任玉明高高兴兴地回家，晚饭时还喝下一碗酒，眯着眼看儿媳妇易芹。（无弹窗阅读）易芹见公爹盯着自己看，以为是昨天晚上的事，臊得一脸通红，饭也不怎么吃，草草刨两口便一头钻进厨房，一直等到大家吃过饭才出来收拾饭桌。任玉明吃过饭，心满意足地端张凳子坐到敞坝外，边欣赏满眼长势上好的绿油油水稻，边等任春回家。他眼里仿佛看到了秋后黄灿灿的稻谷一挑一挑地装进粮仓，也仿佛看到了左手一个细娃右手一个细妹抱在易芹的怀中。
易芹却并不知晓公爹心里的算盘，处处小心谨慎，害怕稍不留神，再让公爹看出什么不妥。收拾了饭桌，再忙着煮猪食、喂猪、打整猪圈，天便越来越黑，易芹整个人也让忙不完的活占据了，完全没有一丝空闲去担心。做完这一切，易芹到灶上打了半桶热水，准备热热地烫过脚回房歇息，却听得公爹在堂屋里骂开了。易芹惊怕起来，蹑手蹑脚地轻轻放下水桶，尖起耳朵听公爹在骂些什么。
“这小狗日的，翅膀长硬了！”任玉明的骂声传进易芹的耳朵，“狗都晓得回窝，他就不把这个家当成家。还哄娘哄老子的！老子就晓得他满口答应有问题。”易芹这才听出来，原来任玉明并不是骂自己，而是在骂任春。从任玉明骂任春的言语看，好像是任玉明去让任春回家，而任春答应了却并不回来。易芹联想起昨晚的事来，耳根又骚热难堪，说不定这都是由昨晚的事引起的。于是，易芹像犯了错一般，低头走到堂屋，想劝公爹消消气。
堂屋里，任玉明背着双手边走边骂，任赵氏扶着堂屋门框，往屋外一片星月笼罩的落卜收坝张望。易芹大气也不敢出，走到堂屋，双手叠在放小月复前，低垂着头，用蚊子一般的声音说道：“爹，他不回来也就算了，你不要冒火。我既然嫁过来了，管他回不回来，我都会像对自己的亲娘老子一样地对你们的。”听到易芹的声音，任玉明来回走动的脚步，怔怔地看易芹一阵，叹口气，背在身后的双手放下来猛一拍髋间，欲言又止。任赵氏也回头看着易芹，过一阵走到易芹身边，轻拍着她的肩膀说：“芹娃子，是任春娃子不争气，你到我家来后，啥子话都没的说的。只是苦了你，你看，你都来了个多月，任春就没在家头过几天。”
任赵氏这一说，勾起了易芹的伤心事，但却完全不是任赵氏所说那样。她心里牵挂着的是任秋，差不多要两个月了，任秋一点消息也没有。之前还认为是任玉明把任秋藏到了哪里，但是从嫁过来这一个多里的所见所听来看，任家确实是一点消息也没有。那任秋能够跑到哪里去呢？要么跑进了黄世能的山林，不饿死也让野兽吃掉；要么长了翅膀飞过虎跳岩到了蛮山，可能早就连骨头渣渣都在蛮子肚皮里化完了。想到这些，易芹悲由心起，大滴大滴的眼泪从眼眶中滚落出来，过一会儿竟“嘤嘤”地哭出了声。
这下，任玉明慌了手脚，他想劝导儿媳妇两句，突然想到自己昨晚冒然钻进了易芹的屋，觉得再加以劝导，甚为不妥，只好重新背了双手，烦躁地在堂屋中来回地走。任赵氏也不料自己三两句话会勾起易芹如此伤心，一时间手足无措，更无话可说出口。公婆媳妇三人的影子被昏黄的油灯下拉得老长老长，再加上易芹断断续续的哭声，竟让一幢新修的屋子显得有些鬼魅。
“东家——东家——”屋外，突然传来一声紧似一声的气喘吁吁的喊叫。任玉明警觉起来，听这声音，分明是自家的长年赵奎均。但是，赵奎均不是吃过晚饭就回家了吗？何以此时还在屋外，莫不是有贼娃子装起赵奎均的声音？任玉明提高了警惕，背后的双手飞快地拉过两扇大门，作一个准备随时关门的姿势，才放声问道：“你是哪个？大半夜了还在这儿干啥子？”
“东家——，是我——赵奎均。”屋外，确实是赵奎均断断续续的声音，“我到河沟头照鱼，看到——看到任春在刺兰竹兜兜里头，就把他背回来了。”说话间，赵奎均已经出现在大门口，背上背着一条白条条的人。
进屋来，赵奎均将背上的任春放到竹椅子上，打直了腰杆，大口大口地喘着气。任春身上一丝衣服也没有，光着个身子，露出白皙的肌肤。坐在竹椅子上，任春兀自含混不清地说着什么，一副陶醉的样子。他身上横七竖八地布满伤痕，一条条口子中翻出女敕肉来，血不断地从伤口中流出、滴到地上。任玉明来不及问赵奎均看到任春的详细经过，焦急地吩咐赵奎均：“快，快去请你堂哥赵奎发东家来。”赵奎均搔搔头，不解道：“我堂哥不是兽医吗？”
任玉明顾不上回答赵奎均，盯着任春的小月复看。原来，任春的小月复上，刺着一根刺兰的刺。许是赵奎均背任春的时候折断了露在肉外的刺，此时，任春小月复上仅剩一个拇指粗的血洞，竹刺堵住了洞口，血洞周围的血已然凝结成暗红的血块。任玉明万分着急，几乎哭喊起来：“兽医就兽医！快去请来，救命！”