元静荷等薛管家走远后，小声对元静芾说道：“你应该去亲自了解一下佃户们的真实情况，再决定减不减租。”
“哪里有时间？薛管家跟着父亲操劳一辈子，不会害我们的。”
“不是害不害我们的意思。我们两个能吃多少？减一点地租不会影响我们的。”
元静芾看看她，眼睛里笑了，“那我了解一下情况吧。”
所谓了解情况，就是跑前院的粮仓里看了看。元静荷探头探脑地看着堆满粮食的大仓库，对堆成山的稻谷、麦子、油菜籽、豆子薯类等杂粮，偷偷地直咂舌。
“这大概有多少石？”元静芾倒背着手，装成大人模样。他上嘴唇才长出的绒毛，在阳光照射下莹莹亮。
“因为佃户们还没有交租，稻谷只有一千石；麦子，我留了两百石，一部分做种，一部分庄上吃用。油菜籽刚榨了油，不知道还剩多少。”
元静荷扯扯元静芾的袖子，“这怎么吃得完呦？”
“荷姐儿说的什么话？庄上当然吃不完了。临城的粮铺还不够卖呢！你现在看着稻谷多，一转眼就运走了。”薛管家得意地笑起来，“临城粮铺有我儿子和孙子经管着，再多的粮食也卖得完。”
元静芾赞同地点点头。
“那些豆子、薯类的杂粮又有多少呢？”杂粮没有主粮多，但堆成的粮垛也不小。元静荷扒着垛沿，踮起脚尖往里看。
“那些杂物，都是自留地里出的，没记数。我年龄大了，记不了太多东西了——”
“啊？薛管家不记账吗？”元静荷觉得不可思议。
“记账？我只让我侄子记没收完的租。荷姐儿把我当韩家人了吧？也只有韩家人才那么‘精细’！连自家收来的杂粮都记！”薛管家脸上现出不快来，鼻子里哼了一声，出了粮仓。
元静荷撇撇嘴，抖了下肩膀。元静芾小声给她说：“他那么大年龄了，又不识字，怎么记账？咱爹在世的时候，也是只对没收回的租记账，免得忘记。”
两姐弟出了粮仓后，薛管家又冒了出来，语气还没有恢复自然，眼神看着远处，说道：“荷姐儿，你那两百亩地的稻谷因为是佃户在种，还没有收上来。油菜籽、杂粮和一些果子已经被韩昌点收了。他可记着帐呢。”
元静荷一下急了，声音不自觉地高了上去，“为什么要给韩昌？！”
薛管家惊得眼珠子都快瞪出来了，“荷姐儿什么意思？”
“姐，你那时还没离开韩家呢。”元静芾解释了一句，转向薛管家，“韩昌收的东西，让他算钱给你。”
“那些东西可不值钱。”薛管家咕哝一句。
不过，元静荷已经沉浸在‘两百亩地’带来的幸福感里去了。镇上有两个铺子，元庄有两百亩地。自己每天都得笑醒啊——啊——啊——
“佃户们的名单和租种的田地数，总有账本吧？”她不问薛管家了，直接问元静芾。
“有，父亲记的。”
“那随便挑几家，我们去看看他们受影响的程度吧。万一因为收租的事，让人家饿肚子就不好了。”
“荷姐儿是什么意思？！信不过我老薛头？！”薛管家眼睛都涨红了，直着嗓门就吼起来。
元静荷安静下来，不动声色地盯着他的眼睛。元静芾有些尴尬，责备地看他姐一眼，陪着笑转向薛管家，说道：“我姐心地好，怕那些佃户挨饿。薛管家自小就是我们的家人，怎么可能信不过？”
薛管家气得哼一声，侧着身不看两姐弟。
“弟弟，我饿了。”元静荷冷着声音，沉着脸，丝毫不让步。
元静芾没办法，只好带着姐姐去吃饭。薛管家见元静荷竟然不道歉，气得七窍生烟。他没有吃饭，直接去庄里找佃户们了。
“姐，田里的事都是老薛头在照看着，你不要下他的面子。”元静芾以前不管这些杂事，因为有父亲在。现在骤然接触那么多，很是无措。
元静荷抬抬眉毛，放下碗筷，静静地看了他一会，说道：“静芾，老薛头做的所有事，都是你来承担后果。你可明白这一点？父亲用惯的人，到你手里，就是‘老人’了，你确定能驾驭得了？人心都是肉长的，难免有私心，利己不损人没什么，但损害别人的利益就不对了。我们看看佃户的收成，多么顺理成章的事，他一个管家，有何资格拦着？”
“哎呀，话不是怎样说的。老薛头是——，都听姐姐的行了吧？也不知道你的主意都是哪来的。”
“你是一方地主，该承担的责任不能推给别人。姐姐不求你造福一方，但求你问心无愧。”
