（一）
转眼已到六月中旬。他抬头，不甚感慨。
天色渐亮，看得出雎水的两岸，是往上延伸的青山，连绵不到尽头。一条宽广的草地占据一边，硬是把水与山拉开。隔着草地不远处的深林，随着太阳的升起而热闹起来，不时的有几只鸟显现。一只鸟从林子里窜出来，快速的叼起刚浮出水面透气的鱼，在河面上沾了一圈圈波浪，朝天上飞去，冲到半路，又转了弯儿，斜身低空钻向林子里。
孩童的声音欢快地叫起来：“快看，快看，是鸟抓住了鱼！”
说一落音，那鸟儿嘴里的鱼使劲地翻腾，愣是挣月兑束缚，从半空中掉落下来。
一声惊呼，只见鱼重重地摔在地上。
孩童的身影小跑上前去，想看看这鱼倒底有没有摔死。
“啊，它没死！它还动着呢！”孩童的声音充满惊奇。
大约是于心不忍，一名体态匀称的中年书生轻快走过去，从地上捧起那条鱼，那鱼沾满泥土，狼狈不堪，中年书生也不拭去它的污泥，只是快步地走到瞧水河边，小心翼翼地把它投进河里。
鱼潜入了河里，摆了摆尾巴，终是摇摇晃晃地朝水底游去。
中年书生看罢，无声地叹息。
“这鱼从空中摔下，即便回到河中，也活不长罢。”一个冷哼声响起。
中年书生奇猛然回头，意有所指道：“这鱼何其无辜，本自在水中游，奈何当成盘中餐！如今既已挣月兑，又落在吾等眼前，自是帮它回归水中。”
“只是一条鱼而已，先生何必这般发怒？”那人皱了皱眉头，“可曾想过，鱼若能活得下来，以后还会遇上相同的事，到时候它又该求助于谁？”
中年书生听罢沉默不语，久久地才道：“以后的事吾等管不着，也只能管管现在而已。这鱼既然逃过一劫，丢在路上也是不忍，不若放进水里，任它死活。”
孩童的声音突然插进来，嚷道：“阮大哥，老听你们说这鱼的事，小童都弄不明白！小童不知道这鱼到底该不该活，不过阮大哥你也太不应该就把鱼放回水里，还不如煮了吃为好！师傅说鱼汤很滋补——哎哟！”
话还没说完，孩童的脑袋便被自家的师傅敲了一下。
“你这小家伙，就知道吃！真不懂规矩，怎敢随口胡说！”老人的声音随即响起，斥责道，“别以为你还小，便可以造次！这是军中，敢乱说话者可是要重罚的！——还不快磕头赎罪！”说罢，使劲地按下孩童的脑袋。
孩童不依，挣扎不休。
中年书生见状阻止道：“华神医，昨日若不是有您医术帮忙，恐怕这军早便散了罢！小童还年幼，又是这般活泼好动之龄，将军会体谅的，不会见怪。”
“你的话还真是句句带刺。”那人冷哼的声音变成了无奈的叹气，“也罢，本将军不与追究！全军前进！这路的尽头便是襄邑县！”
他策马在前，身穿黑光铠，腰佩宽刃刀，年轻又魁梧，被数十名体格力壮的亲兵追随。此人正是兖州曹州牧帐下的鹰扬校尉，亦是他的从弟曹洪，字子廉。
在通往襄邑县的路上，有这样一支粮草兵：一支参差不齐的粮草兵，有老有少，有壮有弱，年轻力壮者占多数，然而多是受伤之人，所幸绝大多数人伤的不重。
十几辆辎重车被缓缓地推动向前走，车上不仅放有令人羡慕的粮草，还载有让人头痛的伤兵，他们似乎伤得很重，时而醒来时而昏迷。
曹洪便是带领这支粮草兵的人。
曹洪原是想丢弃他们，放任不管的，谁料想军中出了一名神医，愣是把这些垂死者救活，可惜个个重伤在身，无法行动——若不是阮瑀的再三要求，他才不会用辎重车把他们带上呢。
阮瑀，字元瑜，是陈留的名士，那个处处与自己针对的中年书生。
这个中年书生一直对自己好生不满，曹洪撇了撇嘴。
——为何阮瑀总是对自己不满？许是因为自己强迫任命他为书记罢！阮瑀本性随和，淡泊名利，听闻他刚周游天下才不久，便被人抓去充当士兵，这怎能不令他懊恼？更何况他原是不想参与这些战乱的，无奈却被自己任命为书记——尽管在外人眼中，这是天大的好事。
曹洪偷偷地看了一眼阮瑀。
阮瑀却毫无查觉，只是轻声叹了一口气，把目光停留在一辆辎重车上，那车上载有几名残兵，其中有一名趴睡的家伙便是他的书童，阮介。
曹洪的神色复杂了起来。
阮介算是他的半个救命恩人罢。昨日傍晚他们不巧遇上吕军的偷袭，他险些丧命，幸得阮介替他挡下一刀。
阮介，阮介。曹洪心中默念了一遍他的名字。虽说是救命恩人，救他也是理所应当，然而若不是有名神医在，阮介怕是丧命了罢？如同林子里的深处那些丢掉性命的粮草兵一般被就地埋葬他处罢？曹洪不由自主地把目光落在那名老人身上。
那名老人，便是军中的神医。虽说是神医，但他并不是作为军医出现在军中，而是作为一名粮草兵。老人名唤华佗，字元化，沛国谯县人，他是平民口中称赞的郎中，有一门拍手叫绝的医术。
华佗有一头白发和长胡须，干瘪的身子里总是透出一股使不完的劲儿。他内穿一件深青色布袍，外套一件无袖旧布甲，腰间挂了个金箍铃，左手拎着一只灰色的行医木箱，身后背着篓子，篓子里有一个睡着的婴儿。
此时他正背着篓子，拎着行医木箱，一边教训一个孩童，一边随军行路。
那孩童是华佗的徒弟，乳名小童。
小童翘起嘴巴，眉头都快皱到一起。华佗见罢终于“扑哧”一笑，忍不住腾出手来揉搓小家伙的脸，也不管小童如何“呜呜”地乱叫。
