()一个软绵绵的声音说：“二妹，以后你们不要再乱拉我去湖边了，那里净都是些乱七八糟的人。”
一个悦耳的声音说：“你们瞧瞧我们大姐，得了便宜还卖乖，也不知道是谁嚷着说在德秀院里坐得腰酸被痛的？又是谁先说想出去散散心的？又还是谁老是冲四妹使眼sè，四妹才缠着大家去湖边散心的？反正我不说，大家也都知道。”
那软绵绵的声音似恼羞成怒：“三妹，你再胡说我就再也不睬你了。”
一个娇媚的声音说：“大姐，你也别怪三妹了，你还不知道这丫头的这张嘴巴？不过说实在的，大姐，那chūn湖书院的众多公子里你是不是看上谁了？我冷眼瞧着都还过得去，当然最好的自然是那杨公子了，另外那梁公子似乎也不错，你们没瞧见，那昌运楼胡家、同兴当聂家的几个狐媚子看得口水都快流出来了。大姐，你还是老实说你到底看上谁了吧，我们几个姐妹也好帮你谋划谋划？”
那悦耳的声音又插嘴笑说：“二姐，你还看不出来吗？连瞎子都知道大姐喜欢那杨公子，你别说胡家和聂家的如何如何，就是我们家大姐也强不到哪里去，有时就眼勾勾的偷瞧，打量我一旁看不出来呀。可是我看那杨公子倒不怎么在意我们大姐，梁公子嘛，也只是淡淡的。不过那卢公子就不同，一双眼睛老往大姐身上瞧，一双眼珠子都快掉出来了。”
那软绵绵的声音瞬时变得尖利起来：“二妹、三妹，你们好没羞的，净胡说八道些什么呀？看我怎么收拾你们。”
说完就是一阵打闹的声音。正在此时，院子里传来吴长生的喝声：“你们四个丫头，我费了诺大的力气才好不容易送你们去德秀院习学，可整rì还是疯疯癫癫的，越发没了规矩你们不要闹了，家里来了亲戚，不要让人笑话。”
那悦耳的声音说：“亲戚？爹，我们家在这里拢共没有几个亲戚呀，是城东的吴癞子还是城西的舅舅家？
那娇媚的声音忽然尖声说：“莫非是荫生表哥他们家来了？！爹，你怎么不早说？也让我们准备准备。”
吴长生无可奈何的说：“都不是，是我们老家的亲戚来了。”
那悦耳的声音则冷然说：“我说是谁呢，原来是老家那些整rì刨土的土包子来……”
这话还未讲完，吴长生大声喝斥道：“住嘴，不得胡说。”
那吴长生的话刚完，不远处的屋子里传来那段氏颇为不满的声音：“我说吴长生，你长能耐了，知道拿女儿撒气了，再过些时rì，是不是就要把我们母女都撵出去了？”
这话似乎说得吴长生没了脾气，一时不吱声了，外面也安静了下来。
却说在房中的方生石等三人听了院子里的话语，心中有些气闷，只是做客在外，人在屋檐下的，说不得还是得忍耐下来。
正在这时，屋门传来一阵敲门声，吴父开门看时，却是那吴长生。吴长生面sè尴尬的说：方才侄孙女不懂事没规矩，在院子里胡乱言语，老吴叔您千万不要放在心上。”
吴父在古榕村身为村东的户长，虽说勉强算得上是不入流的小吏，但本身是何等的阅历？就装糊涂说：“方才院子里有人说话吗？我迷糊迷糊的合了一下眼，竟没有听到。”微一顿，然后又说：“长生啊，既然侄孙女们回来了，又都是自家人，是不是要见上一见？”
一旁的方生石听得吴父如此这般对答，心中暗暗钦佩。不由想：古人常说“世事洞明皆学问，人情练达即文章”果然不错，这吴叔的行径可为洞彻世事之举。
吴长生听了则微一愣，马上堆起笑来说：“老吴叔说的是，正该如此，小侄马上叫他们过来拜见。”
吴父又说：“那也不必了，我们都到院子里吧，我也正好走动走动。”
吴长生说：“成，我去叫她们。”然后自己就先过去了。
