既取宛城、许昌，李勋大军开入中原，洛阳、长安在望。马腾占据东都洛阳之后，加固城池，并命其子马超镇守虎牢关。虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。当年十八路诸侯讨伐董卓，董卓即命第一猛将吕布镇守虎牢关，天下英雄止步。马超武艺高超，面目俊朗，喜着狮盔银铠，素有“锦马超”之称。
曹操欲夺虎牢关，但西凉铁骑骁勇，马超武力超绝，孙权、刘备又在徐州等地牵制，遂发书李勋，约期叩关。李勋命严颜、孟达兵出宛城，攻打武关，长安马岱分兵御之，双方僵持不下。
另一路，李勋留李严守许昌，亲率大军十万，出颍川，击洛阳，手下大将黄忠、魏延、徐盛随行。曹操出濮阳，与手下张辽、许褚、曹真等大将率军八万，日夜攻打虎牢关不休。虎牢关虽险，但月复背受敌，马超强支数日，退回洛阳，虎牢关落入曹操之手。曹、李大军汇合，合围洛阳。
洛阳依临洛水，城池高大，董卓之乱后早已恢复大汉故都气势，其内粮草充足，居民百万，又有马腾军近十万固守，非短日可下。联军井栏、云梯林立，战至正酣，忽然洛阳东、西两门大开，各冲出一彪人马。两队铁骑人如猛虎马如蛟，刺入联军之中左冲右突，如入无人之境。
李勋忙令魏延率长枪队阻之，奈何敌骑如风，不待长枪队整军完毕，早已不见踪影。方才懈怠，两道铁骑洪流在南门交错而过，西门铁骑向东，东门铁骑向西，将联军冲的七零八落。
鼓声大起，洛阳城内守军尽出，数道铁骑摆一字长蛇阵，纵横切割，却互不干扰，联军阵脚瞬间崩溃。魏延等人护着李勋匆忙撤退，马腾军趁势掩杀一阵，直追至许昌地界方止。
收拢败兵，十万大军只剩四万，李勋叹道：“西凉铁骑名不虚传，若我军能有如此十万骑，天下何处去不得！”庞统弹弹衣袖，欣然道：“主公胜不骄败不馁，才是正真英杰。马腾军常年与边塞胡人作战，马术精通，善于冲锋，不可正面对抗。”
李勋一皱眉头，计上心来，传令道：“立刻回头，在洛阳河南郡下寨！”徐盛惊道：“我军新败，士气低落，为何还要回头再战？”李勋神秘一笑，抿须道：“马腾绝想不到我军会卷土重来，待他探知时，我军立寨已毕。我军大寨与虎牢关互为犄角，西凉军善于冲锋，却不善攻坚，必不敢轻易出战。”众人恍然，遂回师下寨。
洛阳城中，西凉军大胜而归，三军欢腾。马腾喜道：“此战成功，多亏令明与孟起身先士卒，冲散敌阵，待来日平定中原，必定重重有赏！”庞德与马超出列谢过。这时探马来报，李勋去而复返，在洛阳城南下寨。马超冷笑道：“真是不知死活！大败之后还敢再来，看我今晚前去劫营，让他片甲不留！”
庞德谏道：“汉中王善使计谋，此次冒险下寨，必有所图，孟起还需小心为上。”
“令明何必长他人志气，我西凉铁骑天下无双，别说区区四万人马，便是十万，又能奈我何？”众将轰然叫好，马超傲然自立。庞德暗叹一声，不再言语。
是夜，马超二更早饭，三更出城，只率精骑一万。蹄声隆隆，马超以锋矢之阵疾风骤雨般冲破李勋寨门，却发现空无一人。马超大惊，心知中计，忙令撤出。直奔出里许，仍不见伏兵。马超大惑，命人四出侦探，依旧没有敌踪。
马超不明就里，只得回城。马腾得报，心下虽疑，却并不放在心上，只令探马时刻关注许昌、虎牢关动向。
