桂林市区很小，两三天就游遍了，返回住处，拾掇行礼，准备南下阳溯，再去柳州。此时，一位头发花白的平头老者找上门来，看模样该六七十岁了，不过身板硬朗，精神矍铄，两目炯炯有神，父亲将他让进屋里，老头也不寒暄，声音洪亮，单刀直入跟父亲说：“芽子，听说你医术贼精，我家闺女病很久了，今儿个请跟我过去瞅一眼。”说完掉头就走，父亲急忙关好门窗背起药箱跟了上去，一边叫嚷着等等，在老头催促下，一路小跑跟着老头到了他家。
老头的家离父亲的住处不远，不到一公里路程，也是在郊区，是一栋两层的小洋房，桂林的郊区大都是一层楼的木房子或土砖房（一块土砖大概六块红砖大小，没有经过砖窑烤制的），还东倒西倾的，老头的家在这里算是鹤立鸡群，格外显眼。更显眼的是，房子前面立着一棵大榕树，在没有风扇空调的年代，农家人一般都会在屋前屋后种上那么一两棵树，遮荫纳凉，父亲却有种不对劲的感觉，至于哪个地方不对劲了，又说不上来，容不得他多想，老头招呼他进屋里去，不一会就将病人带到客厅。
病人是一个二十来岁的女孩，形容憔悴，面色蜡黄，大热天穿着外套，显然畏寒，走路一步三摇，步履蹒跚，父亲怀疑，若是呼气重了些，没准就能将她吹倒，虽然气色不好，瞧她脸型轮廓，得病之前应该是蛮漂亮的，好好的一个姑娘，本该朝气蓬勃，硬是给病折腾得人模鬼样。
更让父亲心惊的是，从她身上看到一股不久人世的死气，不由心生怜悯，暗叹红颜薄命，同时也为自己捏了把汗，虽说自己医术还算不错，也就能对付些伤风感冒，跌打损伤之类的小毛小病，有些疑难杂症也积了些经验，却万万不敢说药到病除，今天怕是要栽跟头了，只好小心委婉表达了自己的意思，谁知未待说完，老头挥了挥手打断了父亲的话，叹了口说：“我有个儿子在部队里头当团长，路子广，全国大医院都看遍了，就是不见好转，只好呆在家里听天由命。掏心窝子跟你说，我对你也没抱希望，只是死马当作活马医，略尽人事而已，你就尽力而为吧。”
有了老头的这番话，父亲悬着的心便放了下来，望闻问切用遍了，却找不到一星半点头绪来。找不出病因，父亲一边跟女孩闲聊着，一边寻思着病因，却终不得法。若是放在平时，父亲早打退堂鼓了，偏偏这次牛脾气一上头，不到黄河不死心，所谓“千里红尘，姻缘一线”，上天早已安排好了一切。
人到了黔驴技穷的时候，就会胡思乱想，乱七八糟的，什么都冒了出来，这端口上，想起蛇头的事来，心里不由一动，想起屋前的大榕树，以及见到大榕树时别扭异样的感觉，一缕让人心惊的念头浮印脑海。
父亲盯着女孩说：“我说姑娘呀，你房里有古怪，害你犯病，你且带我入房里瞅一眼，若是不把它赶走，你这个病呀，好不了！”那个年代的人思想还不开放，一听父亲要入她闺房，女孩的脸一下就红了，到底还是低着头带父亲去了她闺房。
女孩闺房给人的感觉是昏暗、阴凉，刚一进房，父亲禁不住打了个哆嗦。因为光线太暗，自然而然将目光投向光线来源处的窗户。窗外是一棵大树，将太阳完全遮挡住了，踱步过去一看，一棵古槐树拔地而起，葱葱郁郁，不仅挡住了窗户，将整栋房子也遮盖了大半，父亲相信自己找到了女孩的病因。所谓“槐树招鬼，榕树聚魂”，除了栽种路边观赏，不会有人将槐树种在屋前屋后的，尤其是不能种屋后，“前不栽桑，后不种槐”，后院种槐树更是大忌。
这几年来，父亲一心扑在医术上，从此医术一日千里，中医以前叫巫医，医术精进了，与之相关的巫术了解自然也多了起来，不过仅限巫术故事和禁忌等一些闲杂诸事，没去深究，若是对上高深的巫术，自是束手无策，但看看简单风水，破解一些明显的禁忌，还是可勉力而为做一些的。
槐树招鬼，父亲首先要破解的禁忌是后院的那棵古槐，急急外出买回面镜子，交待老头去买只大雄鸡回来给女孩补身子，买镜子的时候本想顺便捎带回来，模模荷包，就绝了这个念。老头也没问话，不消片刻就买了回来，宰杀的时候，父亲取了三根鸡毛，沾些鸡血后粘在镜子上面，将镜子正对窗户挂好，只见一串黑气从镜子里面飞射而出，穿过窗户隐入大槐树中。
父亲也是第一次做这种事，见此情形，吓得一**坐倒在地，女孩贪睡却并没有睡着，听到声响，摇摇晃晃坐了起来，见父亲坐在地上，脸色煞白，胸口起伏不止，正大口大口喘着气，挣扎着起床去扶他，父亲急忙从地上爬起，扶着女孩睡好，见床的朝向正对窗户，总觉得有些不妥，便去查了些医书，仔细研究一翻，发现床的朝向有问题，正对死门，冲了“死门临床”的大忌。
