出朱雀关一路向南，先是数千里的平原，而后是绵延三百多里的伏虎岭。越过伏虎岭，就进入了岭南属国。岭南属国再往东南，就是以商立国的琉球。
在朱雀关至伏虎岭的广廒平原上，村庄林立、城镇遍布，交通也非常发达，城镇之间、乡村之间，大大小小道路宛如一张大网铺在大地上。而其中最宽最长的一条道路就是联通大夏与琉球国的官道，长达万里，宽有两丈。由于琉球与大夏一向交好，两国商务往来密切，所以这条道路上也总是商队不断、客流不息。
太阳初升，一支商队就从歇脚的小镇出发了，沿着这条最宽的道路一路南下。商队前后各有十几名拿着兵器的劲装武士，骑在马上jǐng惕地看着周围；中间则是真正的商人，包括账房、伙计、仆从等约有二十几人，都骑在马上；领头者是一个红光满面的老者，一身棕sè锦衣，骑着一匹褐sè大马，正是朱雀关小头目口中的万老。一行人押运着十几辆平板马车，马车上都装满了大箱子，不知道箱子里面装了什么。而比较奇特的是，商队中间夹杂了一辆载人马车，帘幕低垂，看不清里面坐着的是什么人。
商队行进的速度不快，一个时辰也就是20里路程。毕竟长途行进，最要紧的就是保存体力，太快的速度走不了远路。这里所说得保存体力，不仅仅包括人，还包括众人的坐骑以及拉着货车的马匹。不过相比之下，载人的马匹自然要比拉货车的马匹轻松得多。所以一路上，众人每隔上两个时辰就要原地休息一会儿，人畜都要喝点水，稍稍调整。再上路时也要将马匹对调一下，让拉车的马匹载人，让载人的马匹拉车，以便马匹也能及时得到调整，从而保持最佳状态。
又到了休息时间，一行人停了下来。劲装武士留了几个人骑在马上jǐng戒，其他人全部下马，就地盘坐。几名仆从将马匹的缰绳稍稍放松，照顾马匹喝水之后也坐下来开始休息。只有一个意外，载人马车里面的人始终没有露面，不仅没有下车，连车厢的帘幕都没有打开。
万老看了看，无奈地站起来，拿起一壶水走到马车前，“小哥儿，你大病初愈，如此颠簸难免口渴，不如下来喝点水吧，也好活动一下筋骨。”
车厢帘幕掀开，一个黑衣少年走了缓缓探出了脑袋。少年脸sè苍白，眼窝深陷，对着万老浅浅一笑，“多谢万老的好意，我就不下去了，车里有水，渴了我自己喝点就好，这一路上麻烦万老了。”
万老乐呵呵一笑，“诶，这是什么话。我们客商行走四方，靠的就是朋友，遇见别人危难，那也是能救济就救济，小哥正好要去琉球，顺道带上一程也是应该的。”
“万老，您叫我秦鼎就好，您是长辈，小哥儿这个称呼折煞我了。”原来这个少年不是别人，正是晕倒在朱雀关外的秦鼎。
当rì秦鼎在朱雀关前晕倒，万老连忙上前救起，并请随队的大夫查看，发现秦鼎是伤心过度、jīng神恍惚，导致身体极度亏耗，被烈rì暴晒之后出汗过多，一时气血不济导致了暂时晕厥。
不久，秦鼎醒来，当即想要离开，无奈身体虚弱到了极致，行动困难。得知秦鼎也是要南下琉球后，万老当即提出了同行，并不顾秦鼎反对在小镇上买了一辆马车，让秦鼎坐在马车里跟随商队前行。
于是，秦鼎就成了商队的一员，只是别人都有自己的工作，秦鼎除了吃饭睡觉就只能待在马车里调养身体，倒也让秦鼎不好意思起来。几次提出让万老给自己分配点工作，万老总是以秦鼎身体尚未痊愈为由拒绝，就是秦鼎想要扔掉马车，和大家一样同乘马匹的要求，也被万老拒绝了。几次之后，秦鼎索xìng也不再提，每天就安静待在了马车里。
