薛管家到底没有架住儿子、儿媳、薛姓长工们的央求和胁迫，大清早就带着人等在中院门外，静息无声地候着。元静荷洗漱、吃早餐，比哪一天都讲究。衣服、发型换了好几套，首饰换了又换，一根头发丝也不准支棱，还破天荒地化了淡妆。吃饭时每口都嚼够三十下，保证绝对地细嚼慢咽。
实在找不到消磨时间的事后，她站在中院门口，再次整理下自己的衣襟，才让竹青开门。薛管家一众人等，骤然看到精雕细琢的元静荷，俱都吓了一跳，心里虽惊艳，却更加惶恐了。薛管家深吸一口气，忽然膝盖一弯，就要跪下去。元静荷一个眼色，竹青和柳叶一边托住他的一只胳膊，没让他跪下去。
她自己急走两步，弯腰伸手虚托一下，直视着薛管家的头顶说道：“您的礼节太重了。只要您仍然愿意像协助我爹一样帮衬我们姐弟，在元家养老送终绝对没有问题。”说完，微笑着直起身看着大家伙说：“元家大宅是元静芾的，都记着这句话。”
大家伙早已跟着薛管家跪了下去，现在互相看看，齐声道：“以后都听主家的。主家说什么就是什么。”
“很好。静芾前两天的安排不变。不过，通大也要多问问薛管家的意见，争取把庄稼种得越来越好。薛管家不必觉得自己被夺了权，我不是要建村塾了吗？这么大的事，我可得靠您老看顾着呢。”元静荷说到这儿，薛管家的腰直了起来，脸上终于有了笑意。
“村塾建好后，一应管理也要靠您老呢。”
薛管家脸上的褶子可以媲美地垅了，“嗬嗬嗬～只要荷姐儿觉得我老薛头有用，尽管指派，累死这把老骨头都心甘情愿！”
大家都从地上爬起来，跟着嗬嗬乐起来。元静荷舒心地一笑，大石头落地。
元静荷在自己的二百亩田地里巡视一圈，选了一处靠大路近的，大约五十亩，作为村塾的宅基地。租种田地的四户人家直接成了村塾的杂工，还得了不少补偿，自然欢天喜地。
薛大钱留在元庄，成了元宅的账房。不过元静荷时不时地要查下账，还指导他用新的记账方式，他感到了空前的压力，什么小心思也不敢起了。薛管家跟着通二询问建房的工钱、料钱、工期等等，忙得不亦乐乎。
元静荷亲自设计村塾的布局图，设计完了征询所有人，包括竹青、柳叶的意见。风俗方面有没有禁忌，先生的住处要不要隔开……事无巨细。几易其稿后，那些对建村塾不是那么上心的人也上起心来了。至于元家大姐怎么会画布局图的，没人过问。她先前的表现太出色，震得大家回不了神了。
最后，元静荷拿着定稿的布局图，去了柳镇。
泥坯做成的院墙已经让人看不到院内的风景了，只有院门内的狗在汪汪叫着。拍了半天门，没人应声。元静荷抬头看看太阳，决定就在院门口等。正午时分，他能到哪去？但左等右等，等得肚子咕咕叫，也没见人回来，元静荷只好带着柳叶先回杂货铺吃饭。
日影西斜时，鲍贺之提着鱼篓回家时，远远地看到院门口有个小丫头蹲着，赶紧快走几步。柳叶边扯着路边的杂草，边念念有词：“再不回来吃了你，再不回来吃了你——”
“嗬嗬～你是哪家的丫头啊？想吃人？”鲍贺之好笑地站在她面前，低头问她。
柳叶抬头看到主人回来了，也不慌张，站起身歪着头说：“我家大娘等了秀才一下午。”
“哦～，你是元大姐家的丫头。她可说有什么事找我？”鲍贺之急忙打开院门进去，放下鱼篓洗漱一番，示意柳叶前边带路。
“我家大娘要建村塾了。几个庄子的人都在议论呢。”柳叶非常自豪，说话的时候昂着头，无限光荣似的。
鲍贺之跟在她后边往东街走，看着她的骄傲样子直笑。
“今天特意来见秀才，就是让你看看这个布局图有没有问题。”元静荷把鲍贺之迎进小院后，也不客套，开门见山。
鲍贺之展开平面布局图后，神情愣了下。非常写实的画法，类似于工笔，但没有工笔画的讲究。长宽均标注了单位，稍一核算，就能想象出实际的大小了。“元大姐若是去画地图，必定比工部的人画得好。”
“地图不看运笔如何，看实测的技术和水平。”
鲍贺之惊讶地抬头，“元大姐好像知道很多东西。你真的没有请过先生吗？”
