祁叶边界的天权军营地，雪后的空气中总是带着点刺寒，取暖的炭火盆依旧散发着浓浓暖意，叶莳在柳燕的帮助下，终于起了身。
叶莳一边洗簌，一边问柳燕要带回溪城的东西是否准备妥当。
柳燕灿烂一笑，嘴角勾起个好看的弧度：“您放心，昨天就准备好了。”
一条布巾适时递上，叶莳擦干了脸，又舒服地抻了个懒腰：“我说要带回去的书，你也带了？”
“记得记得，都带着呢！”柳燕开了门，将洗脸水泼到树下，端了早膳进来：“郡主用膳。”
东西并非柳燕亲手所做，他们住的这个小院隔一条街，有家小酒楼，大厨做的一手好菜，叶莳吃过一次后就念念不忘，从而这几日的一日三餐，都是从小酒楼里要的，银钱虽不贵，但这一日三餐下来，也够普通人家吃上十天了。
柳燕习惯了在叶莳面前实话实说，说这有点破费。
叶莳却笑道：“千金散尽还复来。”
柳燕小聪明，听她言下之意，这钱还能赚回来，但事实的真相是，他们停工一年了，天权军的运转是一笔不小的开资，如此下去，老本早晚要吃光，眼下最重要的，是赚钱，赚大钱。
其实赚钱很容易，只需要将停滞的生意重新恢复运营就好了，但这事一直没人提起过，就连王爷似乎也忘了这茬，于是忠心耿耿不怕惹怒的柳燕提了起来，动之以情晓之以理，下最后通牒般地唬叶莳：“您多吃些，咱们呐，吃了这顿，兴许就没下顿了，人肉包子真心不好吃啊！”
叶莳顿觉如鲠在喉，嘴里的包子吞也不是，吐也不是，最后她放下碗筷，扶着喉咙，猛劲儿地吞了下去。
“柳燕，我正在吃饭啊，你说什么人肉包子啊？”叶莳顿觉没了胃口，撑着脸无奈看她。
柳燕嘿嘿地奸笑起来，将早已准备好的账册拿了出来给她看：“您过过目？这是我们的银钱来源，凤洄去了窑国后就在停滞状态了，过了年，咱得把这些再运转起来。”
抬眸看着柳燕那闪着光的眼睛，叶莳与她对视起来，她读得懂柳燕瞳孔里的一切。柳燕希望她能回到当初持国公主时的样子，持国公主骄傲果敢，智慧敏锐。
柳燕希望眼前的人能扛起来，撑起一片天。
可现实是持国公主与叶莳的人生已经纠缠在一起，谁想剔除谁都很难，她的行为举止，深受持国公主的影响。
柳燕想把叶莳回归从前他们信任依赖的持国公主。
现在的叶莳觉得，所有想将她打造成某种固定样子的人，都很讨厌。
叶莳的瞳孔忽然紧缩，寒光刹那闪过，柳燕与她对视许久，自然被她瞧见，顿觉惊骇，下意识地向后退，可下一刻，眼前的叶莳就笑容可掬地对她说：“那你把碗筷收拾了，我去书桌上看。”言罢，她已起身，坐在书案前翻看起来。
柳燕收拾碗筷的动作略有怠慢，她端起托盘，慢慢悠悠，带着迟疑地走了，她怀疑自己看错了叶莳眼中迸发出来的，短暂的杀意。
柳燕走了，叶莳从门缝中看着柳燕的一小条背影，嘴角缓缓挑起，流露出个似笑非笑的神情来。
眼前的本子中记录的大多是她名下的宅业，田产，封地，以及生意。
其中宅业这部分主要是在祁国的一处公主府，窑叶边界的一处民宅，以及自己封地中芙阳城的一处郡主府，还有最后一处，位处于崇沅国境内的一处别院。
地理志上曾言“崇山高千丈，沅水无断流”，崇沅大陆的名字，便源自于此。
崇山最高冰峰至今无人征服，雪山水绵绵不绝自山上和地下水脉汇聚成河，为沅水，流域遍布崇沅大陆，最后汇入实海。
现在的崇沅国，就在崇山之下，沅水环抱之中。
