女孩喝着男友给买来的饮料，坐在中年女人下铺靠外的位置上，旁若无人对男友撒着娇。♀
列车在此时缓缓启动。
不一会儿，女孩又要求男友为她去餐车买饭，那男生倒是十分宠爱女友，二话不说立即起身去了，买回来后两人又嬉笑打闹一阵才开吃。
因列车发车晚，戚姜出发去车站前已经吃过饭，当下坐着没动，中年女人掏出一盒泡面动作麻利地解决了晚饭，起身扔垃圾时看见女孩放在下铺上的空饮料瓶，蹙了蹙眉，顺手拾起拿去丢掉，回来后便拿出一份报纸阅读起来，一时间车厢里只余下小情侣的交谈声。
女孩似乎是无意间注意到戚姜脖子上挂着的大蒜，开始跟男友窃窃私语起来，不时似笑非笑扫一眼戚姜。
声音虽不大，到底有些零碎飘入了戚姜耳朵。说实话，戚姜很有些反感当面里议论别人，可身处公共场合，这样的事在所难免。又看小情侣都是二十岁出头的年纪，暗暗摇了摇头，打算不去计较，可视线无意中交汇时，女孩却蛮横的很，也许是有了男友在旁壮胆，女孩立迎上了戚姜的视线，不但分毫不露怯，反而高高地抬起了下巴。那意思仿佛是：怎么，你对我有意见吗？
戚姜莫可奈何，总不能真跟个半大孩子较真，干脆转过头去看车窗外。
然而这一幕偏巧落在中年女人眼里，一下子直起身，“啪”地放下了手里的报纸，面无表情从女孩身后拽出了被子，一边抻着被子，眼皮子抬也不抬地道：“天儿不早了，麻烦你俩让让，我要睡觉了，还有，声音小一点，现在八点二十，马上要熄灯的，别吵到别人，知道吗？”口气强硬，甚至带了驱逐的意味，一点客气也谈不上。
女孩的脸一下子胀的通红，“嘁”的一声，一脸不忿地站了起来，再看一眼中年女人身材十分魁梧，脸色又难看，一幅不好惹的模样，大约是心里生了忌惮，最终犹豫了一下，还是闭了嘴，不情不愿挪向过道，拉长着脸跟男友两个上了中铺。
两人悉悉索索一阵，整个车厢彻底安静了下来。
中年女人对戚姜挤挤眼，然后躺进了被窝，没一阵儿就呼呼睡了过去。
戚姜盯着她的背影，一时间怪感慨，这年头出门在外，大家多是能忍则忍，不愿多惹事，而中年女人浑身上下透着一股西北人特有的豪爽仗义，心里不自觉对她生出了几分敬佩。
第二天一早，戚姜睁眼时，中年女人已经梳洗完毕把热水打了回来，招呼她起床，“妹子，起来喝点水。”
戚姜坐了起来，问：“大姐，我姓戚，你贵姓？”
“咦？这姓倒不常见。”中年女人笑笑，露出一口白牙，“我姓郑，单名一个洁字。”
戚姜顺嘴叫了一声郑姐，取出洗刷用具去了洗脸间，洗完脸回来，见郑洁正在拆泡面，她的杯子也被郑洁添满了热水。
戚姜喝了一口水，放下杯子招呼郑洁：“郑姐，咱们去餐车吃饭去？我请客。”
郑洁眼里闪过些许惊讶，还不待开口，戚姜已经率先往过道走去，“一起来吧郑姐，我饿了。”
戚姜的性格虽然算不得开朗，但绝不内向，生活中如果有幸遇上投缘的，大多数时候愿意主动示好结交一下。郑洁给她留下了非常好的印象，两人的脾气性格也相投，正好对方是q省本地人，戚姜还有一些事情向她打听。
郑洁也没多推辞，笑眯眯跟了出来，“那行。”
两人去了餐车，点了三个菜，从聊天中戚姜得知郑洁的家在省会x市，有个六岁的儿子，因为跟丈夫工作忙，一直放在q省孩子姥姥家抚养，这次回娘家是休长假探亲。戚姜正好有在q省采购物资的打算，便让郑洁介绍了q省的情况，得知这里虽然不是农业大省，畜牧业却十分发达，戚姜心里倒是暗暗有了一些打算。
当天下午火车正点到站时，两人已经熟络起来，结伴下了车。
郑洁家就在火车站附近，本还想请戚姜去家里吃个便饭再帮她安排接下来的行程，家里有车，如果路途远，正好可以开车送她一程，因而再三邀请了她一番。戚姜却不好意思麻烦她，这次的目的地是昆仑山，离省会城市较远，因此拒绝了她的提议，只互相留了手机号，说是亲戚住处远，外加有事要办，不一定呆多久，等回了s市有机会再联络她。