万物春生秋死，春种秋收，居中西南坤宫与艮宫生门相对，故曰为死门，旺于秋，相于夏，囚于冬，死于春，若是过了冬季，到了春季，就算是大罗神仙下凡，也救不了女孩，难怪女孩面色白中带灰，泛着死气，父亲双手合什，低低吟了一句：“树挪死，人挪活”，便将床转了九十度，调了个方向。
黄昏时候，女孩醒了，嚷着口干肚饿，见此情景，伺候床头的父亲总算将悬着的心放了下来，心急火燎端来汤药稀饭，一口一口喂着女孩，女孩一边吃，一边盯着父亲看，丝丝缕缕情意在眼里慢慢凝聚。过了几天，女孩终于可以下床行走了，只是脸色苍白如纸，但已经没有了那种死灰色，在父亲的精心呵护下，身体慢慢好转，脸上终于有了一丝血色，随着女孩身体日渐好转，老头的话也一天比一天多了起来，时不时拉着父亲喝上两杯。
正在大家庆幸恶魔已经赶走，灾难已经远去，女孩却又发作了，这次来得更是猛烈，经常昏睡不醒，胡言乱语，就算醒了，也是气若游丝，有时睡着了，咳着咳着就咳出一滩血来。父亲黔驴技穷，束手无策，只好将她送去医院，却没能查明病因，最后医生建议去省人民医院检查，但女孩醒来后坚决反对，理由是自知来日无多，不想客死他乡，说得老头眼泪一串一串的往下落，最后只好从了她，又搬回家住。
有了上次的经验，父亲认定还有未知的物事在作恶女孩身体，非医药针石所能救治，不然医院早就将女孩的病给治好了，而自己又才疏学浅，无能为力，只好去寺院求助和尚。接待他的是个年轻和尚，与他年龄相仿，听了父亲的来意，双手合什，念了一句“阿弥陀佛”后告诉父亲：“世上无神鬼，施主请回吧！”说完不再理会父亲，转身走了。
见和尚走了，父亲六神无主，呆立在那里一副愁苦无助的样子，旁边的大妈说：“芽子，这里是佛门，佛门信佛，不信神鬼，若是驱魔赶鬼，你要去找道士，尧山脚下有个叫半吊子的，口碑挺好的，你可去找找看。”走前又说了一句：“半吊子姓巫，你不可叫他巫道长，要叫半吊子，不然会惹他不高兴的。”
谢过大妈，马不停蹄赶到尧山脚下，果如大妈所言，半吊子名头响亮，很受人尊敬，路上碰到一小孩，一问便知，毫不费劲就找到了半吊子家。
半吊子的家在尧山脚下的一个小山坳里，山坳里种满了桂花树，半吊子的家被掩荫在桂花树中，从外面根本看不见，若不是半吊子名声在外，还真不好找。
听了父亲来意，也不多话，带上家当跟了过去。老头看到素无往来，一向不被自己见待的半吊子，也不打招呼，自个出了门去，半吊子也不以为意，跟在父亲后面入了女孩闺房，东张西望看了一会，便转身出去了，一副漫不经心的样子。
父亲以为是老头怠慢了他，故意敷衍行事，赶紧上支烟说：“倔老头行伍出身，自以为是无产阶级的坚强战士，不信神，也不信鬼，老祖宗的那些信仰，他全当是封建迷信，口口声声讲科学，殊不知科学还不是从国外传来的，到头来外国人比我们还迷信，巫先生就不要跟他一般见识。”
半吊子叨着烟，含糊不清地说：“世上有无神鬼，那个我不清楚，我知道，《聊斋志异》里的鬼都是人编出来的。但是，我们对这个世界了解的实在太少，太多东西都没搞清楚，在科学还没法解释之前，我们还得先按老祖宗流传下来的方法应付着。倔老头没有赶我出去，想来为了他女儿，能做的都已经做尽了，能想的办法也想尽了，现在应该是已经到了穷途末路了。”说着说着自个笑了起来，父亲跟在后面点头哈腰连连称是。
半吊子在后院转了一圈，又拿出罗盘拨弄了一通，样子很随意，想来他是本性如此，并非计较老头无礼，最后，目光在古槐树逗留了一阵子，接着出了院子，在后院围墙外面却显得格外认真，捏着一根树枝翻柴倒草，偶尔还往地上凿三两下，很是仔细，父亲跟在后面，不知他到底在找什么，见他难得如此认真，不敢随便乱问。直到把方圆十米范围搜了个遍，半吊子抬头看了看天色，带着父亲回到客厅，待父亲上好茶，抿了一小口，问了些病情，听到父亲用镜子化解煞气以及通过搬挪床的朝向来规避‘死门临床’，仔仔细细问了此后的病况，便起身告辞，说好明天十点左右再来，若是没见太阳，便往后拖延，直到有个好天气。