“学生去年归国后便很快创建了一个机器缫丝厂，去年一年都在不断的购买机器招收人手试着开工生产。缫丝机器可以从洋商那里进口，而厂房亦可以招人去建，但天津以及整个直隶都无种桑养蚕的传统，是以这蚕茧都必须要从南方购来。虽说南方风气比较北方开化的要多，但碰上胡雪岩正囤积蚕茧生丝以囤积居奇以期在洋商那里获得更高的价钱。市面上虽然能够买到蚕茧却供货量少不说且很不稳定，机器缫丝厂规模一再扩大日后需要一个稳定的货源供给，这样的事情只能找胡雪岩，去年胡雪岩来京办事路过天津，学生约见过他便商定了在其处购进蚕茧的交易……怎么老师问起这个可是有何问题？”
与胡雪岩做买卖这样的事相瞒都瞒不住，毕竟机器缫丝厂这样本属于南方的产物却在北方而且规模还不小，这犹如黑雾中的电灯泡只要有人注意了那底细会被抖落的一干二净，关键是他单纯的和胡雪岩的买卖关系还是两人另有默契这可就不能让外人所知了。王伯良倒是很快能够锁定自己的苦主是盛宣怀，除了这个人他想不出北洋系统内还有谁这么关注胡雪岩，不过两人之间的斗争跟他有什么关系，虽说因为阵营对立的关系这种商业上的交易是有些问题，但淮系中与左宗棠手下的贸易绝不可能一干二净，与胡雪岩有合作的绝非仅仅是他一人，偏偏盛宣怀就挑中了他，这多少让他感到费解了。
周馥听后点点头，自己这个学生在洋务实业上可真是够能折腾的，在北方建机器缫丝厂这份胆量怕是不是谁都能有的，毕竟与蚕丝相关事务绝大多数都在南方，北方虽有些地方正力图推广桑蚕，但这种先天性的弱势是无论如何也改变不了的，能够在北方开缫丝厂这需要极大的勇气。不过王伯良开机器缫丝厂除了在周馥眼中是个非常大胆的举措之外，剩下来的也只有安置皖人这一项了，毕竟他也略微了解了一下，平日这家机器缫丝厂是由一个已经退出军队的老淮军在管理，工厂里的工人除去个别岗位上是从本地招收或是雇佣洋技师之外，几乎清一色的全是皖人而且是女人——王伯良怕是现在都不知道，他的机器缫丝厂在天津商圈里是个极为另类的存在，在天津的民族工业也不少却没有哪个能够像他的机器缫丝厂那样雇佣如此多的女工。不过也正因为这个工厂中的女工数量太多了，周馥还以为都是盛军家眷细查，事实上机器缫丝厂中属于盛军家眷的比例比较少，倒是亲卫营中的亲属更多些，毕竟哪个时候王伯良还调任盛军呢，后来才有少数盛正营兵勇因为训练成绩优秀被他选中安置过来。
“盛杏荪这个人你知道吧？你与胡雪岩的买卖已经被他知晓了，正巧为师赶回天津面见相国之时碰到他在相国面前告你的状说你私通外人。说起来胡雪岩也算是个人物了，不过他毕竟是左湘阴的人，与他有瓜葛总是有些不妥的，相国当年也非常看重胡雪岩，奈何此人别有打算也只能作罢……相国念你刚刚回国不清楚这其中的瓜葛遂责怪与你，不过这事还需注意，杏荪与此人间隙甚深难免会迁怒与你……”周馥倒是开诚布公的告诉王伯良原委。
王伯良略微皱了皱眉头说道：“学生曾在相国的亲卫营中任职过一段时间，手下兵勇多有思乡心切者，想来他们二三十岁就背井离乡从军行伍也是有苦难言，遂与一个已经退出军伍在天津谋生的老淮军杨瑾臣合作办了这个厂子，招收的几乎都是皖籍女工，她们有了这份活后完全可以养活四口之家……学生倒是不知道胡雪岩的来路如何，只知他是江南最大的丝商，学生有心日后要将此机器缫丝厂办成我大清最大的缫丝厂这就避不过此人。不过学生亦知蚕茧乃是缫丝厂的命脉不可假手于他人，也曾叮嘱过杨瑾臣在天津周边郊县推动当地种桑养蚕以便自用，也是怕撵与胡雪岩有冲突了被断了后路，只是此事才刚刚开始尚其成效，倒是周边郊县的官府挺热心的，已经应承下来鼓励乡民种桑养蚕……”
