到达目的地的时候，天已经完全黑了下来。夜幕下的村庄没有了往日的悄无声息，未进村子就已经隐隐听到哭嚎，其声之凄厉，不由让人心寒，想是哪家新丧了人命吧。来不及为死者惋惜，我们立刻找到当地亭长了解情况。
这个姓于的亭长满脸愁云，在知道了我们的身份和来意之后，他缓缓开口：“此事说来也怪，一个月前村西的于明家从北方来了一位投亲的亲戚，他这位亲戚来到第二日便病倒了，原以为他是受了一路风霜偶感风寒，谁想不出几日竟一命呜呼，更奇的是于明家人也病倒，后来整个村中之人十有五六也相继闹病……”
我和医官们相互交流了一下眼神，问亭长：“那病者最先逝去的为何人？几时殁的？”
“最先殁的是于明家这位亲戚，接着便是于明之妻，约二十日前了。近三五日，死者陡增，不得已才报与官衙。”
我想了想又问：“近一月来，可有人走出过葫芦村？或者有人从此经过？”
亭长抬起眼略做盘算，道：“离此五里每逢十便有集会，附近村落之人都去赶集，谁人去过，问过便知。敝村地处偏僻，除二十几天前官衙之人有过往来，再无人打此经过。”
我立刻让亭长将没有症状的村民都聚集在一起，询问了情况。得知正在生病和已经去世的人中，有些赶过集会；另外有两个人前几天去过江陵，还有一人昨天走娘家未归。我盘算了一下，赶集会的人多是附近三个村子的村民；去过江陵的两人只是进城给主顾家里送柴，目前看他们身体还健康；另外走娘家的人娘家也是在这几个村子中，自然可以追踪到，那么疫情范围基本可以圈定了。
我们将有发病症状的人聚集起来，用消过毒的大锅烧开一水，晾凉之后让这些人大量饮水，他们的食器绝不可以同健康人混用；一面我和医官忙着消毒之后，用干净棉棒蘸取病人的痘疮浆液塞入健康人的鼻子，算是接种吧。
起初人们对这种方法并不合作，甚至有些怀疑，眼看人群就要炸窝，我和医官面面相觑，他们都把希望的目光投到我身上。罢了，谁叫我是领头人呢，索性将心一横，干脆来个现身说法，免去他们的顾虑。当我把浆液塞入自己鼻子的时候，不由一阵恶心，人群同时发出唏嘘之声，我只得做出很镇静很自然的样子，让他们认为只有这样才可以救自己。我的举动让连跟我一起来的医官都十分惊诧，其实只有我一人知道，自己小时候接种过天花疫苗，无论怎样都不会感染天花病毒。
将这项工作进行完已是深夜，我们却不能有丝毫懈怠，一方面给那些病人灌水，熬药，一方面又派出两拨人去另外两个村子查看情况，若有疫情，用同样的方法施救，并派人回江陵，将柴夫的主顾家也隔离起来。
忙了一整夜，黎明时感觉十分倦怠，倚在门框上不知不觉竟睡着了。
“赫夫人何在？夫人，大事不好了……”忽然被一个鬼叫般的声音惊醒，只觉一种强烈的不祥爬上心头……