却说圆智得了赏银，巴巴去谢飘瓦的提点之情。此时，阿沅正坐在廊下看雨，飘瓦另拣一条长凳坐着，后背靠在壁上，翘着腿儿，道：“檀越，你瞧圆智一脸喜色，定是讨了好！我早与你说过，那赵公子是仁柔之人！岂有坐视圆智哀求的道理？”
阿沅并不接话。何燕及早掇了条矮凳，坐在一旁嗑瓜子，道：“宗师记差了罢？小人怎么记得那逍遥楼一派，尽是杀人不眨眼的亡命之徒！”
飘瓦听了一哂，问道：“你见过那赵公子杀人？”
何燕及连连摇头，飘瓦一笑，道：“杀人不是小事，你未见过，怎可言之凿凿？”
阿沅微微一笑的，高深莫测的。
她可望见满园的紫丁香，结恨春寒，有风雨之气。
此时，圆智抱着银匣子已跑上前来，眉开眼笑地朝飘瓦躬身拜了拜。
飘瓦点点头，鬼鬼祟祟问道：“赵公子许了你多少？”
圆智笑不拢嘴道：“不多不多，区区五百两银子，怎及宗师的十亩大寺？”
飘瓦点头，“唔”了一声，又问道：“圆智，你该如何谢我？”
圆智会意，连忙打开银匣，取出一锭五十两雪花银，恭恭敬敬递给飘瓦。飘瓦并不客套，取出袖里的一个小小布袋，盛接了那五十两银子，又束紧系绳，藏进怀里，赞道：“圆智，经年不见，你懂事许多。”
圆智忙道：“是宗师教导有方。”
飘瓦微笑不语，圆智谢完恩，谈及还有些庙中杂务，便要告辞。飘瓦点头应允，圆智方才退下。
何燕及看这光景，又见阿沅静坐模样，几分温柔敦厚，以为是个好相与的，低声借问道：“那个圆智，为何如此敬重宗师？”
他不拘小节惯了，十指藏着尘垢，嘴皮子上粘着瓜子壳。
阿沅打量何燕及一眼，嫌弃道：“你该去问圆智，不该问我。♀”
何燕及咂咂舌，还要再问。阿沅已闭目养神，那等目中无人的倨傲模样，可恨得紧。何燕及悻悻的，寻思阿沅也有二十岁年纪，却跟着一个和尚行走江湖，不知是怎个打算？
他走到宗师身边，眼风望着阿沅，压低声儿道：“宗师，这种菜丫头可曾许过人家？”
飘瓦放妥银锭，问道：“燕及兄中意她？”
何燕及道：“哪里，哪里，小人是看这丫头一股强梁霸道之气，怕寻常人家消受不起，故有此一问。”
和尚听了一笑，朝何燕及竖起大拇指道：“燕及兄看人倒准得很！实不相瞒，小僧也怕她三分，只因前世作孽，偏让小僧收留了她，不知枉费了小僧多少粥饭银钱。小僧看燕及兄也是个热心人，若能给这丫头做成一处好人家，冰斧之资，绝不吝惜。”
何燕及笑道：“这有何难？实不瞒宗师，小人在扬州城厮混也有些时日了。扬州城有几处簪缨世家？几处富绅大贾？小人心里明镜一般。”
飘瓦却摇头道：“那些好人家高攀不起，况且这丫头性子不好，哪里禁受得住大门大户的规矩？”
何燕及点头，又道：“扬州城内还有一些书香世家，虽不算大富大贵，也算是衣食无忧。”
飘瓦却道：“这丫头最不识风雅，将她配给书生，好比老牛嚼牡丹。但凡想想她将来的夫婿，文弱之质，要受那蛮横摧折之苦，小僧于心何忍？”
何燕及这才晓得题目难做，也愁苦片刻，转而又道：“文的不行，还有武家，扬州城也有些镖行武馆。是了！那扫垢山庄、谢家子弟，未曾娶妻的也有好些个！若是阿沅姑娘嫁入谢家，正合了习武之人、意气相投，也算是登对了！”
和尚笑意深深，道：“谢家确是一户好人家，只是和尚也曾问过那丫头的意思。”
“怎么说？”何燕及道。♀
“和尚瞧她心里不大肯哩！”飘瓦笑道。
“怎会不肯？莫不是已有了心上人？”何燕及道。
飘瓦点头，笑而不语。
不远处，阿沅本在寻思贺家一案，但听得飘瓦与何燕及聒噪不休，她忽而提起手边宝剑，一霎杀气莫名逼人！何燕及背脊一凛！幸而见阿沅不曾拔剑，只是起身踏进庭院，何燕及心头一松。
飘瓦微微一笑，道：“燕及兄莫怕，丫头就是这么个生人勿近的火性，不过近来已算收敛许多。”
“当真收敛？”何燕及不敢赞同。
飘瓦道：“是哩是哩！也就年初在翠屏山上，宰了一只啖人的吊睛白额虎，寒冬冷月多张虎皮褥子罢了！”
何燕及一听，后背更凉。和尚哈哈大笑，大袖飘摇迈进雨里，跟随阿沅去了。
此时贺大跟着常步影，进庙里拜见赵洵。他迈步进厅，只见当中端坐着一位公子，丰神异于常人，随侍十来人，有谨慎立着的，也有随意坐着的，静无一点声息。
贺大并非怕了逍遥楼，只是敬这一门从前的老楼主行事光明磊落，颇有大义。他便客客气气地，抱拳一拜，道：“不知公子召贺某前来，有何见教？”
