两个人走了半个多时辰，总算是到了元宅。鲍贺之直接拐进村塾工地，看窗柱上刻得诗词有没有误。米彦晔等了一会，见鲍贺之看个没完，不耐烦地说道：“肚子饿得很，咱们先去吃饭吧。”
“午饭太晚，晚饭太早，到哪里去吃？说起来，元大姐与咱们只是相熟罢了。老这么打扰她，不太合适吧？”鲍贺之冷淡地扭头看着米彦晔，把他说得一愣。
“可是——”米彦晔虽觉得他说得有理，但肚子饿得咕咕叫，实在不太舒服。元静荷与他们确实没有什么关系。村民帮个忙，都是回自己家吃饭，凭什么他们两个就去元宅吃饭？在这个时代，吃饭是很重要的大事。吃食作为礼物互赠，很常见，也更受欢迎。若不是主人主动邀请，上门要吃的，是很挫的行为，除非是亲戚或密友。
“那，去打个招呼总没关系吧？”米彦晔手里还提着那副船桨呢，提起来给鲍贺之看看，说：“这副桨总得送出去吧？”
鲍贺之‘扑哧’笑出来，打了他一拳，“那你去吧！我每次来都不去打招呼，元大姐已经习惯了。”
每次来都不去打招呼？好得很，妙得很。“呵呵，那我自己去了哈～”米彦晔说不出的高兴，比吃了山珍海味还满意。
通二媳妇领着米彦晔找到元静荷时，他被吓了一跳。元静荷一身麻布粗衣，头发用一块深蓝色帕子包住，随意地坐在一张矮脚凳上，拿着鸡蛋，一颗一颗地对着太阳光照，鼻尖上亮晶晶的。
好一个俊俏的山野村妇。
“元大姐，你，何至于此？”米彦晔心疼得不行。
元静荷赶紧站起来，在前襟上擦擦手，忽然又反应过来不需要握手。她笑着走上前说：“孵小鸡可有意思了。每天都有盼头，人活得就有劲。”
“噢，这样啊。”米彦晔笑了笑，把手里的两只桨递给她，“拿去烧炕吧。鲍兄的船被我撞坏了，这桨就没用了。”
“啊？”元静荷有点反应不过来。通二媳妇憋笑憋得眼泪都出来了，赶紧跑到暖房里作势喂小鸡。
元静荷翻着桨检查一下，“还能用的嘛。留着吧。烧炕可惜了。”
“那就随你吧。”
元静荷问了船被撞的经过，责怪了米彦晔几句。他不仅不觉得她唐突冒犯，反而美滋滋的。
两人在元家大宅坐下喝茶时，米彦晔的肚子‘咕咕’几声大叫，慌得他不顾茶水烫嘴，连喝几大口，埋着脸不好意思看主位上的人。
“你们还没吃饭吧？哎呀，看我太粗心了。船撞坏了，走路慢，到这儿自然就不早了。”元静荷急忙让竹青去吩咐做饭，又让柳叶去叫秀才来吃饭。屋子里便只剩下了这两个人。
米彦晔失了洒月兑，紧张得不行，心里咚咚跳得山响。有第三人在场的时候，还自在些；现在单独在一起，莫名有了‘私会’的感觉。
元静荷以为他还在为肚子饿得叫唤而不好意思，转头安慰他：“听说武林儿女不拘小节，做事单凭义气。米公子习武之人，不妨学学武林人士，别在意一些小细节了。”
“武林人士？”米彦晔抬起头，惊讶地看着她，“元大姐不会说‘绿林人士’吧？他们讲义气要看对谁，好勇斗狠、作奸犯科才是他们的日常作为。”
“呃～”元静荷挑着眉毛接不下话去，“那个，我去端盘点心来。”说完，直接溜了。
竹青端点心来的时候，米彦晔皱皱眉头，想问她的主人哪去了，又怕显得太唐突不合适。谁知竹青下去后，和主人一样，再没出现。直到鲍贺之跟着柳叶进来，米彦晔都是一个人呆着。所以他的脸色就不太好看。