“这回学乖了罢，谁让你乱插话来着。”师徒俩的身后，依旧站着一位中年大汉，端的那派威严冷默，只可惜此时被他满脸的笑意打破。
那中年大汉看上去三十余岁，体格高大，国字型脸，身穿布甲，背着一柄象鼻刀，正是曹洪的另半个救命恩人——黄忠，字汉升，武艺高强，似乎一直在保护华佗。
“黄叔叔！”小童眼泪汪汪地扑向中年大汉，被他躲开。
“黄叔叔也欺负人！不要跑！”小童控诉。
“岂敢欺负你哟！”黄忠笑眯眯地逗着小童，终是站着不动，让他扑进自己的怀里。末了，才道，“行军路上，还是好好赶路罢，不然一会别叫走不动。”
小童听罢做了鬼脸，转了转眼珠子，居是乖乖地听话了。
（二）
行走约有二个时辰，快到巳时，周围却还是一成不变的景色。
两岸的山峰郁郁葱葱，不显高大却能挡住烈日的光芒，留下大片阴凉的道路；山峰脚下的雎水河里，依然清澈得能见着游动悠闲的鱼群，似听到脚步声，便齐齐地散开；翠**滴的草地庄严地沉默不语，若不是有五颜六色不知名的花儿点缀，早却失去那一份柔和。
依然看不到襄邑县。漫漫长途的行军中，幸好还有林间的夏蝉声、空中的鸟鸣声、河畔的流水声交织在一起，才不显得异常沉闷。
绝大多数粮草兵们都是带伤走的，他们的伤口多是用药水涂上，再用纱布包扎好，穿上布甲，外表丝毫看不出来他们全是伤兵。虽说是伤兵，然而却在一夜之后几乎全愈，这不得不说华佗的药效当真神奇。
华佗，这名老人，一夜之间便成了粮草兵们眼中能起死回生的活神仙——与传闻中的一样，能把濒死的人救回来，并且不轻易放弃任何人的性命！
——果真名副其实。
然而即便华佗再厉害，五千余人的粮草兵们经过昨日激烈的一战后，还是剩下了三千人。这三千人，有两千余人是伤者，百余人是重患。
行军的队伍很长，但好像又少了那么一截。原先的军中参差不齐，有垂暮的老人也有年轻力壮者，然而现在却好像找不着那些老人了，粮草兵们也多为精壮的中年农夫。残酷的战争使得军中这些原有的老人被埋入深林之中。
一成不变的深林，也不知看遍多久，仍然还是一个模样，但是众人心底都知道，那已然不是原来的深林。若是进入深林后，定然找不到那群掩埋死者的葬场。
众人的心情是何等的低落，小童却是精力充沛得很。细细看来，他可能是军中年纪最小的，当然，除却华佗背上篓子里的婴儿除外。
那婴儿整天除了睡便还是睡，也不哭叫。若不是在他醒来后还有逗弄他玩的年轻粮草兵们，曹洪倒以为那篓子里装的不是婴儿，而是满箩筐的药草。
对了，那婴儿叫甚么名字来着？——华云。
“云弟弟为甚么这般喜欢睡觉？而且他也不醒来！”一夜过后，小童仿佛失去了恐惧的记忆，一路上又是跑去看河边的鱼，又是摘路边的小花，总也不歇停。这会儿，他又垫起脚来，伸手想看看婴儿，但却怎么也够不着篓子。
华佗转了个身，正面拍掉一下他的手，瞪着他：“你安份些，当心吓醒他。”
小童鼓起嘴巴，不在意地反驳道：“试了几次，根本就吓不醒！”
黄忠走在一旁，终于忍不住地拍了拍小童的脑袋：“你与他总是相反。你睡觉的时候，他是醒着的，可惜你醒来的时候，他却睡下了。昨晚他一直睁着眼睛呢，这会子大概是困极了，你可别惊醒他，不然又会惹你师傅生气。”
小童抬头问：“他总是睡觉，为甚么他白天要睡觉，晚上那么有精神呢？”
黄忠笑道：“小孩子大抵便是如此罢。叙儿跟云娃子这般大的时候也是这样的。”
“那小童小时候也是这样么？”童童睁大眼睛，满脸的好奇。
黄忠慢悠悠道：“那这还得问你爹娘哩。”
小童一听立即把头转过去，不想再去理会。
华佗看罢无声地叹气，黄忠见状挠了挠头，准备好一肚子的话去逗小童开心。
“再不久，便到襄邑县了罢！再过襄邑县，便就是陈留县，可是快到故乡了呢。”阮瑀的声音响起来。
小童听罢立即跑过去，也不管黄忠和华佗如何的苦笑，只兴奋地喊：“阮大哥！”
阮瑀见小童跑到他身边，便点了点他的鼻子，笑道：“行军路上就数你最不安分，若是你再大些，可是要受军罚的。”
小童吐了吐舌头，大声道：“幸好还小，请大人们体谅。”说罢，他偷偷看了一眼曹洪。
曹洪策马在向前走，面上佯装没听到，心中却不由地好笑。跟随他的亲兵们，个个面容正色，也不去管束身后粮草兵们的说笑。
“阮大哥，你对襄邑县熟么？甚么时候才能到呢？小童都看了好几天这样的景色啦，真是不好看。”
大约是觉得行军路上太烦闷，或是觉得粮草兵们的士气太低落，阮瑀思索了片刻，才道：“若是遇上桑树林，便快到了罢。”
“桑树林！”小童瞪圆了眼睛。
“是啊，若是遇上大片大片的桑树林，便离襄邑县不远了。”阮瑀笑道，“小童可知，当今天下有六个州皆有蚕织，而豫州、青州、兖州的蚕织最为发达。兖州的蚕织便是以襄邑和陈留为名的。”
“蚕织？”小童听不懂。
“若不然你以为这丝绸是打哪来的。就是因为有了蚕织，才有那些丝绸。”阮瑀突然嗤笑了一声，淡淡道，“丝绸虽然珍贵，可惜却总和棉麻拿来区分人的贵贱，官吏乡坤莫不以衣锦为荣。”
小童歪着脑袋说不出话来，突然他看了看自己的衣甲，再瞅了一眼曹洪，然后高声叫道：“啊，小童穿的是不是棉麻！将军穿的是不是丝——”
