苏烈正阴沉地站在不远处，当上颢向他望过去的时候，他立刻变得笑容可掬。
“上将军！”镇洋王招呼了一声，张开双臂快步向他走去。
苏烈今年不过三十有六，他的性情虽有些暴虐，可有时却表现得十分亲切热情，比如现在。
“不知是哪个丫头胆大包天，竟敢对将军叫嚣。”苏烈朗声道，“本王明日定教她给将军赔罪。”
“王爷多虑了，只是夜间偶遇，惊吓了姑娘，小事一桩，不足挂怀。”上颢淡淡道。
镇洋王意味深长地瞥了他一眼，“现在的小侍女总是仗着有几分姿色便与贵人们玩些欲擒故纵的把戏，将军若是喜欢，本王直接将她送到你房中去便是，无须与她多费口舌。”
“有劳王爷费心，末将并无此意。”上颢婉拒道，他不想为这些空穴来风的暧昧之事浪费时间，便改口相问，“王爷今晚待客辛劳，如何未早事歇息？”
“啊，”苏烈应叹了一声，他与上颢并肩向前走去，周边景物在夜色里阴森而模糊，可苏烈长居于此，早已在黑暗中熟门熟路，只听他长叹道，“皇上御驾亲临，本王多有思虑，生怕侍奉不周，故而辗转翻侧，夜不能寐。将军呢？三日前的巡航可还顺利？”
“尚可，只是出了一些小岔子，遇到一种怪鸟，叫作多罗罗，还有之前向王爷提过的钦丕。”说起战事，军人的脑子里又充满了硬邦邦的条理，“不知王爷对海上妖物是否了解？”
“本王居此多年，未曾有幸一览璇玑海全貌，更不曾深究海上妖物。”苏烈凝眉道，“海怪成千上万，本王也只亲身见过其中几种，着实没有细说之能事，不过将军若想了解此道，可去府中藏书阁一观。”
“哦？果真有此类藏书？”军人略感惊异，如此看来，姜少安的妖物祥记簿册怕是不好卖了。
“的确有，可十分少见。阁中藏书良多，将军若有闲暇大可来此查阅一番，”苏烈亲切地说道，“本王是耐不下性子读那些沾满灰尘的古籍，留着也是浪费，如若对将军有用那是再好不过。”
“如此，多谢王爷，末将来日怕是要僭扰了。”上颢没有推辞镇洋王的好意，不知是不是受了那只钦丕的影响，他自己也隐隐感到此番璇玑海之行恐怕不会很顺利。
“将军客气了，来日光临本府，本王让将军看上的那位小侍女给你引路如何？”苏烈豁朗地笑了起来，“那姑娘确实美得很，要不是本王如今坐拥绝色，早将她纳入宫中了，这般艳福当前，将军可莫要推辞。”
镇洋王说得一片盛情，上颢也不好推辞，两人说话间已经走出了很远，四面皆是黑黢黢的山影，宫室楼阁依山而建，纷纷掩藏在形态各异的绿树花草后。
此时，沉沉夜幕忽然动了动，这诡谲的变化肉眼根本无法察觉，可军人却蓦地停下了脚步。
刚才似乎有人从他们附近一掠而过，上颢虽然什么都没有看见，可多年的作战经验赋予了他一种类似于兽类的敏锐直觉。
此刻，他站在原地警觉地往黑暗中的某一个方向望去。
“将军怎么了？”苏烈并没有察觉到异样，他对上颢反常的警惕性感到意外。
“有人，方才有个人往那个方向去了，王爷可知晓？”军人一动不动地凝神望向某一处。
“将军弄错了吧，本王府中守卫森严，岂容他人随意进出？”苏烈循着上颢的目光望去，眼色突然变得晦郁起来，“更何况是那个地方，那是我绝不容许他人闯入的地方。”
上颢收回了目光，他发现这素来自称‘本王’的苏烈，方才竟是破天荒地用了‘我’，可见他口中的‘那个地方’对他有多重要。
