深埋在繁柳烟花之地的，不仅仅是堕落贪欢之类的表象；展示给人看的往往不是最切中核心的东西，而是用来迷惑众生的假面。然而悲剧的是，这是众生的常态，众人皆是心知肚明，不矫揉造作、质朴淳良的反而突兀无礼，端看心机城府深浅以为敬仰。算计的嘴角万人追捧，憨厚的唇线逗乐苍生。
想要品味黄昏为时已晚，此刻，钧梁东南郊外首先换上了金粉熏香的纱罩，遮掩住“脂粉浴池”那条运河上暧昧的人群。靡靡的舞曲在绮罗绸缎中攀升，日复一日填补着那些显贵富余者想不清的空虚未来，在假意迷情的吴侬软语围绕的床榻上又勾挠起一星半点的**。
拼尽全力获得的终将消磨，拥有越多，想要再找寻乐子想必越难，于是，更大的代价在何处等待，回报那一丝丝欢愉？
“确是颇具巧智。”斯玛特拍手赞叹道，跟着贾川踏上“门船”，“穷奢极欲总是需要无尽的才能，你永远也想不到享乐的界限在哪里。千金散尽，一笑倾国。”
贾川很有些不安，在门口侍从的那方绸书上写下名字、盖下印章的手至今颤抖，连那精美的做工也显得十分刺目，皇子争权……天下争权，他参与进了这场风暴的推动，为什么会如此，他挠着胸口，想要抠出那个让自己陌生的东西，是……什么？激动么。
“最后那两个句子不是这么用的……”贾川回头望着那个似乎在瞬间就改变了自己的西陆人，他为什么可以这么自然而然，但……为什么我也可以如此？
“什么？”斯玛特没有在意贾川的局促，他一脸兴趣地观望着人造运河上的座船布局，“像个阵法一样！享乐的阵法，东陆越来越让我兴趣，你知道我也曾见过许多不可思议的提升快感的方法，但一种奇妙的排布讲究，只有你们能够做到。”
那些几乎不能算作“船”了，它们有着宽大平稳的台子，托起酒楼、赌坊、甚至一座皇家庭院，扎实的浮桥像乌贼的触手灵活地攀附着各个方向，送你去任何填补**的地方。它们的美妙在于永远变幻莫测，你绝不会见到同样的惊喜，轻微微的波浪能让你想起什么？无酒已微醺，欢歌伴水流。
在无数寻欢客人的噪杂声中，一个声音贴近斯玛特和贾川，“或许，它是八卦那样的阵法，船只像阴阳鱼边缘的卦象，连着、断的、连着……但实际上，这未必真的有什么作用。东陆人喜欢与过去牵扯，因为东陆的过去丰富，也因为他们想不清自己的未来。”带着那种看透世事的慵懒，又是刻意引人注目的懒散，让愚人感觉高深莫测，让聪明人感觉厌恶无比。
斯玛特理了理东陆繁琐的衣着，将注意投在上面，微笑等待着。
那个声音的主人是个温文的青年，留着半遮眉目的散发，面容闲适得有些刻意，宽松的外衣披挂在身上，他护着它欠身，“幸会，我主的贵客。”
贾川举袖擦拭着脖颈的汗，回应了一眼斯玛特的视线，耸耸肩，“让他们见面，让我享受，我不喜欢暗语和试探，我要结果。”
青年不易觉察地皱了皱眉，“如您所愿，贾大人。”他打了个手势，一个仆从像从他的影子里钻出来那样出现在两人面前。
贾川向斯玛特点点头，在仆从的带领下登上一座浮桥，加入了寻欢者的人流。
青年最后瞥了一眼他的背影，转头对着斯玛特微笑，“贾川大人不像会在这种地方局促不安的人，是心里挂怀着什么吧？”
“我们边走边说吧，”斯玛特笑意更浓，兀自踏上了一座浮桥，“你叫什么名字？”
“……九方廉，大人叫我九方便是。”青年的笑容淡去，把握不住话头的似乎令他不安，他快步赶上斯玛特，走在前头带路，对方的随性也好似勾起他的惊慌。
“九方廉？……东陆的名字我很喜欢，总带有一点蕴含的意思，或是父母的期望，或是自己的阐述。”斯玛特顿了顿，“不像我们西陆，让人记住的往往只有你家族的姓氏，那代表了一切，除非你铸造了新的高度……”
“……”九方静静地听着，带着斯玛特避过拥挤，在曲折的通道上行进，跨过一座座浮桥连接的船，同时在荡漾的幅度中窥探着这个外陆少年的性情。