他的话还未说完，被阮瑀捂住了嘴巴。
阮瑀险些吓出一身冷汗，低声道：“你这小家伙，这话可不许乱说，听到没有！不然将军不罚你，吾可不依了！”看到小童猛地点头，阮瑀才放开他。
周围的粮草兵们听罢神色各不相同，有的幸灾乐祸，有的满面不屑，有的一脸笑意，更多的却是事不关己。
阮瑀松了一口气：“都被你绕糊了，也不知该从哪里说起。”
小童呼吸了一大口，才道：“阮大哥，你先说说这蚕织到底是甚么？”
阮瑀解释道：“襄邑县地处低洼湿润，很适应一种树。很久以前，襄邑县便到处生长那样的树，那树的名字是桑树，有一天，有人发现，这树上生活着一种很神圣的动物，它以桑叶为食，能吐丝，能成茧，这便是蚕。听闻蚕会化蛹，在化蛹之前会吐丝作茧，而吐出的那些丝正是丝绸的原料，后人特以加工制造，这才产出了丝绸，这便是所谓的蚕织。”
小童似懂非懂，想了一会儿，忽然兴奋道：“太好了，小童要抓几只回去养养！人家的附近正好有几株桑树，是不是可以养呢？等他吐丝了拿去做衣服！”
“这可不行。”阮瑀摇头道，“襄邑县已经设有服官，那些蚕可不能随便拿。”
“拿一两个也没有关系的罢！”小童期待地看着阮瑀。
阮瑀好笑道：“有人看管的，你可拿不着。”
“哦。”小童满脸失望，又道：“那远处看看总可以的罢？”
“当然可以。”阮瑀不由地陷入回忆，好笑道：“记得儿时，第一次看到湿润的地方种有一排排小桑树，便觉得惊奇极了，想拔几株回去栽养，不料却被那里的管事抓住，当场被送到父亲那里，结果自己被痛骂一顿。
再大些，那桑树渐渐变得多了，于是有人专门砌墙把它们围了起来，不让人随意进出。吾经常看到那边的铁门紧紧地锁着，但高大的石墙却阻挡不住它的茂盛，总是有一串串桑果**在外边。于是，吾和阮介天天用竹竿打摘果子吃。
小童大约没吃过桑果罢？仲春时桑枝下面会长出青青的果子，那便是桑果，一串串的，沉甸甸的，挂满了枝头，好似庭院里挂满了彩灯。往常也便是这般季节，桑果会由鲜红变为紫红，把它放进嘴里，轻轻一咬，鲜红的汁水便沾满了嘴唇，那味道，啧啧。”
众人听罢神往不已，小童率先地叫道：“好想吃吃那个桑果！”
黄忠第一个笑起来：“小童真是贪吃，也不怕吃坏肚子。”
小童伶牙俐齿地反击道：“有师傅在，不怕！”
华佗在一旁道：“吃些可以，但是小孩子可不能吃太多，对身体不好。”
阮瑀惊讶道：“哦？华神医也知道？”
华佗笑道：“老朽是名游医，多少知晓一些，桑树有很多地方都可以用做良药。这桑叶秋天采集最好，以经霜后为最佳，味苦甘而寒，入肺肝经，有疏风清热、止血、清肝明目、润肺止咳之功；桑枝正适此时节采收，性味苦平，偏入肝经，功擅祛风湿，通经络，利关节，行水气；桑根，冬季采挖，除去栓皮作药用，性味甘寒，入肺脾经，有泻肺平喘，行水消肿之功——”
他的话还未说完，众人已然叹为观止。阮瑀不得不佩服道：“瑀以为桑树也只用于蚕，未料想也可用于医药之上。华神医的学识真广博，不仅医术高超，还精通这些偏方。”
说罢，众人会心一笑。
（三）
阮瑀的神色逐渐沉重，曹洪查觉到异样，不觉看了他一眼，见到阮瑀忽然沉默了下来，小童也安份得不再发问，粮草兵们的心中不由地感到一丝不安。
阮瑀放慢脚步，心下有些疑惑：似乎与记忆里有所不同。
离襄邑县越近，一定会看到大片葱绿的桑树林，夏日里尽显枝繁叶茂，桑树这时侯会结出桑果，红得发紫，不时的引来白头鹎的偷嘴儿。尽管会有高大的石墙阻隔，桑树却还是能够伸出枝头肆意招摇，放眼望去，还能看到桑叶上有蠕动的白色虫子，那是幼蚕，有幼蚕的地方，桑叶一定被它吃得奇形怪状——真是有趣，它们竟然未从树上掉落下来。孩子们站在石墙外偷偷地垂涎桑果，一用竹竿去打摘那些桑果时，总会被管事的发现，随即会被吓跑。
离桑树林再远些，会是襄邑县外的一大片小麦田地。
六月时的小麦会成熟，金烂烂的，沉甸甸的，甚至比人还高。它们随风舞动，好似给成熟的小麦渡上一层金边。远远望去，麦田里总有几个孩子的身影在跑动，那麦田几乎都能遮住孩子们的脸庞，只留下他们显眼的发髻在移动。他们是在追逐麦田里偶然来栖息的蜻蜓，那蜻蜓挥动着翅膀，一受惊吓便立即飞快地离开，怎么也找不着。这时，总会有农夫在叫唤：
“回来！快回来！也不把这些麦子收拾干净了，就知道玩儿！”
孩子们便会笑着跑回去，帮忙把小麦收割。
那会是最忙碌的季节，也会是最热闹的时候，——真是令人难忘。
然而现在呢，瞧他们看到了甚么！
越靠近县城，就越感到萧条。万里虽无云，却渐渐阴沉下来。
闷热的天空中，只见一朵非云似云从天际向这边滑动。那云黄澄澄的，密密麻麻，看上去像是由冰粒凝结而成，还夹带狂风经过万木丛中时发生的咆哮吼声。这云经过桑树林，盘旋在上空不久后又前推进，在地面上撒下一大片阴影。转眼间，那云分开两部分，一部分移向远方，另一部分飞向那麦田，但见那麦田早已萎黄不堪，地面也干燥得四分五裂，那云这才爆裂开来，一股由昆虫组成的冰雹哗啦哗啦地倾盆而下，一望无际的麦田顿时布满了虫子，全是粗壮的雄虫，大到有如指头。
