()尽管姬二公子姬士节一再地向严树提议要慎重从事，先做好准备再说，严树还是按捺不住心中的焦虑，匆匆忙忙地出发了。
“哼，小子，你一个前现代的凡夫俗子怎么知道大明即将面临的覆巢之险？覆巢之下当无完卵，咱们这香烟生意还能折腾个狗屁！”
这话严树是说不出口的，谁叫他习惯了在前生的一副君子派呢？但是，口蜜月复剑还是可以滴。
“二哥！时间就是金钱！你想，我们一个月批发出去的香烟有多少条？一万条吧？平均地算下来，一条多赚十两，嗨！这是多少？多挣三十两，这又是多少？”
“是啊。不过……”二公子yù言又止。但是心里渐渐地打定了主意。
严树向京城出发的时候，带了自成，洪承畴等一干十几人，又在太原城雇佣了十几个人，巡抚杨大人听说严树要东进发展，二话不说，马上派了三十名官差随行保护，太原城里的事业就丢给了二公子，胡师傅，洪峰一伙儿，严树又交代士节派人回家叫人，把家里能调动的人都开往太原来做事业，还要他在附近纯朴的百姓中招募人才。总之，要保证太原的香烟作坊能正常运转，还特别叮嘱他要防范香烟配方的保密。
天启四年yīn历四月，已经是北方麦苗长齐，麦花轻扬的季节，太原往东，一路顺利，青翠的榆杨桑槐树林处处可见，绿毯似的麦田里暗香浮动，鸟语花香，百姓繁忙，还显示着许多的和平安详景象。
“chūn花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中……”严树想到不久大明即将颠覆，北方将处于血与火的洗礼中，多少jīng华文明随即毁灭，不禁黯然失sè。
天启四年，即为，1624年，四年后，陕西北部的农民大起义即将发生，全国xìng的动乱也将拉开序幕，二十年后，河山失sè，尽为满洲人践踏。
尽管现在满族也是中华民族的一员，严树也绝无歧视之意，但是，每读书到明末时节总是失望懊恼，汉人太衰了。
“……冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
两宋二李的诗词过于哀怨的意境这时恰好出现在严树的心头。他实在为大明在担忧。
“哦？公子？你也懂得诗词？您也能背上这么几首？”跟在旁边的洪承畴莫名惊诧。
“懂？略知一二。”严树谦虚道。
“不，寻常人怎么会这样月兑口而出？公子读过几年书？可曾进学？”
自成抢着答道：“哪里，我们廉弟弟因为家道中落，从来没有读过书上过学。”
“啊？”老洪的下巴几乎要掉了。
“可惜！这是天纵英才！我老洪真是失敬，居然把您看作是一般的商家子弟！甚至，嘿嘿，不好意思，还把您当是纨绔子弟呢！该打！”老洪揉了揉下巴，赞不绝口：“廉公子，以后我老洪就跟定你了！”
“你不当官儿么？”
“当！但是，公子是我救命恩人。也就是我的主子，您叫我当我就当，不叫我当我就不当。”
“好！忠心可嘉！”
“可是，廉公子，请宽恕老洪斗胆，您血气方刚，年轻有为，正是建功立业的好年华，为什么偏偏喜欢这些亡国之诵？窃以为不妥也！”
“洪师爷批评得是！本公子多谢您的指点！”
“哪里哪里！公子谦虚明辨，可喜可贺。”老洪到底干了几年的官儿，拍起马屁来那是润物无声，踏雪无痕。
见他得意的神sè，严树心中暗暗发笑：好，这个人抓对了。
一路之上，严树向老洪反复询问了京城里的情况，老洪也得意洋洋地卖弄。什么魏忠贤的来历呀，他们的同伙怎么样啊，东林党都有哪些人物呀，京城有多繁华呀，青楼有多少呀，姑娘长得多水灵呀，皇宫上面的瓦什么颜sè多大尺寸呀，人们穿什么衣服呀，每天吸几根香烟呀……还有东北地区的军事冲突呀。商人们都经营什么呀……
一路走了七天。携带着五十箱中高档香烟的六十多号人的队伍，速度算是相当快了。
远远地看见地平线上渐渐地冒出一带小巧玲珑的城墙，接着，空气里就开始了各种各样的喧闹声音。