“鲍秀才出去游历多年，对我不太了解是正常的。每个人都会经历一些事，然后长大。”元静荷不动声色地打太极。
鲍贺之笑笑，又去仔细看布局图，“元大姐画得很好。”
“秀才，我是让你看看还需要增加什么，有没有不合理的地方。”
“啊？哦。没有什么需要增加的，布置得很好。建这么多房子，得花不少钱吧？”鲍贺之终于意识到元静荷不是招几个孩子意思一下，她是想办大的。
“金钱上不是问题。临城的华公子资助了一些。”
“华慕峰？”鲍贺之皱了皱眉，“米彦晔找的他？”
“算是吧。”
鲍贺之放下图，长长呼口气，心里发堵，“那元大姐就按照自己的想法办吧。”
元静荷拿回图，小心收起来，说道：“秀才，建村塾是大事。如果，你不是很忙，能不能，偶尔，去元庄，看一下？”她语气中又小心又试探的，脸上却笑眯眯的透着调皮样。说完话，就翘着嘴角，眨巴着眼睛，笑。
鲍贺之看看她弯弯的眉眼，眼里再看不见其他的，心里也软软的化成了水，“行。”他的嗓子暗哑下来，呼吸微微急促。
元静荷埋下头，心满意足地笑了。
有钱自然好办事，村塾热火朝天地建造着。村里人农忙完，渐渐地有人上前主动搭把手，干点粗笨活。后来更多的人加入进来，连外庄的人也有赶过来帮忙的。他们干活不吃饭，更不接受工钱，只说是跟着做点好事罢了。薛管家每天指挥管理着工地，一直像打了鸡血一样兴奋着。
“荷姐儿，建造得极快，看这样子能提前三个月完期啊！嗬嗬嗬～连马家的小儿子都来帮忙了！他爹当初还跟你爹骂过架呢。哼～！不自量力！有几亩地就觉得自己有脸了。你爹去他那儿收赋税，拿腔捏调，东说西说，直接就把你爹惹毛了。两人差点打起来。……马家小子来主动帮忙，就是向你低头呢，知道吧？嗬嗬嗬～！”
“马家既然有钱，就不会来读义塾吧？来帮忙图个什么？”元静荷看来帮忙的村民大多是穷人，想当然地以为大家是为了送孩子读书才来的。
“马家小子说了，就是觉得你办的事让人感动。他搭把手表示支持、敬佩。不少来帮忙的人，家里都没有小孩子需要启蒙。荷姐儿不知道，你这次是露了大脸了！”薛管家翘着大拇指，眼角的褶子皱在一起，小眼睛亮闪闪的，比任何时候都高兴。
元静荷没想到有这么轰动的效果，呵呵苦笑起来。
鲍贺之三两天来一次，看看建造的进度，询问一下工头，连饭都不吃，就回。从不到元家大宅去。元静荷知道他在避嫌，心里怪他迂腐。
几天后，元静荷吃过午饭，让通大媳妇给她做了几根钓竿，然后带上鱼饵和柳叶到元庄码头附近钓起鱼来。过往的村民看到她，想上前打招呼又怕把鱼吓跑，路过的人都蹑手蹑脚的。等了一下午也没等来鲍贺之，倒是钓了不少鱼上来。回家的时候，元静荷让柳叶提着鱼篓、扛着钓竿，都没止住柳叶的手舞足蹈。
听着柳叶不伦不类的原生态小调，元静荷回到元家大宅。一进大门，通大媳妇就笑着迎上来，“荷姐儿，有十几家人送了鱼来，五个水缸都装满了。薛昆家还说了，荷姐儿想吃的话，她每天都送来。”
“啊？！”元静荷大叫一声，吓得通大媳妇一哆嗦，“赶紧给人家送回去！我钓鱼是为了‘钓’，不是为了‘鱼’。他们把我的乐趣都剥夺了！”
通大媳妇被她严肃的样子吓得有点结巴，“好，好，好吧，我马上给他们送回去。”
“真是的。”元静荷咕哝着往后院走，“想把我当泥菩萨供起来？最后推河里化掉？想得美！”
第二天，她照常去原地钓鱼。密切注意着几个钓竿的动静，岂盼着又小小激动着，其实蛮好玩的。只要钓上鱼，柳叶就拍着手大笑，元静荷也高兴地咯咯笑。太阳移到头顶时，温度上来，两人的脸上都出了细汗。元静荷喝了口水，看看鱼篓，很满意地说道：“收工。下午再来。”
但柳叶忽然抓起一根钓竿，跑到元静荷的身后，语带颤音地吼道：“不准过来！”
元静荷吓了一跳，急忙扭身看：韩昌站在码头那里，静静地看着两人。他的身后，有四个健壮的随从依次下了船。