所有的粮草兵们都看呆了。
曹洪终于忍不住惊叫了起来，问：“这是怎么回事！”
阮瑀寒声道：“那是蝗虫！是蝗灾！”
曹洪心下一冷，再见那孤伶凋敝的麦田，不禁浑身颤抖起来，他恨声道：“田地早已萎黄，照今日看来已然不止发生过一次，怎就没人管？襄邑县的县令干甚么吃的！”他的脸色冷然，粮草兵们不禁停下脚步，个个神色不安。
“全部停止行军！”曹洪做了个手势下令粮草兵们原地待命，转头对身边的两名亲兵道：“你二人速去襄邑探查一下罢！出了这么大的漏子，竟然也没有人管！”
两名亲兵抱拳领命，策马前去侦查。
少顷，他们赶回来，气喘吁吁道：“回禀大人，襄邑县城门口有几名县兵看守，进城的人都要受到盘查！县兵都穿戴‘吕’字的兵服，看情形襄邑县似乎叛变！属下不敢进城，只远远观望，那些人的装扮好像要去祭神！”
“祭神？祭神？”曹洪疑惑地重复这两个字。
“是的，他们要去祭神。”一名亲兵拱手，禀告道，“进城的人需得交纳一定的物资，他们说是要给湖神献礼，这样蝗神便可离去，否则它会一直盘旋于襄邑县，吃光粮食，让百姓们不得安生。”
“这是甚么话！——骗子！”阮瑀忘却礼仪，不可思议地叫起来，“这么诓人的话也会有人信么！”
“甚么！襄邑县令叛变于吕布！”同一时间，曹洪听罢气愤地吼起来。
两名亲兵愣住，不知该先跟谁回答。曹洪、阮瑀不约而同地看向对方。
阮瑀一惊，惭愧地下拜道：“下官越礼，请将军谅解。”
“无妨。”曹洪挥手表示不计较。
一阵沉默，众人也不知该如何开口。
曹洪翻身下马，来回踱步，然后才突然垂头丧气道：“都怪自己太疏忽，一路上只顾得行军，尽挑人烟稀少的路去走，好端端的也没关注这些事儿，不然……哼，这些个吃里扒外的老家伙们，一方面向主公表示忠诚，可是转眼间——”
曹洪一副想直接杀进城的模样。
阮瑀看罢挺身，慌忙地拦住他：“将军行事切不可冲动！如今襄邑县是敌是友还未可知，若是冒然行动，定于吾军不利！到时不仅损失人马，甚至连这些辎重也会一并丢去——”
曹洪打断他的话，近乎逼问道：“那你说该如何是好！”
阮瑀沉吟半晌，才用试探口吻道：“若不然吾先去乔装扮成平民，再探进城去看个究竟也未尝不可——襄邑县令不会认得下官的。”
“先生打算一人前去？”曹洪瞪圆眼睛，不同意道，“这可不行，太过冒险。”
华佗犹豫了一下，只身上前道：“将军，因为军中士兵大量受伤，老朽的药材正巧也不已够用，能否让老朽随同阮先生一同前往？”
“那某也随去罢。”黄忠立即接口。
小童连忙嚷道：“小童也要去！”
华佗立即瞪了一眼小童，低斥道：“你瞎凑甚么热闹，那是你该去的地方么，你还是留下来好好照顾云儿罢。”
小童死活不同意，大声道：“让阮大哥照顾不行么。”
“你阮大哥也要进城！”
“小童说的是阮介大哥！”
“臭小子，你阮介大哥自己还躺着呢，如何照顾得过来！”
阮瑀苦笑地看着这边一老一小的斗嘴，转向曹洪，低声道：“将军——”
曹洪沉思片刻，挥手制止道：“都别再吵！——阮先生，某将粮草兵先暂交与你，尔后和华郎中、黄壮士先去打探一番罢，黄昏之前定会赶回来，你们便在这里稍作歇息罢。”阮瑀咬牙领命。
曹洪再对他的二十名亲兵吩咐道：“你们去备几件衣物来，某同他们随后换上！你们记着要保护好阮生生，否则提头来见！”亲兵们齐齐听命。少时，有两名亲兵站出来，转身去准备衣物。
曹洪又对华佗毫不客气道：“华郎中，若你信得过阮先生，便把你篓子里的婴儿交与阮先生罢，离别几个时辰，不可能会出事的。”华佗犹豫再三，终得遵命。
小童不知死活地想开口，曹洪严厉地瞪了他一眼，吓得他一个哆嗦，只得愁闷地呆立在一旁。不一会儿，那两名亲兵手捧来几件平民穿的灰色亚麻制的布袍，曹洪伸手接过，对着华佗和黄忠道：“你等随某来，先把这些换上。”刚走了几步又停下，他回过头来，淡淡道：“小家伙，你也一起来罢。”
小童这才退去一脸黯然，笑容满面。他欢快地跑过去，连连喊道：“多谢将军！”
几个人走到林子里，好生换了一身衣物，这才向襄邑县的方向走去。
（四）
兖州，陈留郡，襄邑县。
远远地观望襄邑城，即使在战火的沐浴下，也依旧人来人往，热闹非凡。悠长的睢水河经过襄邑城，高峻的山岭、茂密的森林把城与河包围得严严实实，后人灵机一动，又开凿了睢水河，为襄邑城的四周建起一道深深的护城河，因而襄邑县是一座难以攻克的县城。凡是要经过襄邑县的人须得从护城桥上走过，进了前城门，方能再从后城门走出去。
襄邑的城墙上有两排重兵在看守，他们面无表情，活似泥塑；不远处还设有烽火台，哨兵在观望，若是有敌情，立即会放烟。城门口有四名县兵，身穿“吕”字的兵服，怀里抱有一柄粗制的长刀，皆是一脸的痞子模样。
“等会！你再往哪里走！交钱了没有？”四名城门县兵中，有一名矮子最显眼，他端着一只陶罐，总是为难过路的行人。
被拦住的行人是一名年迈的老妇人，老妇人的手里搀着一名看上去约六七岁的女童，女童一脸害怕望向老妇人，老妇人一脸哀求：“兵大哥，对不住！请您行行好，就放俺们过去罢！”
