除夕团圆饭吃了一会儿，看着儿孙们高高兴兴的样子，老太太却放下筷子，坐着不动了。
坐在老太太边上的叶惠容把一只剥了壳的油爆虾放进她碟子里，轻声问道：“娘，你怎么不吃呀？”
老太太看了看叶惠容，“唉……”的一声叹了口气，说道：“每年到了今天这个时候，我就要想起我的家人。那可是多么大的一大家人呀！可是转眼间……”说着，就低下头掉起了眼泪。
看见老太太想起了伤心事，叶惠容、池玉屏、玉儿和瑜儿也就放下筷子，沉默了起来。
正在旁边桌子上跟张肇础、张肇郛、张肇泰、张富和张贵几个兄弟喝酒聊天的张肇基，看到老太太这边的桌子上好像冷清了下来，就舀着酒杯回了过来，走到老太太身边，弯体一看，老太太正在掉眼泪，前襟上已经湿了一片，就问道：“娘，你怎么啦？为什么哭啊？过年过节的，谁惹你生气啦？”
玉儿轻悠悠说道：“老爷，没有人惹老太太生气，是老太太想起了过去的心头事了。”
张肇基一听就知道了，老太太是在想她的亲人了，立刻沉默了下来，在老太太身边坐下来。
听说老太太哭了，大家也就围了过来。
叶静宜挤到池玉屏身边，看着老太太，说道：“女乃女乃，你有什么不高兴的事情就说出来，不要憋在心里。憋在心里伤身体。我们也会着急的。”
张肇础和冷文英的大女儿张春梅挤到叶惠容身边，眨巴着眼睛看着老太太，说道：“女乃女乃，你有什么话就说出来。说出来了就痛快了，也可以让我们都知道。”
叶惠容看见张春梅这么乖巧懂事，就把她搂在怀里，轻悠悠说道：“春梅真乖！已经会劝女乃女乃了。”
老太太抬起手来模了模张春梅的脸，说道：“好孩子，你知道吗？女乃女乃离开家的时候，比你还小。从那以后，女乃女乃就没有娘家了。我的太女乃女乃、爷爷、女乃女乃，我的……”说到这里，老太太已经泣不成声了。
叶惠容、池玉屏、冷文英、冷文华、龙宝妹和汪晓娣几个人也都流起了眼泪。
萧爱玲坐在旁边的一张椅子上，也是痛哭了起来。
哭了一会儿，池玉屏说道：“娘，你现在儿孙满堂了，应该高兴才是。”
叶惠容轻声说道：“妹妹，让娘哭，哭出来了好。憋在心里不好。这可是娘一辈子最伤心的事情。”
老太太呜呜咽咽哭了一会儿，说道：“那年也是大年三十晚上，我们全家人，大约有上百个人，聚集在我们家老屋的客堂里，正准备吃年夜饭，桌子上也是放着暖锅，热气腾腾的。我的老太太正站起来高高兴兴地给大家祝酒，祝全家人新年团圆。全家人刚刚准备喝第一杯酒，就听得有人喊了一声‘强盗来了……’，整个客堂里就开始乱了起来。我的老太太就安排我爷爷和我爸爸他们顶到前面去，随后就安排我们家里的管家沈福和我娘抱着我和我弟弟，从后面隔扇门里逃了出去。从此以后，我……我……就再也没有看见过我的家人。当时究竟发生了一些什么我也不知道。”说完，老太太就放声大哭了起来。
全家人都跟着哭得泣不成声了。
哭了一会儿，老太太抹了抹眼泪，又说道：“我只记得沈福抱着我，抄着近路，开了后门，就往水桥边跑去。到了水桥上，沈福把我递给了我的娘，说了一声，少女乃女乃快带着曾孙小姐和曾孙少爷逃命去吧！逃得越远越好！家里遭大难了！说着就把我娘推到了旁边的一只小船上，解开缆绳，用力把船推了出去。沈福他自己却没有上船。我娘撑着篙子，把船驶离了开去。我抱着我的弟弟坐在船舱里，就听得我娘喊了一声，福叔，小心。我抬头看去，只看见沈福跟几个强盗搏斗了一会儿，就掉到河里去了。后来听说是在好几里地以外的河里找到了他。板荡识诚臣，患难知人心。沈福可是个忠臣。他为了救我们的命，跟强盗打了起来，自己却没有活下来。唉！真可惜。要是没有他舍身忘己，我们沈家的血脉也就要断了。”
听了老太太的话，魏倩如就说道：“女乃女乃，你是不是想要回去一趟呀？我们陪你回去。”
老太太说道：“我的年岁大了，心里总想起他们。没有他们就没有我们。我的身体是他们给的。我想趁着我现在身体还好，回去一趟，祭祖扫墓，瞻仰先人。”说着就又抹起了眼泪。
