十天后的半夜，鲍贺之睡得正香时，被敲门声叫醒，开门看到村塾仆佣领着米彦晔站门前，吓了一跳，“彦晔？深更半夜的，你这是干什么？”
米彦晔递给仆佣一串铜钱，说：“行了，你去休息吧。”然后没理鲍贺之，直接进了屋，月兑掉靴子，往床上一倒。他的小厮对鲍贺之弯腰笑笑，进屋找了两张板凳，拼在一起，也往上一倒。
鲍贺之苦笑两声，走到床的另一头，准备将就一晚。米彦晔却一脚伸出，拦在他面前。
鲍贺之长叹一口气，走到外屋，点灯看书打发时间。
第二天天还没亮，米彦晔乒乒乓乓地起来，呼呼哈哈在院子里练了一会拳脚。教书先生们被他吵醒，都起了个大早。
鲍贺之站在门口，等他终于安静下来，说道：“彦晔，你到底有何事？”
米彦晔好笑地看着他说：“休沐了，来看你呀！怎么？我们不是同窗好友了？你因为她，要和我绝交？”
“当然不是！”鲍贺之暗自咬咬牙，走到他面前，小声说：“事关元大姐名声，我希望你知道分寸。”
“她还有什么名声？”米彦晔冷嗤一声，“镇上的人怎么议论她，你真的不知道？就连临城，也有人听说她被休的事后，一脸鄙弃！所以说，她嫁给我，最好！远离是非之地了呀！而且，我能让议论她的人闭嘴。嫁给你就不一样了，你阻止不了别人背后骂她。”
鲍贺之的脸色不知是没睡好，还是被眼前的小子气得，青白一片，“你来做客，我欢迎；若说难听的话，请出门左拐，直走，不送。”
“做客！当然是来做客！去传早膳来，我饿了。”米彦晔使劲拍拍鲍贺之的肩膀，大大咧咧地进屋换了衣服，在小厮的伺候下洗漱。
鲍贺之揉揉肩膀，决定以后也练练拳脚。
吃过早饭，米彦晔很随意地说：“鲍兄要教书，尽管去，不用管我。”
“那你干什么？”
“当然是去看元大姐了。鲍兄以为我会干什么？”米彦晔哈哈大笑，觉得这是个问题吗？
鲍贺之气得闭上眼，好一会才睁开，“彦晔，我已准备去元家提亲了。你可不可以不要这么任性？”
“提亲？那我就做回响马，体验一下绿林好汉们的快意！”米彦晔张开手臂，笑着比划了一下抢人的动作。他虽然笑着，脸上的悲伤和决绝却难以掩饰。鲍贺之愣住，疑惑于他的钟情和决心。这孩子也有认真的时候和坚持的东西吗？
“彦晔，你这样做有何意义？元大姐总是要嫁人的。这两年，被休的经历或许会有些影响，但两年后呢？你看看她的行为和仪度，那些流言迟早会消散的。时间越久，越能看出她的与众不同。欣赏她的人，就会越来越多。与你争着娶她的人，也就会越来越多。到时，你挡得过来吗？”
米彦晔两腮的肌肉鼓出，使劲磨了磨牙，“不用等那么久。等你大考之后，我们一起去提亲。到时候，她真要选你，我二话不说。”二话不说地抢了她。
鲍贺之一惊，随后满脸笑容地奔到他面前，抓住他的双臂，“彦晔，这可是你说的。”
米彦晔把他的双手扯下来，面无表情地说道：“当然是我说的。现在你得让我努努力吧？你每天都能和她见面，我却要等休沐的时候，这可不公平。”
鲍贺之想了想，点了点头。米彦晔冷哼一声，大摇大摆地去元家大宅了。
这天，鲍贺之教书的时候一直心神不宁，多次出现错误。
米彦晔和元静荷互相见礼后，很随意地说：“元大姐要做什么事，尽管去做，不用管我。如果不嫌弃，还可以安排我做点事。”