“嘿，行行好？——可以啊。”那矮子县兵放声大笑道，“你只要给足这个，自然便放你们过去。”他伸出右手，拇指在中指和食指来回挫动，比划了一番。
“这……”老妇人垂头，低声道，“一路走来，早已所剩无几。”
矮子县兵听罢立即拉下脸：“没钱？没钱还敢进去！”他嫌恶地推了一把老妇人，可怜老妇人个头比他还高，此时却像一根羽毛般被轻易地推倒在地。女童一声“母亲”的惊呼，伸手想要拉住老妇人，无奈年少力更小，母女俩齐齐栽倒。
过路的人看罢无不心下怜悯，然而却没有人敢站出来扶住她们，任凭她们坐在地上无助哭泣。路人们纷纷顺从县兵们的要求，从怀里模出百枚五铢钱，或是押上自己的贵重物品，再让那矮子县兵嘲笑一番，方才快步地向襄邑城走去。
“这是怎么回事！”一个恼怒的声音响起来。
众人寻声望去，只见四名年龄不同的人聚在一起快步走过来。
一名老者身穿灰色衣袍，手拎一只灰色的木箱，身材瘦高，年纪似过半百，精力却充沛得很，若不是他有一头的白发和长长的白须，众人从他背后的身影看去，倒以为他是个中年人。
老者走到老妇人身边，将她扶起。
老妇人噙着眼花，默不作声，却一脸的感激。
一个十几岁的孩童也跟了过去，他穿着一件不合他身的青色短袖，还打着补丁。孩童带着一张天真的笑容，笑起来眼睛分外明亮。他拉起女童，用小大人的口吻道：“小妹妹，天虽然热，但不能老坐在地上！地上凉，快起来罢。”
待老者和孩童各自扶起人后，一名中年壮汉挡在他们身前。那中年壮汉一身深色粗布短衣，虽然没有手持兵器，但高大的体格能让人一眼看出，他似乎就会武艺。
那恼怒的声音便出自于一个青年人的口中。青年人身穿白色普通棉质衣袍，挺拔身材，长有一双细长眼睛，一副剑眉，一张厚唇，此时他横眉竖眼，一脸的恼火。
矮子县兵上下打量他们，然后才嘿嘿一笑：“怎么回事，你以为怎么回事？——咱们县令大人说了，这块地方出现了‘蝗神’，需得祭拜才行，否则‘蝗神’不走，田地就没法下种！最近上面儿打仗，手头儿有些紧，所以你们就得交过路费！这会子县令大人要去祭神，说是越多越好！这不正赶着要钱么？快交了罢，不然可没法交待！想从这里走么？可以，交钱！否则，哼哼，休想从这里过！”
青年人耐着性子好不容易听完矮子县兵的话后，嘴角一勾，正要冷嘲热讽时，却被老者打断。老者向前走一步，问：“那要交多少才肯放路？”
矮子县兵眼睛一亮：“你这老头倒是识趣，也不像他们——好罢，也不为难你，不管大人或是小孩，一律一百枚五铢钱，你交完四百枚便放你们过去。”
孩童看向中年壮汉，中年壮汉看向老者，老者看向青年人。青年人终于跳起来，忍不住地叫道：“四百！四百！四百都够让穷人家吃上一周！你还不如去抢！”
矮子县兵听罢冷哼道：“要给便快些，不给就回去！”
“你！怕了你不成！”青年人咬牙切齿，心下却毫无办法。
老者走到他身边，低声道：“六百还是能付得起的。”
青年人瞪圆了眼睛，反问道：“甚么！不是四百么，怎么变成六百？”
老者嘴一歪，指向老妇人和女童。
青年人满脸郁闷，很是纠结。
中年壮汉叹气道：“别在这些事上耽搁，不然可赶不回去。”
青年人犹豫半晌，用厌恶的口气道：“只付四百，剩下的你们自己垫上。”说罢，从怀中排出许多串五铢钱，至少有十串，但他只取出四串，余下的被迅速地藏进怀里，好似怕被人抢去。老者无语，看了一眼中年壮汉，只得和他各付百枚。
“哐当，哐当。”数声响起，那是钱与陶罐碰触发出的声音，矮子县兵的眼睛都眯成了一条线，他哈哈大笑道：“别瞧你们穿成这副穷酸样儿，却还挺有来头的。也罢，既然你们交完钱，就进去罢。”
除却青年人，所有人面色都感激不已。青年人暗暗瞪了一眼那群城门县兵，心中暗恨道：等探清状况后，再来收拾你们！——看你们谁敢再伸手要钱。心下又开始忧虑：这襄邑县似乎没有小路可绕，若是证实襄邑叛变，那该如何是好？
——这四人，赫然便是华佗、小童、黄忠与曹洪。
走进襄邑城，再同那对母女俩挥手告别，然后带着轻松的心情欣赏这襄邑城。错落有致的房屋纵横交错，车水马龙的道路好似街市，这边高声喊着：“卖小百货咯！很便宜的小百货！快来瞧一瞧！”，那边就嚷道：“一个饼儿两枚钱，口味多种，快来尝尝罢！”问路声、买卖声、叫喊声等各种不同类型的声音交织在一起，给耳边留下“嗡嗡”的轻快嘈杂声。
听不清到底谁在说话，曹洪等人却已看得目不转睛，似乎忘却来此的目的。
襄邑城素有“中原水城”之称，正可谓“城中有湖，湖中有城”。放眼望去，挨挨挤挤的房屋后，似乎隐约遮住了一片湖，远远看去，只见有一架悬空的桥，再走近些看，果真有一条大湖。城中有湖，湖面有桥，桥上有人，真是意外的别致。
“去服官府！去服官府！”小童突然嚷起来。
华佗不禁好奇地问：“去服官府做甚么？”
“阮大哥不是说，服官府里可以做丝绸！小童想进去看看丝绸——”
华佗听罢敲了敲小童的脑袋：“官府之地岂是可以随意进出的！”