外城到了。
大明的京师běijīng又分四部分，zhōngyāng为皇帝居所，紫禁城，或曰宫城，外一圈儿是大它十倍的皇城，囊括了太液三池，驻扎着皇家的也就是zhōngyāng各级官方机构，再往外才是大皇城五倍的京城。明代京城在元代基础上又大有发展，特别是成祖的三年大修奠定了基础，后来，在京城的南边，又扩大了三分之二，建起了外城。那规模更加庞大。
“喂，老洪，我们从哪里入城啊？”
于是，老洪就侃侃而谈地讲起了：“公子，我们先到外城找个地方住着，那里有很多的客栈，各种商行，外城的南面从西到东有三大城门，即，右安门，永定门，左安门，西有广宁门，对称的东边有广渠门，外城和京城相接的地方有东西两个便门。公子，我们从广宁门进城最为方便。”
“好啊。”
眼看到了城门口，巍峨高大的城墙和城楼看得严树等人一个个兴高采烈，意气风发，这时，忽然从城门口里拥出一队人马。
黑纱高帽，猎猎披风，锦绣绸衣，怒马宝刀……
他们是什么人啊？
“喂！快躲避！公子，他们是锦衣卫的人！小心他们见了咱的货！这小子们，在大街上随便拿东西还不给钱儿哩。”老洪惊慌地拉住严树的马缰绳。
严树回身一看，自己的庞大队伍里的人个个大惊失sè，马上让他们往路边退让。
“锦衣卫？”几个太原城里的官差听着对面来的人马蹄得得，都战战兢兢，不敢抬头。
“锦衣卫就这么厉害？嘿嘿，我就不信！今天他们要是敢扰乱我们的话，我叫他吃不了兜着走！”尽管严树知道这些特务不是好惹的，可是心里老是顽强地升起一股和他们斗一斗的傲气。这么想着时，住马路边专注地盯着他们看。
“公子，您不敢逞强啊。只要咱们平安无事就是万幸！”老洪见严树神sè不屈，非常担忧地说。
“哼，我看他们在我跟前过平安无事才是万幸！”严树笑了一笑。
那队骑兵渐渐地到了跟前，然后放慢速度，大摇大摆地从正中间道路上通过。
道路其实宽得很。
看样子，这些人都人高马大，气势汹汹，穿着也极为特殊，腰里悬挂的刀身装饰得十分jīng美，一行三十几个清一sè的打扮，显得十分严整。
“喂！站住！你们是干什么的？”
眼看着这些人就要过完，严树心里那种惹事生非的野xìng也一点点儿泄去，不料最后来了一个头目模样的家伙，把马一住，手里的马鞭啪地打了个花儿。
于是，那群人都站住了。
老洪紧张地拉了拉严树，用低得几乎听不到的声音说：“公子，坏了！”
“怎么？”严树一动不动地继续盯着那人那马。
“他们就是爱没事儿找事儿。我们带着这么多的好东西，恐怕有麻烦。”
严树轻轻一笑：“这是天子脚下，我谅他们也不敢光天化rì之下就抢劫吧？”
“公子！”
严树已经不听他的话，把马往前一催，走到了那头目的对面：“请问这位官爷，可是问小的们话？”
看着不卑不亢目光犀利的严树，这头目微微一愣，感到有些意外：“当然。”
“哦，小的护送一些礼物到京城来献给东厂的魏公公魏老神仙，还有一些是给锦衣卫都督田大人的，莫非诸位大人就是来迎接这批礼物的么？”
严树耍了个花招。
“哦？送给魏公公和田都督的礼物？哈哈，失敬，失敬！”那头目一听，浑身一紧，按在腰刀上的手放开了，说话声也开始和气。
“这位官爷，你看，我们这几十位都是负责保护礼物的太原巡抚衙门的官差，大人可是有话要讲？”严树把手一拱，依然如故。
“什么礼物？”那家伙模模黑森森的胡须，有些好奇。
“对不起！大人，小人并不知道，是巡抚大人亲自封存的。”
“那你是？”
“巡抚衙门一个当差的，因为殷勤一些，在杨大人面前还能吃得开。”
“呵呵，那好，恰好咱家这次也没有事儿，能不能把礼物交给在下转交给上面？”那头目眨巴着眼睛贪婪地说。
想到上司面前讨好受奖？有这种方法吗？
