据向戎的建议，分别通告各属国，前往宋都商丘缔结停战盟约。
五月甲辰rì，晋国的赵武首先到达商丘，与向戎一同商定盟约。六月初，郑国的良霄、鲁国的叔孙豹、齐国的庆封、陈国的须无、卫国的石恶、邾悼公、滕成公、楚公子黑肱先后到达宋国。会前，楚令尹屈建住在陈国宛丘，向戎与屈建就盟约的重要条款进行了磋商，屈建要求增加一条：“跟从晋国的诸侯和跟从楚国的诸侯相互朝见。”向戎返回向赵武复命，赵武提出：“晋、楚、齐、秦四国地位平等，晋国不能命令齐国，就像楚国不能命令秦国一样。”向戎再次前往陈国，向屈建复命。屈建又返回楚国，向楚王汇报协商的结果。楚王说：“可以，除齐、秦之外，让其他诸侯相互朝见。”
七月戊寅rì，向戎返回宋国。是夜，赵武与楚公子黑肱又对盟书的内容，进行了最后订正，达成一致意见。庚辰rì，屈建从陈国来到商丘。陈国的孔奂、蔡国的公孙归生，曹、许两国的大夫也都到达。于是，各国的军队用篱笆作为分界，在商丘西门外驻扎下来。晋、楚两国的军队被安排在南、北两头。
晋臣伯夙悄悄告诉赵武说：“我发现楚军的情绪异常，恐怕会发动兵变，如何是好？”赵武说：“不必紧张，提高jǐng惕就可以了。真要有事，我们向左撤退，进入宋都，楚国人敢把我们怎样？”叔向也说：“不用担心！停止战争是大家的共同愿望，我们忠心为诸侯谋划，用信义来促成它。谁背信弃义就是自绝于天下，我们怕什么？”于是，晋军只树了藩篱，别无设防。为显示忠信，白天不用瞭望和隐蔽，夜间不用巡查放哨，凭着诚信震慑楚国人。楚令尹屈建害怕引起众恶，未敢轻举妄动。
七月辛巳rì，晋、楚、齐、秦等十四国的代表，在宋都西门外集会，缔结停战盟约。楚令尹屈建想借机袭击晋军，楚国士兵都在外衣里面穿了皮甲。伯州犁担忧地说：“既然答应会合诸侯，却暗中算计别人，恐怕不行吧！这次如果失信于诸侯，今后谁还会听命于我们？”屈建说：“晋、楚两国无信义可谈！只要对我们有利，何必顾忌？”
歃血盟誓时，晋、楚两国争执先后顺序。赵武说：“晋国本来就是盟主，其他诸侯从来没有在晋国之前歃血的先例。”屈建说：“您说晋、楚地位平等，如果晋国始终在前边歃血，那就无法平等了。况且，晋、楚轮换主持盟会已经很久了，难道现在又要晋国一家主持吗？”叔向劝赵武说：“诸侯拥戴晋国，看重的是德行，而不是看谁先歃血。只有努力修德，才能压服楚国，就让他抢先吧！”于是，赵武让楚国人先行歃血。
次rì，宋平公设享宴招待晋、楚两国大夫。赵武做上宾，屈建跟他说话，赵武不回答。让叔向陪其谈话，屈建也不回答。双方互不服气，宋国人夹在中间，十分难为。
乙酉rì，宋平公与诸大夫在都城蒙门外盟誓。会后，晋、楚互派使臣前往对方会盟。至此，二次中原弭兵告成，史称“向戎弭兵”。
于是，晋、楚对峙的局面结束，中原恢复宁静。外部压力解除后，许多中原国家内部矛盾凸显，豪族之争取代对外征伐。诸侯争霸的主战场转向南方。