米彦晔再次收到家信的时候，桃花开得正欢。这次对他娶元静荷的要求，他亲娘没有那么反对了，让他先纳身边，以后娶了妻再接进京中。
米彦晔看完信，暴躁地踹翻一屋子桌凳。他不敢想象元静荷对做妾的反应。她可是说过，不准将来的夫君纳妾。还让她做妾？她不用水浇自己一个透身凉都是客气了。
若是其他的事，造成既定事实，不怕父母不答应。婚事却不一样，父母不让步，看中的人就进不了门。生米煮成熟饭更麻烦，女方永远也别想在夫家抬起头，更别提抬成妻了。
不过，米彦晔的父母显然又犯了个大错误，对自己家小儿子的秉性暂时性无视了或没当回事。现在，就算米彦晔对元静荷没好感，他也一定要娶进家门了。
别扭孩子的执拗不是一般人能理解的。
但让米彦晔想不到的是，元庄这边‘春’色已浓。
正月十五一大早，元静荷就收到了好几个样式不一的彩灯，才知道这儿有赠彩灯的习俗，顿时心里一亮。囿于这里的男女交往之大忌，和鲍贺之的来往不敢太频繁。元静荷可以不顾众人眼光，但她怕鲍贺之在乎，更怕他因此看轻自己。鲍贺之的年龄一年比一年大，他游学京城时因为穷，耽搁了，但现在不穷了啊，瞧他出门穿的衣服。虽然左看右看只有那两套。而且，田无半亩。
元静荷画画不是很有天赋，中规中矩的。她一开始不清楚，后来在画廊打工，观赏过众多精品后，才意识到这一点，于是就歇了笔。也就是说她是个眼高手低型，鉴赏能力高。最后了解了市场规律后，明白这种事也看运作手段，不是完全靠个人天赋或勤奋度。不过，她更加不愿意画画了。
她花了半天的时间构思，希望既能表达自己的情意，又不会太露骨。万一鲍贺之看不上自己，多少有个台阶下。
近傍晚时分，元静芾来跟她商量送灯笼时需送什么节礼，她说照旧例。元静芾自个想了想，还是添加了一些东西。所有人都知道他家给长工、帮佣、工匠们的过年钱丰厚，拜年时给长辈的年礼也翻了番，元宵节的节礼却要照旧例吗？反差太大，会惹人说闲话吧？反正近支的长辈也不多。元静芾按着自己想法去忙活，元静荷则鬼鬼祟祟地一直关注他什么时候出门。
元静芾出门后，她带上通大媳妇，坐上无篷的小船，奔向柳镇。此时福河河面已无薄冰，河风却仍然冷得刺骨，只一会功夫，元静荷的手脚就失去了知觉，但她一直觉得自己的脸颊发烫，同时又冷得清鼻涕直流。
按说，活了几十年了，表白之类的事，以前也是做过的，这次怎么如此忐忑呢？元静荷用棉被裹紧自己，看着夕阳直笑。
通大媳妇这次学精了，不等吩咐，就在鲍贺之家门前泊了船。
鲍贺之打开院门时，被元静荷的样子吓了一跳。她眼睛亮晶晶地闪着兴奋的光，脸颊通红，嘴唇却又发青。发髻有些乱，披着的大氅下鼓出一大坨来，一看就知道带了东西。
鲍贺之赶紧把她让进院里，略带埋怨地说道：“有什么事，遣个人来就行了。这么冷的天，怎么亲自跑一趟？船上是不是没蒙毡子？”
“我随便找了个小渔船。那条最好的船被静芾用了。”
两人走进屋里，鲍贺之把取暖用的破铁锅搬到元静荷面前，又去厨房拿了一些木柴，就着余火焙燃。然后才沏了茶水，端出年糕、炸小鱼等年节食品。
元静荷在此时拿出了灯笼，放在桌子上，一点一点地推到了鲍贺之面前，眼睛不敢直视他，微垂下眼睛，脸颊更红了。
鲍贺之看着灯笼，一愣。按习俗，灯笼只送自家长辈。这里的情人之间送礼，男送发簪、梳子；女送亲手做的鞋子、荷包等。不管从哪方面说，元静荷都不该送鲍贺之灯笼。
他转念一想，自己找了个理由，笑着问：“元大姐想提着这个灯笼游柳镇灯会吧？”说着拿过灯笼，刚想顺口夸几句，不想却被震得愣在当场。
灯笼外形没有特别处，就是常见的八面，除了绘画处留了白，其余涂彩色，底部垂穗。让鲍贺之愣住的是上面的画。这是他从来没有见过的技法。人物、房屋、器物等和真的一样，表达的意思非常平易，有眼睛的人都能看得懂。这种画法，肯定极易得寻常百姓的喜爱。
