在神武门停轿下车，一行人随着前导太监往前走，到了顺贞门，长里的总管太监领着一班宫女太监已在等候。
“奴才给和安郡主请安，给各位小姐请安。”
“免礼，戴公公近来可好？”夫人佟佳氏扶着金锁金环走上甬道，边走边说：“戴公公，太后娘娘的身子可安康？”
“承和安郡主挂念，奴才的主子很好，只是时常惦念郡主和都统府的小姐们。”戴公公弓身回道。
从银装素裹的御花园花石子路中走过，一路上，眼见得园内古柏老槐，郁郁葱葱；奇石盆景，千姿百态；亭台殿阁，星罗棋布，一片错落有致巍峨的宫禁就在积雪中偶露峥嵘。
五个姑娘是第一次踏入皇宫，难免好奇，若不是夫人用眼神示意，她们也许会失去常态。
都统府已够奢华精致，可跟皇宫比起来，却是小巫见大巫。
他他拉嫣然很本份地低着头，看着脚尖上的米珠花而缓步往前走。偶尔的惊鸿一瞟，却觉得这宫里四周的环境有些眼熟。
难道是来过？
不可能，自记事起，嫣然记得自己总共出府过五次，每次都是去西山脚下的家庙。来去匆匆，车帘又掩得严实，连街景都只看了个模糊，更别说进宫来了。
那是，做梦梦见的？
更不可能。
嫣然做过许许多多的梦，总是梦见自己被人骂，被人追打，从未做过和皇宫有关联的梦。
转过长街，长就在眼前。
钉着九九八十一大铜灯的宫门，此时已开启，一群穿着宫装的宫女静候在两侧。
“苏麻，快去通禀，和安郡主和小姐们到了。”
一位穿着旗装的女子笑吟吟地应了一声，走到夫人佟佳氏面前，行了个蹲身礼：“奴婢见过和安郡主。”
夫人赶紧双手搀住，笑容满面：“这可使不得，你是太后娘娘的心月复近侍，身份尊贵，你这是折杀我了。”
“再高贵也是奴婢，”苏麻含笑道：“和安郡主和小姐们请到偏殿稍待，奴婢去请太后娘娘。”
“有劳了。”夫人回头示意。
周端家的赶紧掏出一个拴着足金坠角金线镶边的荷包递给苏麻和戴公公。
戴公公掂了掂份量，足有七八两重，便笑着说：“无功不受禄，这如何使得？”
夫人笑道“也不是什么好东要，留着年下赏人玩罢。”
进入偏殿，热茶刚奉上，苏麻笑嘻嘻地过来了：“请和安郡主领着小姐们去正殿，太后娘娘一听说小姐们来了，欢喜的不行，一迭声让奴婢来请呢。”
佟佳氏忙领着姑娘们站起来随着走。
进入正殿，迎面是楠木雕纹玻璃罩背，罩背前设地平台，平台前摆一对铜龙，一对铜鹿，龙鹿的嘴上吐出袅袅青烟，香气扑鼻。平台上摆置紫檀木雕刻的“万福万寿”和“五福捧寿”的屏风，屏风前头，摆设着金碧辉煌的宝座，香几、香筒和宫扇。
宝座上端坐着一位雍容华贵的妇人。
他他拉嫣然跪在夫人的身后，忍不住偷偷地看了一眼身前。
只见这妇人大约三十多岁的模样，容长脸儿，肌肤白女敕细致，柳眉凤眼，鼻隆唇红，浅笑中透着一股子威严。她穿着杏黄绣大朵牡丹花的大袄，同色的缎袍上绣得是蝴蝶戏牡丹的花样，袍摆上却是用刻丝绣出一圈的团福字样。领上戴着雪白的玢带，玢带上精巧地绣着福禄寿喜。
“心如带着孩子们给太后娘娘请安，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