严树心里把他的祖宗都AV了一遍，“大人，这里的礼物不是我们所能知晓的，有一点儿闪失的话，恐怕我们都吃不了兜着走！哦，还有，这也是魏公公有书信亲来点的。”
“那有什么！”
“官爷，恐怕不太方便。”
严树往深里一想，坏了，这家伙要是见了我们这么多的名贵香烟，还不一下子自己全搂了去？对，无论如何不能让他得逞。
“怎么？不会是有什么违禁的东西吧？”
“当然没有。官家的事情怎么会？”
“我不信！来，打开马车让本官看看！”严树越说没有，反而越发引起了他的怀疑和兴趣。
严树直叹息明朝的锦衣卫就是没有白养活。
“可是，大人，要是惊了着车里的那几个……我想，这恐怕不好！”严树眼珠子一转卖了个破绽说道。
“哈哈，那总不至于是山西贡献来的娇女敕女敕，俏生生的小美人吧！”那头目看了看马车上严严实实的帐幕和严树暧mei的神情，忍不住猜测了一下，忽然邪恶地哈哈大笑。
“混帐！”严树心中大喜，好，你小子着了道了！马上勃然大怒地骂道。
“啊？你？！”锦衣卫头目唰地从腰间拔出了刀：“小子，你吃了豹子胆，你敢辱骂本官爷？”
听到这里争吵，原本就停止不前的锦衣卫大队马上围拢来。
自成慌忙往前赶，也从腰间拔出了刀，护在严树的旁边，怒目相向。
太原的官差则吓得全尿了裤子。
老洪吓得面无人sè，棍棒下马鞍，往前扑地一跪：“大人，误会呀！我们公子说的是那马车上的帐篷。”
“滚！”那头目把鞭子一挥，啪地打到了老洪的脑袋上，疼得老洪唉呀一声大叫就向后翻滚了好几个呼啦圈。
“来人，把这小子给我拿下！”
“慢！小子！你身为朝廷命官，居然敢侮辱我们魏公公和田大人！来人。把他给我拿了！”
严树大喝一声，对自成和几个官差们喊道。
官差们当然一堆稀泥不敢上前，不过，这句话可叫那头目听清了，他立刻喝住了从人：“小子，你说什么？”
严树继续佯装发怒：“我们魏公公是净身之人，田都督是洁身自好之典范，你小子竟然敢当众污蔑他们，讥讽魏公公！来人呀，这小子一定不是官差，他肯定是冒牌的！来人，把他给我拿了！”
那一队锦衣卫一听，目光唰地都瞄向了他们的头目。
“啊？假的！”太原城的官差一听这么说，胆气神儿呼啦啦地都上来了，马上挥舞刀枪棍棒要往前冲，自成更是麻利，呼地一个冲刺，到了那头目眼眼前。
“住手！”那头目惊恐地往后一退：“下官哪里敢污蔑讥讽魏公公！”
严树乘胜前进：“怎么？你又不承认了？魏公公要美女做什么？你什么意思？”
那头目见这边的官差虎视眈眈，跃跃yù试，自己身边的人又怀疑自己，早已吓得软了，慌忙向严树赔罪：“这位官爷！一定是你的耳朵听错了！”
严树见他满是乞求的可怜相，心里大乐，也就缓和了语气，“那好，我们在魏公公和田都督面前见！”
那头目一愣，慌忙往前赶来，一把抓住严树的马缰，哀求道：“喂，小哥，您是不是也是咱这边的人？嘿嘿，你真能见到魏公公？嘿嘿，刚才是小弟一时失言，还望您多多包涵，包涵，哈哈！”
严树神气活现地盯着他：“哼，哪里有这么便宜的事！”
“小哥！您老抬抬手！”
“哦，既然这样也就算了！”
那头目长长出了一口气，高兴得咧嘴大笑：“好，这位小哥，咱叫牛皮冬，在锦衣卫里是个守备，哈哈，以后在京城里有了什么事儿的话尽可以找老哥帮忙！啊？”
“哦，你真是锦衣卫啊？”
“哦，是啊，您看这个牌子？”
牛皮冬从腰间抄出一个铜牌，“看看，守备。”
“如此，则咱兄弟不打不相识！哈哈，牛哥！你们每天巡视京城，真是辛苦了！”
“哪里哪里，都是为朝廷办事儿嘛！”牛皮冬讪笑着一摆脑袋，慌里慌张地带着人马走了。
严树长长地舒了一口气。
“天呐，今天真是在鬼门关前走了一遭！”老洪心有余悸地拍着胸膛说。
“公子，您真是牛人啊！”几个官差围上来，一个个对严树翘起了大拇指。
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