郑洁听了也不再勉强她，叮嘱几句在本省出行需要注意的事情，两人就此告别。
出站后戚姜先打了表舅的手机，发现无法接通后，又拨通了表舅家的座机电话，接电话的是她表舅母张红霞，由于戚姜是第一次去，心里正酝酿着怎么在电话里介绍自己，刚说了姥爷的姓名，那边张红霞已经打断了她，“哦，我知道你，你姥爷两个月前就给你表舅打过电话，既然已经到了就上家里来吧。”说完就挂了电话。
口气完全算不上热络，快速挂电话的举动甚至透出几分轻怠。
戚姜还是大松了一口气，只要能顺利联络上二姥爷一家就好，至于表舅母的态度，她并不是很放在心上，毕竟是几十年没有打过交道的亲戚，这一次突然上门，多少麻烦了对方。
戚姜心里已经做好了打算，等见到表舅后，先打听大蒜的事，然后把姥爷临终前卜卦的事告诉表舅，二姥爷也是正宗的道家后代，如果能从二姥爷口中打听出内情来，这一趟就算没白来。况且，手里的钱还算足，如果表舅家不方便的话，她可以在周围就近租房住，吃喝睡都不需要表舅母操心。
戚姜从小生活在东部，此时到了q省，竟然没有一点高原反应，q省气温比s市低的多，戚姜一坐上班车就从箱子里取出一件薄外套穿上，两小时后到达县城，顺便在汽车站找了一家餐馆解决了晚饭，看天色不早，急匆匆又去倒车。
在车站足足等待了四十分钟，终于在太阳落山前坐上了去t乡的末班车。
经过几小时的行程，小巴车在马路边停下时，天色已经漆黑。
二姥爷家位于昆仑山口旁的一个小山村里，离村子不远的东西两侧，能看到海拔6000米的玉虚峰和玉仙峰高耸矗立。
一眼望去，不远处村子里约莫只住着稀稀拉拉二十多户人家，周围群山连绵起伏，雪峰突兀林立，草原草甸广袤，天空星辰璀璨，自然景色十分壮观。
而戚姜当初在市里换上的长袖外套在此处已经不足以御寒，一下车，整个人瞬间被一股寒流包围，加上草原上四面八方上吹来的冷风，直冷的浑身上下打哆嗦，赶紧又从箱子里取出一件厚套穿上，原地活动了一下僵硬的手脚，渐渐才有了几分暖意。
如戚姜所料，二姥爷家果然没有来人在路口接她。
来的时候戚姜早预料到昆仑山环境严酷，因此出门前特意穿了一双运动鞋，这时候模黑走山路倒不觉得费劲。
村子里家家户户早已点上了灯火，戚姜此时身处在山脚下，从雪山方向吹来的寒风阵阵，无尽的冷意穿透外套在全身上下蔓延，戚姜深吸一口气，加快了步伐，沿路边走边在村庄里挨家打听二姥爷唐怀德家。半小时后，终于停在了一户小院落门前。
大门虚掩着，门缝里透出橘红色昏黄的灯光，戚姜推开门，入眼的是坐北朝南的老式农村小院，北三间，东西各两间，羊圈里圈着几头养，挨着的牛棚里养着一只女乃牛，东边厨房以及北堂屋亮着灯，透过堂屋窗户，能看见老旧的电视机里正播放着新闻联播。
戚姜敲了敲大门，见无人应答，朝里喊了一声，“有人在吗？”
除了不远处的邻居家偶尔传来几声犬吠外，整个院子里静悄悄的。
戚姜长时间赶路，水早在途中喝的精光，此时口渴的厉害，身体也疲乏，两只脚像灌了铅一般，只想找张舒服的床一头扎倒，想到这个时候唐家应该有人，便先把行李一件件搬进院中，打算去北堂屋敲门看看。
搬好了行李，刚踏上北边台阶，脚下便一顿，静谧中，她似乎听见了一阵“嗒、嗒、嗒”的轻微脚步声，交错伴随着铁器的摩擦，这奇怪声音从她背后传来，并且频率越发急促，戚姜心头一凛，猛然间一转身，昏暗中，一只手就这么停顿在了离她后背一寸处。
戚姜骇然後退一大步，瞪大眼睛看着对面目光呆滞，面无表情的男孩，昏黄的灯光将他的影子拉长几许，映在牛棚上，昏暗不明。
男孩非常年轻，从样貌身材推断，应该不超过18岁。
戚姜迟疑了一下，谨慎地开口询问：“小弟，你是这家的孩子？你家大人呢？”
