顾湘月起得很早，她去庆云斋买了一打生宣，在街上看了阵皮影戏，一转头，脸差点贴在一人脸上，她吓得倒退一步，这才看清面前这个人：三十出头模样，留着两撇小胡须，一张嶙峋的脸，微微闭着眼睛凑在她后脑勺煽着鼻孔闻。最新更新:苦丁香书屋
她火冒三丈，一拳打在那男子脸上，“闻什么闻？看你长着一张老鼠脸倒有一个狗鼻子是吧？”
“你敢打我们家公子？”身旁几个人围了上来，拉拉扯扯，旁边的人直起哄，那公子捂着脸摆摆手，道：“别扯坏了她！好好地把她给我弄到府里去。”
顾湘月差点跳了起来，道：“我是礼部尚书府的人，你们敢动我？小心吃不了兜着走。”
那公子愣了一愣，带着手下走了。
顾湘月回到淸湘居，周文宾正在书案前写着什么，笑道：“你回来得正好，我这张就要完了。”
顾湘月凑上前道：“你在写什么？”
他画着一个书生，那书生相貌俊美，倒像是他自己，在窗前抬头赏月，旁边一个女子挽袖剪烛，身形比之唐朝丰满型的仕女们还圆润几分，个头却颇矮。
她奇道：“这都画的谁呀？”
周文宾微笑道：“我与你呀！”
“我是这副模样么？你好啊你，尽丑化我，我是这样又矮又胖么？”顾湘月顿足，伸手去呵周文宾痒，“你还江南四大才子呢！你说我写字难看浪费了这么好的笔，你呢？”
周文宾十分怕痒，不停发笑道：“你不正是这副模样么？别……别闹了，好妹妹，我……我本就不擅丹青，只当我练笔行么？”
顾湘月道：“不行！你把你自己画得那么好看，把我画得那么锉，还敢说练笔？”
两人笑闹不停，顾湘月撞上了一人，转头一看，是个中年文士，周文宾脸色一变，低头道：“父亲！”
顾湘月吓得往周文宾身后一躲，“老……老……老爷！”平日里她就听府中人说起这周大人是如何如何治家严厉，如今被撞见如此胡闹，如何不怕？
周上达板着脸瞪着两人，周文宾知道这是父亲发火前的前兆，大气也不敢喘。
周上达指着顾湘月，道：“这是新来的丫鬟？”
周文宾道：“回父亲，这是文伯伯家远房侄女顾湘月，因文伯伯写信荐到府中做事，母亲与嫂嫂故将她安排在孩儿房中。”
他知道父亲现在在气头上，若是不提文林推荐，父亲定会连顾湘月一同责罚。
周上达一怔，他一听是文林家亲戚，便认定了是儿子的错，扬着声音叫人取家法来，鼻子里冷哼了一声，道：“往常我说的话你都抛诸脑后了么？我在京城为官，无法时时盯着你，你就该自贱其非才是。我要求你金榜题名了么？家中年轻姑娘上百，怕的就是你不守本分不思进取！这湘月既是你文伯伯家亲戚，必然是知礼的。今日之事，定是你挑唆着人家姑娘，你身为小主人，端的是上梁不正下梁歪，我也不责罚她，我只打你！”
周安拿着家法棒来，顾湘月一看这漆着褐漆的木棍碗口粗细，倒跟衙门里水火棍似的，心中一颤，忙道：“老爷，这不是公子的错，是我的错，要打就打我吧！”
她寻思着她一个“弱女子”，况且又是文林的“亲戚”，周上达绝不可能打她，果然周上达冷冷道：“没你事！周安，给我打这孽子！”
周文宾明白父亲，越求饶越糟糕，便跪了下来，一言不发。周安愣愣道：“老爷，二公子向来循规蹈矩，不知为何要责打于他？”
“不必说，只管打！”周上达道。
周安只得抬起棍子朝周文宾脊背打去，一下、两下、三下……只几下背上便渗出血来，顾湘月大声道：“别打了，别打公子了！”
她扑上去护住周文宾，周安收手不及，顾湘月也挨了一下，好不疼痛，她气道：“周安，公子平日待你不薄吧？下这么重手，你想打死他呢？你是不是公报私仇？你只管直说，用不着假情假意。”
事实上周安也不忍下手这般重，只是周上达责罚儿子一向如此，若是轻了，他瞧出其中猫腻来，更会加重惩罚。
她感觉周文宾身体在发抖，不由一阵难受心疼，大哭起来，站起身来一边哭一边气呼呼地说道：“老爷，我敢说全天下的官宦公子，你儿子算是挺好的了，你还没见过其他的呢，这样还要打？方才是我逗着公子闹，不怪他。我也知道我是文家亲戚，你不好意思责罚，这样吧，我走，别再打公子了！我给公子上了药马上走！”