“种桑养蚕于百姓而言是富家之道，天津水域众多灾害频生，若是地势选得好种桑养蚕也不失为当地百姓的一条活路，这件事你做的很好！”周馥随李鸿章来到天津，对这里的情况所知甚多，朝廷中有很多人都对淮军驻屯直隶坐立难安，这确实是非常有道理，不过却很少有人注意到随着淮军的到来在发生天灾的时候淮军为了赈灾也做了不少事，平日更有疏浚河道架桥修路之举，这在很大程度上缓解了当地抵御水患的能力。其中盛军驻屯小站、马厂就是一个典型的例子，不仅整修堤坝开河疏导，更是开垦了数万亩的良田，还中出了小站稻这样地产。
中国读书人自古便有“穷则独善其身，达则兼济天下”思想传承，并非是每个读书人都能够做到这一点，但这条宗旨是每个读书人都所提倡的，不管他是真心假意。王伯良打算在天津乃至直隶推广种桑养蚕，这甚合周馥的心意，而且他也听周盛传说过打算先在天津周边试种花旗国的棉种，待到筛选出最适合种植的棉种后便推广到整个直隶，由盛军正在兴办的棉纺织厂来收购纺纱织布，这不用说也肯定是出自王伯良的手笔。
“老师您可能不知道，虽说我大清国在白丝出口中占据绝对的大头，但奈何都是土法缫丝，缫出的白丝质量非常差，洋商收购这种土丝运回国内尚需再缫制一边才可使用，只有湖丝这样最顶级的白丝才会免去这道手续。学生所办的机器缫丝厂虽然才刚刚开始正式缫丝，但缫出的白丝品质极高，杨瑾臣将样丝货品送到洋商和胡雪岩处，胡雪岩给出的价格五百八十两一担，而洋商的价格略低也在五百多两，整个缫丝厂若是安稳的生产不出什么意外的话，一年就可得二十余万两银子。学生也曾想继续购进丝车兴建厂房从盛军中招收更多的家眷到厂工作扩大生产规模，不过这些都要看胡雪岩那边的情况。以学生的估算即便是在直隶推广种桑养蚕也实难满足机器缫丝厂的需要，最终还是要落在胡雪岩这样的大丝商身上……”
“酗，你那个缫丝厂有多大的规模，一年便可有二十余万两盈余？”周馥听后确实被惊到了，王伯良也说他去年回国后才刚刚开始开办缫丝厂，理应这个规模不会很大，但就是这个缫丝厂居然一年到头能够有二十余万两的收入，这实在是有些太过吓人了。
“缫丝厂目前有二百多部丝车，按照学生当初的规划会一直不断的扩充下去，至少要达到一千部丝车的规模。不过洋商和胡雪岩给出的价格也确实出乎学生预料之外，上海那边出口给洋商的白丝价格不过才三百五十两左右，这已经是近几年来少有的高价了，却没想到他们肯出到五百两以上奠价。”王伯良笑了笑继续说道：“想来那个胡雪岩和南方的那些大丝商也是脑袋不太灵光，囤积居奇的把戏绝非正道，偶尔迫不得已用上一两次还可以，哪能年年如此？与其有这个精力还不如干脆自己办缫丝厂，这样一来出口生丝的价格直接长了两百两比囤积居奇更是有效且又安全。学生以为照胡雪岩他们这么闹下去，迟早会出大问题，那些洋商肯定不会善罢甘休，而白丝蚕茧又非可久置存放之物时间长了潮湿虫蛀，一旦出了问题那对南方的那些大丝商而言就是灭顶之灾……”