“呦，这是盘点心吧？只剩渣了，看来真饿坏了。”鲍贺之揶揄他一句，在他旁边坐下。
米彦晔白了他一眼，直接问柳叶：“你家主子不会又去养鸡场了吧？”
“啊？不知道啊。”柳叶茫然地答了一句，跑出去找人了。
鲍贺之终于知道他脸色不好的原因了，不禁哈哈大笑起来。米彦晔的脸色更难看了。被人这么晾着，还真的首次遇到。
元静荷梳洗后，换了衣饰，容光焕发地出现在两人面前，“米公子等急了？饭菜马上就好。鲍秀才也是，没吃饭就直接来家呗，还去工地。”说着，让竹青给秀才奉茶。
“这段时间，秀才都不来家吃饭了，也不知道你客气什么。将来，不止先生们，连学生都要在村塾吃饭的。好几次想问问学生的登记情况，结果找到村塾都落了空。”
鲍贺之见元静荷坦荡真诚，心里抱起愧来，不好意思地说道：“那不是还没有开学嘛。想问什么事，告知薛管家，我自会来回复元大姐的。”
表面上，鲍贺之的客气没有异常，但听在元静荷的耳朵里，就是感觉不对味。她纳闷地打量秀才几眼，又转头对米彦晔说道：“刚才一身布衣，怕怠慢了米公子，所以去换洗了一下。米公子没有生气吧？”
“噢，没有没有。”米彦晔尴尬至极，耳朵尖不自觉地就红了。
饭菜端上来，元静荷便不再相陪。
两人被元静荷轻描淡写的态度整得很尴尬，看着好酒好菜愣是不好意思下筷子。鲍贺之忽然想起那两只船桨来，“彦晔，你平时不是俭省的人啊，真的把船桨送给元大姐了？”
米彦晔羞怒地抬头瞪他一眼，拈起筷子埋头吃起饭来。鲍贺之哈哈大笑，终于畅快了。
米彦晔损坏了鲍贺之的船，心里极为愧疚。他见识了鲍贺之过的日子，且知道船对于水乡之民的重要，所以下意识地想减少点损失。但是在通二媳妇憋笑的那刻起，他就已经后悔得要命了。话说，怎么可以做出这么蠢的事呢？怎么能送元静荷两块破木头呢？首次送给她‘礼物’啊！
两人吃完饭后，元静荷亲自端着茶进了屋，说道：“再晚一会，静芾大概就能到家了。晚上吃饭，由他陪你们，总算不失礼了。”
“元大姐客气了。总这么打扰大姐，我和彦晔极为抱愧。”鲍贺之非常客气地接过茶，又非常客气地回了话。
“就是。该当抱歉的是我们才对。”米彦晔附和了一句。但他笑眯眯的，没有疏离反有调侃。
元静荷在主座上坐下后，上下打量着鲍贺之，终于问出自己的疑惑：“鲍秀才变得这么客气，是因为我做错什么了吗？”
鲍贺之喝茶的动作一滞，心里的酸潮翻涌了上来。他极力压下心中的难受，装作若无其事的样子说：“元大姐多心了。”
米彦晔放下茶碗，笑笑说：“元大姐，听说你孵出小鸡了？”
“是啊。出壳的第一只小鸡，我做了记号。若它能顺利长到四个月，就给米公子爆炒了吃！”元静荷说到小鸡顿时兴奋起来。
“哈哈哈～！没想到元大姐还记着那句玩笑话。好，到时候我一定来吃。”米彦晔的眼睛笑眯了，英俊的脸上神采飞扬。
“鲍秀才，你虽然养了鸡，但肯定不舍得吃□□，到时候我请你和先生们一起吃顿鸡肉大餐！”
鲍贺之皱皱眉，下意识地月兑口而出：“小鸡长大不易，你孵鸡也不易，不应暴殄天物。”
“呃～”元静荷被噎住，眨巴着眼接不下话去，其实心里颇不以为然。费劲巴拉地孵鸡，不就是为了吃吗？猜谜换来的银子，养一个义塾的话，够用一百年了，挣钱可不是主要目的。
