他他拉嫣然回到都统府，天色已擦黑。
雪晴领着小丫头佩儿玢儿，不知在院门口张望了多少次。心里着实的担忧，府中五位小姐随夫人一同进宫，却只回来四位，偏偏把自家小姐给留下，不知是凶是吉，让雪晴忐忑不安。
远远的，见雪霓扶轿踏雪而来，雪晴忙迎过去：“小姐可回来了。”
轿内的他他拉嫣然只是细微地嗯了一声，再也无话。
雪晴有些愕然，她发觉小姐有些异样，可当着皇差，雪晴不敢造次，不好多问。
进了屋，雪晴拿了一把散银子赏了宫内的轿夫，轿夫瞧不上那点银子，很散漫地接过，在鼻腔里说了个谢赏便离去了。
雪晴也顾不得许多，将雪霓拉进隔壁耳房，急急地询问今日在宫里的情形。
雪霓也郁闷的很，同样也不知道，今儿皇太后为何将小姐独独留下。上轿之前，雪霓曾悄声地问过小姐，究竟何事。小姐跟往常一样，简单地说了一句：“没事。”便再也没了下文。
不过，雪霓还是从小姐的神态上瞧出一丝端倪。
小姐平素不爱说话，遇谁都是淡淡的，但今儿个，淡然中透出一丝慌忙。
“你就没向太后娘娘身边的宫女太监打听打听？”雪晴有些着急。
雪霓斜了雪晴一眼，一把夺过小铜火炉，呛道：“你以为皇宫是都统府啊？”
“你也有怕人的时候？”雪晴一边吩咐小丫头们将热饭菜端进来，一边说道：“吃了饭就歇着罢，今儿被拘了一日，肯定乏了。”
“那小姐……”
“放心吧，小姐跟前有我呢，还有王女乃娘。”
进了里屋，见小姐嫣然低着头坐在床沿上，连大氅都没月兑。王女乃娘站在跟前，正两眼瞪着小姐，手势翻飞。
雪晴赶紧拿出家常袍袄替他他拉嫣然换上，陪着笑说：“我让小厨房给小姐做了冬笋炒香菇，糯米八宝鸭。老太太特意让竹心送来了一道药膳，说是天寒地冻的，给小姐去去寒气。东西不值什么，贵重的是，这是老太太送的。”
嫣然一愣，扭头：“是我这里单有的，还是姐姐妹妹们都有？”
“听竹心说，小姐独一份。”
雪晴笑容满面。
老太太待各房孙女都很疼爱，至少在面上不分彼此。今儿独独赏菜肴给小姐，这显然有偏疼之意。
此举自然让忠心耿耿的雪晴很是欣喜。
小姐命里带苦，从小没有亲娘在身边护着。尽管老爷很偏疼小姐，可老爷长年征战在外，在府里的日子屈指可数，想护着小姐也是有心无力。
能得到老太太的格外青睐和关注，这对小姐来说，是件好事。
嫣然的心，却阴沉了下来。
“更衣。”她简短地吩咐道。
更衣？
雪晴看了看雪光倒映的玻璃窗，“小姐，天黑了，又下着大雪，你要上哪去？”
“去如意院和怡心堂。”
雪晴阻止道：“老太太和夫人都派人来传过话，让小姐回来后好生歇着，有话明儿个再说。”
嫣然摇了摇头：“不好。”
雪晴情知拗不过，只得拿过衣裳，侍候小姐更衣。
临出门，嫣然却把雪晴留下，只带着王女乃娘。
“小姐，还是让我在身边跟着罢？王女乃娘的病才好。”
他他拉嫣然还未回答，王女乃娘便不容分说地搀着小姐便走。挑帘之时又回头，冲雪晴做了一番手势。
雪晴是家生奴才，自幼在老爷跟前侍候。五小姐和王女乃娘进府后，老爷便把她派在小姐的屋里。十一年过去了，雪晴长成了貌端心细的的大姑娘，对王女乃娘的手势更是了然在胸。
王女乃娘的意思是，让雪晴留下，色色准备齐全，以备小姐一回房就能歇息。
小丫头佩儿玢儿在前头提着明瓦灯，王女乃娘撑着伞扶着嫣然出了院门。
路滑天黑，风尤其大，刮得沿路的清竹哗哗乱响，雪沫粉飞。他他拉嫣然深一脚浅一脚地走着，脑海中，不时地闪现出今儿在宫中发生的事情。
嫣然随着戴公公重新回到长。
皇太后已不在正殿，而是移驾在廊下，正和苏麻等一群宫女在教鹦鹉说话。