“那是什么地方？”军人刻意收起了警惕劲，显得沉静平和，好让这王爷轻松一些。
苏烈一言不发，他紧紧盯着远处的一座恢弘宫宇，僵硬地绷着面孔，那沉郁的神态让人不由想起暴风雨前的天空，俄而，他忽地又一笑，紧绷的身体立刻跟着松懈下来。
“那是本王王妃的寝宫。”他换上了一脸轻松愉快的笑容继续向前走去。
上颢简直无法捉模这位镇洋王变幻莫测的情绪，他感到一阵阵怪异，要不是他在战场上见惯了生死，此刻在阴森的夜色里独自面对一个性情古怪的人，说不定会感到恐怖。
“不知上将军巡航之时可曾见过犬子苏虔？”苏烈忽然问道。
“不曾，不知世子任职何营？”
“中营。”
“怕是末将走得急，未曾留意。”军人歉然道。
“无妨，无妨。”苏烈笑道，“将军若是有缘见到犬子，望多留意，犬子仰慕将军多时，性子野得很，成日混在水兵营里不肯回来，说是要成为将军这般的人物，唉，真叫本王忧心。”
上颢闻罢立刻心领神会地说道，“王爷不必担心，末将定会派人小心留意世子安危。”
镇洋王满意地点了点头，他要的正是这个承诺，苏虔是他唯一的儿子，他将他视若心肝，绝不能承受任何意外差池的发生。
寂静的夜色里，又有歌声从远处的宫阁中隐隐绰绰地传来，温柔又魅惑。
苏烈的脸色变了，那种晦暗的神气又迅速蔓延了上来，他沉声问道，“将军以为王妃的歌声如何？”
“王妃歌喉奇绝，世人莫及。”上颢毕恭毕敬地回答，他竭力将注意力集中在谈话上，以防自己受到那歌声的感染而意志摧折。
“不错，”苏烈目光森然，“可惜任何东西，一旦美到极致就会变得可怕。”
“可怕？”
“是的，可怕。”镇洋王盯视着他，许久，他忽又悠悠地闭上了眼睛，脸上残存着几分狠戾之相，喃喃，“我已经离不开她了，那个妖精，她一定会什么法术。”
军人方要追问，苏烈却又睁开眼睛，他阴沉沉地注视着前方，随即振袖道，“夜已深，将军请自便，本王失陪了。”
说罢，他便大袖飘飘地一个人走开了。
无论来还是去这位王爷都随心所欲，有时甚至到了无礼的地步。
上颢默然不语地站在原地，远方，依稀的歌声还一个劲地往他耳朵里钻，军人干脆转身快步往来时那条路上走。
这真是个诡异的夜晚，他觉得有必要回去好好思索一番，今夜究竟是怎么回事。
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云檀离开了马厩便匆匆往姐姐的寝宫走去。
多日前，她假扮歌舞伎混入了镇洋王的宫殿，当时陈潇漱正陪着苏烈饮酒作乐，她一眼便认出了自己的妹妹，立刻向苏烈讨来，说是要她做贴身侍女。苏烈见云檀姿容难得，只做侍女可惜了些，便令她时不时地充任舞姬，接待贵客。
静悄悄的夜晚，云檀提着风灯走在幽深漆黑的长廊里，远方有海鸟的嘶鸣声遥遥传来，翻涌的浪涛拍打着岸礁，轰隆隆的巨响震天撼地。
长廊上的风很大，女郎手中的风灯被吹得摇来荡去，廊外的花枝树影横斜成诡异的形状，她有些害怕，手心中冒出冷汗来，却还是面不改色地往前走。这就像她这些年走过的路，虽然没一条是安宁的，却还是不得不前行。
宫室内，烛火烧得明亮，云檀尚未走至门边便听见了隐隐约约的说话声。
那似乎是个男人的声音，很低沉，似乎是竭力压低的。
