褚千媛.
牵着穆行的手，褚千媛带着四名宫女缓缓步上长康宫的台阶。沈廷去行宫的这几天里，她要代他尽孝道；天天去给太后请安。
褚千媛不禁又一次打量起长康宫的四周。不得不承认，这里是整个久安皇城中最宁静、环境最美的地方。即使褚千媛昨天清晨才刚刚欣赏过一遍附近的景致，可今天看着已泛起绿意的草地和发出女敕芽的迎春花掩映在绿瓦红墙间，她不由得又为之瞩目、欣喜。一旁的穆行拽了拽她的手，示意褚千媛快些进去；这孩子生来就对风花雪月、游山览水之事不感兴趣。
褚千媛感慨地提提嘴角，与穆行一同走进了长康宫的宫门。
……
“儿臣参见太后，愿太后祥康金安。”褚千媛整好衣袖，端端正正地跪下说道。
“参见皇祖母。”穆行没有下跪，他望着坐在藤床沿上的女人童稚的声音里有着几分不情愿；他不喜欢说话，更不喜欢被人逼着说这些他不愿说的话。
“穆行，母后说过要怎样给皇祖母行礼？”褚千媛双手扶住穆行的肩膀，佯装生气地问他。
“皇后不必如此拘礼，他毕竟还是个孩子。起来吧。来穆行，到皇祖母这里来。”那个女人对褚千媛一笑，便对穆行伸出了双手。
那笑容令褚千媛有些不寒而栗。因此她下意识地向后缩了缩身体，并又一次用眼角的余光窥视起这个女人。
这个女人有着尖瘦的下巴和标准的鸭蛋脸，而一双令人胆怯的深不可测略带邪气的杏眼正慈祥地望着穆行。虽然已是太后可是她白净的脸上却没有多少皱纹，想也是，她才不过四十多岁。但是她眼神中露出的机敏、多疑却完全超过她实际年龄该拥有的。她画着极淡雅的妆容，但是头上的金钗花簪却多到摇摇欲坠。虽然身着清气的展衣可她外穿的那件曳地几尺的罩衫却是暗红色的。就像是长康宫外的景致可以领褚千媛一次次觉得美丽，这个女人的一颦一笑都可以令褚千媛一次次心生寒意。
褚千媛知道，这女人不简单……
她原不是先帝的皇后。沈廷父亲的结发之妻是命薄的荣盈——恭顺皇后吴氏。之所以说她命薄是因为在先帝登基不久，她就因一场恶疾匆匆离世了；不禁半点福没享到而且也没能留下个一男半女。而原本只是才人的刘氏则看准机会在荣盈死后没多久就博得了先帝的宠幸。凭借着说得过去的家室、一等一的才貌和温婉的儿女柔情，她步步高升，最终成为了大李朝的新皇后。对于顺风顺水的刘氏来说，还有一样令她不满意。那就是她只为先帝诞下了一位公主，膝下无皇子。对于刘氏这个聪明的女人来说，她自然深谙母凭子贵的道理；她的命运必须要和皇家家族的命运连在一起才能长久、才能稳妥。
那时沈廷的父亲才年近四十，膝下也只有三个皇子还都是庶出。所以，刘氏觉得一切还有希望。用尽了浑身解数后，她终于在成为皇后的两年之后如愿以偿，顺利产下了一位皇子。而这个幸运的孩子，在三岁时就被先帝封为了太子。他只需要健康地长大就可以继承皇位。但是……刘氏再聪慧却左右不了天命。他的儿子在十二岁时因贪玩跌入了宫中的禄依湖，虽然被及时救起，她的儿子最终却因高热不退而夭亡了。刘氏悲恸不已，一连病了数月。可是，很快她就从哀痛中清醒了过来，失去了儿子的她更加看重她皇后的宝座了。她明白想要继续坐在后位上就必须要有一个皇子，哪怕不是亲生的也好。所以，她婉转的向先帝提出了请求，希望先帝能允许她从诸皇子当中选一个过继到她膝下。为了安抚丧子之痛的心上人，先帝几乎想也没想就答应了。
于是，刘氏就像模像样地在皇子们中挑选起来。
“哼！就像晨起的妇人挑选商贩篮子里的瓜果一样……”褚千媛记得沈廷醉酒时曾偶然说起过此事。那时，他的语气极为不屑鄙夷，隐约中褚千媛还听出了暗含其中的深深恨意与满腔愤怒。
除掉那些年龄小、出身差的、资质不好的，剩下的皇子就只有一个了——淑妃的长子，也是她唯一的儿子——皇子廷。
“其他皇子都无比艳羡……可是，被那个女人选中，朕却未觉得荣幸！从未有过！虽然的确是拜她所赐，朕才坐上了皇位……”