鹦鹉很乖巧，很快就学会了，尖尖的小红嘴不停地叫道：“老佛爷吉祥，老佛爷吉祥！”
哈哈哈。
皇太后开心大笑，一边喂食一边笑问：“巧哥儿，哪个是老佛爷？”
鹦鹉扑棱了一下五彩的翅膀，尖声回答：“穿黄袍戴凤冠的老佛爷，老佛爷万安！”
“有趣，太有趣了。”
笑一阵过后，才发现廊下跪着的他他拉嫣然。
“快起来罢，这孩子也太老实了些，进来怎么不言语一声？”又喝斥戴公公：“你当差当老了的，怎么这么不懂规矩？竟让嫣然小姐跪在雪地里？”
苏麻赶紧过去搀起嫣然。
嫣然低着头，忐忑地回道：“民女岂敢扰了太后娘娘的雅兴？”
皇太后拉过嫣然的手，一边进入偏殿一边说：“什么雅兴，不过是玩物丧志罢了。”
嫣然不知作何回答，有些茫然。
皇太后笑了笑说：“五小姐一定很诧异，本宫为何又拦你回来吧？”
他他拉嫣然老老实实地答应一个是。
“好孩子，是个诚实的孩子，”皇太后在殿中央的那把宽大的凤椅上坐下，顺手拉着嫣然一起坐着，道：“本宫觉得跟你很投缘，想跟你单独说说话。”
嫣然低眉顺眼，如坐针毡：“民女……民女感激太后老佛爷的恩典……”
“不用这般拘束，来，尝尝你额涅亲手做的点心。”话音刚落下，苏麻便将几上的食盒举着，跪在皇太后与嫣然的面前。
嫣然怯生生地拿起一块雪片糕，只是在唇边舌忝了舌忝便忙在皇太后的脚前跪下，“谢太后娘娘赏！”
“这孩子，也忒多礼了。”皇太后亲手扶起，挥退近侍，不住地打量着嫣然，满面含笑地问：“五小姐，你身上带的荷包是何人所绣？”
嫣然又想跪下，被皇太后拉住。她垂着头回答：“是……是民女亲绣，粗枝滥叶，让太后老佛爷见笑了。”
“过谦了，”皇太后将精巧的荷包摊在手心里，反复细看，称赞道：“就算是宫里的绣娘，也绣不出如此精致的荷包。你瞧，这映日荷莲如摇曳在御池中一般，别样生动鲜活。更具慧心的是，你竟用粉白双色绣花瓣，如此一来，这花瓣的层次就出来了。五小姐，这荷包就送给本宫好吗？”
嫣然羞窘地回禀：“太后娘娘的旨意，民女不敢不遵，只是民女的绣活太拙，实在不好意思呈现在御驾前。”
“你亲生娘亲离世的早，你的这些女红是谁教你的？”
“回太后娘娘的话，是民女的女乃娘。”
“你这位女乃娘也是汉人？”
“是，祖籍苏州。”
“姑苏出绣娘，如今宫里绣品，大部分是江苏贡进，”皇太后又看了嫣然一看：“你的穿戴打扮行动举止颇有汉人的样儿，也是女乃娘所教的吧？我们满人女子穿袍不穿裙，你却穿着这样一条别致的长裙，果然别有风味。”
嫣然以为太后娘娘在责怪，忙跪下说：“民女的姨娘是汉女，听女乃娘说，姨娘穿起弹墨裙宛若天女。今日是姨娘的生辰，民女……民女穿上只是为了纪念亲生姨娘……老佛爷请恕罪……”
“快起来，本宫并没有责怪你的意思，如今皇上提倡满汉一体，现如今八旗里的女子多有模仿汉人女子的穿戴，这没什么。”
嫣然松了一口气，站了起来。
皇太后接着又问了嫣然都念了那些书，嫣然如实回答，未了说：“民女偏爱诗词歌赋，闲暇时也喜欢涂鸿两笔。”
皇太后更是欢喜：“好好好，没想到五小姐还是个秀外慧中的才女。”
嫣然红了脸，低着头道：“太后……太后娘娘谬赞了。”
皇太后喜之不禁，叫人吩咐道：“去请各宫的娘娘过来，雪天无事，围炉斗牌也算不辱没这雪景。”
“喳！”戴公公退去。
皇太后又携着嫣然的手问：“你可会斗牌？”
“回太后娘娘的话，民女拙劣，不会。只是在府里常见额涅和姨娘们玩骨牌，略懂一些牌理。”
“那好，等娘娘们来了，你就坐在本宫的背后，替本宫看着牌。”
“是，太后娘娘。”