周上达愣了愣，转头走了，周安也走了。
顾湘月忙将周文宾扶到床上趴着，看着他衣裳上透出来的血，不禁鼻子一酸，眼泪直往下掉。
“你说什么走的话？”周文宾又疼又急，脸色发白，满头是汗，“你不知道父亲脾气，打完便算，你却说要走，如何收场？”
“月兑下衣服来！”顾湘月勉强笑道：“我走就走，有什么大不了？有手有脚，我还怕没地方生活？今天的事都是我连累你，我想以前秋荷姐服侍你的时候肯定不是这个样子，她绝对比我稳重多了，所以她在你身边谁都放心。别扭捏，我不给你上药你自己上？你够得着？以前你被打不也是秋荷姐给你上药么？这当口还讲究什么男女授受不亲。来。”
她轻轻替他解开外衫与中衣，看他背上又青又紫，渗着血，又忍不住哭了出来，“要是早知道今天老爷回来，我哪里敢跟你闹？这次打的严重了，起码三个月下不来床，我看看上有没有？”她说着要往下拉他中裤。
“别，湘儿！”周文宾忙推开她手，“男女有别啊！只是脊背疼痛，打了几下，哪里三个月下不来床？这些都是皮外伤，几日便可痊愈，我休息一阵还要去向父亲解释，你别走。你或许是有去处不愁，留下我如何是好？”
顾湘月道：“我可怕死你爹爹了，以前我听文伯伯说老爷是好人，或许真是好人，只是太凶了。”
周文宾忍俊不禁，“我从小到大被父亲打多少次了，你躲得开，我却躲不开。若非父亲的严厉管教，如今你见到的可就不是这样的尚书公子了。我还记得七岁那年元宵老管家带着我出去赏灯，我抢了一个比我小的孩子的灯，父亲知道了，打了我一顿，教训我不得占着自己身份欺负别人。我怕父亲，但不恨他，反而很感激他。今日之事，我想是父亲误会了，他之前所见的，皆是我与秋荷姐似姐弟一般彬彬有礼，秋荷姐长我六岁，但你我却年纪相当，我想父亲慢慢会理解的。况且他只是在家住几日，他走了以后，我们不是一切照旧么？”
他顿了顿又道：“似府中这些姑娘，但凡父亲在家的时候，个个循规蹈矩，说话轻声细语，父亲一走，马上如同出笼的鸟儿。你往后也记得这样做便可，在父亲面前规矩些，知道么？我今日若不提你是文伯伯侄女，定然也是一顿好打，你这身体可是吃得消的？”
“你不准起来！等好了再说，我不走就是了。”顾湘月拿了药来，刚涂上去，周文宾痛得大叫起来，顾湘月嘻嘻一笑，道：“谁让你画画来打击我，活该！”
周文宾微微笑道：“这时幸灾乐祸起来，你还有没有良心？”
他见顾湘月要出去，突然想起来，轻轻喊了她一声，伸手从枕头下拿出一只簪子，“湘儿，这是我昨日给你买的，你不是喜欢荷花么？”
顾湘月接过簪子，见簪头用一片片银箔做成荷花盛开的花瓣，花蕊是一颗圆圆的珍珠，做工十分精细，连花瓣上那些一缕缕的镂空也一丝不苟。
她道：“这个挺贵的吧？”
周文宾一笑，道：“来，我替你戴上。”
顾湘月又递给他，蹲下来趴在床头，他小心地替她插在头发上，端详了一番，“很好看！”
顾湘月笑道：“谢谢公子！”
为了避免暂时冲突，林婉兰打发顾湘月去做三等丫鬟的事：洗衣服。却私下里对她说，府里的规矩没那么严，这本来就是暂时的事，让她不用放在心上。
顾湘月听说她走之后田琳儿就到淸湘居侍候周文宾了，当下放下心来，安心洗衣服。
虽说林婉兰只是交待她不过是走过场的事情，但她从未忘记过文林的话，在其位谋其政，她到哪个岗位都得做好本分工作，以对得起自己的良心，这样别人也没有抓她小辫子的机会，同时也报答周府收留她的恩情。
田琳儿抱着自己的铺盖到淸湘居时，周文宾正趴在床上看书，侧目看了田琳儿一眼，又自顾自看书。
田琳儿才将被褥放在顾湘月床上，周文宾道：“那是湘儿的床，她过些日子还要回来，少时我让人替你搬床来放在那边厢房，你住那边罢。”
田琳儿满月复委屈，只得将自己的被褥又提到外面放在椅子上，捋起袖子来准备干活，竹香却跑了进来，着急地说道：“公子，不……不好啦，老爷要将湘月与人换一副八宝琉璃屏！”
周文宾慌得坐了起来，牵动了背上的伤，疼得一头虚汗，他忙着穿鞋子，“扶我过去！”