米彦晔自然也是元静荷这种没吃过苦的主，刚想张嘴反驳鲍贺之的话，竹青带着施表姑走进主屋，略有些慌乱地向元静荷福了福，张嘴欲说话，被气喘吁吁的施表姑抢过，说道：“临城的华掌柜来了，现就在元宅大门外呢。”
“啊？！”元静荷惊愕地转向米彦晔，“不是不让他来柳镇吗？这人看不懂人家的眼色？”她下意识地就认为华慕峰这个人麻烦，因为他多少知道了一点自己的底细。都怪自己贪财！
米彦晔的脸霎时涨得通红，他没料到华慕峰会不顾自尊地跑来。鲍贺之看不太懂，问：“华掌柜来柳镇有什么不对吗？”
“也没什么，就是不太喜欢他而已。”元静荷说完，站起身出去迎‘客’。她脸上的气恼一点都不假，这让鲍贺之非常纳闷。
“彦晔，到底怎么回事？”他俩跟在后边一起去，鲍贺之偷偷问米彦晔。
“唉！我没想到华慕峰不顾元大姐的明示，竟然真的来了柳镇。他——对元大姐有些，好奇吧。”很艰难地说出这段话，米彦晔心里的怒火烧得更旺。
鲍贺之奇怪地看看米彦晔和前边带路的元静荷，不清楚到底发生过什么事。
华慕峰身披黑色的皮毛大氅，通身富贵逼人。一见元静荷出了大门，拍掌大笑着说道：“哎呀～！元大姐久违了！”说着拱拱手，“米伯父写信让我带彦晔回京过年，所以找到了这里来。”不是故意来打扰你的哦～吼吼吼～
元静荷的神色顿时放松下来，回了一礼，介绍完鲍贺之与他认识后，说道：“既然如此，天色不早，我就不耽搁两位公子了。一路顺风！”
“啊？”华慕峰没遇到过这么直白地拒绝，一时没反应过来，“不是，这个——”进屋喝杯茶都不行吗？
“我父亲的书信在哪里？”米彦晔冷冷地看着华慕峰，从心底里不相信他。
“书信没带在身上。”
“驻守将领，没有调令，怎可随意离开驻地？”
“这个——”华慕峰恨得想咬自己的舌头，怎么没想到这点呢？“其实是伯母的意思。她想你了。真的，苍天可鉴。”苍天做证，你母亲绝对想念她的小儿子了。
“哼！”米彦晔扭过脸，不再看他。
元静荷明白自己被骗了，神色再次冷了下来，“华公子不回家过年，来鄙地可有指教？”
“不敢不敢。这不是要过年了嘛，在下既然‘出资’建义塾，工匠们回家过年，在下总要表示一下嘛。”华慕峰这辈子就没这么贱过，首次表现竟如此自然，心里不禁为自己喝了声彩。
元静荷建义塾，对外说华慕峰出了部分资，当着众位看热闹的村民们，还真不好意思当面不认账。她恨得牙痒痒。
“华公子请——”元静荷一伸手，带头往村塾的工地走。
虽然没能进元宅喝杯茶什么的，但顺利地留了下来，总是不错的。华慕峰跟在后边，高兴地直笑。
鲍贺之终于耐不住心中疑问，走到华慕峰身边问：“元大姐说华公子出了资；彦晔说华公子没有出资。这建村塾的钱——”
华慕峰神秘地一笑，凑向鲍贺之的耳朵小声说：“说出资也行，说没出资也行。呵呵～”
“何讲？”
“元大姐赢了在下一件宝物，转手卖掉。所以——。不过，元大姐怕引来麻烦，不愿意让别人知道这件事。”
鲍贺之的心头一跳，终于明白怎么回事了。自己纠结，难受，埋怨，以为元静荷不信任自己，其实——纯属庸人自扰！米彦晔和元静荷都没有骗自己。鲍贺之心里说不出什么滋味，暗恨自己误会元静荷了。