女郎心下一惊，想来今夜镇洋王似乎并没有来姐姐这儿，怎地会有男人的声音？
可当她再想细听的时候，一切已然重归寂静。
推开门，女郎款款而入，她将风灯放在地上，小心翼翼地熄灭了它。
陈潇漱正慵懒地斜倚在一张美人榻上，漆黑的五尺长发铺散在深红的柔纱宫装上，她慢慢地倾子，伸出玉手去取那矮几上的茶盏，见妹妹回来了便抬起头，悠悠然对她一笑。
这位晔国长公主做任何动作都不疾不徐，显得雍容而从容，云檀虽也是人间殊色，可在姐姐面前，她觉得自己只配当个提鞋的丫头。
“你上哪儿去了？”红衣美人俯轻轻抿了口茶，然后将茶盏重置回矮几上，抬头眯起眼睛打量了她一番，“怎么？你哭过了？”
“没有，”云檀月兑口而出，宫殿里的烛火明晃晃的，她都忘了自己方才还在马厩里跟人闹情绪呢，“姐姐你看错了。”
她说着便关紧了木门，轻俏俏地走到矮几边坐了下来，给自己倒了杯热茶，然后若无其事地问起来，“方才这里有人？我听见了男人的声音。”
“呵，男人？”陈潇漱懒洋洋地躺回软榻上，“我要是敢私会男人，苏烈会让我去见阎王。”
“哦？”云檀想了想，“那看来是我听错了？”
陈潇漱颔首，随后悠然转头看着喝茶的妹妹，忽而露出迷惑的神情，“真是难以想象，你居然已经有了个六岁多的孩子，我到现在还当你是个小姑娘呢。”
“我早就不是姑娘了。”云檀漫不经心地挥挥手道。
“我觉得很奇怪，孩子他爹到底是怎么想的？”红衣女郎将几缕长发慢慢拨到身前，“就这样随你四处跑，也不管教管教？”
“他才不会呢，虽然他也希望我回到他身边去，可我不能，他也不会勉强。”谈起这些，云檀的心头便被一片阴云笼罩。
“你为什么不回去？”陈潇漱蹙起一双乌黑秀丽的柳眉，“这有什么可变扭的？生米既然已成熟饭，你就得咽下去，何况他的确是你的心上人，不是么？”
“确实是这样，”云檀有些烦躁，“可我已经走到这一步了，既不可以也没法子退回去。”
陈潇漱听罢突然从美人榻上坐起身来，她低头盯着矮几边的妹妹看了很久，冷不丁地问道，“你为什么非要复国不可？”
她说着警惕地环顾四周，继而压低了声音道，“如果你只是一介平民，晔国亡了，你会想着复国吗？恐怕能有个安稳的日子过就谢天谢地了吧？再清高一些的，顶多隐居山林，不对敌国人虚与委蛇。更何况，你是公主又如何？是谁规定公主非要肩负复国大任了？”
云檀十分惊讶，她被说得张口结舌，语无伦次道，“这，这不对……这样不对，姐姐，你应该知道当年雩之国的大军屠戮了多少晔国子民，我虽未亲历战场，可也不能一辈子作壁上观。”
她说着流露出自责来，“而且，而且要不是我当年逃婚，又岂会——？”
“啊……所以这才是关键。”红衣美人坐在软榻上居高临下地望着她，“你在赎罪对吧？什么家国大义都不是最重要的，在你心里，你做的一切都只是在为自己赎罪罢了。不过，你还当真以为自己当年嫁到雪国去就没事儿了？”
“那倒不是，我知道那未必会有好处，可没发生的事情有谁说得清楚呢？”云檀辩解道。
“晔国本是偏邦，归命大国也是迟早的事，这么小块土地，雩之国能有多在乎？无非是贪恋晔国的美人，满足帝王的征服之心，毕竟，北方雪国与璇玑海岛国都不是好惹的。”