崇沅大陆上的跨国商队流通，除陆路外，就是水路了，而两国若想互通交易，最近的路线就是一路顺着沅水走，经过崇沅国，再开往目的地，所以一来二去，崇沅国成为大陆上最重要的存在。
崇沅国没有居民百姓，满城看去，只有一家家客栈酒楼，或是烟花寻乐场所，供给这些生意人使用，这里所有地产都是租用的，绝无永久使用权，这里没有皇帝，只有一位掌管崇沅的主人，人们称他为“崇沅城主”，城主手下有剑意阁主，七君，他们掌管崇沅大陆兴衰，武林江湖。
能在崇沅境内有一处别院，这让叶莳惊呆了。
叶莳当时就有了想把崇沅别院“转租”的想法，做个私人客栈，或者是租给常年驻扎在此的商贩，一定是比不容小觑的经济来源。
想到此处，叶莳扶着额头呆呆地笑了起来。
祁国境内的公主府想来已经被“新帝”给抄了，如今不知改成什么府了，总之这处，还是不抱希望了。而在窑国帝都的民居，据柳燕说，是被凤洄霸占着，他去窑国，八层是住在那。
芙阳郡主之名，是来自于她的封地芙阳，她享用这里的税收等等便利条件，所以柳燕吓唬她以后要吃人肉包子的事，纯属扯蛋。
叶莳不得不佩服持国公主的经济头脑，她把自己的田地改建成了猎场，植树造林，放养猎物，此处又有流域经过，多年繁衍下来，成了叶国名门贵胄们最喜欢去的猎场。
叶莳正微笑地想着自己没事可以去狩猎，这时柳燕又来打击她：“公主，您这猎场出过人命。”
“什么人命？被野兽吃了么？”叶莳猜想。
“是前几年有位世子在猎场的空旷草坡上玩赤鸟，不小心玩月兑了，摔死了，当时您还赔了不少钱给人家呢！”
叶莳隐约想起颜月曾提起过是有叶国世子玩赤鸟摔死的事，没想到竟然是出在自家地盘上？于是愤怒道：“我那是猎场，谁让他们玩赤鸟？摔死了我还赔钱了？我赔了多少？”叶莳狠狠说着，大有要算账的意思。
柳燕嘿嘿笑道：“不多不多，白银一万两。”
叶莳一个踉跄，扯笑道：“你给我找个地儿，我去摔死，让他给我父亲九千两白银就成！”
柳燕噗哧笑了出来，娇嗔道：“郡主就会拿我开玩笑！”
叶莳笑了会，摇着头，又看着自己门下的产业。
叶莳本以为所谓的产业，大部分就是些酒楼啊，饭庄啊，客栈，更或者是青楼的地方。但眼下所看，却让叶莳大吃一惊。
例如这一条“祁国晚天城，古本斋，主营文房四宝，年均利润白银一百两。”
又例如这一条，“古瓷斋，主营古董，年均利润请看账本。”看账本？账本在哪里？叶莳顿觉郁闷。
再例如这一条“兰亭书院，兰亭武院，主营文武教学，年均负利润白银三千两。”
她再往下看，发现兰亭书院在祁国兴建了五所，无一所盈利，皆负利润，于是她蹙着眉指着兰亭书院问柳燕：“这是怎么回事？”
柳燕笑笑，解释起来：“您小时候常让秋家大公子带您出去玩，一个卖糖葫芦的小哥在找钱时算错了帐，多找了你一文钱，你问他是不是没读过书。他回答你说，他们这样的穷苦孩子，生活都成问题，又如何请得起先生，上的起书院？”
叶莳顿了顿，抬手示意她停下来，她抚着本子上的字，想起了当时的境况。
持国公主带领天权军打了胜仗，叶钧将几家店转入我名下，以示奖励。
她用这些钱开了第一家兰亭书院，书院采取不收费原则，请来德高望重的先生坐堂。
因为受制于长公主，她迈出这一步都很艰难，这不是三分钟热血的事。