“……所以，很多时候，你该懂得怎样躲避别人的窥探，比如，用足够多的废话去堵住对方的旁敲侧击。”
斯玛特跟着九方在那团空洞的黑暗面前停下，结束了练口般的长篇大论，饶有兴趣地端详着这个奇异的阻碍。它像是粘稠的泥泞，蒙住了前路，墨色扩散的边缘让周围的景象有些模糊，看不清后面究竟通往何处。
“只是一团迷障，东陆人认为心内不含诡诈，便不惧未知前路。”九方向斯玛特示意自己先行试验。
“不必，”斯玛特拉住了他，“生意人历来步步谨慎，虽然放在此处说有些夸张不敬，但是我认为，总有人愿意以命换命。再者，以你的命抵不上让我冒险。”
九方略显窘迫，“那么大人您认为？”
“各人有各人的算盘，但若要彼此找到合作的空间，生意的要诀不只是让步而已。”斯玛特从腰间口袋中掏出一张标着捧光女神的卷轴，“实力唯尊重实力！Lightofdawn！”
卷轴在吟唱中碎散，一捧实质的光凭空而生，被斯玛特握在手中，芒刺从他指缝间漏出，仿如刀戟；他推着那光源走向黑暗迷障，有着手持权杖的威严。
九方惊诧想要阻拦，“危险，大人！”，却被斯玛特掌控的光芒暴起震开。
“黎明之光”触及那团厚沉迷障，仿佛入水的火焰，激起剧烈的反抗，黑暗的气泡频繁地炸裂开来，割裂着边境如玻璃般的现实；咆哮的黑色张开森然可怖的巨口，渐渐遮盖了光辉。
斯玛特皱了皱眉，腾出左手再度从袋中取出一抹磷粉，“Buring！”，黎明之光吸纳住了泼洒在空中的每一缕粉尘，扭曲燃烧起来，堪堪减缓了那黑暗的咄咄*近。
“大人！请住手吧，那是数位术士的协作，凭你一己之力……”九方的援手被阻隔在滚烫扭曲的空气外围，眼见着斯玛特的身影越发暗淡模糊。
“……估价有误呢。”斯玛特闭目咬住了牙关，右手已经被黑暗完全吞噬了，撕扯割裂的痛楚，却无法退却。他的左手迟疑地按上了藏于胸怀中的那枚铁币，隔着东陆锦绣的华服，能够感受到它的轮廓。
他再度睁眼，叹了口气，“Pay……”
九方惊疑地看着斯玛特眼中竟然有着恼怒……
一声猛烈的咆哮，虎贲之影涨满天际，风从另一侧扫荡而来。
斯玛特感到手上一轻，面前的暗影即刻转淡如烟，他支撑住月兑力踉跄的身体，一举击溃了那雾霭迷障，跨进宽阔的厅堂。
首先印入眼帘的是那方金乌展翼的青红炉鼎，压踏在猩红色的貂皮毛毯上。毛毯往内连上台阶，最里处的刀翼座椅上，一个消瘦的身影恰恰被炉火的光芒照到脖颈，而面目隐藏在黑暗中。令人惊奇的是，那对摄人心魄的亮丽双眸，仿佛就该在黑暗的幕布后无声探视着一切，带着一丝隐约不悦的怒意。
而毛毯以炉鼎处为支点，分叉出四道，接连四个入口。在毛毯通道与厅堂墙壁的夹缝中，待客的矮桌摆得颇具特色，离炉火光亮近的、各个分区最前端的座位稀少，而越往后，黑暗中反而更多排布；与此照应的，那光亮的位置未曾见到有人落座，反而显著的黑暗中人影绰约，数十人就那么蛰伏着声息轻微。
另一个入口处传来响动，“哼！兖州袁氏不曾向枢密院术士妥协！能制服我的尽管用上，否则，休想我听之任之！”一个精壮的身影推着阻拦的武士冲进来，落在火光亮处。是那声咆哮的主人，斯玛特扫了一眼仍旧麻痹的右手，对方似有感应地向着斯玛特转过脸来，重瞳的双目与阶上的那对阴鸷决绝又有许多不同感觉。
未曾预知的变故，令得场面有些诡异。
