“静芾，你说我如果拿钱出来，建一个义塾，给孩子们简单启蒙，大概需要多少钱？”元静荷的眼睛亮晶晶的，为自己终于找了件‘事’做而兴奋着。
元静芾按照元静荷说的查账方法正对账呢，听了她的‘梦话’冷笑了一下，给了她一个白眼。
算盘珠子在他有韵律的拨弄下，清脆悦耳。他干净的手指，灵活修长，年轻幼稚的英俊脸庞沉静而美好。元静荷看得嫉妒，忽然毫无征兆地伸手捏住他脸颊，使劲拧了一把。
“啊——”元静芾被拧痛了，气愤地瞪着笑嘻嘻的元静荷。
“会认识几个字多好。有了知识，眼界就开阔了，还能学会怎么思考。为什么不让我建义塾？”
“你的那点钱还不够塞牙缝的呢。元庄所有的孩子都去读书，你知道需要多大的房子吗？你知道建房子要多少钱吗？知道先生的束脩要多少吗？就连书费、笔墨费，很多人家都拿不出，你也一起买吗？异想天开，也不看看你的能力！”
“你不是有一百多顷地吗？还有一个大粮铺。”元静荷诱惑着小白兔。
“你别打我的主意。一年两年的支出还可以坚持，长年累月就算了。”
“哼！吝啬鬼一个！”元静荷冷嗤一声，回自己屋扒拉自己的财产去了。
中秋节当天，元静芾领着本族人拜祭了祖宗后，在元宅里开了三十几桌的宴席。这惯例不知道是什么时候传下来的，元静芾这个嫡系子孙只有照着做。元家的嫡系一直不如旁系繁盛，元静芾已经是第五代单传了。
元静荷上身穿淡青色滚边绣花的织锦对襟窄袖衫，穿同色同质的百褶裙，绣着折枝花纹。窄细的腰身，隐隐华光流动的布料，衬着她艳若桃李的脸蛋，晃得在座的妇人们眼花。她端庄大方地笑着，一扫以前害羞内敛的样子，跟在元静芾身后，亲切地和众人打着招呼。大家和气地和姐弟俩寒暄着。
大伯娘在姐弟俩走近后，假咳两声，矜持地说道：“要说亲，还是本家人亲。俗话还说呢，肥水不流外人田。自己的亲族侄女不用，偏用外人。你这样亲疏不分，以后还有族人愿意‘帮’你吗？真是的！”
“大伯娘是什么意思？我怎么听不懂？”元静芾不知道前面发生的事。元静荷扯扯他的袖子，笑着对大伯娘说：“我这不是心疼侄女嘛。自己家的孩子，怎么能做丫头的事呢？光想想，我这心里就难受得不行。不止不能给我做丫头，也不能给别人做丫头。大伯娘如果不听我的话，我可跟大伯娘没完。”
大伯娘的脸皮哆嗦了一下，怒不得，气不得，憋着嘴说不出话来。
同桌一个老婆子，呵呵笑着把话头接过去，“荷姐儿别把她的话当回事。亲族人永远是亲族人，打断腿连着筋呢，怎好主仆相称？……咱们元家人和那韩家人，以后就是仇家了，不能再行通婚的事。这点，是不会变喽～！”
元静芾的脸色阴了下来，不太高兴地把脸扭到一边去，提到韩家就让他心烦。元静荷没有任何不快的感觉，和老婆子聊了好一会。
既然元静荷自己不把被休的事当回事，大家也就不再小心翼翼，纷纷骂起韩家来。元静荷听得很舒服：不愧都姓元，没白花这顿饭钱。元静芾却一直阴着脸，再没高兴起来。
第二天一大早，元静芾就让自己的小厮收拾好了简单的行李，然后来敲元静荷的屋门。
竹青来开门的时候，照例红了脸，蚊子嗡嗡样说道：“大娘还没有起床呢。”
“真懒。你去催一下。”元静芾走到屋檐下，倒背着手等待。竹青的小脸更红了，偷偷看一下他的背影，急忙跑回内室。
元静芾看柳叶端出洗脸水倒掉，便走到窗下，说道：“姐，去临城坐船得大半天呢，你要收拾快点！我还要赶着中午去拜见先生呢。”
“静芾，我今天不想去临城。你自己走吧。”
“你说什么？”元静芾急了，一拧身进了屋，对坐在梳妆桌前的元静荷说道：“你可早就答应跟着去临城了。”
“没说不去。现在薛管家的事还没有处理完，你不能让通大通二难做吧？”
元静芾愣了下，叹口气说道：“那还能怎么样？你未必管得住薛管家，留下有什么用？”
“奴大欺主是吧？呵呵～我闲着无事，正好陪他玩玩。”
“我不放心。你还是跟我去临城吧。通大和通二看着他呢，想必他会收敛一下的。”
元静荷心想，我跟着你走，还怎么办村塾？怎么接近鲍秀才？“静芾，你这次得听我的，不能让薛管家又得了势。薛家人多势众，稍有疏忽，我们姐弟俩连元庄都可能呆不下去。”
“怎么可能？”元静芾冷嗤，“就凭薛老头，还没那个本事。你不要耸人听闻。”但他眼神已经犹豫了。
“姐，一旦有什么不顺心的，你就去临城找我；或者让通大去叫我回来。”元静芾走的时候，叮嘱了又叮嘱，两三天的功夫就让他有了‘姐姐到底是姐姐’的感慨。元静荷对他的关心一律笑着应下。