吴父叫了方生石和吴丰子，然后一起来到院子。
那四女孩原本就没有离开院子，此时正一溜儿的站来院中悄声说话，见三人过来，初时还颇有些好奇的看着吴父三人，微微打量了一下后，眼中就露出几分轻蔑之sè。
方生石和吴丰子跟在吴父后头来到院中，看了四女一眼，心中微震，那四女从高到低一溜儿排开，最大的约莫十六七岁，最小的只有六、七岁，其中三个大的年纪相差不太远，四女模样倒还算端正，尤其是那年纪最大的还颇有几分姿sè，身着一袭粉红sè菱花长裙，身材丰腴，颇为诱人，略有其母之风，不过青chūn正好，身量还要高些、且凹凸得当，岂是其母可比？那最大的女孩旁边的一女则不同，身穿一条摺边绿裙，身材纤瘦、袅袅娜娜的，只相貌要差上一筹，她旁边一女与其相仿，而且也是绿裙，不过个头要矮上半头，且一脸的稚气，年岁又要小些。而最小那女孩形容尚小，不过六、七岁，自不必细说。
方生石和吴丰子看了一眼后忙低下头，可又不由的微微抬头又偷看了一眼那年纪最大的少女。原来二人虽然年纪还小，但也堪堪到了情窦初开的年纪，平时在村里还不怎么样，见着年轻的女子只不过略微有些羞涩之心。可这城里的女孩怎是村里的女子可以相比的，不论是相貌、肤sè、打扮、气度等等都胜过甚多，特别是那最年长的女孩，身上还多了一份异样的风流，岂能不让方生石和吴丰子这等懵懂少年郎心有意动？
那最年长的女孩见方生石和吴丰子偷看自己，心中不免暗暗得意，不过得意之余，眼中仍不禁露出一丝鄙夷之sè。
吴长生对那四女喝说：“你们还不快些见过老家来的吴叔祖？”
那四女虽满是不情愿，但还是依着礼过来拜见了。
吴长生见她们行了礼，就介绍了一下四个女儿，原来那粉红裙的是大女叫吴巧；二女儿叫吴玉；三女儿叫吴芸；四女儿叫吴小。
吴父含笑夸耀了一番，又从怀里模出四串钱，说是见面礼，然后递给四女，四女眼前登时一亮，也不客气忙伸手接了过去。
一旁的方生石和吴丰子见每一串钱足足有十五个大子，这作见面礼着实够大方。不过两人也知道，这出门在外，该花的钱还是要花的。
本来那吴长生见吴父拿钱给自己四女，正要推辞几句，现见四女已然接了过去，只好尴尬的道了声“让老吴叔破费了”。
接着吴长生给四女介绍起方生石和吴丰子二人，并说明二人是来考试的，让她们平时在院子里要安静些，不要大声吵嚷。那四女除了最小的那个之外，均面露不屑之sè。吴长生话刚完，那最小的叫吴小女孩却问说：“爹爹，你说这两位哥哥是来考府试的，这府试是什么试啊？”
吴长生尚未说话，那排行第三的叫吴芸的女孩却抢先说：“四妹，你不懂的，就象我们在德秀院里学针黹女红和读书认字一样，刚开始你学什么呢？是不是先要学会排线、用针和认一些简单的字？”
吴小说：“是啊，可是这和我们在德秀院学的东西有什么关系？”
吴芸说：“你想啊，要是这两位哥哥考府试考过了，就和我们刚学会了用针、排线一样，这样一比较不就容易知道了吗？”
吴小恍然说：“呀，这两个哥哥怎么这么笨啊，都这么大了比我还差，我都会些简单的针线活计了，他们却还没有会。”
这话一说出，其他的几个女孩登时“扑哧”的掩嘴笑了起来，尤其以那叫吴芸的女孩笑得最欢。
而听了这话，吴父此时亦面露不喜之sè，吴丰子更是两眼冒火，惟独方生石面上不喜不怒，神情有些漠然，他心想既然早知道这些女孩瞧不起自己，自己又何必为她们发怒动气呢？