按照简单的推算周馥亦可想到若是王伯良真的扩充到千部丝车的生产规模，那每年至少也要有百万两银子的收入，他这个学生捞钱的本事真是太厉害了，难怪王伯良敢与盛军合作开办工厂，有这个缫丝厂做后盾还有什么办不成的？这一个缫丝厂产生的利润就可以顶得上北洋水师一年的海防经费还要多，实在是有些太过夸张了。
“既然机器缫丝利润如此之厚，为何酗不再继续扩张下去了呢？这都比北洋水师一年的海防经费还多，早知道如此赚钱为师真应该建议相国大人先开个缫丝厂，这样水师也就不愁没有经费了……”周馥笑着说道。
王伯良则慎重的答道：“千部丝车是学生心中所想的最安全的规模，虽然各地官府都在推广种桑养蚕，但毕竟种桑养蚕还是南方最合适，无论在品质、数量还是难易程度上，北方在桑蚕上是绝对比不上南方的。也许学生可以在当地官府的协助下推广种桑养蚕，但却绝对赶不上机器工厂的生产速度，到头来还是需要依赖南方的丝商、茧商，而且他们也不是傻子，到时候他们只有两条路可走，要么像对付洋人一样囤积蚕茧来断我的后路，要么就自己也开机器缫丝厂。千部丝车的缫丝厂至少需要工人两三千人，这些人绝大多数都是盛军或是其他驻屯直隶淮军的家眷，无论如何也必须要保证他们的生活不出问题，否则就是扰乱军心那学生可就犯下泼天大祸了……”
周馥听后也是脸色沉重的点点头，王伯良所说的绝对不是杞人忧天，一旦机器缫丝厂扩大到一定规模后，就不是小打小闹了，任谁会无视一个年赚百万两白银的工厂？周馥考虑的不是那些南方的丝商茧商，而是一些达官贵人，现在他倒是有些理解为什么盛宣怀会如此气急败坏的告黑状了，盛宣怀肯定也是看到了机器缫丝的威力，同样是缫丝只要用机器缫出来的就凭空涨价二百两，千部丝车的缫丝厂居然可以有百万两的收入，放在谁身上谁不红眼啊！
盛宣怀因为家族关系极受李鸿章的器重，办洋务的能力确实很强，但这么多年的相处周馥还是感觉盛宣怀办洋务商人多过官员味道，这本身没有什么错却限制了个人的发展前途，无非又是一个胡雪岩式的红顶商人而已。而现在在周馥心中盛宣怀的品性绝对赶不上王伯良，除了王伯良与自己的那层师生关系之外，更重要的是盛宣怀没有那份“达则兼济天下”的品质。他可以想象若是李鸿章真的委派盛宣怀筹办机器缫丝厂的话，在经济利益上或许会达到最大化，但却不会如王伯良这般尽可能使用淮军家眷，更不可能费劲在北方推广种桑养蚕，这样一来政治上的效益几近于无，人的格局大小便可一目了然。
“酗，这件事为师会与相国说项一二，这个机器缫丝厂你想该怎么做就怎么做，相国不会太过介意，当然这推广种桑养蚕或是种植棉花的事情不能停下来。办工厂是好事，相国自会看的清楚……”
周馥已经开始下决心好好的要就王伯良所办工厂的事情与李鸿章谈一谈了，与盛军合作开办的工厂他倒并不是太过担心，盛军的招牌在那里摆着，京师众多王公大臣达官贵人就没少指责李鸿章这是拥兵自重以要挟朝廷，可这么多年下来李鸿章也是安然无恙。不过现在这个机器缫丝厂的事情已经超出周馥的预料之外了，不用想真的建成拥有千部丝车的缫丝厂，哪怕是现在这个规模也足够引起一些人蛋欲了，这事需要给李鸿章早早蹈谈，免得王伯良因此遭了暗算那可就悔之不及了。
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