几天的相处下来，秦鼎倒也知道了不少万老的信息：万老真名万通，原是大夏天京人，一直在大夏和琉球之间贩运茶叶、盐铁等物品，家财万贯。本来以万老的财力年纪，他完全不必要亲自跑了，不过每次万老都坚持跟着商队行动，听说是要找什么人。
几天里，秦鼎待在马车里没有下来，不过倒也没有闲着，反而利用了这一段空档时间钻研起《三坟素书》来。《三坟素书》是秦鼎从向天鼎遗体上得到的，相传此书乃是上古人皇伏羲所著，包含yīn阳、术算、八卦等奇门术数，参透此书更能通晓天地致理，算尽前因后果，可以预测未来之事。
传说是真是假无人得知，不过秦鼎越研读就越觉得此书博大jīng深，越研读就越觉得自己学识不足，觉得自己实在太过浅薄。此前，秦鼎在天鼎学院学习时，诸位教员一直对秦鼎称赞不断，使秦鼎内心多少有点自得之意，不过现在，这点自得之意被《三坟素书》洗刷得干干净净，促使了秦鼎重新审视自己，更加谨慎谦虚。
休息了一段时间，商队换乘继续前进。秦鼎也钻进了马车，没有再露面。路上，万老对秦鼎的照顾无微不至，秦鼎心中感恩之余，也不免有些疑惑，虽然乐善好施是大多数客商的通xìng，但这万老对秦鼎确实好得过了一些儿。
感觉自己已无大碍，秦鼎不想再继续麻烦人家了，毕竟，世间最难还的就是恩情。午后，商队在官道旁边的一个小店用餐完毕，秦鼎走到了万老身边，“万老，我想和你谈一谈。”
万老抬头看了一眼秦鼎，“哦，秦鼎啊，身体恢复得差不多了吧，我也正想找你谈谈呢。”
两人联袂离开了小店，走向路边的荒野，距离商队一段距离之后，两人停了下来，就地坐下。
“我知道你想说什么，你什么都不要说，我救你确实事出有因，不过就算你不是，老夫见人晕倒路边也一样会救。”万老一脸和善，看着秦鼎。
秦鼎点点头，没有说话，示意万老继续说下去。
“我原本只是一个账房先生，能有今天，多亏有贵人相助。我的贵人原是天京首富，名叫秦万三，我一直叫他亲大哥。可惜，秦大哥十几年前不幸惨死，而且死得很蹊跷。”万老看着秦鼎，目光慈祥。
“你怀疑我是你这位秦大哥的后人？”秦鼎记得在朱雀关前，万老就说过自己像他的一位故人。
“嗯。”万老点点头，“你身上有秦大哥年轻时的影子，而且你的年纪也正好和秦大哥爱子差不多，由不得我不怀疑。十一年前，秦大哥一家上下三百余口，一夜惨死，这其中还包括三十多名护院武师，却独独少了秦大哥的爱子秦金。后来官府调查说是强盗所为，在午门问斩了十几个强盗结案，可我总觉得此时另有隐情。”
秦鼎点点头，“十几名强盗对付不了三十几个护院武师，而且十几个强盗也不能一夜之间杀死三百多人，必定有人能够逃月兑。可惜，我确实不是你这位秦大哥的后人，我父母十年前在天鼎山脚被歹人所害，与你说得十一年前并不符合，何况我父母的孤坟就在天鼎山脚，与万老所说的三百余口一起被杀，差别也大了一点儿。”秦鼎嘴上否认，心中却不自觉地又想起了小时候一直做的那个噩梦：梦中秦鼎缩在一个角落里，一群黑衣人正疯狂地杀人，最终，黑衣人将他打晕，带走了他。
秦鼎小时候的这个噩梦与秦万三家的遭遇无疑是惊人地吻合，难道秦鼎真的就是秦万三的爱子？秦鼎又有些疑虑起来。
“其实，有一个很简单的办法确定你到底是不是。”万老有些狂热地看着秦鼎，“秦金身上有一块胎记，只要看看你身上是否有这块胎记，真相自明，不知道你是否愿意让我验看一下？”
“什么胎记？”秦鼎声音颤抖，急切问道。
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