红彤彤的太阳要落山时，元静荷让通大媳妇摇着小船，两个人偷偷模模地进了柳镇码头。
鲍贺之这个中秋节过得很没滋味。以往也是这么过，今年却倍感凄凉。拜访了齐老和亲族们，他就不知道该做什么了。画画、写字、看书，一样也提不起精神来。眼前总是晃动着元静荷笑着的样子。毕竟长这么大了，他自然明白这意味着什么。想到米彦晔走的时候，殷殷叮嘱他照顾元静荷的话，想着他提起她时满脸的笑意，鲍贺之的心就烦躁，就郁闷，就更加觉得日子过得没滋没味。
他对着刚升起的圆月亮，喝着闷酒，不时地叹息两声。趴在脚边的狗忽然竖起耳朵，然后又蹿到院门边，扒着门缝，呜呜叫起来。
鲍贺之知道有人上门了，喝止住跃跃欲试的狗，把院门打开。元静荷东张西望、鬼鬼祟祟地站在院门口，见他开了门，呵呵傻笑起来。
鲍贺之的心差点跳出嗓子，即惊喜又纳闷，“元大姐？”
“赶紧让我进去。”元静荷说着，从鲍贺之身边挤进院门，又伸头往外打量一圈，拍拍胸口说道：“一路子都没人发现。”
鲍贺之被她的鬼祟弄得心跳急遽，有了‘偷情’的感觉。“元大姐，这是——？”
“就怕被人看见后说闲话啊。我是没关系，怕秀才受不了。呵呵呵～”或许是在晚上的关系，元静荷的胆子大了不少，露出更多的本性来。她很随意地站在鲍贺之咫尺的地方，歪着头，调皮地笑。
鲍贺之的心跳连他自己都听到了，羞得没地方放手脚。他慌里慌张地往院子里一让，自己竟走在了前头。
元静荷看他同手同脚的走路，再忍不住，咯咯笑出声来。
鲍贺之被她这么一闹，紧张的心情轻松不少，解嘲似的笑起来。
两人在院子里的桌子旁坐下后，元静荷见桌子上摆着一瓶酒，一个杯子，没有一点下酒菜。“有你这么喝酒的吗？”
鲍贺之表面上恢复了惯常的从容，若无其事地把酒收到桌子底下，笑着道：“元大姐夜晚来访必有要事，直说无妨。”
“来看看你。”元静荷托着腮，笑嘻嘻的，语调平滑自然，没有一丝紧张。鲍贺之的呼吸一滞，握紧了衣袖下颤抖的手。他深吸一口气，嗓子低哑地说道：“元大姐，在下，惶恐。”
“呵呵呵～，瞧秀才紧张的，跟你开开玩笑。”元静荷多少有些失望，鲍贺之的反应在她眼里是躲闪是迟疑。说是不在乎自己的‘弃妇’身份，其实是不‘准’别人在乎，她自己潜意识里还是在乎的。毕竟是在这个时代，弃妇的身份对以后的婚嫁有莫大的影响。“元庄的孩子大多没有读书，我想建一个免费让孩子们启蒙的村塾，但又没经验，钱财上也紧张。所以来问问你的主意。”
鲍贺之心里一下失望至极，努力调整好自己的情绪，正经地说道：“元大姐竟有如此善心，当真是元庄之福啊！”
元静荷不好意思起来。她一方面是看不惯孩子们像草一样，一方面也是闲得慌。
“不过，三年启蒙，也花费不了多少钱。聪明者若能进入县学，就是官府出钱了。其他地方也有资助穷孩子读书的富户，你可以向他们学学。”
“那怎样才能进入县学？”
“通过考核。”
“很难吗？”
“这个——要因人而异了。”
“哦——”元静荷沉思了一会，又问：“蒙学先生好请吗？如果我请秀才去元庄教书，秀才愿意吗？”
鲍贺之笑起来，低下头不说话。
“哎呀，你倒是说话呀。你愿不愿意吗？”
“元大姐，临城书院曾请我去坐馆。”
“你没去？”
鲍贺之不说话，只看着元静荷笑。
“嘁～，教孩子们读书有什么不好？”
“元大姐，话不是这样说的。教蒙学的人，只要认字就行，不需要讲解。我之所以没去临城书院，则是知道自己讲经讲得不好。”
“你说话这么顺溜，怎么会讲不好？你也说教蒙学不用讲解，那就更不存在问题了。束脩的事，你不用担心，肯定保证你现在的收入。”如果你的收入超出我的预期，给你打欠条。元静荷故意胡搅蛮缠，说不动他不罢休。
鲍贺之哭笑不得，“我不是这个意思。你若延请没有考中秀才的读书人去教蒙学，也算是做了好事。元大姐都愿意出资办义塾了，我哪里还好意思谈束脩？”
“那就这么说定了！”元静荷赶紧一锤定音。
鲍贺之想到可以正大光明地呆在她身边了，心里莫名感到激动，但又觉得尴尬，因为自己心思不纯。他假咳了一声，嗫嚅了好一会，才道：“既然元大姐这么坚持，在下答应就是。”
“对嘛！我可是一腔热血，秀才怎么好意思拒绝？”元静荷高兴地笑起来，清泠如泉的笑声在小院子里回荡。鲍贺之见她这么高兴，自己心里也舒畅得不得了。