却说李勋一军，匆忙下寨之后，趁着夜色，马摘铃，人衔枚，取道洛阳弘农郡，直奔潼关而来。潼关乃洛阳与雍、凉连接唯一通道，马岱早命重兵把守，但洛阳大胜之讯传来，守关将士皆以为暂时无忧，多有懈怠。就连被马蹄声惊醒，守卒也以为是洛阳之围解除，马腾分兵往武关抵御严颜。待看到斗大“李”字旗时，李勋大军前锋一轮飞射，关上士卒尽死。
四万大军如狼似虎，攀上关头，遇人便砍，瞬息舀下关城。李勋留一万兵与严颜守关，亲率三万军继续杀向长安。
长安半数兵力被调至武关，只剩两万人马，守将马休忙命人四出求援。武关马岱得知，心中大惊，以为洛阳陷落，急忙撤出武关，往长安救援。
赶至商县，路边忽然冲出伏兵无数，当先一大将手提大环刀，大喝道：“义阳魏延等候多时了！”马岱又吃一惊，匆忙迎战。不数合，被魏延扯住长枪，一把拽下马来，蜀兵涌上，五花大绑。
严颜得了李勋急令，遣孟达回守宛城，自率精兵两万，与魏延合作一路，杀奔长安。五万大军围城，长安告急。洛阳得了消息，马腾军上下顿时乱作一团。孤城难守，兵力再多，总有耗尽之时。长安若失，十万西凉军必将埋骨中原。
马腾道：“如今只能分兵去夺潼关，若夺回潼关，与长安城内外夹攻，敌军自破。但曹操虎视洛阳，必会趁机来攻，这可如何是好？”马超上前道：“父帅莫忧，孩儿只需两万精兵，必能攻克潼关，解长安之围。”马腾大喜，又道：“既然孟起愿往，我给你四万精兵，务必要尽快舀下潼关！”马超领命自去点兵，马腾即命庞德等人严加防范，随时注意曹军动向。
马超带兵日夜兼程，赶到潼关之下，守将严颜早有准备，一阵弩箭将马超射退。马超大怒，命众将摆锋矢之阵，在关前来回奔走，随号奔射。所谓“奔射”，即弓骑兵驭马飞奔，同时长弓齐射，类似游牧民族善射之术。“奔射”优势在于，射出之时已带力道，且机动性强。
不料严颜早得了李勋吩咐，关上置备数十面大盾，一见弓箭将至，便命守卒举盾覆顶。马超见数次“奔射”一无所获，怒命士兵强攻。数轮箭雨之后，西凉军死伤无数，马超只得鸣金收兵，就在关下安营。
西凉军来的匆忙，军中并无太多攻城器械，马超令人去弘农周围砍伐树木，夜间燃起火把，命工匠连夜打造井栏。次日不及天明，马超便大军压上。
关上滚木巨石足备，马超军舍命死攻。关城火把映照下，坠尸如雨，关下阴影处如同怪兽巨口，不停吞噬，跌落其中，便再无声息。双方督战将领喝骂声，刀枪交加声，伤者惨叫申吟声，交织在一起，融入跳动的火焰之中，形如地狱。间或有一处，西凉军沿云梯蚂蚁般涌上城头，又被蜀兵挤落城下，如同有弹性的丝带，来回伸张。
天色渐明，鲜血腾起的热气袅袅升起，冲散清晨的冷风。忽然关上传来阵阵欢呼，蜀兵大喊：“长安破了！长安破了！”攻关的西凉兵气势为之一窒。马超大恨，无奈鸣金收兵。长安一破，攻取潼关再无必要，洛阳已成绝地。
马超抛弃辎重，整军回奔洛阳。刚过弘农，正碰上夏侯渊率兵从孟津港上岸，来攻洛阳。马超一肚子火无处发泄，带头冲入曹军阵中，大杀一阵。夏侯渊手执长戟拦住，两下里枪来戟往，直杀得天昏地暗。马超忽然一招“拨草寻蛇”，左右荡开夏侯渊长戟，枪出如龙，正中其前心。夏侯渊大叫一声，跌死马下。
远远望见另有一队曹军攻城正急，马超欲去退敌。奈何马超军连日奔袭攻关，人困马乏，而洛阳城下曹军不计其数，马超冲突不能进。眼见救援无望，城上西凉军渐渐不支，马超怒吼一声，回头杀入孟津港，夺了夏侯渊部运兵战船，沿洛水北上，绕道返回安定去也。
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