任玉明带着任春转了一天，苦不堪言。这任春自得了失心疯后，好似变换了一个人，除了认得爹娘，连九姓、落卜收坝的路也不认识了，一路缠着任玉明问这问那。任玉明也着实让任春将自己的脸面在九姓人中丢了个遍。一路上，任春挺着高耸的胸脯，如女子一般走起弱柳摆风步，还娇声娇气地“爹爹、爹爹”地喊个不停，惹得田里干活的、河里洗菜的，齐齐停下手中的活路，指指点点，笑个没完。
还不容易办完该办的事，任玉明领任春回到家，一腔怒气就要发作，陡然响想任秋在家，怕惹出事端来，才强压住怒火，连哄带吓仍将任春关进客房。等长工们都各自回了家，任玉明抽过一根叶子烟，才让易芹去叫出任秋，想问问他前些日子的经历。易芹照任玉明的吩咐，进屋叫任秋，任赵氏凑在任玉明耳边低声说：“秋娃儿说要带芹娃子走。”任玉明本没注意到任赵氏何时到了自己身边，再加上这句话着实令人吃惊，他吓得手上的叶子烟掉到地上，站起身来说：“你想吓死我？”任赵氏一脸无辜，讪讪道：“不是你交代要小声说话的吗？”
说话间，任秋让易芹叫了出来。任玉明看到任秋，也不再去责怪任赵氏，招呼任秋坐到堂屋的椅子上，像是从没见过他一般，仔仔细细地上下打量。任秋让任玉明看得浑身不自在，问道：“爹，我脑壳上又没长角，你这样看我做啥呢？”任玉明“哈哈”一笑，说道：“秋娃儿，你脑壳上是没长角。不过，你长高了，也长壮了。我是看不明白，你这几个月莫非都在山林中过的，咋会这种打扮？连双鞋也不穿——”
“我才没在山林中过呢。”任秋打断任玉明的话说，“我过得好得很呢。我——”
“你咋过的？”
“我——我认得了两个师傅，他们教我些把式。”任秋瞒下自己的经历，还拿眼光示意易芹不要将昨夜同她说的话说出去。
“哦。对了，你娘说你要带芹娃子走？想去哪里？”任玉明问道。
“爹，我反正是在九姓呆不下去的，那苗人能放过我？”任秋说道，“我那两个师傅都是有本事的人，他们说，他们说要我去跟着他们干大事。”
“干啥子大事哦？屁大的事！我跟你说，你就在家里，哪里也别去。现在，我们家有田有粮，你就是一天到晚吃了睡、睡了吃，也够你过几辈子了。”任玉明不以为然地说。
“不行！”任秋坚决地说道，“一来我答应过两个师傅，二来，我才不愿意成天困在家里，四门不出。”
任玉明见任秋态度坚决，知道一时说不听他，只好暂时作罢，说道：“这样，你现在还不能走。后天九姓要开市赶场，我又当上了这个场的场长，这两天事情忙得很，你不要再给我惹事，就在家里。等我这段忙过，我们再从长协商。”任秋其实也未打定何时走的主意，便将就任玉明的想法，答应过两天再说。
一宿无话，任秋与易芹自是如胶似漆，一刻也舍不得放过大好春宵。早饭时分，任秋依然缩在卧房里，任玉明早早吃过早饭，便领着任春出门去了。
戎州知县将赶场的地点定在金凤，是苗人黄世能的地盘，一边靠近戎州，一边毗邻九姓，是一处交通要道。但是，这地方却极少人烟，九姓人如不进城，平日很少到此。戎州县城人若不过九姓上永宁，也不会到这鸟不拉屎的地方。金凤场就要开市赶场了，任玉明作为场长，首要责任就是告知九姓人金凤场的地点和逢场的日子。而戎州县城内，戎州知县早已贴出布告，要求县城商家于六月初三这天必须到金凤开场。
任玉明约上王举人，由任春提一扇铜锣敲着，任玉明扯起喉咙在九姓人家户之间穿梭叫喊：“九姓乡邻，六月初三，金凤开场，鸡鸭鹅鱼，粮食烟叶，可换银钱。针头线脑，粗布绫罗，胭脂口红，样样俱全。”众乡邻早听说要在九姓开场，都巴望着去凑个热闹，听得这一确切的消息，各自在家收拾一些可在集市上售卖的东西。有人问任玉明道：“任场长，金凤场不会就赶这一回吧？”任玉明便端起场长的架子，正色说道：“当然不会。明天只是开场，以后，凡是逢三、六、九，金凤就赶场。这可方便了大家不少！”那人便兴高采烈地回去，任玉明也随即改了唱词：“九姓乡邻，三六九日，金凤赶场……”
此时，有一双眼睛，如幽魂一般，隐在青冈坡的石头之间，密切地注视着落卜收。任玉明的叫喊声让整个落卜收都听得清清楚楚，青冈坡上也四处荡漾着。那双眼睛观察到任玉明一行不过三人，闪射出冰冷的光芒，随即飞快消失在嶙峋的石头之间。