“好痛！”小童捂住脑袋，难过一会儿，又嚷道：“那去绸缎铺！去绸缎铺！”
“去甚么绸缎铺子。”黄忠忍不住道，“这可不是出来玩儿的，还是去药铺罢。”
“啊，要去药铺啊。”小童一脸的失望。
华佗好笑地拍了拍小童的脑袋，转身低声对曹洪道：“将军，你们先在这等着，老朽去药铺多备些纱布，一会就回来。”他走进一家药铺，不稍片刻，又出现在众人面前。
这时，远处响起一阵敲锣打鼓，附近有人喊：“要祭神啦！要祭神啦！快去湖边！”只见许多人都向城中湖的方向涌去。
曹洪伸长脖子，也只望到人山人海，他终是忍不住地冷笑道：“好，好！这回真是赶巧！走，走！去瞧瞧！某倒是要去看看那襄邑县令究竟是怎么回事。”
（五）
“哇——哇——”婴儿华云的哭声划破天际。
襄邑县外的睢水畔，有一支粮草兵们正在休憩。天气闷热极了，有些粮草兵们忍受不住，便月兑去鞋子，直接光脚，站在河水里拍水洗脸；躺在辎重车上的伤兵们口中直叫渴，一些年长的粮草们便从辎重车上取出陶碗，到河边取水后给他们直接喂下；还有一些粮草兵们许是心疼受伤的人，便撕下衣服的一角，用作于布，去河边沾了沾水，再拧干，然后用它擦拭伤者的额头，为他们降温。
“怎么还不回来？”这才不到半晌，阮瑀却感到已过很久。
再抬头，日光强烈得让人睁不开眼睛，他的耳边突然传来华云的哭声。
哭声是从他背的篓子里传出来的。
阮瑀立即放下篓子，把篓子里的华云抱出来，试着把他搂在怀里，见华云还在哭，阮瑀盯着婴儿好一会儿，才勉强从嘴里吐出哄人的话语，他轻声地哄道：“哦，哦——乖，乖——不哭，不哭——”奈何华云依旧啼哭不止。
华云不合作，阮瑀有些手忙脚乱。他附近的粮草兵们不由地好奇看着他，让他耳根子渐渐发红起来。
有人建议道：“孩子哭，不是要拉屎撒尿便是饿了。”阮瑀抬头一看，是曹洪手下的一名亲兵，同时他发觉他托着婴儿的手确实也有些温湿。
阮瑀的脸色立即变了。
那亲兵一瞧，心知有数，便道：“如果先生相信小将，便让小将来罢。”
阮瑀红着脸将华云交给他，那亲兵接过华云，从辎重车上取出一块干净的布片，往深林走去。不一会儿，他怀抱华云又出现在众人面前，阮瑀惊讶地发现，那令人头痛的婴儿此时安安静静地闭着眼睛，——又熟睡了。
那亲兵含笑将华云递还阮瑀，阮瑀惊奇地看了他一眼，把华云轻放进篓子里，又重新背起来。末了，他上下打量他一番，惊讶道：“你已有了家室？”
那亲兵像个姑娘似的垂下脑袋，羞赧地点了点头，其他亲兵们都笑了起来。
阮瑀心下暗奇，不愧是曹家下属。他不由地想出神：曹将军他们此时在何处呢？
襄邑城。
一条大湖坐落于城中央，在阳光的照耀下，波光粼粼。湖面是天空的倒影，有尉蓝的天、雪白的云，湖中央也有一轮太阳，散发刺眼的白光，还有一座横跨了湖的弯弯的石桥。
襄邑县的民众自动让出一条宽敞的大道，低沉的念经声听不懂是何意思，感觉像是在唱歌，伴随一阵敲罗打鼓而渐渐响亮起来。众人只见二十名青年方士走在最前头，他们皆穿白色道袍，头戴莲花冠，一脸的庄严肃穆，全神贯注地念经。他们身后，有八名轿夫八抬大轿，轿上装有一个巨形绿色泥塑像，那泥塑像蝗头人身，被前护后拥，鸣锣开道，声势浩大，令人目不暇接。
众人一路来到城中湖前停下脚步，一人上前，走到石桥中间。那人体态肥腴，却有一张消瘦的脸，八须胡，身穿黑色袍服，头戴冠帽，佩带绶带，正是襄邑县令。
襄邑县令命人把泥塑像抬到桥中间，设台焚香，带众一起叩拜：“苍天在上，蝗神请速速离去！”说罢，几名士兵拎着一只巨大陶罐上前，襄邑县令伸手往里一抓，朝湖一掷，只见数枚五铢钱被抛向湖中。他再抓再抛，一边抛，一边道：“保佑吾县风调雨顺！蝗神请速速离去！”众人无不磕头祈求，竟没有一人反对。
“某向来听过祭神、祭祖先或是祭孔子，这还是第一次听到祭‘蝗神’！虽说‘蝗神’也是神，可这神会真的忍心把蝗虫驱除么？不想法子去除蝗虫，却要祭‘蝗神’，也不怕蝗虫越来越多！大人想必糊涂了罢？”一个发怒的声音叫起来，“用钱作祭品，真是可笑！平民赚的辛苦汗水钱便被你这般投进湖底！”
“大胆！”襄邑县令猛然起身，喝道，“是何人敢打扰祭神大典！把他抓起来！”
众人望去，只见一名身穿白色普通棉质衣袍的青年男子站在那里，一脸的愤怒和不屑。两名士兵听命上前，正要押住他，不料他却反抗，士兵反被他掀倒在地。
襄邑县令见那青年男子动手已是吃惊，待看清那人样貌后，终于瞪大眼睛，结巴道：“你！居然是你！”那青年男子高大挺拔，长有一双细长眼睛，一副剑眉。——此人是谁？正是曹洪。
“把他抓起来！”襄邑县令一脸凶相。
“谁敢动手！”一身深色粗布短衣的中年壮汉矫健地从两名士兵手里夺来两柄长刀，扔了一柄给曹洪。曹洪死死地盯着襄邑县令，不动声色地接住长刀。
“你、你、你是曹州牧帐下的鹰扬校尉曹洪曹子廉！”襄邑县令失声喊道，“你不是在东平、范县收集粮草么！为何会出现在这里！”