赵洵打量贺大一眼，贺大面若黑炭，双目炯炯，身穿褐布衣，系一条青腰带，八尺身材，勇健非常。赵洵点点头，吩咐小乙看茶，贺大也不客套，落坐喝茶。
此时，赵洵身边的小乙，问话道：“听闻贺兄弟府上有些非常之事。”
贺大这才晓得逍遥楼相请之意，他放下茶碗，坦然道：“实不相瞒，确是非常之事，昨夜一个妇人平白无故吊死在我家门首，惊动四邻。”
小乙问道：“那妇人与府上可有瓜葛？”
贺大道：“这妇人姓崔，是月塘镇的一个寡妇，她因家计艰难，早年将女儿碧珠送到我庄里，做些针工活计。听拙荆口里道，昨个儿白日里，崔寡妇与她女儿见面，还是有说有笑，不晓得夜里为何悬梁？”
小乙问道：“不知那崔姑娘，如今在何处？”
贺大道：“这也是一桩奇事！今早我派人寻遍了庄上，她也不见了踪影，还有那个小泥鳅，原本还与阿拙一处玩耍，今日也不知去了何处。”
乐放哂道：“莫非这姐弟因丧母吓破了胆，另寻藏身之处，或已逃出镇去？”
秦花娘却道：“莫不是与崔寡妇一同遇害，这也未可知！”
此时，赵洵吩咐秦花娘与乐放，道：“既然如此，你二人带些人手，在七柳镇上寻一寻。若寻不着，也不必在我眼前说话了。”
秦花娘、乐放听了一滞，公子是嫌他俩说话碍眼了。二人只得闭上嘴，肃然领命，老老实实退出厅去。
还是小乙伶俐懂事，又向贺大问道：“听闻三年前，府上还有一件异事。”
贺大叹口气，道：“三年前，白水村有个叶寡妇，也是端午节，也是雷雨之夜，吊死在我家门首上。那时，多亏我二弟做主，才了结了那桩人命官司。只是不曾想到，昨日又遭此一劫。此番我二弟却不在庄上，我贺大又是个粗人，只怕粗中有错，这才关上大门，暂避一时。”
贺大一番话也算滴水不漏，小乙却问道：“听闻三年前那叶寡妇，穿的是一双簇新的鞋子，而昨日那崔寡妇，穿的却是旧鞋。不知贺兄弟可有头绪？”
贺大沉吟良久，方才道：“旧鞋、新鞋，我也不大晓得，若公子要细问，还得我二弟回来。他是个精细人，说话头头是道，我贺大说话，却是前言不搭后语，常有错漏。”
逍逍楼众人虽不再问，也瞧出这贺大的城府来。此人看似莽撞，说话却不尽不实，多问他也是白问。
听得这半晌问答，赵洵也不纠缠，只咐咐常步影送客，贺大起身拱拱手，便大步退出厅去。
却说程莲在廊下一座亭子备下酒席，派人去请飘瓦和尚，来人回报，却说飘瓦和尚不见了踪迹。少主的酒席，也敢失约？程莲纳罕，只得亲自去寻，走到庙门口，正迎面遇见和尚与丫头。
原来阿沅与飘瓦往贺家走了一趟。
不过是白水溪对岸，一座大庄院，砌着高墙，围种着些柳树桃花，却也齐整。至于那吊死人的石门，的确有些高悬。一个妇人要吊死在那处，没有个椅儿凳儿踩踏，不合常理。阿沅再思及三年前，那叶寡妇穿的是一双新鞋，那门首周围有些积水泥沙，更兼夜雨潇潇，没有不脏鞋的道理。
其后，阿沅又与和尚越墙潜进贺家，往贺家庄上前前后后地寻那崔家姐弟，却遍寻不获。
和尚与阿沅，解不开此谜，只得离开贺家。
此时，程莲几步迎上去，开口请二人赴宴。
和尚笑道：“还有这一顿白食！和尚却忘得一干二净！”
程莲含笑不语，阿沅却心不在焉，还道：“那崔家姐弟不见踪影，该去月塘镇上走一趟。”
“这官路都封死了，怎么去？”和尚贪吃，不肯答应。
“还有一条山道。”阿沅道。
“山道有虎呀。”和尚咋舌。
“那更该去瞧一眼，若是崔家姐弟被虎叼了去，和尚也忍心？”阿沅反问道。
和尚摇摇头，向那程莲道：“看来你家公子的东道，和尚是去不了了，还劳你回禀一声。”
程莲却是个有计较的，若是白白放走和尚，只怕公子怪他做事疲软！他拦住和尚道：“高僧不晓得我家公子的脾气，若就这样走了，小人可吃不了兜着走！还请高僧大发慈悲，移步向我家公子说一声，片刻功夫却可救小人逃出苦海哩！”
和尚一听也发了善心，阿沅却不管和尚，要先走一步。
和尚已劝道：“若要彻查此事，月塘镇自然是要去的，此外那白水村叶寡妇家也该亲自去瞧一瞧。若是能向逍遥楼借些人马，寻人或是查案，岂非事半功倍？”
阿沅想着有些道理，心中却有些无奈。
和尚似是察觉什么，口念佛号道：“贪嗔痴三戒，檀越又犯了痴戒？”
阿沅也不答话，随和尚迈进庙门去了。
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