元静芾愣住，半天没回过神来。
两姐弟还没有吃完饭，老薛头就说佃户们都到前院了，让元静芾去见。元静荷当着老薛头的面就摔了碗筷，拉下脸瞪了他一眼。明显着心里有鬼，还装出一副殷勤的样子。
老薛头没看元静荷，只对着元静芾说话。
长工们也没有吃完饭，见佃户们挤了一院子，便纷纷起身让位置。大家都是一个庄上的人，有些人还沾亲带故。
两个二十多岁的年轻庄稼汉，与通伯长得很像，走到元静芾姐弟身边，恭敬地打了招呼，说了春天大旱的事。薛管家在旁边直哼哼。
元静芾坐在正中间，让佃户们说话。但一个应声的都没有，只是相互看看，脸上欲言又止的样子。
“春天大旱，地里都是油菜，根本不影响吃喝。不就少吃点油吗？大家伙去问问周边的大户们，哪家少了地租？上半年的地租都交齐了，下半年丰收了，还交不起地租了？有这种说法吗？”老薛头中气十足，声音宏亮。佃户们脸上悻悻的，有些不甘，有些嘲弄，但没人说话。
“薛管家，话不能这么说，每季的收成都影响着庄稼户的吃喝。上半年的油菜籽和麦子虽说交了七七八八，欠的租子不多，但佃户们没剩什么东西了，相当于白种了半年地。”
“通大，你给我闭嘴！你到底是谁家的奴才？！”老薛头一张嘴就骂起人来。通大没有继续说下去，但脸上已经有些挂不住了。
元静芾轻咳一声，慢条斯理地说道：“薛管家，论起辈份来，通大和通二是我表哥呢。”
元静荷‘噗哧’笑出声来，忽略掉薛管家脸上的难堪，扬声说道：“如果通大表哥的说法属实，该减租的，我弟弟定会减租。大家都是一个庄子上的，没血缘也亲三分，哪能让大家伙饿着肚子。”
佃户们愣住，抬起头互相看看，脸上开始现出笑来。
“别痴心妄想！”薛管家吼了佃户们一声，转过头对元静芾说道：“随意减租，其他大户怎么看我们？以后还想不想和别人家来往了？”
“我们自己的土地，减不减租和别人有什么相关？”元静荷答了一句。
老薛头被她气得喘不过气来，脸涨成猪肝色，好一阵子才说道：“荷姐儿，就算你现在又回元家来了，那也不算是元家人了。而且，将来事事得靠芾哥儿，胳膊肘别往外拐得太明显。你在这些佃户里树个好名声有什么意思？自降身价也没有你这么降的！”
元静荷还没反应过来，元静芾腾地站了起来，手指着薛管家，恨极了的样子，赤红了双目：“老薛头！我敬你是我家的‘老人’，给你三分人情，别给脸不要脸！你不把我放眼里也就算了，竟对我姐当面侮辱起来！你也配！当真种庄稼离不了你是吧？我还就不信了！”
“你你你——”薛管家手指着他，气得语不成句，忽然摇晃了一子，昏倒地上。元静芾顿时吓得慌了神，脸上青白一片，眼睛里雾气濛濛，非常无措地看着元静荷。
元静荷也吓了一跳，赶紧蹲查看他的情况。薛管家的脸色有些红，眼皮底下的眼珠在快速地转动着，呼吸均匀……她顿时放了心。
“大家伙先回去吧。大旱的事，会继续调查的。我和我弟的意思，大家也清楚了，回去好好想想，怎么把实情告诉我们。对你们有百利而无一害，不知道你们在顾忌什么。通大表哥，你去请一下大夫。”元静荷不急不缓，冷静自持，一下把闹哄哄的场面镇了下来。
通大引导着佃户们往院外走，通二想上前抱起地上的薛管家。元静荷举手止住他，“现在他的情况不适合移动。我们等大夫来吧。”
一个媳妇子不等元静荷说完，一把拉住通二的胳膊，向他打着眼色。
“薛管家不会有事吧？”元静芾的语调颤抖，拉住元静荷的手不自觉地轻颤。
“我不是大夫，可不敢胡说。”元静荷坐下来，看着地上的薛管家，不明白他怎么有这么大的气性。
通二搓着手，上前说道：“荷姐儿，芾哥儿，老爷在世的时候，薛管家还不至于这么张狂。现在这一年来，忽然目中无人了。”
“嗯，不能怪他，谁让管他的人没能力呢。一个乡下老头子，除了种地，又没见过世面，哪有眼界看清周遭情势？”
这话说得元静芾脸红红的，不自然地背过身子去。地上的薛管家正想转醒，听了这句话，愣是又气‘昏’了过去。