陈潇漱一边说着，一边从美人榻上走了下来，她长长的裙摆拖在地上，“你要是真的愿为复国牺牲小我，何不进宫给祖延帝当个妃子？凭妹妹的姿色，只要稍施媚术，皇帝便会服服帖帖，到时你想要什么还不是信手拈来？”
“这个我可做不到。”云檀恼恨起来，不管她复国的理由多么大义凛然，心里总还有一己私欲牵绊着，不免有些羞愤，便冲犯道，“不管怎样，我总比姐姐你随波逐流来得好！”
“呦，瞧你，恼羞成怒了？”陈潇漱笑了起来，她倒也不生气，只是施施然走到妹妹身边坐下，她一边笑盈盈地抚模云檀柔亮的长发，一边打量着她的容颜，“你的那位将军心里一定还挺骄傲的吧？想他不知不觉拐竟也拐走了一国公主呢。”
云檀没好气地瞪了她一眼。
姐妹俩肩并肩坐着一时无语，陈潇漱显得轻松自如，可云檀却心事重重。
“姐姐，这些年你都是怎么过的？”半晌，云檀率先打破了寂静，她柔声问了一句。
“还能怎么过？”红衣美人心不在焉地玩弄着桌几上的茶盖，“终日被关在笼子里，富足却没有自由，这些年我唯一的成就全都在那儿。”
她说着向深宫某处一指，“我带你去看看吧。”
陈潇漱自顾自站起身来，拨开重重纱幔，向宫闱深处走去，她走路的姿态总是很庄重，好像接下去她要走入的不是自己寝宫内室，而是聚满王侯的浮华盛宴。
寝宫深处的一角，掀开厚重的帷幔，一座红木书架映入眼帘，其中摆满了交叠的卷轴。
陈潇漱随手抽出一卷展开，云檀细观良久，发现这竟是一张书写详尽的减字琴谱，曲名下细标琴调，音位手法记录明确，纤毫小字作为旁注，此处若是有琴，她都忍不住想对着琴谱试弹一番。
“你知道我喜欢唱歌，”红衣丽人笑得微带无奈，“那些胡编乱造的曲子，从前总是哼完便忘了，可近年来无事可做，便用琴谱将它们统统记下了。”
“我就知道，姐姐你生来就该是个歌者。”云檀惊喜交加，她接过精细的琴谱，一边端详一边感慨道，“你的歌喉可是上苍赐予你的礼物呢，看看这些曲子，真让人歆羡。”
“这是上苍赐予我的礼物？”陈潇漱重复了一遍，她扬起了半边眉毛，却渐渐地露出一个苦涩的笑容，“可这个礼物带给我的痛苦要比快乐多得多。”
“为什么这样说？”云檀一愣，她蹙起秀眉。
“我沉迷于此，”红衣丽人说着将那卷琴谱重新放回书架上，她的手软绵绵地搭在木格边，好像失去了收回来的力气，“你不明白，我太沉迷于音律了，有时甚至会觉得只有唱歌的时候，我才真正活着。”
云檀怔怔地望着她，好像无法理解她的话意。
陈潇漱见状只是轻轻一笑，“我就知道，说了也没意思，毕竟你不是我，我的感觉也不可能传递于你。”她说罢又展颜笑道，“好了，咱们别提这些了，说说你吧，你这次来璇玑海到底是为了什么？”
云檀的脸色变了变，嫣红的嘴唇轻抿着，似乎在犹豫要不要对姐姐说实话，其实她此刻的踯躅倒不是怕潇漱知道真相会加害于她，只是一旦坦诚布公，姐姐难免也要受到牵连。
“咱们现在都是一条船上的人，你还担心什么？”潇漱说着握住妹妹纤细的手，轻轻拍了拍，“我虽不是什么深明大义的好公主，却也不想让自家妹妹独个儿受苦，好歹让我分担一些吧。”
云檀欣慰地望着她，她斟酌了半晌，终于点了点头，悄声道，“我来璇玑海是要取一件东西。”
“什么东西？”
“镇洋王苏烈的命。”