竹香蹲下来帮他穿鞋子，扶着他往外走，田琳儿忙道：“公子，我做什么？”
“你随意！”周文宾扔下一句话，田琳儿呆呆地站着，有一种说不清道不明的感觉从心底渐渐弥漫开来，她哭不出来，紧紧地抿着嘴，一副倔强的表情。
周文宾在竹香的搀扶下来到客堂外，透过格子往里望，只见对方是个三十来岁的公子，一张瘦长脸，两撇老鼠胡须，鼻子上还有一块红印。
他认识此人，是浙江巡抚严景龙之子严耒吉，平日里就是个纨绔子弟，招猫逗狗不学无术，旁边还放着一副崭新的八宝琉璃屏。这屏风确实价值不菲，首先琉璃已是难得，再加上屏风上所绘的花鸟山水等物都有金箔、玉石、珍珠、玛瑙等等八种珍宝点缀，故而难得一见。
只不过这等东西对于周文宾来说，却是俗不可耐之物。
周上达一直沉默，那严耒吉说道：“世伯，小侄认为这没有什么可犹豫的，那湘月只是一个丫鬟，尊府丫鬟上百，少这么一个也无甚要紧，您说是不是世伯？”
“谁是你世伯？”周文宾不顾身上疼痛，推门走了进去，“周家与严氏素无过往，世伯二字从何而来？”
他转身对周上达说道：“父亲，若是以湘儿换了这屏风，便真应了人贱于物，不但让湘儿心寒，更令家中上下俱都心寒，自此人人胆颤心惊，生怕自己也被换了这些俗物。我们看不看文伯伯面上且不提，只须父亲答应了，以往父亲教训孩儿的话，皆是纸上谈兵！倘若真如此，孩儿也只好学这位严兄做那纨绔子弟去了。”
严耒吉道：“周世……世兄，你这是怎么说话？你看我鼻子被顾湘月打的！”
周文宾笑道：“这件事湘月倒是不曾向我提起，不过她为何打你，我毫无兴趣知晓，她会无端端打你么？我想你心知肚明！至于我怎么说话，我周家若摆上这么一道屏风，顿时书香顿去，铜臭满屋，还劳烦严兄怎么抬来的怎么抬回去。”
周上达道：“贤侄请回罢，舍下实在容不下这八宝琉璃屏，况且湘月那丫头确实与我有些渊源，恕不远送了。”
严耒吉只有悻悻然地让手下抬着屏风走了。
周上达盯着儿子看了半天，“你是不是对湘月产生感情了？”
周文宾思忖片刻，道：“父亲，湘儿一向性格活泼，论昨日之事，也是孩儿戏笔逗她，素日并非如此不知守礼，父亲对孩儿的责罚，理所应当。她到府上时对古籍一窍不通，到如今已能初解其意，大多时候孩儿只是教她读书写字，并未嬉戏。孩儿确实敬她爱她，但两次向她开口皆遭她顾左右而言他，事实上她心中只有衡山。衡山人品文采般般胜过孩儿，只是家境清贫一些，由此可见，湘儿并非肤浅轻浮之人，还望父亲明鉴。”
周上达沉吟片刻，道：“湘月不是文家亲戚么？”
周文宾跪下来道：“父亲，孩儿有下情陈述。湘儿原不是文伯伯的侄女，当时她在温州一客栈给人做工还债，谁知那老板早已蓄谋杀死妻子另娶一位寡妇，他将妻子杀死嫁祸湘儿，此案正是文伯伯审明，还了湘儿清白。当时湘儿苦于举目无亲，便央求文伯伯替她寻个去处。文伯伯寻思湘儿身世堪怜，但他又不肯衡山与湘儿生情，才将湘儿荐来家中。只怕嫂嫂不肯通融，这才信中称湘儿是他侄女。这是文伯伯一番怜悯之心，还请父亲莫要埋怨文伯伯。”
周上达道：“你早已知晓湘月并非文家亲戚了？”
周文宾道：“湘儿第一次见我便毫不隐瞒和盘托出，足见她心怀坦荡。她没读过什么书，但人品端的令人敬重。这其间种种，孩儿不敢隐瞒父亲。只是恳求父亲不要赶走湘儿，她虽不是文伯伯侄女，到底也是文伯伯一番人情，请父亲切莫因此伤了与文伯伯多年同僚的情分。”
周上达点头微笑道：“我怎能不了解你文伯伯？你嫂嫂治家严谨，他唯恐你嫂嫂不肯收留湘月，也在情理之中。此事知便知了，我是不会向你文伯伯说起的。看来我昨日是打错了你，即使你不来，我亦不会答应那严耒吉。湘月这丫头倒是有些眼光，她若瞧中了你，我是不管门不当户不对，只怕误了人家姑娘，你哪里比得上衡山？我知道你嫂子打发了湘月去洗衣，仍然让她回淸湘居罢。两日后我便回京，你还不快回房养伤？秋闱就快到了，多用功读书，别再嬉戏了，知道么？”