回到承明楼的工作室，侍卫长郑千户待退下去，楚云天说：“你对八牛弩有实用经验，留下来跟我们一起讨论如何改进吧。”
高永军也说：“千户大人，正要借重你的经验，改得好，也是功劳一桩。”
郑千户抱拳道：“恭敬不如从命，只是下官没什么学识，倒教各位大人见笑了。”周玉兰端茶进来，听见这话，说：“机会难逢，还不抓紧跟大人多学学。”这下说到了郑千户的心里头，他肯跟着楚云天鞍前马后，就是看准了楚云天终将飞龙在天。
楚云天看看郭雷，回头说：“小兰，这阵子长了不少见识吧？也坐下来听听你雷大哥是多么有学问。”周玉兰瞧瞧，坐谁旁边都不好，最后还是跑到郭雷身边坐下。
郭雷长得粗壮，脸皮却薄，不好意思的说：“我都还没开口，你就知道我一定有好方法？”
楚云天笑说：“你我兄弟是做假的啊，刚才看你一直摇头，我就知道有好戏。”
郑千户惶恐的说道：“原来这八牛弩在大人的眼中是如此不堪，下官惭愧”
楚云天安慰他说：“不关你的事。八牛弩从大宋传下来（1131年），几百年来都没有改进，今天因缘际会，你就看郭大人如何改进它。”周玉兰听得瞪大了眼睛瞧着郭雷。
郭雷却推说：“还是请兵器专家高大哥说说这八牛弩有什么缺点，我才好就制造的观点来改进。”
高永军也不客气说：“大家兄弟就不要文皱皱的啦，这八牛弩的优点我就不说了，直接说缺点：1.上弦费时费力。绞盘转好久才上好弦，最后几圈几乎费尽吃女乃的力气。上弦平均花费75秒。
2.瞄准不便。缺少俯仰、左右旋转装置，也没有测量距离及瞄准的仪器。这样根本不能精确瞄准。
3.箭的重心不对。尤其是在箭头上绑炸药包，整支箭越飞越变横向前进，使得射程缩短。
4.弓弦的作用力有偏差。总共有三支弓臂，最后作用在箭上的是中间的弓，但这支弓装的位置偏向下面，所以弓弦的作用力不能与箭的发射方向一致，使得发射力量损失，这由弓身滑槽两旁的木头磨损情形可以看出。我知道这是结构上天生的缺陷，弓的安装位置已没办法上移。
5.弓弦容易松弛。看弓弦的材料是铁丝、人发与动物的筋，混合编成。由于需转两折所以比较长，故推测常因调整弓弦紧度而担误战机。
6.*作人数太多。现行规定是七人，如果改进以上缺点，那么四人就够了。
就这些，看大家有没有补充。”他不愧军人本色，说话简单明了。
郑千户听得目瞪口呆，他一直以为八牛弩是最有威力的，想不到会有这么多缺点。他呆呆的点头说：“大人所言极是，不过什么是秒？我知道指的是时间却不明白真正意思。”
楚云天解释道：“西洋人把时间的单位分成时、分、秒。一秒差不多等于走一步的时间，或手臂挥动一下。西洋人把一天分成24小时，而我们是分成12个时辰。以后慢慢习惯24小时算法吧。”
郑千户说：“谢大人，既然高大人讲了那么多缺点，我也想起一个缺点。”
大家闻言都注视他，郑千户被看得不好意思，低着头说：“扳机太紧，算不算缺点？”
高永军立即夸奖他说：“算，这是很重要的缺点。弩弓要扳机灵敏，射击才会精准。刚才我没有亲自*作，所以不知道。”
楚云天说：“八牛弩是缺点不少，但最大的优点是结合三支弓臂的力量发射。这种巧妙的运用力学是中国古代很少见的，所以能流传到今天。西洋的弩炮是用两支旋臂的扭力发射，虽然号称射得远但它们的体积多半很庞大，尤其是那两个扭力装置在前方，严重妨碍视线，所以我想还是改进八牛弩的好，我就不信三支弓臂比不过一对旋臂。”
高永军想想弩炮的扭力装置的确妨碍视线，也就改为支持改进八牛弩，说：“小楚毕竟是动力专家，眼光精准。我只知道要改进八牛弩可以借鉴追星神弩，全面的、完整的改进方法还是请郭雷大人来说，我就藏拙了。”
郭雷还没开讲，郑千户心里已肃然起敬，几百年没人能改进，而两位大人竟然那么肯定郭大人能全面的改进？换了自己，光是第一点就难倒了。如果此事成真，那这几位大人究竟是什么人啊？
