楚云天派人通知秀才农夫沈万山，要带他去都城。沈万山自然是千肯万肯，夫妻两人把农舍交给高永军之后就走了。高永军想把这里建设为中转站，当作是上龙谷的桥头堡，有钱就是好，多雇工买材料，慢慢修建不急的。
这一日楚云天等人来到一座府邸前。郭雷一看这府邸从大门两侧延伸出去约有20丈长，说：“这府邸很大嘛，我还以为是栋小房子。”
小旗官杜茂东上前跟看门人说：“老爷回来了，快快叫人都来迎接。”
楚云天愣了一下，心想“我走的时候只有看门的，哪来别的人？”说话间已有十余人出来列在大门两旁，喊到：“老爷好。”
一个管家模样的中年人，上前一步说：“老爷万安。我叫阮佑明，是将军派我来的。当初老爷走得匆忙，没空打理家园。将军就挑了能说大明言语的人，让我们来服伺老爷。我们共有12人以后就归属老爷。”
池本清悄悄地跟林硕宗说：“还是打仗好赚啊，瞧这架势，什么都有了。”
林硕宗说：“没关系，反正大伙共享。他打头阵，咱们打第二阵。”
此宅属三院四进式砖木结构四合院，房屋数十间，虽称不上雕梁画栋，但也颇为可观，几人如同乡下佬进城般，到处乱看。他们还是第一次进到这个时代的房屋里，把它当成古董般，样样新奇。
第二天楚云天拜访镇南将军府答谢，带了一小罐精盐，还有一把小剪刀，找管家一番包装后带去当礼物。
镇南将军府里，薛将军听说楚云天来访，立刻带着几名亲卫、管家来到大厅。
楚云天一见将军出来，就躬身一礼，“小侄承蒙将军厚赐，不胜感激汗颜，特来拜谢。”
薛将军摆摆手，笑说：“小事一桩，不足挂齿。你来得正好，正要找你。”
“不知有何效劳之处？”楚云天说。
“那新火药配方是好用，威力大，但大量生产不易，总是会不小心爆炸，也不知火苗从何而来？”薛将军说。
楚云天知道火药失火多是静电引发，或是磨石产生火花，但安全细则一言难尽。
“这问题是火药工厂常有的，小侄有个兄弟对此很有研究，已将他带来都城，改天让他去看看如何改善生产工艺。”楚云天说。
“你那兄弟如何称呼？另外，你说喷水做成颗粒状，工人总是喷不均匀。是不是也能想办法改善。”薛将军说。
“我兄弟叫池本清。喷水要用工具，不能像试制时用嘴去喷，可以做个竹筒来喷，一并让池兄弟去解决吧。”楚云天说。
“好！火药生产关系军备，若能妥善解决生产难题，功劳不小。”薛将军说。
“没问题，一定让他努力解决。”楚云天转过话题，说：“小侄带来两样小东西要请将军指教。”楚云天说。
楚云天取出一瓷罐精盐，约有半斤，说：“不知此物价值几何？”精盐是山上众人嫌买来的粗盐品质太差，颜色泛黄又带泥砂，自己用明矾加水沉淀，又用细布过滤后晒干。
薛将军奇怪这罐精盐颜色洁白，颗粒甚细，但也不是希奇之物，心想楚云天必有用意，一根常见的竹子都能搞得出神入化，这盐说不定也有把戏。于是转头问管家，说：“管家，这罐精盐价值几何？”
管家细看之后，沾了一点试味，说：“一般的粗盐要50文一斤，这精盐味纯、质白约要80文一斤，可不便宜。”
薛将军望向楚云天，说：“贤侄，有话就说吧，不兴打哑谜的。”
楚云天笑嘻嘻地说：“若有方法能将此精盐与粗盐同价，将军有何看法？”
管家惊讶之下，月兑口就说：“那光是转手就赚一倍，大发财了。不可能吧？”说完自知失言，赶紧向将军谢罪：“对不起，刚才楚大人所说太过离奇，失言了。”
薛将军刚才也吃了一惊，说：“不要紧。我们的楚大人一向是出言惊人，一策破敌的人物，就连我也吃惊不少。”转向楚云天，正色地说：“贤侄，秘法不宜外传，要不要到书房详谈？”
楚云天答道：“不要紧，此法无秘可言，将来大家都看得到。大家共同参详，也好更为周详可行。”
薛将军好奇心更浓，说：“楚大人今日所说，在场之人均得听闻，亦可发问不为罪。但不得在外宣扬，尔等可做得到？”众人大声答应。
由于过份关切这惊天之秘，薛将军也忘了这不是军务，不属他主管。大家都看着楚云天，等他开讲。