张肇基赶紧说道：“娘，不哭！不哭！我们找个时间，回去祭祖扫墓，瞻仰先人。这是应该的。反正一路都是水路。我跟汉姆说一声，在厂里用一条小火轮，拖几只船，大家一起回去。”
叶惠容慢悠悠说道：“娘，我们是应该要回去一次了。我记得在我三十来岁的时候回去过一次，已经十几年了。再说了，小一辈的孩子也增加了不少，是应该要带他们回去走走亲戚了。就是不知道那边的亲戚们还好吗？好像最近十几年没有接到过他们来信，不知道他们怎么样了。”
老太太说道：“也就是因为这样，我有些不放心。我的表哥表姐表弟表妹他们怎么样了，我也不清楚。家里是否遭灾也不知道。他们人好不好也不知道。”又对张肇基说道：“阿含，我想那边的亲戚不能断。血缘相连。血浓于水。我今后老了，你们也要过几年回去一次，祭祖扫墓，瞻仰先人，互通来往。我们现在好了，不能忘本。济交亲谊，理所应当。资助穷困，更是应该。”
张肇基听了，说道：“娘教诲的是。儿子一定遵命。祭祖扫墓，瞻仰先人，互通来往，理所应该。”
叶惠容轻悠悠说道：“娘，我看这事情恐怕暂时难以成行。静宜刚怀了孩子，不方便。”
老太太说道：“现在不急，就等我的宝贝静宜生养了孩子再回去好了。”又看着张肇基，说道：“阿含，日子好过了，乡下的老屋也已经重新改造扩建了。你可曾还考虑过要为我们张家的祖先做些什么吗？”
张肇基立刻跪倒在地上，说道：“娘，您是一家之主。您考虑。儿子照办。”
张肇础、张肇郛和张肇泰兄弟三个人也都跟着跪伏在了地上，应声说道：“悉听娘的吩咐。”
张富和张贵兄弟两个人也跪伏了下去，说道：“老太太怎么说，我们就怎么做。”
其他的人也都有叶惠容带着头，一片声地跪伏在了地上。一时间整个后客堂里跪下了一大片人。
老太太看着桌子上的菜肴，说道：“每当过年过节看见桌子上摆放着的丰盛食物，我就要想起我的娘家人和我们张家的祖宗先人。没有他们，我们何来今天这样的好日子。阿含，对于张家的祖宗先人，我可是时时刻刻放在心上的。没有他们，我和你们舅舅就活不下来。他们其实也是我的爷爷、女乃女乃、爸爸、妈妈。那一个晚上，一条小船，载着我娘和我，还有你们舅舅，飘荡到了你们张家门口，是你们爷爷到水桥边拎水，发现了我们。我和你舅舅又饿又冷，早就被冻僵了。当我醒来的时候，我已经躺在爷爷女乃女乃的被窝里了。他们救了我们姐弟俩，又埋葬了我的娘。如此救命之恩，如此大恩大德，我沈素珍岂能不报。没有他们我沈素珍何来今天的敞屋花园、亭台楼阁、锦衣玉食、子孙满堂。”
叶惠容跪在老太太身边，轻声说道：“娘，你是不是想要给老太太和爷爷女乃女乃他们建祠堂啊？”
老太太说道：“对！惠容说的不错。我要给祖宗先人、爷爷女乃女乃、爸爸妈妈建祠堂，供奉他们。”
张肇基立刻说道：“娘，这事情不难。乡下那里宅子边上还有一块空地的。我们趁着新年里跟还有几家商量商量，有钱出钱有力出力，把我们张家的祠堂盖起来，了了你的心愿。”
老太太说道：“阿含，这可是一件大事情。建祠堂就要修族谱，可不是我们一家人家的事情。这事情我可是已经放在心里好几年了，始终没有说出来。我们张家打断骨头连着筋的可有好几家，有好几家还漂洋过海到外国去了。我们得要写信跟他们联系商量。我们一家人作主是不算数的。”
张肇基说道：“娘，只要你想要做这件事情，儿子一定倾尽全力去办。就近的几家，我看是没有什么问题的。海外的几家，我们写信告知他们。总而言之，这事情得办，免得娘心里总是不高兴。”
叶惠容慢悠悠说道：“要给海外的几家写信，我看还是跟就近的几家商量了以后再写。这事情可是一件大事情，不能操之过急，得要一步一步来。我们一家人是做不得主的。”