郭雷开讲，首先问郑千户：“我军大炮现在的射程如何？”
郑千户在胡思乱想中猛然听到郭雷发问，愣了一下才想到是问自己，忙说：“我军大炮都是找澳门的红毛人（葡萄牙）买的，口径从两吋到四吋半，有效射程从280码到600码，最大射程从600码到1500码。刚才说的数字都是红毛人的算法。”
郭雷再问：“发射的都是什么弹？”郭雷知道是实心弹，他想确认一下。
郑千户心想这跟床弩有什么关系，还是想一想回答说：“红毛人的炮射的都是实心弹，刚想到有一种大明的炮叫虎蹲炮，射的是破铜烂铁。”
郭雷又问说：“没有开花弹？就是射出去后落地再爆炸，像是射炸药包一样。”
郑千户说：“没有。据说以前有人试过，造空心的铁球放入火药，插入导火索，结果自己被炸死了。所以我们现在用大凿头箭射炸药包是十分小心。”
郭雷问：“一支大凿头箭有多重？所绑的炸药包有多重？”
周玉兰瞧着郭雷，不禁很奇怪，心想你不是要开讲如何改进八牛弩吗？怎么尽在问不相干的问题。
问完以后，郭雷正式开讲：“我对八牛弩的改进思路，就是把它当大炮用，发射的是开花弹。”
这句话一出，楚云天、高永军猛鼓掌叫好，都说：“我也是这么想的。”郑千户这才知道刚才那些问题的用意。周玉兰纳闷着还是没讲如何改进八牛弩，拍什么手嘛。
郭雷拱手致谢，继续讲：“八牛弩一分多钟才射一箭，就算一箭射死四个那也不怎么可怕。若射的是开花弹，那一弹炸死十个的可能性很大，尤其现在打仗喜欢排着整齐的队形前进。刚才我估算我们来造开花弹，重量将只有大凿头箭绑上炸药包的三分之一，加上依空气动力学改进形状以适合飞行，则射程起码达到现在的三倍，就是90x3，270步，约400码。这岂不是跟大炮一样？何况我们发射速度一定比大炮快，我们最笨75秒发射一次，大炮则需时更多。郑千户，大炮发射一次要多久？”
郑千户正全神贯注，听到又问自己，说：“大约是八牛弩上弦时间的三、四倍。”
郭雷笑笑继续讲：“那么如何把八牛弩改成大炮？关键是第4个缺点－弓弦的作用力有偏差。这个可以借鉴追星神弩的弓臂设计，作一个"目"字形的框子，使"炮管"穿过去，弓臂附着在框子两旁。至于弓弦则在"炮管"地两侧开缝，就可活动自如。在炮管内装开花弹位置的上方，切割炮管作个活动门，如此开花弹可经由活动门放入。”郭雷边说边拿沾水笔在纸上画着。
这回郑千户听懂了，自然而然的鼓掌叫好，他很清楚追星神弩的弓臂设计是多么杰出。周玉兰则问说：“不用炮管可不可以？直接就把开花弹放在滑槽上，这样就不用这边开缝那边挖门的。”
郭雷回答：“由于弓弦弹出的力量并不会刚好落在开花弹的重心，总有一点偏差，而这偏差的力量说不定会造成开花弹跳起来，所以加装炮管就是要保证开花弹会沿着预定的方向射出。我这样说，你了解吗？”
周玉兰表示了解，毕竟这几个月没有白混。
郭雷继续讲：“对于第1个缺点－上弦费时费力。这可以使用变速齿轮箱来解决，第一段所需力量小但很快，第二段所需力量大但比较慢。就像车辆的排档一样咳咳咳，刚才那句当我没说。”
这回郑千户听不懂，但周玉兰常跟在郭雷身边，自然懂得变速齿轮箱的功用，轮到她鼓掌叫好。
郭雷会意的笑了，继续讲：“对于第2个缺点－瞄准不便。这简单，比照"故乡"的大炮处理就是，虽作不到高标准，但最低标准应该作得到。最好再给它量身订制一个四轮马车，使它有机动性。至于材质等其他缺点，比照追星神弩办理就好了。”
这回轮到楚云天、高永军叫好。楚云天对高永军说：“开花弹就是我们两个的事，你负责引信。”
楚云天转头对郑千户、周玉兰，问说：“你们听懂没有？”
两人不约而同的回说只懂一半，楚云天哈哈大笑，说懂一半已经很不错了。现在只是认可概念设计，接下来落实这个慨念还有很长一段路。众人分道扬镳，高永军要去想办法让八牛弩上城墙。