“真的？”自小被宠上天的人，能干什么事？
“元大姐别不相信，我很希望做点农家活呢。”
“喔～？那我就不客气了。咱们去养鸡场吧。”
因为天热，养鸡场的味道不是一般的大。米彦晔一开始极想捂鼻子，见元静荷若无其事的样，只好忍住。
“这些小鸡，长得比我想象得慢。不知道是品种的问题，还是饲料不对。”元静荷一边巡视孵出来的小鸡，一边跟打招呼的长工们点着头。
“这些鸡，准备卖给谁？”
“和临城的一些饭馆、客栈联系了，他们都愿意要。现在不是订单少，而是太多了，鸡根本不够卖。”
“啊？”米彦晔惊讶了一下。
“米公子不必惊讶。我的鸡价钱便宜，他们当然争着要了。”
“那你还能挣钱吗？”
元静荷转回身看着米彦晔，不说话，只微笑。心想你把我当傻子了吗？
米彦晔反应过来，觉得自己真傻，面前的女人怎么可能做赔本的买卖？他尴尬地挠挠头，呵呵傻笑起来。
元静荷也跟着笑了。
巡视完养鸡场，他们回了元家大宅。然后元静荷去洗了澡，还换了衣服。米彦晔本来把养鸡场的味忘了，现在顿时觉得自己身上的异味老不散了。元静荷配饲料的时候，他便站远了看，不靠近她。
元静荷配好饲料，记录下配方，登记了小鸡目前的生长情况。她做完这些事，抬头看向米彦晔，准备招呼他去喝茶。结果就愣住了。
米彦晔此时的神情，是元静荷从来没见过的。他脸上混杂着悲伤、痛苦，和柔情万分。他眼里的温柔非常浓厚，浓得元静荷一下沉浸进去，半天没扑腾出来。旁边的人拉走饲料的声音惊醒了她，顿时窘得不行。
她假咳一声，默念几声‘鲍贺之’，疑惑自己是不是本性太花了。米彦晔被她的假咳声震醒，移开了目光，心里没有尴尬，只有悲伤堵得他难受。
元静荷想起了在临城时，米彦晔也用浓情的目光看过她，那是在临城内河被薛亨惊吓到的时候。这孩子真的对自己有情？上次他主动提到鲍贺之对自己有意，是试探自己的态度吧？
元静荷想到这儿，再次看向米彦晔，见他低着头，侧脸很美，长长的睫毛盖住眼睛，嘴角抿着，神情落寞。看来鲍贺之对自己有意是真的了。
“米公子，来尝尝我亲自炒的茶吧。现在时间充裕了，做什么事都可以精益求精，也就容易享受到乐趣……”元静荷絮絮叨叨地说些题外话，把刚才的尴尬避开。
“你总是有很多奇怪的想法。”米彦晔每次来元家大宅，都能发现变化。有次是茅厕变得洁净了，没有异味也不会看到秽物；有次是看到后院有个大水缸和一个水车被高高的架子支撑起来，方便仆佣们用水；还有次是建了长工仆妇们洗浴的浴房，前院的是男子洗；后院的是女子洗，冷热水可以随意调节。
这让他想起了华叹兮。华慕峰说的没错，他们两人真的有些像。
“我的想法看起来奇怪，其实细想也没什么特别的。只不过，大家平时没往那方面想罢了。”
米彦晔笑笑，低头喝茶。
“米公子在临城，要呆多长时间？令尊只是惩罚你一下，应该不会太久吧？”元静荷问出来的时候，有点担心他会恼，但自己又很想知道。
米彦晔微笑一下，说：“来临城，如果不是我自己愿意，怎么可能来。是我自己在京城呆得烦，想离开一下。所以，想什么时候离开，也是我自己说了算。”他的神情不像说谎。也就是说，他是顺水推舟，答应他父亲的。
元静荷心里别扭一下，“那米公子在临城呆得还如意？”