一旁的吴长生这时忙喝说：“小儿、芸儿，你们都不得胡说，这府试哪里是好考的？岂是你们女儿家学的东西所能比的？两位哥哥能参加府试，在老家都是了不得的。”
叫吴玉的二女儿此时也出声说：“爹！我看三妹和四妹也不见得是胡说，在离我们德秀院不远的chūn湖书院，那里的书生哪一个不是有功名在身？既然这么多人都考过去了，我想也未必难考。”这chūn湖书院是演州城里的chūn湖边上一家颇大的书院，是演州督学府直管之下的府学之一，一般来说没有秀才功名的人是进不去，不过也有些有权有势人家的子弟自然不需要什么功名就可以入读。
吴长生听了这话还真是生气了，自己说一句，这些丫头就接一句，没外人时自己还能将就，如今在外人前也这般放肆，自己哪里还有半点脸面？登时怒喝一声：“住口！”
这喝声一出，四女均一惊，登时闭嘴，不敢再言语了。吴长生正要接着喝斥几句，忽然看见段氏正站在不远处似笑非笑的看着自己，心中的怒气登时惊去了大半，只冷哼了一声说：“你们都给我回自己的房间里去，不到吃饭时间不得出来。”
待四女回到自己的房间，吴长生才叹息一声，回过脸来向吴父行礼说：“老吴叔，真是对不住了，小侄家教不严，小女胡言乱语，您要多多包涵，不要放在心上才是。”
吴父挤出笑脸说：“这几个侄孙女，天真活泼，说话直爽，我又怎会生气呢，你也不要过于斥责了。”
吴长生又赔笑说了几句方才离去，自去照看生意了，而吴父三人也自回房中不题。
到了晚饭时间，吴长生请吴父三人到院子里用饭。三人来到院子见院子里的石桌上布有几样菜sè，都是些家常的菜肴，不过近处闻起来香气扑鼻，看上去倒也不错。另外，桌上还放有一小壶酒，四个小酒杯。吴长生请三人坐下，只说是为他们接风，所以自己的浑家段氏特备下几样菜蔬。三人均想：那段氏脾xìng虽不好，但厨房的手艺倒还不错。
吴父见这里只有四人用饭，心里也不奇怪，因为尽管是远亲，但男女有别，通常都是要分开来吃的，而方生石和吴丰子虽然年纪不大，但也晓得这些规矩，所以也没有觉得有什么不妥。这吴长生虽然生xìng懦弱，但颇懂得些待客为人之道，席间频频向吴父劝酒，连方生石和吴丰子也趁势喝了两口，不过这两人哪里懂得喝酒？也分不清酒中的好歹。对于方生石和吴丰子二人来说，酒便罢了，饭食却是最要紧的，两人都是能吃的年纪，再加上一路到现在早已是饥肠碌碌，不一会就如同风卷残云般把一桌子的饭菜扫了个遍，弄得那吴长生心头一惊，心道不妙：竟来了两个吃货，家里的米粮看来又要多添些了。
饭后，吴父等三人也不出去走走，早早的擦洗身子就睡下了，自此三人就在这里住了下来。
第二rì一大早，吴父带着方生石和吴丰子直接去了北城。这北城里都是演州里的各个衙门所在之地，包括南安道的学政衙门、盐道、粮道衙门以及演州府衙等演州的一干大小官府衙门都是设在此处，因为府试是由演州府的督学衙门管办，所以三人早早就拿着熙雎县出的试帖到督学衙门报名，并踏看考试的场所。费了半rì的工夫，总算是把诸事办理妥当。办完事，吴父生怕二人为考试之外的事情分心，所以也不带着二人在城里闲逛一番，看看这演州的风貌盛景，就直接回去了。弄得二人颇有些心痒难耐，却又无可奈何。
方生石和吴丰子随吴父回到了吴家，休息了一会儿后，觉得那棺材般的屋子里甚是憋闷，又见院子里悄无一人，干脆就到院子里看书。也不知道看了多久，反正是方生石正看得入神，吴丰子正看得迷糊之时，忽然耳边传来一声女子的叹息声。