兰亭书院办起来后，持国公主以为没有父母愿意让孩子来上课，或许父母们会更喜欢让孩子出去赚钱，她甚至想到要怎样劝说那些父母将孩子送来学习，或是硬性颁布法令让他们送孩子来进行学习。
但她万万没想到，书院开课的第一天，那些孩子的父母将孩子送来学习时，瞳孔里散发着感恩和泪光，持国公主永远都不会忘记。
他们说：“我们不是不愿意送孩子上学，只是那些学堂和私塾先生太贵了，我们请不起，去不起，请持国公主务必要将书院办下去，不管将来有何功名，能识字，会算术，总是好的。”
后来学生们渐渐多了起来，听着他们朗朗书声，持国公主真的很开心，孩子们也都很懂事，他们会主动把兰亭书院打扫的一尘不染，她很欣慰。
民心大概就是那时候一点点存起的，以至于后来持国公主造反，百姓中反而有支持的声音。
在兰亭书院完全免费教学后，书院迎来了一个又一个难题，书本是很贵的东西，长期免费供应，持国公主觉得抗不住了，苦恼之下，人瘦了一圈，愁眉不展时，有人提议，将桌面刷上防水漆，或更换石桌，以后只用毛笔蘸水写字练字，这样纸墨钱就节省了下来。
持国公主觉得这个提议很不错，这个提议人，就是秋白。
兰亭书院的存在完全打破了常规，皇家书院，纷纷上奏折取缔兰亭书院，持国公主极力抵抗，最后双方让步，规定孩童七至十岁可上兰亭书院学习，但十岁以后，必须走正规渠道，进私塾，或皇家书院进行学习。♀
三年的教学并学不得什么，若用来教四书五经，那就太不切实际了。
所以持国公主在天权军的营帐中日夜不眠，用一个月的时间亲自制定了课本，和详细的学习时间规划，不能来则学，否则跟不上进程，物极必乱。
他们从最基本识字开始学，从最基础的算术开始学，目的是让人人识字，会算术，再高一点，则学历史地理志，吟诗诵文。
兰亭书院开的很好，后来，持国公主在与长公主的力争之下，又创建了兰亭武院，培养武将人才，刺凉还去授过课。
兰亭书院在祁国土地上又开了四个，兰亭武院又开了两个，古本斋的利润会如此之少，是因为书院里的东西都是古本斋提供的。
一年又一年，七年过去，祁国如今的这一辈年轻人，人人吟得两首打油诗，算的一手好算术，兰亭武院更是人才辈出，将领济济，已有兰亭武院之人在军中任要职。
叶莳将自己从回忆里拉了回来，揉了揉微红的眼，心中感慨万分。
少年智则国智，少年强则国强，少年富则国富么？
持国公主，你真是个有趣的人啊……
持国公主造反后，在祁国的兰亭武院被封了，原因是结党营私，而兰亭书院，现在还继续着，花的仍旧是她叶莳的钱。
叶莳算了自己所谓的产业，这一算还不如不算，没给自己算出利润，反而算出负利润了，怪不得柳燕说她要喝西北风了，原来还真有其事。
再后面，所谓的产业就是小打小闹了，但在最后一页，叶莳看到了一个熟悉的名字——画家。
画家怎么会在这个本子里？画家也算产业？叶莳揉了揉额角，想不起来什么，于是她抬头问柳燕：“画家是做什么的？”
柳燕同样露出不知的表情：“画家很少出现，他们很隐秘，上次在灰谷，还是凤洄跟画柒第一次见面呢！”
叶莳敲着桌角，最后沉声道：“去把画柒叫来。”
画柒身上仿佛不会出现其它颜色，出奇意料地，他今天没有蒙面，而是戴着一顶黑毛皮帽子遮风御寒，因为是见叶莳，如影随形的大黑狗并没跟来。
两人面对面地坐着，柳燕上了壶热茶就退了下去，叶莳抿唇笑着问：“画柒，年节将近，年货可准备妥当了？”