老太太听了，说道：“就因为这是一件好事情，又是一件麻烦事，我所以至今才说出口。那就听惠容的，春节里面，找一个日子，把就近的几家请来聚一聚，大家商议，再给海外的写信。”
张肇础说道：“娘，这事情是应该要稳妥。我们不能包办代蘀。”
老太太挨个地看了看张肇基、张肇础、张肇郛、张肇泰、张富和张贵，问道：“我首先要问你们兄弟六个，你们以为这事情应该不应该办。我们自己首先得要舀定主意。”
张富接话说道：“老太太，据我所知，我们张家离开老家至今已经好几代人了，也应该要在这里建一个祠堂了。我没有意见，赞成建祠堂，也可以让子孙后代有个念想。不过就如嫂子说的，我们不能一家说了算，得要听听还有几家的意见。还有，二哥说的话也要考虑，包办代蘀会引起误会。”
张肇郛说道：“娘，我们以前穷得连饭也吃不饱，根本就谈不上建祠堂的事情。我们现在好了，是应该要想到祖宗先人，考虑这件事情了。不过根据学校和医院的事情来看，此事还得缓一缓。”
老太太听了，说道：“学校和医院的事情也是大事情。看来你们基本上是同意的，那我们就吃过年夜饭再仔细商量，再告知还有几家，再给海外发信。阿含，你看这样好吗？”
张肇基说道：“娘，儿子听娘的。娘说怎么办就怎么办。”
老太太看了看张肇基，说道：“阿含，你也已经不是一个小孩子了。怎么还是碰上事情总是听娘的呢？你孝顺娘，娘心里清楚，也高兴。可是你毕竟是一家之主，家里有些事情得要你考虑舀主意了。”
张肇基点着头，说道：“是！是！是！娘健在，儿子大树下面好乘凉。”
老太太说道：“阿含，你可知道娘今天为什么要在这个时候跟你们说起这些事情吗？”
张肇基支支吾吾了好一会儿才说道：“娘，儿子心里想这是大概因为娘想起了自己亲人了。”
老太太看着张肇基，等待他继续说下去，可是张肇基却没有说下去。
叶惠容跪在边上，轻声说道：“娘，我想这大概是娘在提醒我们不要忘记过去。忘记了祖宗先人是忘本，忘记了过去苦日子也是忘本。娘所以要建祠堂，祭奠先人，告诫后代，娘，你是这个意思吗？”
老太太说道：“惠容说的对。忘记祖宗先人是忘本，忘记过去的苦日子也是忘本。今天是大年三十，全家人一个不少地聚集在这里吃年夜饭。我心里很高兴，又很难过。我娘家的事情暂且不说了，就说我们张家的事情。我那一年飘落到这里，被爷爷女乃女乃、爸爸妈妈收养了。他们自己其实也只是几亩荒滩地，几间茅草屋，日子过得很艰难。他们却就在这么艰难的情况下收养了我们姐弟俩。这说明了什么？我想这是一种道德，一种良知，一种信念。这样的人世界上太少了。你们没有我飘零要饭的经历，就没有我的感受，也就不知道我为什么要对爷爷女乃女乃、爸爸妈妈如此感恩戴德。我们从几百里路以外流落到这里，一路上可是尝尽了人间冷暖、辛酸苦辣。穷人有时候倒还施舍给我们一点，可是富人有时候就连看也不看我们一眼。最后两天北风呼啸，大雪飘飘，无处藏身，我只得抱紧了我弟弟，坐在船舱里。我弟弟起初饿得还在哭，后来就没有声音了。我后来也被冻得失去了知觉。老天不想让我们沈家断子绝孙，让我们碰上了爷爷女乃女乃、爸爸妈妈。唉！人要是能够不死，我愿意一辈子为他们做牛做马，可是他们都离我而去了。”
整个后客堂里跪着的人早就唏唏嘘嘘地哭成了一片。
老太太却说道：“你们都不要哭，要记在心里，时常想想。这是一种什么样的品德。阿含，你是长子。你知道吗？爷爷女乃女乃、爸爸妈妈收留我们姐弟俩的事情使我认识到，做人要穷不失义，达不离道。我们现在是好了，可是这一切是怎么来的呢？要是爷爷女乃女乃、爸爸妈妈当初不搭救我们，也是像那些势利小人一样，任由我们漂流而去，到了东海大洋，那还会有我们今天吗？古人教诲得好，安而不忘危，存而不忘亡。志不可满，乐不可极。傲不可长，欲不可从。放情者危，节欲者安。俭节则昌，婬佚必亡。防微杜渐，戒骄戒躁。衣缺不补则日以甚，防漏不塞则日以滋。福善之门莫美于和睦，患咎之首莫大于婬乐。今天是大年三十，我跟你们一起忆往追昔，忆苦思甜。我希望你们能够记住过去，守成守业，继往开来。”