他竟知道自己在做甚么！曹洪听罢心下一寒：“你果然背叛了主公！”长刀狠狠地指向他，曹洪逼问道：“说！为甚么有祭‘蝗神’！某不信你是真为百姓着想！说！到底有何阴谋！难不成你是在为那吕飞将搜刮民脂！”
“哗——”在场的人听罢顿时一片骚动，方士们停下念经，个个神色不安，似要离去；那些敲锣打鼓的奏乐人，失手把乐器丢在地上，也一副想要逃开的模样；跟来祈福的的众人，一脸的好奇和害怕，动也不动，齐齐看向他们。
一个孩童躲在人群里，大声叫道：“要打起来了！要打起来了！都快散开！”
众人听罢，当真混乱了起来，尖叫声此起彼伏。方士们惊跳起来，再也顾不得保持神色淡然，推推挤挤的，想要离开；奏乐的人正要逃跑，才想起乐器落在地上，这蹲身便一捡；平民们受到了阻挡，一个个想要冲出去，却一个个都动弹不得；士兵们根本无法阻止，陆续有人开始受到踩伤，却不怕疼地站起来往前冲。
一名士兵伸手要抓住那个造事的孩童，却被中年壮汉半路截住。孩童扑向他身后的老者，老者左手拎着一只木箱，右手一把拽住孩童，俩人趁机躲在一旁。
看此情景，襄邑县令气得八须胡一颤一颤，只得让士兵们先护好众人，以防不测。不一会儿，众人陆续跑光，只剩下曹洪等四人，还有襄邑县令和他的百名士兵。
那百名士兵用异样的目光看着他，似乎在怀疑他是否真如曹洪所说。
“休听他胡说！下官对曹……使君忠心可表，岂是你等能够诬陷！”襄邑县令心中一惊，涨红了脸，急急道，“本官为民祈福，焉敢贪得不义之财！倒是阁下，不为主公分忧解劳，反却私自离开是何原因！”
曹洪张口结舌，忽生一计，便道：“子廉奉命办事，此事不可张扬！若是县令大人对主公一片忠心，子廉甘愿向县令大人请罪！”
“下官自然对主公一片忠心！”襄邑县令一副忠心耿耿的模样。
曹洪暗笑，面上正肃道：“子廉奉命给主公寻得物资，如今正要赶往鄄城县，可是得从襄邑县通过，请县令大人下令开城门容某等通过。”
“寻得物资？”襄邑县令转了转眼珠子，惊讶道：“下官虽然得知将军身处东平一带，未料想将军居然也会独自外出！——主公知道么？”
曹洪淡淡道：“主公自然是知道的，不然子廉哪有胆子敢外出。子廉只想问县令大人一句，可否容某等通过？”
“可以！当然可以！”襄邑县令立即同意。
曹洪大喜：“既如此，子廉便命人去把他们叫过来——不过，得先委屈县令大人了。”他突然跳了起来，冲到襄邑县令面前，举刀一挥——士兵们还未来得及惊呼，只一眨眼工夫，襄邑县令便被曹洪绑架。
襄邑县令吓出一身冷汗，回神拉下脸：“将军是何意思？信不过下官？”
曹洪内疚道：“子廉冒失，请县令大人莫要见怪。待某军离开襄邑县后，自然便放开你，子廉先向县令大人请罪。”再抬头，他看到躲在一旁的一老一少，便喝道：“你二人还要看多久，快去把这情景告诉阮先生，他会明白的。”那一老一少正是华佗和小童这两个师徒弟。
华佗站起身，拱手道：“老朽立即动身。”说罢，也不看众士兵的神色，一个大步向城门走去。
小童正要追上去，一柄长刀挡在他面前，他吓了一跳，回头看曹洪，曹洪看向襄邑县令：“不知小兵的命和县令的命谁更值钱？”襄邑县令听罢面色铁青，咬牙切齿地下令道：“都散开！”
小童的心“扑通，扑通”，他避开那柄刀，终于追在华佗的身后。
他再回头一看，只见曹洪一柄长刀搁在那襄邑县令的脖子旁边，而黄忠则在一旁守侯，周围的士兵全然动也不敢动。
（六）
阮瑀眨了眨眼睛，盯着面色淡然的华佗，华佗坦然自若地从他背后取下篓子，看了看熟睡在篓子里的华云，面上露出一丝微笑，却不敢抬头对视他。阮瑀再看向不远处的小童，只见小童背对他，在河边拔草。
阮瑀呼出一口气，大抵明白这并不是做梦，——只是他怎么也不敢相信。
“原来阮先生在这！——曹将军让老朽托个话，说是请阮先生带兵直过襄邑城。”阮瑀还记得，这是华佗亲口对他说的。
阮瑀在襄邑县城外等待好半天，只等来华佗和小童这俩人归来。他一听华佗的话，便直觉太蹊跷，忍不住发问：“那曹将军和黄壮士呢？”
小童便插口道：“小童见到曹将军和黄叔叔他们和县令大人在一起。”
阮瑀嘴角抽搐地继续问：“曹将军和黄壮士怎么和县令大人在一起？”
“因为曹将军要把刀架在县令大人的脖子上，他没法离开！黄叔叔是陪着他的！”
听罢小童的话后，阮瑀这才明白，曹洪和黄忠绑架了襄邑县令。
真是不敢相信的耳朵，曹洪和黄忠竟然绑架了襄邑县令！阮瑀转头，看着曹洪留下来的二十名亲兵，鼓起勇气，磕磕巴巴地下令道：“劳烦诸位，请向军中士兵告知，速去整顿，大药一柱香后准备行军，直过襄邑！”
二十名亲兵抱拳领命。
阮瑀望向还在沉睡的阮介，心中不禁叹气：但愿曹将军和黄壮士能平安无事。
襄邑县，城中湖附近。
襄邑县令的额头渗出汗水，不知是天气太热还是其他原故。他臃肿的身体努力地挺直，面上想露出一副笑容，却怎么也笑不出来，只得双眼直直地盯着那柄长刀。曹洪站在他面前，手握长刀横架在他的脖子旁，只要曹洪一用力，长刀便会立即划破他的脖子。黄忠手握长刀，站在曹洪附近，含笑看着百名襄邑县兵的举动，心下暗自警惕。