似乎没想到她的话题竟然是这个，画柒愣了愣，才反映过来：“哦，已经置办好了。”
“你们族中人住在这里可还习惯？”叶莳又问。
“还好。”画柒简短回答。
因为脸色苍白，所以画柒看起来很年轻，实际上则三十有三了，画柒神情中透着憔悴，下巴上有淡淡的青色胡茬，刀疤勾勒出他略微消瘦的脸部线条，刚毅中透彻着清冷。
“你妹妹呢？她如何了？”叶莳记着画桥在古墓里靠着她睡觉时的模样，挺可爱的。
“也还好。”
画柒的回话中规中矩，听不出什么，于是叶莳也不再说场面话，她把方才看的本子拿过来，指着最后一处写有画家的地方，十分坦白地问：“画柒，你们画家是做什么的，又为何唯我是用的呢？我被敲坏了脑子，很多事都记不起来了。”
叶莳话题转的好快，前一刻还在唠家常，后一刻就说起了正经事，画柒原本放松下来的精神也随之紧张起来，他看了看她的脸，慢慢回忆起来。
画家原本是窑国的一个很大的族群，三百年前，因窑帝知道画家人擅机关术法，男性多被强行奴役，带走修建陵墓，女性则沦为守墓人。
叶莳想了想，直接说道：“据我所知，参加建墓的工匠一般会被处死灭口，以免陵墓所在以及机关被人透露出去。”
画柒浓眉紧蹙，点了点头：“所以画家男儿颇少，孤寡女人居多，家族又是族内通婚，所以画家人越来越少，到我这一辈只剩下不足百余人。”
叶莳听得出画家心酸往事，族中渐渐败落，确实悲凉。
“不知是女子守墓沾染了晦气，还是男子因为修建陵墓使用机关谋人性命，更或是术法驱使害人冤魂而得了报应，画家的的新生儿中，女孩天生易骨折，而且几乎皆为短命。”
“女孩天生易骨折？短命？”叶莳神色凛然，叹了口气。
画柒点头：“若长此下去，画家必定灭族，所以我的母亲，上一任族长决定，带领画家逃离窑国。
于是准备好一切后，我们开始逃亡，然而我们一族又怎么逃得过全国范围的通缉？在追杀中，会术法的画家人留下来掩护，叔伯辈大多都死了，于是我们就一直逃，逃到了祁窑边境。
祁窑边境以通天河为国界，因当年两国还算友好，建了一座通天桥互通，我们想从桥上冲到祁国来，只要冲过来，暂隐于市，窑国兵卒又不会公然进入，一时半刻他们是找不到我们的。
可是那日不知为何，通天桥祁国这边似乎对来往人员管制较严，他们在盘查入境手续，而我们画家，什么都没有。
祁国固守通天桥的是天权军，天权军军纪严明，怎会放我们过去，后有追兵的情况下，我们不得不强行冲关。”
叶莳努力回想着，脑中是有一些画面慢慢浮上来，有些不清晰的画面惹得叶莳头疼，于是她只得继续听画柒叙述下去。
“我们二十一名老弱妇孺怎是年轻力壮的天权军对手？我们被阻拦在了桥上，被押着跪在地上，后面窑国兵卒追了上来，说我们是逃犯，杀了人，逃了出来。
我们族人怎会给他们机会在捉我们回去动刑折磨？我们早已准备好了毒囊，只等我母亲一声令下，大家吞毒囊自杀。
我看着母亲颤抖着嗓，声音都要说了出来，一声“慢着”，阻止了母亲接下来要说的话。
一些侍卫拨开人群，你走了过来，那时你只有十五六岁的年纪，身子还没长开，一身琉璃白的男装，只是名少年的打扮，他们称你少将军。”
说到这里，他露出个恍若隔世的笑。
“世人皆知，天权军的少将军就是持国公主叶莳，族中人以为看到救星，已经有人哀嚎起来，求你救命。
黑子也走过去，向你哀嚎，你当时还惊讶地说：‘这狗怎么会狼叫？’”