褚千媛那时对沈廷就有所耳闻。刚刚步入舞象之年的沈廷已显示出了过人的胆识与谋略，是众皇子中最天资秉异的，而且又深得先帝的欣赏与信任。所以刘氏的儿子一死，他立刻成为了朝臣口中立储的最佳人选。这样看来，刘氏选他实属常理。很快沈廷被迫远离了淑妃，在皇后那边教养。也就是半年之后，淑妃就不明不白地病死了。而沈廷也就在那时学到了弄权的第一课，以他生母的性命为代价。
“十六岁的朕无能为力，可是今日的朕主宰天下！但是……就算这样朕却无法处治她，给那个高高在上的女人应有的下场！”想起当时的沈廷越说越气，愤怒地将手中的犀角杯摔碎在地的情景，褚千媛打了一个寒颤。
但是她理解沈廷的恼怒与悔恨。这和立子杀母一样无疑是皇室权力斗争当中最残酷、最灭绝人性的悲剧。褚千媛无法对沈廷将心比心，她不敢想象一个儿子坐在沾有母亲鲜活血液的权力宝座上时，是怎样一种心情。
褚千媛似乎也理解了为什么即使沈廷那么眷恋顾翡雀，却仍能狠下心将她的父亲处死。因为沈廷很早就知道了，一切妨碍皇权的事物都是需要铲除的，谁也左右不了它们被除掉的命运。就像是沈廷的生母淑妃……若是她活着，就会导致沈廷的太子之位名不正言不顺，就会使皇位的传承生出许多额外的波折，所以她的死理所当然。十六岁就看透这一切的沈廷，在处理顾侍郎的这件事上自然也就少了一分犹豫而多了一分内疚与无奈。
“在想什么呢？”刘氏温和而不失仪态的声音跃入耳中，一下唤醒了沉在回忆里的褚千媛。
“回太后，儿臣没想什么。只是一时走神有失仪态，还请太后原谅。”褚千媛缓缓屈伸行礼说。
“好了好了，哀家也没有怪你的意思。倒是哀家糊涂了，只顾着看孙儿，竟让你站了那么久。快，坐下。连翘，快给皇后沏壶好茶。”刘氏说着又模了模穆行的脑袋，捏了捏他柔软的小脸，一副万般疼爱的模样。
褚千媛紧张地在藤床边坐下，眼睛盯着刘氏与穆行的一举一动。
“等过些日子，天气转暖了。你把穆仁也抱来给哀家看看。听说那小家伙越长越俊俏，哀家也愈发想得慌。”
“是，谨遵太后懿旨。”褚千媛恭敬地一笑，点头称是。
“哦，对了，听说明个下午那两个入选的官家女子就要入宫了。不知道你打点的怎么样了。”刘氏低头逗弄着穆行，装作漫不经心地问道。
褚千媛深吸一口气，和顺地说：“回太后，都已准备妥当。皇上封叶氏为采女、张氏为御女。”
刘氏顺水推舟地说：“是嘛，这位分可都不高。想来是皇上觉得她们不可心吧？”
褚千媛不禁在心里暗自猜想，或许在刘氏看来只有她的侄女——雯羽才是皇上的可心人吧。刘氏原本就想让她的侄女随司马鸾碧、顾翡雀等人一同入宫，但是却被沈廷拒绝了。
沈廷说雯岚还小，才十四岁不宜入宫。除此之外，沈廷对刘氏的怨恨以及对外戚干政的防范，都成了雯羽不能入宫的原因；当然这些沈廷不会明讲。
“儿臣愚钝不知，不过定会教她二人尽心侍奉。”褚千媛思索了半天给了个适中的答复。
“是啊，尽心就好……”刘氏平淡地说。可在褚千媛听来，她的话音儿却意味深长。
……
这之后，刘氏又问了褚千媛几句冯美人的近况和沈廷的安康就推说疲惫了。褚千媛也巴不得早些离开，因此行了礼带着穆行赶忙退下了。
“宝羽，你带穆行先回宫吧。本宫想散散心……”感觉到心情沉重的褚千媛，停下了脚步，转头对宝羽吩咐道。
“殿下，过来，跟奴婢走。”宝羽说着去牵穆行的手。哪料穆行一甩手，冷冷地看着她，丝毫没有跟她走的意思。
没等褚千媛劝他，却只听见穆行吐字清晰地说：“我跟着母后。”
褚千媛不觉又惊又喜地落下来泪来，她的儿子永远不会抛弃她、永远会爱她。她蹲下将穆行揽入怀中，高兴地说道：“好，母后带着行儿去看万祥池的大鲤鱼好不好？”穆行抬起小手抹掉褚千媛脸上的泪水，眉头难过地皱起来；那神情与沈廷如出一辙。他现在只能理解哭是悲伤的表现，不知道还有喜极而泣一说。
“走，行儿……”褚千媛站起身，紧握着穆行的小手款步向前。太后、司马鸾碧、顾翡雀、施昭容、冯美人和即将入宫的叶氏与张氏，与这些人的周、旋都令她感到身心俱疲，她不知道接下来还会有什么事发生。但是她知道她会依旧爱着沈廷，倾其所有的保护她的孩子，当然也会尽力安顿好其他嫔妃……
（待续）