最让他震惊的，还是画里的人物。画里有一男一女，三两个小孩子。男的，就是缩小在纸上的鲍贺之；女的，是坐在桌对面的元静荷。灯笼上八个面，每个面一个场景，都是日常惯有的生活场景：读书、写字的，洗衣做饭的，游湖钓鱼的，等等。其中有一个场景，鲍贺之在学堂内教书，元静荷在学堂外边听边做针线，是想象村塾开学后的场景。有三个小孩的，只有一幅：元静荷给他们发吃食，笑着的模样极温和；鲍贺之站外围看着、笑着。
鲍贺之颤抖着双手放下灯笼，踱步到门前，望着天边的灿烂晚霞，压抑着自己内心的波涛翻滚。这意思太直白了，完全不会让人误会。
元静荷此时也很紧张，她已经做好被鲍贺之拒绝的准备了。如果他敢说‘不敢当、不敢受’之类的话，就抵赖说自己随便画画，让他评价一下。反正画里的场景，怎么解释都行。
鲍贺之心里狂喜之后，又开始担忧起来。米彦晔这个人，好的时候，相当仗义；惹了他的话，什么混账事都可能做出来。他开始思考怎么给米彦晔把事情挑明。米彦晔同意了，答应不闹腾，他再上元家提亲。如果一开始没说过‘君子不夺人所爱’这句话还好。现在却成了句要命的话。元静荷不喜欢自己也就算了，真因为那句话放手，比死了还难受。
如果瞒着米彦晔去议亲，他到时候一闹腾，元静荷的名声……鲍贺之不敢想下去了。
鲍贺之的脑子里天马行空的时候，元静荷越来越如坐针毡。她很想把灯笼撕巴烂，扔面前的火堆里烧了。但没得到一个确切结果呢，就这么沉不住气，这么悲观，也太对不起自己的两世年龄了。
鲍贺之转回身的时候，看向元静荷的目光能把她熔化喽。她的心里霎时就一阵电流涌过，麻得头发尖都酥了。她埋下头，使劲抿住极力想张大狂笑的嘴巴。鲍贺之走回她对面坐下，看着她的额顶，也极力压抑着欣喜。
过了好一会，元静荷抬起头，对视的瞬间，两人都大声笑起来，尴尬中又快乐又甜蜜。
鲍贺之仔仔细细地又看了一遍灯笼，边看边笑。元静荷再厚的脸皮也受不了了，伸手去夺。鲍贺之怕灯笼坏掉，吓得急忙起身，把灯笼举高，笑着说道：“这是我看过最好看的画了，可不能弄坏了。”
“好不好看，我心里清楚，别想撒谎蒙我。”元静荷眼含秋波，嘟着嘴，不自觉地撒娇。
鲍贺之被她柔柔的声音弄得呼吸停滞，掩饰性地假咳一声，说道：“我把灯笼皮揭下来，重新蒙一张新的吧？”
元静荷点点头。
鲍贺之找到接缝处，小心地用茶水润湿，用指甲一点点地启开。然后重新蒙上一张白纸，他亲自在上边做了画，八面连成一幅，画的是元宵节灯会的场景。写意画，意思到就行，追求一个意境。不过画里有对夫妻，手牵着手逛灯会，衣着与鲍贺之、元静荷相似。
元静荷看了后，一会闷头低笑一会咯咯大笑。鲍贺之笑着骂她“傻样”。
两人游灯会时，当然不敢真的手牵手。灯会上的彩灯好不好看，元静荷压根没印象，眼睛里只有鲍贺之美好的样子。通大媳妇有好几次偷偷地夹在两人中间，不着痕迹地把元静荷挤远，还大声武气地跟熟人打招呼。这些都没阻挡住元静荷忽略别人的存在。
回到元庄的时候，圆圆的月亮都快挂上中天了。元静荷下了船，被站岸上的元静芾、薛管家、通大通二等人吓了一大跳。
“你们站在这里干什么？出了啥事吗？”
“你说出了什么事？我正想坐船去柳镇呢！这大晚上的！”元静芾是真生气了，语气非常严厉。
“瞧你！我不能去镇上看看灯会啊？不能住镇上啊？又不是没房子。”元静荷理亏，争辩的时候底气不足。
“通二刚从镇上回来，说你根本没去杂货铺。你知道我急成什么样了吗？”
“哎呀～！就在灯会上玩得久了点嘛～！”元静荷边小声争辩，边匆匆地往家里赶。因为羞窘，冷僵的身子竟然热乎乎的了。
“你还是小孩子呀？！”元静芾还是不放过她。陪同的几个人都呵呵笑起来。通大媳妇走在最后边，无声无息的。