叶莳端起茶，缀饮一口，而后慢慢看向一处，脑中已经不由自主地想起了那日的情景。
那日天空晴朗万里无云，窑兵见是持国公主，也不敢造次，依旧重复刚才的话，说他们是逃犯。
叶莳将他们一一扫视，发现他们皮肤苍白，蓝色眼眸，对于窑国事，叶莳并不想管，表情很淡然，只是指着这黑子问，这是谁的狗。
画柒抬头看着她“这是我的狗。”
“你是谁？”叶莳居高临下问。
“画柒。”
叶莳蹲了下来，与画柒直视：“这狗跟在你身边也是被吃狗肉的命，不如送我吧，我会好好养它的！”
叶莳的瞳孔里都闪着光，画柒看得出，她是真的喜欢黑子，与其跟着自己被吃狗肉，真不如送一个好主人。
画柒虽觉痛心，但现在连自己命都保不了的情况下，不忍心割爱，又能如何，于是他点了头，又对黑子说：“黑子，跟她走吧，跟着我也是死路一条，好好忠诚新主人！”
黑子哼了两声，用舌头舌忝了画柒脸上的刀伤。
叶莳让人给黑子套了个麻绳，对天权军挥了挥手，示意把他们送到桥对面，交给窑兵。
就在这时，族长仿佛做了一个决定，挣扎着大喊起来：“公主请留步，我们窑国画家并非逃犯，我全族被诬害，求公主大发慈悲，救我族二十一口人的性命！”
叶莳本已经扯着黑子走远，可在此时，又停了下来，因为她等的就是这一刻。
三百余年中，由画家参与建设的陵墓数不胜数，画家名满崇沅，叶莳又怎会没听闻过？
她牵着狗走了回来，窑国士兵忙道：“请别听他们胡说，他们就是一群逃犯！”
她从画柒身边走过，走到了族长身边，问她：“窑国画家二十一人想要条活路，可以，但我若保下你们，必定会给我自己和祁叶两国带来偌大麻烦，画家，又能给我什么？”
画柒清清楚楚地听到了他们的对话。
族长想了片刻，最后下定决心，发誓道：“画家曾参与修建陵墓三百余所，其中窑国境内二百一十所，其它几国九十九所，若公主能回护我族人性命，我族世代子孙便替公主挖坟掘墓，凑军饷给公主！”
画柒愣住了，母亲怎能发这样的毒誓许诺？于是他挣扎着喊道：“不！娘，画家女子罹患遗传重病，天生易骨折早夭折，画家如此几人活下，又有何希望再繁衍下去？画家男儿，死有何惧！持国公主嗜战如命，我族在她统治下又怎会安生？她怕是另一个窑帝啊！娘你要三思！”
“柒儿，闭嘴！”族长怒斥画柒，喘了几口气，又转头对你道：“我以画家族长的名义向公主发誓，我族已经找到治病方法，只需在母体怀孕时服用水鬼草，生出的孩子必定健康，我族子子孙孙，都可为公主效力，求公主救救我们！”
“水鬼草？”叶莳看向旁边的秋白。
秋白回想了下，解释道：“崇沅国沅水水底生长的一种水草，水底寒冷刺骨，水流湍急，水压太大，人还没潜入水底，不是被激流冲走，就是憋不住气，溺死水底，故取名为水鬼草，因为此草有珍贵的药用价值，价格极高，万金难求。崇沅城主喜用水鬼草煲汤，外人不可采摘，以往有人偷摘溺死，尸体被挂在城门三天，警醒后人，不可窥觑崇沅城主之物。”
叶莳点了点头，勾起嘴角，对老妇人道：“你也听到了，代价确实有点大。”
老妇人张了张嘴，再也没有什么筹码可说出来了。
确实，驱使他们一族盗墓，还要若帮他们繁衍子嗣，这代价未免太大了。
老妇人又退了一步，问道：“公主也可以不必帮他们找水鬼草，由他们自己去找呢？”
叶莳笑了笑：“成交！”
