崇祯八年四月，洪承畴追击射塌天，改世王，横天王混世王一直到河南南部汝宁地区，不断取得胜利。
然而，他与幕僚军将都知道，几次胜仗，消灭的不过是他们裹挟的流民罢了。虽然以上四人在最后一次逃月兑仅仅只剩不到千人，然而重要头目却无一伤亡。洪承畴与流贼军队互相交锋这些年，深知这不到千人才是四部关键所在。
农民军之所以被称为流寇，是因为他们没有固定地盘，一切人员都随营流动，各级头目的妻女妇女也骑马骡随营。号称有数千或上万人的一营农民军，能打仗的就是一小部分，大部分则是老弱妇女之类的人。如飞蝗般到处流动作战，破城镇，杀人抢劫裹挟剩下的人口，吃完此地粮食再去下一地，周而复始。农民军还设置老营，来安顿家属，管理粮食、器械、旗帜等军需品。每逢战事，农民军往往让老营远远避开，以免受到敌军的冲击，损失家属和辎重。
流动作战的需要，使得他们很注重骑兵，也就是塘马。作战时，骑兵担任主要的攻击任务。每一骑兵都有二三匹战马，轮流换乘，终日疾驰，犹如急风骤雨。撤退时，骑兵的速度也很快。塘马强大的机动性和灵活性，往往令马少步多的官军措手不及，处于被动。
这些骑兵才是各部精锐所在，有马则在战斗不顺利时，常常能伺机逃月兑，很难被俘杀。被官军冲散、俘杀的，大部分则是老弱妇女之类的人，这就是官军屡报大捷，各部流寇依然不断复起的主因。
户部主事张缙彦，在崇桢十一年（1638）的上疏很能说明问题：
“贼之得势在流，而贼之失势在止；贼之长技在分，而贼之穷技在合；贼之乘时在夏秋，而贼之失时在冬春；贼之得计在以塘马战而老营避，在以火光近而真营远，贼之失计在行营不知备，截杀不相救。”
就在洪承畴协调各部明军要彻底解决这四人时候，先前从安徽入河南的高迎祥、李自成等部，及湖北进河南的张献忠等部，纷纷杀向河南西部，并重回陕西境内。
洪承畴接到急报，颓然叹息，不得修改战略，自河南回救陕西。四月十九，洪承畴在河南汝宁召集各部将领协商军议，对如何回援陕西并伺机剿灭流寇进行了布置。：
他亲率中军，与贺人龙、刘成功等部将，杀入陕西，与农民军决战，同时命曹文诏由湖广进入河南，与他共同作战。
总兵左良玉、汤九州率兵五千，扼守陕西商南县境内的瓦屋、吴村两个要隘，切断农民军进入河南内乡、淅川的捷径；
总兵尤世威、徐来朝率兵六千，扼守陕西洛南县境内的兰草川、朱阳关，防止农民军由此进入河南的灵宝、陕州、卢氏等县；
总兵陈永福率官兵三千，扼守河南卢氏、永宁境内诸隘口，协助河南巡抚陈必谦堵截农民军南北往来；
总兵邓玘、尤翟文、张应昌、许成名，各以所部防守汉江南北之上津、郧西、平利、竹溪等县，防止农民军从此地进入湖广境内；
同时请敕朱大典防江北。
这是洪承畴针对农民军流动作战的一贯作风而制定的不得已的策略。他想用拙策死守之法，来对付农民军的轻逸飘忽。此招虽笨，但如能彻底贯彻，至少能把农民军困在陕西，并有机会用精锐之师杀入关中，寻机决战。遗憾的是，洪承畴的计划，得不到保质保量的贯彻。
先是总兵徐来朝的部卒不听调遣，反叛于卢氏县，此部不战自溃。
接着，总兵邓玘之部众因缺饷而叛变于樊城。邓玘越墙逃跑时，不幸落入大火身亡。其部众一哄而散。
网刚张开，却已先破。
洪承畴只有仰天长叹!长叹之余，洪承畴亲率贺人龙、刘成功两总兵进击，于四月底进驻河南灵宝。五月，移驻西安之北的高岭。