一个寂然的声音从台阶上漏下来，“我小的时候最喜欢夏夜惊雷。那时节我在‘挽安宫’呆着，额娘病弱，连热风也不敢吹；赫连家几个舅舅自己打得不可开交，险些被外姓趁势灭了族，自然顾不了额娘，下人们讨不了多少好，便也难支使，夜间想要点光亮只能自己张罗几只蜡烛。偌大一个宫殿就剩我和出气比入气多的额娘。那地方闷热得好像要融了人，是那种腻病一样的温度，闹鬼的凉意都找不到一点；我那时常弄不清自己有没有活着，又不敢出门去找人，怕他们想着法避开的样子，哈哈，让我看着难受呀……可打了雷就不一样了，打雷会有通彻天地的光，还有慑人心肺的巨响，让人感觉到自己活着，活得很明显，就像……就像你们刚刚打破那迷障的阵法，光亮、巨响！你们很厉害，数位枢密院长老协作布置的‘暗牙阵术’，只是你们两个就给打散了。”
那个刀翼座椅上的人影起身，走下台阶，苍白得浮现一层暗金的俊秀面庞上露出迷人笑容，“他们说，未萌之暗可以识人本心，可我说，独处暗处的……根本不是人！没有其他人，你怎么能知道自己该是什么样？没有事情发生，你怎么能知道自己该做些什么？是吧，孤独是在黑暗中无尽成长，千变万化，而唯有进入光亮，才能成型。”那少年张开双手，广袖像开翼，缓缓转了个圈，扫过黑暗中的众人，“诸位觉得，是也不是呢？”
短暂的静默，终有人担起大任，“三殿下察于浅显，致于深远，所思所得犹有先贤风范。”
“确实如此……”“然也……”附和些微，但已有人向着光亮处挪移。
斯玛特以手描了下失笑的嘴角，“哈，隐于幕后暗中*控，自然能保有退路，应对有余；走上台前，见于大众，脸面难有变化，虽是成型，但成的是假型；无定性才是人的本心。好比商人逐利，不看其所为，应料其所求。”
明晰的反驳惹得众人侧目，另一头，袁胤自顾往前，硬生生地切断所有人视线，寻了一处最光亮的位置坐下，扫视一圈，便也盯着斯玛特，拱了拱手，“绕来绕去的话，我听不懂。三殿下，还有这位先生，请继续，不必理我。”
“哈哈哈，说得好，西陆商族，兖州虎裔。”三皇子宇文拔畅然大笑，“那群老东西说，‘暗牙阵术’能为我窥视进入者的心思，可何人又说得清自己的心思？不看其所为，应料其所求，哈哈哈。”他睥睨一眼黑暗中惊闻受到窥探而躁动的诸人，转头对斯玛特道，“先生还请入座吧。”
斯玛特受礼点头，寻了袁胤对面的一处桌席坐下，瞥见九方廉领着一干侍从退入厅堂外的黑暗中。外头的船坊间，那些繁华蒙昧的喧嚣是如此地与厅堂中氛围格格不入；隐藏在花叶之下的土壤中，根系究竟如何运作、掌握生死，那些泥土之上的浅显表象是完全看不出来的。
斯玛特拉回视线，望见宇文拔踏在台阶上转身，他的声音透露不出他的年纪，“在这里的诸位，都是明白烽火将要燃烧东陆的人。你们抱着不尽相同却殊途同归的目的而来，想要看一看我宇文瀛台是否值得投注。”
“愿与三殿下同舟，我欲月兑出钧梁，重回兖州。”袁胤举起桌上的杯盏应道，“分道扬镳之前，荒虎的刀甘效犬马之劳。”
“哈，袁将军直率，我也无意曲折以对。若是所求的与我同途，便仰赖诸位相帮；倘若扼杀我能得富贵的，便尽管兵刃加于我身。”宇文拔露出一个颇值得玩味的笑容，他将右手伸到嘴边，狠狠咬下见血，“我所能有的牌面无谓隐瞒，同样，十日之后，离城之时，尔等便选定你们投注的对象吧！”
那血没有滴落，却像火羽一般燃烧起来，“我无意继承这个皇城，我要的是亲自赢取整个天下，在血与火之中，它是我的崭新王朝！”那言语声狂，再也不是少年。
黑暗，厅堂中诸人拜服下去。
黑暗，阴影里弄臣的嘴角含笑，“羽皇真血，这个名字就能交换足够的筹码。”
“博弈的人太多，想当最后的赢家，筹码总也不会够的。”九方凝望着厅堂内的景象，“豪赌是一时手段，但愿主上不要习以为常。”
“虎崽子抓不清把柄，但那西陆的小子确是两面之人，贾川已经与大皇子党的奸细联系上了，不得不防他。”阴影里的声音答道。
“所谓变数，就是要看不清才有趣；机关算尽，我示你以窘迫，你示我以骄纵，谁知是假作高人，抑或是故作蠢人？今天我被当做什么样的人呢，曹阳？”