()简家大小姐简玉卿，今年正是二八芳龄。出身武家的女子，爹爹简叶正乃是一代家主，娘亲也曾是武林世家的小姐，大小姐当然自幼便学了一身好武艺。只是虽为世家长女，平日里却也少不了烦恼，而这些烦恼，说起来，虽然不是父亲带给她的，却有好些原因都在父亲身上。
简叶正当年在霸刀韩家做杂役，后来闯下了名堂，娶了韩家大小姐韩幽婷为长房夫人。这事儿不仅大小姐知道，整个简家上上下下全都知道。原本是一段佳话，可在简玉卿看来，就不是那么回事了。
为什么？还不是因为她爹给开了个好传统！
别人家里的杂役都是勤勤恳恳地低头干活儿，若是大小姐这般尊贵身份的人物走过了，哪敢抬头看一眼？出气都得小点儿声，生怕惊扰了小姐，免不了挨一顿鞭子。可简家就不同了，人人都想着效渀简老爷，对简大小姐自然是少了许多敬畏，倒是多了不少垂涎。偏偏简家有规矩，不许随意辱打下人。这就让大小姐有气没处撒了。
不说内院的那些弟子，便是外边的仆人，平日里也少不了用色迷迷的眼光偷看大小姐的。癞蛤蟆想吃天鹅肉，任他们想去！简大小姐心里难受得很，可又无从发作。后来有两个不老实的，偷着说些不三不四的话儿，却没想着大小姐正好听去了……那可真是一顿好打，听说差点儿踹断了那两人的命根子！直到此后，敢对大小姐打主意的人才少了许多。
不过，大小姐的威名若是仅止于此，那也就没什么好说的了。三年前，大小姐刚及豆蔻之年，带了内院几个相好的女弟子去并州城里看花灯。偏有个不长眼的登徒子敢凑过去，原以为都是些娇滴滴的小娘子，手上揩两把油，美滋滋地全身而退便是。谁料遇上的不是温顺的猫儿，却是几只母老虎！后面的事儿小哑儿没怎么听说，只知道并州城里从此多了一个五肢皆断的乞丐。至于其中细节，没人敢想，也没人敢说……
也正因为如此，当他知道那个胖成猪了的秦家二公子敢向自家小姐求亲的时候，才会如此惊讶，蹦出这么一句“他不要命啦”。不过他毕竟只是吃惊而已，倒有一个人，听说这事儿以后，那火气窜得差点儿点着了房子！
“我、不、嫁！”
“啪擦”一声，那木架子上的花瓶就被简玉卿一只素手拨拉下来，碎成几个瓷片子。但大小姐明显气还没出够，又是一脚踢在那放花瓶的架子上，这一脚带着凌厉的风，那木头架子哪里承受得住？只好做了花下死的风流鬼，陪着花瓶老婆去地府报道了。
丫鬟们早早地都被赶了出去，不过房里可不只是大小姐一个人。另有一位美妇人站在闺房门口，只看着大小姐发脾气，脸上带着盈盈的笑，倒也不去阻止。简玉卿伸手正要去舀妆台右边的花瓶，看那妇人的样子，却是泄了气儿，换上一副哭脸，奔到门前，抓着她那水袖笼着的纤细小臂晃荡着，嘴里说着撒娇话儿：
“二姨娘，您也不愿意看着玉卿嫁给那么一个肥头大耳的蠢材吧？”
那妇人正是简老爷的二夫人，也是大家小姐，出身楚家，闺名楚琴英。简家的两位少爷小姐都是大夫人的孩子，这些年来，二夫人并没有为老爷添丁，便有些流言，说二夫人是有某方面的怪疾，生不出孩子来。但二夫人却浑不在意，老爷也从无怨言，大夫人与她姐妹相称，平日里相让相敬，更是没发生过什么龃龉。简玉卿虽不是她的骨肉，却也被她视同己出。简老爷持家有道，妻子和睦，实在让人羡慕得很。
“姨娘，您帮我给爹说说，把那个什么公子赶出门儿去算了！姨娘您平时最疼玉卿了，您不能看着不管吧？”
简玉卿虽不是温婉可人的姑娘，却也并非个暴躁性子，只是娇蛮了些，常被娘亲骂作野丫头。这会儿嘴上倒是勤快，跟抹了蜜似的。二夫人楚琴英面上笑容不变，并不答话，直到这孩子说得嘴都累了。她才抬手模模玉卿的头发，怜爱地说道：
“傻丫头，那秦二公子不过只是要上门提亲，你爹还没许呢，你慌什么？”
这话不说还好，一出口，简玉卿反倒是更急了。她忙道：“上一回令尹家的公子想上门提亲，爹爹可是连看都没看一眼就给拒了。这回倒好，那秦家老二还不如令尹公子呢！可是爹爹却收了他的帖子，准他上门，这不就是相中他了吗？”
二夫人脸上笑容不减，只是柔声解释道：
“秦二公子和令尹公子可不一样。令尹算是官家人，咱们简家不处官面上的事情，和他并无来往，是以拒了他的帖子。但秦家不同，人家虽不踏足武林，却是商贾起家，是并州城里的大户。咱们简家当初在北原立足，秦家没少帮过咱们，就是现在，简家的生意也多数都有秦家的份子。就算不许这门婚事，总要让秦家面儿上过得去才行。”
简玉卿咂模一下，问道：“那……一会儿爹爹找个由头，推掉不就成了？”
二夫人轻笑一声，摇摇头道：“哪有那么简单？这话你爹爹可不能说，不然就成了长辈的事儿了。我看啊，一会儿秦二公子来了，你得去见个面，跟他说自己不适合就算了。记得委婉点儿，就说说自己有缺点，配不上人家。婚事要拒，面子也是要给的。可记住了？”
