四月十五日,春光明媚,万物复苏,柳绿桃红。若在平时,这样的日子的确是个出游踏青的好天气。
不过今日,情况特殊,各家无不紧张万分,严阵以待。众多大家闺秀,今日一大早,就开始盛装打扮,既要装扮的大方得体,又要显出自己的与众不同来,这确实非常不容易。有的家族,甚至在十多天前,就已经开始为今日这个大日子,而精心准备了。
闺秀所乘坐的马车,在宫门外停了下来。众女下车之后,看着彼此的目光,都隐藏了一丝隐隐的敌意与比较之意。看到比自己容貌娇艳,或者穿着比自己更加新潮夺目者,心中无不恨地咬牙切齿,却要不得不挤出一丝得体微笑,姐姐妹妹的亲热的不得了。
除了众多闺秀,所有伺候而来的丫鬟婆子,俱要在宫外等候,没有进宫资格。
进了宫门,早有永宁宫众太监、宫女在等候,专职引荐、伺候这些小姐们。旁边更是按照邀请闺秀的人数,摆了符合数量的小轿。众女一进宫门,就停下来了寒暄,怀着各种或期待、或忐忑、或担忧的心情上了轿子。
轿子抬的很稳,让众位闺秀的心情也渐渐平静了下来。不算短的时间之后,轿子终于停了下来,已经进入内宫门。下轿之后,便徒步向永宁宫走去。
赵从筠的长相,即便是在这些千里挑一的美人中间,也是出类拔萃,最重要的是,她身上比众女多了一丝高雅、纯净的气质,就像白莲一般,远观而不敢亵玩。
有得到消息者,知道刑部尚书之女赵从筠,是最有希望登上后位的人之一。那些自认与后位无缘的女子,面对她时,都免不了存了几分巴结的心思。但赵从筠对谁都是一副冷淡疏离的模样,令众女碰了一鼻子灰。
都察院左都御史之女廖霏凡,是个温婉大方的女子,长得不像赵从筠那样的美貌,但她平易近人,又宽厚大方,相处时,令人如沐春风,而且早有贤名。因此,在三位皇后候选人当中,是最得人缘的一位。
吴欣妍是位英姿飒爽的俏丽女子,她的父亲定远侯手握重兵,因为立下赫赫战功,才被封侯。据说,她从小就开始学习武艺,到现在,已经略有小成。眉头微微一皱,眉宇间就会传出一丝煞气来,甚至听说,有些伺候她的侍女,曾经被她吓破胆子。她浑身的气场就与众女非常不合,简直比赵从筠还要令众女排斥,因此,最不得人缘。
赵从筠正走着,突然,又有一名十分艳丽的女子走了上来,不怕她的冷淡疏离,开始与她套近乎,令她打心底有些厌烦。她从未想过要进宫为妃,因此,她对这个宫廷宴会,也并不期待。
不过,这个女子的身份,倒是令她有几分惊讶,竟然是刘国舅的庶女刘曼青。不过,一想到正是刘紫娴的退出,她才被推了出来顶替她的位置,令她与心上人不能相守,她便对这个殷勤的巴结她的女子十分讨厌。
刘曼青也是逼不得已,她是庶女,不受宠。一开始,是没有入宫资格的,不过,幸亏刘紫娴出了事,才让她有了这个一飞冲天的机会。她的母亲曾告诉她,如果她表现良好,再有家族的扶持,将来未免登不上后位。要知道,当今太后娘娘,当年还不是一个庶女,甚至身份,比起她来还不如。她的母亲,至少还是个良妾呢!
这便大大刺激了她的野心,太后能做到,她为什么就做不到?