楚云天说：“现在都是"煮海为盐"，本钱消耗在(一)柴火要买，穷苦人家就去捡，但越来越难捡。(二)铁锅容易锈蚀，要修补，补无可补就要换新。(三)雇工薪资，这不用解说。(四)医疗费。很容易有烧烫伤，更由于铁锅把手不牢靠，砸到手脚的。(五)包装运费。除此之外，燃烧柴火往往浓烟蔽日，呛到居民。”缓一口气，问到：“我说的可对？”
亲卫甲说：“我家就是盐户，大人所说确实如此，从没有人能说得如此透彻。”
楚云天说：“列位都晓得洗衣服挂在阳光下容易晒干，马路上洒水或下雨会晒干，那为什么不用阳光来晒海水呢？”
亲卫甲说：“虽然大人所说，句句在理。可是祖传就是这样煮盐的。”
亲卫乙说：“这道理我也明白，可是没那么大的容器装海水来晒啊。”
管家说：“海水冲到沙滩后，退潮时沙滩上有条白色的印痕，那印痕就是晒干的海水。可是海水渗入沙滩，我们也没办法。”
楚云天说：“我有办法不让海水渗入沙土，把大地当晒盐的容器。”
薛将军甚为惊讶，说：“好个"晒海为盐"，贤侄，你又要立功了。但此事尚不宜公开，我们到书房去品茗，最近从北方运来了一些好茶。”
在书房里，薛将军叫人泡了两杯茶，然后继续刚才的话题，说：“"晒海为盐"打破千年传统，此事非同小可。你或许不在意，但此事一定要报与陛下、宰相与工部大臣知晓。在我朝或大明，盐、铁都是朝廷经营，必须要官方配合。”
楚云天说：“盐，小侄也没有经营之意。以前我不是说创业吗？就从"防止海水渗入沙土"这点切入，这个行业叫烧水泥。水泥是一种粉状物，加入砂子跟水混合，等三天后干透，就形成坚硬的东西。用水泥就可把地面变成坚硬的平面，如此防止海水渗漏。”
薛将军一时难以理解，说：“我没看到实物，很难想像出来。但我听懂了你要开工厂烧水泥，而水泥可以达到"晒海为盐"的目的。”
楚云天点点头说：“是的，水泥的用途很广，是很赚钱的行业。”
薛将军疑惑的说：“那你为什么要说出来呢？自己闷着头赚大钱不是很好？”
楚云天说：“理由有三点：第一、报答陛下与将军的厚爱，有钱大家一起赚。第二、为水泥厂的初期寻找产品出路，同时改变制盐方法，解决盐民的苦难。第三、烧水泥要开山，需要官府允准。”
“用意很好，如果成功，朝廷一定不会亏待你们。不过，你以前做过这种行业吗？”薛将军说。
“以前见过别人烧水泥，我有买水泥来用过。”楚云天暗道是真的，只是没开过水泥厂。
“你刚才说"有钱一起赚"，打算怎么做？”薛将军说。
于是楚云天把一大套计划说出来，采用合股制，总计划５万两，每股５百两。初期由郑、楚两家各出５千两，技术占干股５千两，预计全国建10个厂，先设第一个厂，俟产品出来后，薛将军去说服陛下找块地试行"晒海为盐"，若成功由陛下看着给赏就行。
“好计划，简单明嘹有弹性。我明天就去找工部大人，拉拢入股并派人陪同你的兄弟去找厂址，怎样？”薛将军嘿嘿的笑着，心说“有钱一起赚果然好，公私两便。”
“愿顺利成功。”楚云天说着，拿出小剪刀，这是飞机上急救箱的用品，不锈钢制，小巧玲珑很锋利，说道:“这小玩意送给将军修剪胡须，不成敬意，只是好玩。”
“好东西，整体闪亮如银，却又比银坚硬，还很锋利。”薛将军很高兴的一面把玩一面试着修剪胡须，说：“怎么想到送我这东西？”
“前几个月，在南部边境打仗时，将军家人不在身边，如果有这剪刀就会方便很多。”楚云天很含蓄的说。
“那时也顾不得许多，我的剪刀很不好用，也找不到好货。”薛将军越玩越高兴说：“这剪刀还有吗？也给宫里送些过去。”
楚云天心说“鱼儿开始上勾了。”嘴上回说：“这是从广州带来的西洋货，仅此一把没有了。但以后可以试制，不过盐铁是朝廷经营只怕不行。”
薛将军说：“盐，我没办法。铁嘛我还是有说话权的，全国的铁大部分都给军队打造兵器了。你先去深思熟虑了，咱们改天再谈，现在先搞定水泥厂。”