简玉卿撇撇嘴，似乎有些不愿意贬低自己。不过二姨娘这么疼自己，肯定是为自己着想的。虽然有些丢面子，但她毕竟也是简家的人，要为简家考虑。当下便只好点点头，算是答应了。
“你懂得就好。”二夫人满意地说道，又看看日头，“估模着那秦二公子也该到了，我和你娘亲就不出面，一会儿你爹爹找人来叫你，你自去寻便是。姨娘教你，先让那二公子随你出去，等到说得他同意不再提婚事，你再带他回去。到时你爹必会责你两句，你可应着，莫要和你爹犟嘴。如此一来，这事儿便没有你爹掺和，是你们小辈自己不懂事，随意决定的。秦家虽没能定下婚事，倒也留了面子，不会再说什么。”
简玉卿忙说晓得了。二夫人便唤过身后丫鬟，道：“云丫头，伺候小姐洗漱，换上件得体衣裳。”
“不必，玉卿自己来罢。”
简玉卿婉拒一声。二夫人也不再说什么，只带着身后的丫鬟云天若和冯氏，细步轻摇，离开了大小姐的闺房。
而此时，简家老爷简叶正则端坐在书房中，透着打开的窗子看向外面栽种的一排鸀竹。面上不悲不喜，任谁都猜不出他心里在想什么。
简叶正还未到不惑之年，独自打下这么一片地方，在此扎根立足，打算成宗立派，开枝散叶，头顶的压力可不是一般大。不过他精神健矍，面容刚毅，下巴一缕黑色长髯则是这些年攒下的，虽已至中年，这么看来，还和少年单枪匹马闯天下一般英气勃发。
他的身旁也站着一位美妇人，这就是简家大夫人韩幽婷了。乌黑秀发一盘，成为结鬟发髻，妇人的魅力只是留给自家夫君的。眼看老爷虽然面上无色，简韩氏却知道他心中不快，是以问道：
“夫君何苦伤神？玉卿虽然不是个玲珑性子，却能听得进话。再说琴英妹妹心里也有底，自会教她，不必让夫君费心的。”
简叶正抬头看一眼夫人，嘴角却是苦笑，摇摇头道：
“我非是担心她处理不好，自家的夫人和女儿，我倒了解。我所思所想，乃是秦家的意思。他们让那个二小子来我家提亲，究竟意欲何为？”
简韩氏不明所以：“还能如何？无外乎秦家想要与我简家永结秦晋之好罢了。夫君莫不多虑？”
“若是如此倒还好些。我只忧心，秦家早有谋划，恐怕不只这点心思啊！”
简叶正说着，站起身来，两步走到窗口，看着略显枯黄之色的竹叶，面上已然显露出了忧愁之色。
“幽婷，当初韩家只允你练武，这些烦琐事情，都有你长兄出面，从来不需你操心，你看不透也是理所当然。但我行走江湖多年，如今经营家业也有些年头，若只靠着武勇，恐怕早就被人打个人仰马翻。那秦家虽不是武林中人，但胜在世家长久，积累自然比我们更深些。这些勾心斗角的事情，他们那里自有在行的人。”
听了简叶正的话，大夫人皱起了眉头，她自然听出了味道，忙问道：“夫君是说……秦家欲对我简家不利？”
“不利倒还谈不上，毕竟此世以武为尊，他们既然不掺合武林中事，这方面总要比我们差些，不可能轻易对我们起心思。但是此番他们派那二小子前来，未必没有试探之意。毕竟咱们简家已经平静经营了十多年，也没在北原掀起过什么风波，他们想知道，简家是不是还有和他们共处的资格。我看，今年我们也该动一动了。”
大夫人再怎么说也是世家小姐，心中的思绪一旦勾动，再想起来也就顺畅许多。当下，她便挨到简叶正身旁，轻声道：“说起来……妾身不久前听闻，秦家找了个中年护院，武勇过人，也让秦大公子和小公子跟随他修习武艺，莫非秦家也存了涉足江湖的想法？此次让二公子前来提亲，就是想看看我简家想不想与他合作，相助一把。只是若果真如此，那他们可是把江湖想得太过简单，以为养个武师便算作江湖中人了？”
“此事我也有耳闻。而且恐怕不止如此。秦家既然敢做出这般礀态，说明必是有了什么准备，否则他们不会轻易招惹是非的。如果他们真有什么手段，那我简家就要早早考虑如何取舍了。若是允了他，那秦简两家便在一条船上，只是苦了玉卿；而若不允，秦家又真有野心的话……哼哼，卧榻之侧，岂容他人安睡？更何况睡的不是个人，而是头老虎！”
窗外的竹杆被风吹过，长叶泛起一阵沙沙之音。简叶正侧耳听来，这风，似乎有些喧嚣了。
“让承安在练武场待着，就算知道了秦二公子登门，也不让他过来！”简叶正吩咐着，“秦家想知道咱们是什么态度，那就让他好好看看！我简家软了这么多年，不是怕事，而是让着他们！秦二公子虽然听说不务正业，但世家子弟少说也要有个样子，这一点足以让他看清。”
一言至此，大夫人答应一声，裙摆半转，便已走出门去。恰在门口遇着外院的柳管事，跟老爷夫人请个安，说道：
“老爷，秦二公子的车驾已到。老奴请他稍候，您可去主厅迎他？”