她话刚说完，只见老妇人嘴角忽然流下黑血，张着嘴，出气多，进气少了。
“娘！娘！你为什么，为什么啊！画家穷途末路也是天注定，为何您要逆天而行啊！娘！”
四周族中老弱妇孺也哭成一团。
“苍天再上，画家族长画风湖以死铭誓，望公主不忘誓言，否则必遭天谴！”
叶莳看着这个名叫画风湖的中年女子，从自己腰间取出一把匕首，在掌心轻轻一划，动作快的人看不清，掌心覆在胸前，起誓道：“叶莳遵守誓言，否则必遭天谴！”
画风湖看到一个血手印印在叶莳胸前，她张了张嘴，转而握着画柒的手道：“画柒，你就是画家下一任族长，你要记得娘与公主的誓言，娘以死提醒你，除非公主放你们走，否则你们决不可食言！”
“我！我！”画柒如鲠在喉。
“答应我！”画风湖低喝。
画柒痛苦万分第点头。
画风湖得到回应，粗喘了几口气后便没动静了，画家人哭成了一团，一个小姑娘摇着老妇人的手臂，一声声地唤着娘。
画柒指着叶莳愤怒大喊：“是你，是你逼死了我娘！明明你一句话我们全族就会平安无事，你为何要逼我娘发这样的毒誓！”
叶莳张了张嘴，却终究只对天权军说：“先将画家人暂压营中，听后安排。”
画家人在哭喊中，被拖走了，叶莳看着就站在桥边愤怒的窑兵，问道：“你们这些人，妄想从我手中抢走画家么？”
窑兵听她如此说，被激的大喊道：“我们这里区区四五十人自然不是天权军对手！”但我们回去禀报上去，终于师出有因，必然踏平祁国，窑兵心中如是想到。
叶莳笑了笑，她等的就是这句，他们若死了，谁有证据画家是被她持国公主藏起来了呢？于是她对天权军道：“都杀了，做干净点。”
“是！”
密集的羽箭向窑兵射去，皆死于桥上，刹那间血流成河。
“这位老妇人如何处置？”有人问。
叶莳垂眸看了眼，叹道：“画风湖？到是个刚烈的女子，厚葬吧。”
自此以后，画家成为持国公主的爪牙，盗墓取财，用以凑齐军饷，画柒恨叶莳，但同时，叶莳也是画家的救命恩人。
纸包不住火，画家这些年虽然隐秘行动，但终究瞒不住当年之事，窑国憎恨持国公主，在持国公主失势嫁入苍国后，窑国发动战争，祁国一片焦土。
画柒见她似乎沉浸在回忆里，眼神直勾勾的，于是问道：“您是否想起了什么？”
叶莳被他的声音从回忆中扯出，点了点头：“我现在就像启智了一样，只要你们说一些当年的事，我就能想起来许多。”
“水鬼草，你们拿到了吗？”叶莳问。
画柒摇头：“我们曾雇人偷偷潜入沅水水底取草，但无一人能取到，有的还丢了性命，我于心不忍，就不再派人去亲自挖，想花重金买。”
“那么，你买到了么？”叶莳几乎已经想到结果，但还是想问问。
“没有，崇沅城主宁可喜用它煲汤，却不肯施舍我们一颗。”
叶莳无奈地点了点头，她起身，拍了拍画柒的肩膀：“水鬼草难寻，但有没有试过其它办法治疗你们族人的遗传病呢？”
画柒抬头，微愣了愣神，他怎么从没想过这个办法？这几年，他一直耗费时间在如何获得水鬼草上，从没有过其它想法。
“我猜就是。”叶莳对嚷着嗓子叫柳燕，柳燕进来问何故，叶莳笑道：“于军医不是还在天权军里？让他跟画柒去，帮忙看看他们族人的病症。”
画柒起身，抱着拳，张着嘴，最后只说出句无关紧要的话来：“画柒告辞。”
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