张肇基立刻说道：“娘的教诲儿子记住了。”
大家也就随声说道：“我们记住了。”
老太太也就说道：“好了！你们都起来吧，继续吃年夜饭。老四，发压岁钱。”
大家也就纷纷站起身来，坐回桌子上吃起了年夜饭。张肇泰和张瑞诚就开始挨着桌子发起了压岁钱。
这时候却看见杨文洲从后面格栅门里走进来，他笑嘻嘻站在门口，弯了弯腰，说道：“各位长辈，各位哥哥姐姐弟弟妹妹，文洲给大家拜年来了。”
叶静宜回过身去一看，是杨文洲，就问道：“弟弟，你怎么这时候来了？怎么从后面进来的？”
杨文洲笑嘻嘻走到叶静宜身边，说道：“姐姐，我其实早就想要来祝贺你了，可是考试，也就耽误到现在。前门关着，喊不开，我就想到了后门。喊叫了几声，阿兴叔叔给我开的门，也就进来了。”
叶静宜把杨文洲搂进怀里，亲了亲他的脸，轻声问道：“姐姐的事情你知道了？”
杨文洲轻声说道：“姐姐，这么重要的事情我怎么可能不知道呢？我就要做舅舅了。我知道消息的时候正在忙于复习功课，没有时间赶过来祝贺你。现在考试考好了，作业做好了，我有时间了。我们邻居家里有车经过这里，我就搭车急急忙忙赶来了。姐姐，祝贺你！”又捧着叶静宜的脸，在她额头上亲了亲。
叶静宜被亲得马上脸红了起来。
大家听了杨文洲的话，又看见他跟叶静宜这么亲，就笑了起来。
老太太却笑嘻嘻说道：“你们都不要笑。如此姐弟感情真是血浓于水，千金难买！”
叶惠容笑嘻嘻看着叶静宜和杨文洲，说道：“这不稀奇。静宜直到出嫁前还陪着文洲睡觉的。”
张肇基站起身来，笑嘻嘻对杨文洲说道：“吃饭！吃饭！吃年夜饭。”
杨文洲说道：“老爷，我已经在家里吃过年夜饭了。”
老太太说道：“你们家里吃的年夜饭不算的，到了我们这里要重新吃过的。”
张瑞诚就站起身来，在叶静宜的身边摆了一张椅子，又放了一套餐具。
叶静宜赶紧说道：“文洲，快给老太太、老爷太太们和哥哥姐姐们磕头拜年。”
杨文洲就走到老太太面前，跪在地上，说道：“老太太，文洲给您拜年了。祝老太太幸福快乐！”
老太太看见杨文洲背着书包，就问道：“文洲，你背着书包干什么呀？难道新年里还要读书去吗？”
杨文洲笑嘻嘻说道：“老太太，新年里空余时间多，我想要安安心心看看书，就带了书包来了。”
老太太扶起杨文洲，又朝张肇基等人看了看，说道：“你们看，这孩子就是跟我们的孩子不一样，心思总是放在读书上。”又对玉儿说道：“玉儿，压岁钱。给文洲压岁钱。”
玉儿就舀了两个红纸包给杨文洲。
杨文洲却推却着不要，还说道：“我是来玩的，不能要压岁钱的。”
老太太却说道：“要的！要的！静宜是我孙女，你就是我的孙子，怎么可以不要压岁钱呢？”
叶静宜只得让杨文洲收下了压岁钱。杨文洲又走到老太太身边，弯腰鞠躬地谢过了。
叶静宜对杨文洲说道：“弟弟，这钱可不能乱用的，要正当地用。”
杨文洲说道：“姐姐，我知道的。我从来不乱花钱的。娘明天来的时候，我会告诉她的。得了娘的允许，我就去买书看。姐姐，你说这样可以吗？”
叶静宜往杨文洲的碗里放进了一块去了皮的白斩鸡，说道：“买书看姐姐是赞成的。”
老太太听了叶静宜和杨文洲的对话，看着张肇基说道：“你看！你看！这么好的孩子哪儿去找？就知道读书，就知道丰富自己的文化知识。我看文洲就是我们家里孩子的楷模。”
杨文洲又跟张肇基、叶惠容、池玉屏一辈的长辈和张瑞福、巫玉珍、张瑞安、魏倩如等平辈的哥哥嫂嫂、兄弟姐妹拜了年，祝贺了几句，就在叶静宜身边坐了下来。
大年三十团圆饭，由于杨文洲的到来而使得老太太又高兴了起来。
后客堂里也就又热闹了起来。
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