“快起来罢，地上凉。心如，这阵子忙什么呢，怎许久不曾见你进宫来？”又道：“赐座，赐茶。”
算起来，佟佳氏与皇太后是表亲的姑嫂，虽是旁系，可来往走动密切，表亲胜嫡亲。
“谢太后娘娘，”佟佳氏在右边的第一把酸枣木的椅上坐下，五姐妹依次在下首坐下，一个个敛首低眉，神情肃穆。她满意地点了点头，笑道：“回太后娘娘的话，老爷征战在外，府里上下几百口人，全得心如一个人调度安排，虽说是庶务小事，却也没有一日空闲。”
“那倒是。虽说家事是小事，可也不能一日无主。”皇太后看了一眼姑娘们，笑道：“来，孩子们，快过来让本宫瞧瞧。”
姑娘们齐齐答应一个是。
走到太后跟前欲跪下，皇太后忙阻止：“免礼，这是内庭，姑娘们无须多礼。”
“谢太后娘娘恩典！”
皇太后先拉起站在前排的他他拉婕然和媚然，问了几句家常话。婕然态度有些恂恂，大气不敢喘，回答的时候略显结巴。而媚然却很乖巧地回道：“回太后娘娘的话，奴婢小时曾学过几天四书五经，歌赋诗词，但私下觉得，男子安邦定国，女子唯女红为重。所以，奴婢跟着女乃娘，着着实实地学女工呢。”
媚然猜测，皇太后作为天下女子之首，自然重视女子的德言妇容工，便照着所猜想的回答。
“很好。”太后娘娘乍一见到他他拉媚然时的那份喜爱，渐渐淡去。
又拉起他他拉娅然和好然的手，笑问：“哪位是喜欢扮假小子的丫头？”
他他拉娅然先是有些羞涩，随即便爽朗地应承：“是民女。”
“好模样，穿戴起男子的马褂长袍，想必是位俊俏的小后生。”
又独独拉起他他拉嫣然的手，很细致地从头到脚地打量着，随后抬头问：“心如，这个丫头就是都统爷出征剿灭前朝余孽时出生的？”
“是，她是外面姨娘生的，抱回府时都两岁多了。”佟佳氏笑着回禀。
这不是秘密，朝内府里上下都知道。
“那姨娘听说是汉人？”皇太后又问。
“是，江南女子。”
“这就是了，我看这丫头虽不善言语，可她的眉宇之间，她的举止作派，很有几分汉人的羞敛典雅，不像我们满族的女子，一个个飞天拨扈的。长得也俊俏，是个十全孩子。”
见皇太后不住地称赞着他他拉嫣然，佟佳氏不知其意，心下暗想，尽管皇上自登基以来，极力倡导满汉一体，可骨子里，满人还是很排斥轻视汉人的。
“太后娘娘缪赞了。”佟佳氏回道。
又说了一会子话，见皇太后似乎有些倦意，佟佳氏赶紧站起来笑说：“心如得告退了。”
进出宫是有时辰的，这点，作为皇亲的佟佳氏是很清楚的。
皇太后也不留，让苏麻拿出五个荷包和五个玉搬指来，笑道：“丫头们来一趟宫里，本宫也没什么好东西赏的，这也不是什么好玩意，留着赏下人吧。”
“谢太后娘娘赏赐。”姑娘们齐齐跪下谢恩。
照旧还是戴公公引导，退出长。
待一行人走到顺贞门时，只见苏麻急喘吁吁地追过来：“太后娘娘懿旨，请五小姐留下。”
什么？
大伙愣住了，尤其是他他拉嫣然。
“苏麻姑姑，是不是五丫头说错什么话了，惹恼了太后娘娘？”佟佳氏很不安。
“夫人多虑了。太后娘娘说跟五小姐很投缘，还有话要问五小姐呢。请夫人和小姐们先回府，太后娘娘说，待会儿会派专人送五小姐回府，请夫人放心。”
佟佳氏领着众姐妹上了车轿。
他他拉嫣然惴惴不安地转身。