男孩不说话，一双眼睛只紧紧盯着她胸前，忽然间抬起脚直愣愣朝她走了过来，戚姜早就防备着他，登时一下子弹出去三四米远，上下扫视着男孩，警觉地问：“你想干什么？”
随着男孩的动作，他脚上一阵叮当作响，这时候戚姜才发现，他的脚上被锁着铁链，铁链另一头栓在了北屋门前的房柱上。
戚姜站在相对安全的位置，确定男孩无法靠近她，才试探地问：“小弟，你叫什么？”
男孩对她的询问充耳不闻，转身在廊柱坐了下来，再也不肯抬头。
戚姜皱了皱眉头，暗忖这男孩难不成是智障儿？
正在这时，大门被人推开，走进来一个端着竹簸箕的女人，约莫四十来岁年纪，穿着朴素，一眼见着家里进来了陌生人，急匆匆穿过院子赶了过来，在看清楚戚姜的模样后，将就扯出一个笑容：“哟，来了啊！”
戚姜心中一动，喊了一声表舅母，张红霞从鼻子里嗯出一声，不咸不淡地招呼戚姜，“估模着你该到了，去地里刨了几根萝卜，屋里烧好了女乃茶，你先进屋坐着去，饭一会儿就好。”
戚姜感觉到了表舅妈的冷淡，没有立即接话，想了想，问：“我表舅跟二姥爷不在家吗？”
张红霞低哼了一声，从凉衣绳上拽下一条围裙系上，“上外头做法事去了，估模得三五天的。你二姥爷在邻居家打桥牌，一时半会还回不来。”
戚姜点点头，正待要再做一番自我介绍，大致说说此行的目的，张红霞却转身进了厨房。
戚姜见表舅妈无心招呼自己，只得先拎着行李进了堂屋，在沙发上坐了没一会儿，张红霞端着热菜饼子进了屋。
戚姜想起廊下铁链拴着的男孩，西部早晚温差大，更何况此地是昆仑山口，此时她坐在屋子里已经感觉到冷，更别说廊头下冰凉的地面。刚开口问了一句，张红霞抬脚一勾把门带上，“吃你的，不用管他。”
戚姜大概猜出了男孩的身份，想了想，还是问了一句：“表弟生的什么病？怎么没带他到医院去看看？”
张红霞没好气地放了筷子，“你当是你们城里人，说上医院就上医院，家里哪有那些闲钱？三张嘴等着吃饭呐！”看着戚姜，面露讥讽，“现在可不又多了一张嘴！你说你一个城里人，有手有脚的，干啥非要上我们家来？”
可能是意识到话说的越来越难听，堪堪打住，转而又开始埋怨起丈夫，“你表舅是个没本事的，一天到晚的神叨叨摆|弄他那些破玩意，本来还指望阿玉大了能进城打工给家里分担点，这下可好，非要到玉虚峰去，成了这副人不人鬼不鬼的样子，你表舅给人做法事驱邪半辈子，我看也就是骗骗外人的行当，自己的儿子出了事儿，还不是是一点法子也没有！”
戚姜没来的时候倒是有一些思想准备，只是没想到二姥爷家会穷成这个样子，竟然要靠一个女人苦苦支撑着，当下心里也不再怨怪张红霞的尖酸刻薄。
吃完饭，放下筷子，便跟张红霞商量：“表舅妈，我看表弟这个样子也不好一直拖着，能治就尽早治，有些病拖不得。要不等过几天表舅回来，带着表弟上医院看看去，钱的话，如果家里不够，我这里倒是多多少少能添补一点，要是能把表弟的病看好，花点钱也值当。”
虽说戚姜手里有一笔钱，可俗话说财不外露，加上这些钱她并不想大手大脚的花，所以话说的也相对保守。
“你能添补钱？”张红霞愣愣地看着她，心里倒起了些疑惑，“你不是来投奔我们家的吗？”几个月前，老头子的大哥就从s市打来电话，亲口把外孙女托付给了自家，想来能大老远的投奔自家，表外甥女手头也并不是多么富余。
估计是回想起了方才对戚姜说的那番刻薄话，张红霞面上露出几分尴尬，直摆手窘迫道：“那不成，不成，不能用你的钱。表舅妈先头也就那么一宣排，回头等你表舅回来，该看的病还得带他看，治好了阿玉的病家里的日子才有几分指望，你有这份儿心，表舅妈先在这里谢谢你。”
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