众女的反应,统统都被太监、宫女们不动声色的看进眼中,过了不多久,就会传入太后的耳朵里。
终于来到了永宁宫的大殿外,众女大都是第一次进宫,见到气派非凡又精致奢华的宫殿,自然是羡慕不已,更加肯定了自己要向上爬的心思。
进殿之后,在众宫女的带领下,在属于自己的位置上坐了下来。众宫侍立于身后,开始,众女子都开矜持,保持安静。时间一长,都忍不住轻声与身边的女子交流起来。
也不知过了多久,才听到有内侍来报:“太后命人在永宁宫花园的临溪轩摆好了宴席,请众位小姐移步去花园。”
众女心中虽然惊讶,但还是乖乖的起身,去了花园。
临溪轩建在湖边一个极为宽敞的山石平台上,三面临水,四周设有围栏,透明的纱幔轻扬,极为雅致。岸边有种有垂柳,不远处,更是花团锦簇,微风徐徐,一阵花香扑鼻,极为雅致。
内里的摆设也极为讲究,精工细雕,富丽堂皇,在最高上首,设了一个精致的半透明隔扇,后面隐隐坐了一个人影,众女知道,这应该就是曾经权倾天下的刘太后了。
众女规规矩矩的站好之后,齐齐给太后跪下行礼:“臣女拜见皇太后,太后娘娘千岁千岁千千岁。”
众人只听隔扇后面之人用极为年轻曼妙的声音笑道:“都起身吧!你们都当做这是一个普通的宴会,不用拘礼。”
“谢太后。”
众人在惊讶太后的声音如此年轻好听之时,对她的话却不敢当真,若是真听了她的话不用拘礼,太后虽然不会说什么,但那人的名字肯定会被太后拉入黑名单,以后就别想着进宫了,说不定还会被指婚给一个自己不中意的人家。
众女入入座之后,太后又道:“去请玉婉、玉玲两位公主来。”
内侍躬身领旨退下不提。
众人面前摆放着一些新鲜的时令水果,还有一些附属国进贡来的稀奇水果,甚至还有香甜的果酒。
众多女子,对这宫廷宴席还是挺好奇的,但慑于太后在场,不敢表现的太明显罢了。
太后道:“都不用客气,难得进宫一次,都放开了吃。呵呵,不过,你们现在虽然稀罕这些,过不了多久,就会吃腻,再也不想吃了。”
太后的话一语双关,令那些有为妃心思的少女,脸蛋都是一红,只有赵从筠眉头微皱,不知在想些什么。
不多时,两位身穿华丽宫装的美丽少女,被宫侍簇拥着来到临溪轩内。
“玉婉(玉玲)拜见母后,祝母后青春永驻,笑口常开。”两位公主齐齐屈膝行礼道,语气中的亲昵显示出她们的与众不同。
“呵呵,就你们俩嘴甜,还不快去座位上坐好?”隔扇后的太后微笑道,语气比刚才还要温和许多。只是无人看到,她眼中闪过的一丝冷厉之色。
“谢母后。”
早就有宫侍在隔扇下方布置了两个座位,两位公主一左一右的坐了下来。
也不知是不是巧合,在玉婉座位下方紧挨着地,正是刑部尚书之女赵从筠。两人的眼神极为隐晦的交流了一下,就各自移开了眼睛。
宫人撤去水果,传上准备好的菜肴。太后赐酒,都起身谢恩。太后动了箸,众人才敢动筷。
宫廷宴会其实也挺沉闷的,规矩挺大,基本上吃不到太多东西。所以,尽管菜肴味道极好,也让众人没有太多胃口。
不久之后,太后落了箸,众人也不敢再吃。有宫侍上前,撤下菜肴,又送上宫中的点心香茗。
这种宴会,吃饭倒在其次,其实都是为了聊聊天,了解一下彼此。因此,太后就开始询问众人有何喜好,擅长什么。
那些想着入宫的女子,自然是不遗余力的展示自己的才华,就是为了能让太后刮目相看。
琴诗书画,样样精通的不少,但是,能力压众人,月兑颖而出的却是没有几个。
不过,那位吴欣妍倒是让蓝依依有些吃惊,表演的竟然是剑舞,而且明显,不是三脚猫的功夫。
众人几乎都小露了一手才艺,只有赵从筠稳稳当当地坐在座位上,没有一丝要显露才艺的意思。
这是,玉婉公主突然站起身说道:“母后,儿臣听闻,赵小姐的琴艺是京城一绝,儿臣早就想见识一番了,借着今天这个好日子,母后可否满足儿臣这个愿望呢?”
赵从筠震惊地看向玉婉公主,都不带丝毫掩饰。直到感觉到隔扇之后那极具威严的目光落到她身上,她才慌忙收敛了神态,恢复了淡然表情,起身答道:“太后,玉婉公主实在是过誉了,臣女只是略通琴艺,若是大家嫌弃的话,就让臣女为众人弹奏一曲。”
这是,她才感到太后移开了她拿极具压迫性的目光,隔扇后传出一个极为冷清的字:“准!”
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