那襄邑县兵们几乎把他们包围起来，一个个露出严肃的神色，却没人敢上前去。
双方便这般对持，直到阮瑀率领粮草兵们出现。
襄邑县城门大开，阮瑀带领粮草兵们进了城，走了一段路后，便远远地便看到曹洪和黄忠。他心下一紧，藏在衣袖里的手不由地紧握，他装作视目无睹，面无表情地看向前方，他的周围是曹洪帐下的二十名亲兵，然后是一支长长的粮草兵队伍。粮草兵们分成五列，中间有数名粮草兵们在推动辎重车，少说有几十辆，车上的装载多为粮草、被服或是锄头，还有晕迷的伤者。
——阮瑀他们即将离开襄邑县。
军中的华佗不禁看了一眼黄忠，他放慢了脚步。
他这一放慢，小童疑惑地跟着放慢了脚步。
阮瑀惊觉，猛然回头，无声地问他。
华佗看了一眼阮瑀，又把目光转向曹洪和黄忠，轻轻地摇了摇头。
——若是这般离开襄邑县，那曹将军和黄壮士将会如何？难道让他们断后么？
百来名粮草兵在看到华佗没来由地放慢行军速度后，稍稍犹豫片刻，竟也放慢甚至停下了脚步，他们追随在后。仔细一看，这些人皆是谯县人，华佗的同乡。
华佗瞪着他们，用眼神地问：为何要停下来？
停下脚步的谯县粮草兵们给他一个坚定的眼神：自然是要跟随华神医您。
襄邑县令并没有注意到那片动静，他只知道这支漫长的队伍快要在他的眼前走完，并且即将出了远处的那扇襄邑县城门，他们将会全部安然地离开。一想到这里，他再也无法淡然对之，便高声道：“曹将军，这回可以放开下官了罢！”
曹洪眼见粮草兵们即将离开此地后，心中终于放下了那块悬石。他朗声笑道：“是子廉多有冒犯，请县令大人体谅！”他心想：既然已经快出城门，便没危险了罢。于是，他辙开手中的长刀。
曹洪一把刀放下，襄邑县令便立即奔向县兵群中，县兵们齐齐挺身护住了他。
襄邑县令随即叫道：“拦住他们！快叫人关城门！杀了他们！不准放跑他们！”
曹洪狠狠地握住长刀，大怒道：“你这混帐家伙！果然居心叵测——”
“曹将军！何必动怒，这些人值得你动手么？将军还是先追上阮先生他们罢！这里交与黄某！”一只手阻挡了曹洪，曹洪定睛一看，是黄忠。黄忠杀气腾腾道：“某谅他们也不敢动手！”
众人似被吓住，当真一动也不动。
曹洪冷静下来，心中不由地后悔。他低声道：“黄壮士，这儿便交与你罢，回头在襄邑县外的小树林见！”
黄忠慎重地点头，看也不看曹洪转身而去的背影。
襄邑县令的脸色铁青，他吼道：“还愣着做甚！”
“啊——”几道惨叫划破天空。
十几名县兵们挥刀杀向谯县的粮草兵们，几名被袭击的粮草兵惨叫不已，栽倒在地，鲜血直喷，小童吓得尖叫起来，华佗急忙叫道：“扶住他们！还不快走！”说罢，带领谯县粮草兵们往城外跑去，襄邑县兵想要追上去，却被黄忠截挡。
黄忠大喝一声，一柄长刀在手，挡住所有襄邑县兵们的去路。襄邑县兵们见他只有一人，便喝道：“上！”说罢，齐齐挥刀刺向他。
好一个黄忠，举刀便是一挡，挡住数刀的砍杀，他左躲右闪，襄邑县兵们愣是砍不中他，良久，襄邑县兵们逐渐丧失力道，黄忠抓住机会，发狠地砍向一名襄邑县兵，“啊”的一声，那名襄邑县兵捂拄右臂，痛倒在地，只见一只手臂孤伶伶地躺在血泊中。
众人倒吸了一口凉气，没想到黄忠仅仅一个人便能挡住百名襄邑县兵！而且还有余力反击！——也亏得有黄忠护挡，谯县的粮草兵们这才没有混乱。
“好你个家伙！”襄邑县令恶狠狠盯着他，对周围县兵们道，“你们还不上去！”
余下的县兵们强忍恐惧，刚跨前一步，黄忠便把刀重重地一挥，冷冷道：“还想领教某的刀下功夫么！”说罢，他乱砍乱撞冲了襄邑县令。襄邑县兵们吓了一跳，顿失先机，只稍片刻，众人便见自家的县令大人又被挟制。
襄邑县令肥胖的身子颤抖起来，气愤道：“你敢要挟县令，就不怕被抓么！”
黄忠仰天大笑道：“某这么做可不止一回了，这话可吓不倒某！”说罢，大手一揪，向前一推，襄邑县令便踉踉跄跄地被黄忠推着走。
黄忠挟制襄邑县令走到华佗面前，与众人默契地向城外冲去。小童死死地拽住华佗的衣角，小脸发白，他不停地回头，只见县兵们跟随在后，都不敢擅自出手。
襄邑县令一天两次被挟制，脸上早已失色，他抖擞不已，却又无可奈何。良久，待他神智恢复过来，才发现自己已被推到襄邑县城门口。
“你们放心去罢，某随后便来！”黄忠不意地笑了笑。华佗张了张口，却甚么出没说，他看向自己同乡的粮草兵们，断然道：“走！”
数百名粮草兵应声，小跑离去。
等看不到华佗等人的身影时，黄忠才松开襄邑县令。他往后退走数步，襄邑县令没了依靠一时脚软，瘫倒在地。襄邑县兵们见到黄忠一个人在此却仍然面不改色，也不敢上前，直到黄忠冷哼一声。转身离去。
“杀……杀……吓……吓……死……”襄邑县令伸出一只手，颤抖指向前方，黄忠等人早已不见踪影。他那一双眼睛充满惊吓与愤恨，他大口地喘气，说话断断续续，县兵们站在他周围，也没人帮他顺气，只见襄邑县令两眼一瞪，晕厥过去。
“大人！大人！”眼见黄忠等人没了踪迹，又见自己的县令大人口吐不清而昏倒，众人一时之间竟没人拿出个主意，不知是该追人还是把襄邑县令叫醒，只得眼睁睁地放任他们离去。