五、亡命蛮山
苗族人在王举人、何树才、白继武父子等人的围观下，举行了隆重肃穆的仪式埋好死牛，一群人喧嚷着离开大竹坪。大竹坪顿时清静下来，风“呜呜”地掠过空旷的苞谷地，似婴孩的哭声，又如夜枭的鸣叫，令人毛骨悚然。
任秋在石旮旯间蹲得双腿酸麻，想站起身来活动活动筋骨，但又害怕大竹坪还有人没走，只好一**坐在潮湿的地上，伸腿扬臂。这石旮旯间的土地终年不见日光，长满青苔、石花，人坐上去，冷得直沁骨头。任秋长衫子里面没穿裤子，那寒气直接穿透肌肤侵入心肺，冷得他不住地打着寒噤。坐着坐着，双眼迷离起来，渐渐地看不清事物。恍惚中，有人在近处招呼他：“喂，醒了，醒了，起来，该走了。”
任秋勉强睁开双眼，看到石头上坐着一个一身红衣、带着一顶红帽子的小孩冲自己招手。任秋心里一惊：莫不是让人发现了？赶紧双手撑地，想站起身来，无奈双腿已然不听自己使唤，颓然地重新一**坐到冰冷的地上。红衣小孩“咯咯”一笑，跳下石头，一手搭在任秋肩上，笑着说：“莫怕，莫怕，我是带你往蛮山去的。”
一股暖流自肩头传遍任秋全身，他立马感到浑身又充满了力气。任秋仍然紧张万分，他“霍”地站起身来，两只拳头捏得“格格”脆响，一双牛眼睛瞪着红衣小孩，问：“你是哪个？你咋个找到我的？”红衣小孩让任秋吓得往后一跳，随即又“咯咯”笑道：“你怕啥子哟！我又不吃你。他们都走了，你该上路往蛮山去了。再不走，就碰不到哈大王了。”任秋不明白红衣小孩所说的话，但依稀记得有人告诉自己该往蛮山走，可自己从小就没走出过落卜收，也实在不晓得该怎样才到得了蛮山，于是问道：“你找得到蛮山？”红衣小孩瘪瘪嘴，一脸的不屑：“我掌管半个四川，还有哪里找不到的？你跟着我走就是。”说完，他轻飘飘地跳上石头，往青冈坡更高处的石壁走去。
由不得惊愕，由不得怀疑，任秋此时唯有跟在红衣小孩身后往以前不敢攀爬的青冈坡石壁走。走过平日里割牛草常到的石旮旯，兀立的石头越发陡峭，有的石头之间仅有一条能容下一个人侧身而过的石缝，有的石头中间豁然贯穿一个光滑的洞，仅够一人匍匐前行。这些石头密布在青冈坡半山，简直如同一个天然的迷魂阵，如是一般人进入其中，上不见天光，恐怕很难再走出去。
红衣小孩却是轻车熟路，带着任秋一会儿过石缝，一会儿爬石洞，很快就穿过这迷魂阵一般的石群，到了一堵足有百十来丈高的石头悬崖前。这堵石头悬崖被九姓人唤作“虎跳岩”，据说除了老虎能纵横其间外，人猿难越。从落卜收抬头望，虎跳岩如一块悬在头顶的镜子，在日光月光的照耀下，白日昼夜都发出熠熠的光芒。这也是九姓人与蛮子的分界线，蛮子虽然勇猛，但无法越过虎跳岩。相传只在三国时期，孟获让诸葛亮在大雾天以射箭划界失去自己的领地后，带领他的蛮兵用藤条结绳下过虎跳岩，这也就是九姓人代代相传的蛮子下山。此后，蛮子与九姓人各自划地为界，互不侵扰，相安无事已经几百年。
红衣小孩领任秋来到虎跳岩下，伸手指指岩壁，说：“我领你爬上虎跳岩，你就到五岳朝天了，记住，到五岳朝天后只管往树叶子茂密的方向走就行。”任秋仰头望望虎跳岩，禁不住倒吸一口冷气，这虎跳岩一眼望去，光滑异常，高耸入云，莫说人要爬过去，就是鸟恐怕也难飞越。任秋的双腿筛糠一般战栗起来，哆嗦着不敢跟上红衣小孩的脚步。红衣小孩“哈哈”大笑起来，竟笑到捂住肚子还止不住，边笑边说：“哈哈，你居然也有害怕的时候？你只管跟着我的脚步走，但是你必须记清楚每一步。”
果然，红衣小孩攀爬的每一步，居然都有恰到好处的几块凸出的石头能够放置手脚，而且这些凸出岩壁的石头呈蛇形分布不断延伸到岩顶。任秋爬上一段岩壁，感觉风在耳边“嗖嗖嗖”地刮过，这风比岩壁下的风要劲得多，直似要将人吹落下来。任秋脸贴着岩壁，想想脚下的万丈悬岩都心虚不已，更别说拿眼睛去看上一看。但那红衣小孩却似没事一般，如履平地般飞快往岩顶爬去。
爬上岩顶，自岩下刮上来的风“呜呜”地呼啸。大竹坪、青冈坡、落卜收坝、九姓坝尽收眼底，散落在落卜收坝、九姓坝的人家户如米粒般大小，天似乎更高更远，而九姓则小不堪言。任秋探身看看爬过的虎跳岩，禁不住咂咂舌，有些后怕起来，要是在岩壁中间稍一闪脚，那可真是连骨头都捡不起来。红衣小孩拉了任秋一把，说：“我就送你到这里了。往上走，是五岳朝天，翻过去你就能找到蛮山。”
五岳朝天是五座相连的大山，比虎跳岩更高出一大截，不过并不似虎跳岩一般的悬崖绝壁，而是覆盖着茂密的树木。任秋望着五岳朝天，喃喃地问道：“我是要一直往树叶子茂密的方向走吗？”红衣小孩答道：“记住就对了，今后来去也只有这条路。我走了。”任秋回头，眼前却已没有了红衣小孩的身影，他奇道：“你是哪个？”“我是山神土地。”一个声音从地下沉闷地响起。
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