米彦晔扭头看她一眼，笑得有些牵强，“我很庆幸来临城。”这意味深长的话，让她坐立不安起来。
“看来米公子在临城过得很好。我作为临城人，荣幸之至。”
“元大姐对我，一会疏离，一会熟韧，是不是听说了什么？我在京城时，做过一些浑事。那不过是因为无聊，故意的。对你，我是不会乱来的。”
“啊～～？”元静荷惊讶地看向他，然后扯着嘴角假笑两声，当听不懂他说的话。
米彦晔的眼神暗下去，端起茶杯继续品茶。
“对了，米公子上次说鲍秀才——”她停顿一下，让米彦晔有个心里准备。果然他端着茶杯僵住。“是不是鲍秀才让你来问的？”元静荷装出害羞的模样，内心里也确实有点雀跃，“你告诉他，我答应。我弟弟也答应。”
米彦晔僵了好一会，才把茶杯放下，目视地面，冷静地说道：“我不是替鲍贺之问的。我已经和他商量好了，在他大比之后，一起向你提亲。所以这段时间，你可以好好考虑一下，谁最适合你。在提亲之前，希望你对待我和他一如往常。”
这是‘求亲’该有的态度吗？一点难为情的意思都没有？你难道是老手？最先跳到元静荷脑子里的就是这些奇怪的想法。
稍后，她反应过来，把莫名其妙升起来的雀跃压下，笑眯眯地说：“这怎么好意思。能得两位如此青睐，是我们元家祖宗积德了。不过，我和我弟弟的态度是一致的。元家和米家的差别，实在太大，门不当户不对的，恐将来损了米公子的颜面。”
这是待嫁人该有的仪态和语气吗？米彦晔非常吃惊地看着元静荷。她眯起眼，呵呵假笑两声。
“嗬嗬嗬～！哈哈哈～！”米彦晔拍着膝盖大笑起来。元静荷也自嘲地跟着笑。
这么没羞没臊地谈论婚事，除了这一对，于此时代，还真找不着别人了。
“我画画虽然不好，但多少会两笔。这样吧，以后我拜几个名师，好好学学。争取让你看得过去，如何？”反正说开了，米彦晔也就不害羞了。
“什么跟什么呀？我们两家的门第相差太大，不是你会不会画画。”
“门第在你眼里是个什么，别以为我不知道。别提那些没用的，我也就画画不如鲍贺之，其他方面不差吧？”
元静荷嗤笑一声，“你还真说错了。门第在我眼里，就是鸿沟。画画什么的，和读书说话一样，高深不到哪里去。”
米彦晔不相信地看着她。她肯定地点点头。自己会的东西，没了神秘感，就不会再当回事了。
“门第根本不是问题。只要我维护你，你在米家不会受到任何轻视。”
说得好像有点道理。元静荷挑挑眉，转了转眼珠道：“其实吧，我是嫌弃你的年龄。年龄小，没什么阅历，人就不成熟，不成熟就不可靠。所以鲍贺之比你强。他心思稳定了，才能做到始终如一。”
米彦晔一动，差点跳起来。他指了指元静荷，半天气得没说出话来。最后，眼圈都红了，浑身颤抖着，扭着头看着门外不说话。
元静荷没想到他的反应这么大，心里很是过意不去，同时胸口也隐隐发起堵来。这是怎么回事？她按住胸口长喘几口气，对自己的感觉很纳闷。虽然选择鲍贺之，出于现实的考虑更多些，但内心也是真心喜欢他的。米彦晔就是个大男孩，哪里能当个男人看？
不过，米彦晔眼里的柔情和鲍贺之眼里的温情可不一样。元静荷还是分得出这两者之间的区别的。
所以，拒绝了米彦晔，就会心痛吗？这也太现实了。谁对自己深情，就喜欢谁？元静荷暗自鄙视起自己来。