不管怎么说，态度已经表明了，元静荷还是松了口气。以米彦晔的骄傲，大概不会再来了。
元静荷静静地喝着茶，等客座上的人缓过神后告辞。
米彦晔低下头，声音略疲惫地说：“这件事暂时不要再提了。既然你和鲍贺之还没有定亲，就不要把话说得太死。”
元静荷皱皱眉，放下茶碗后长叹一口气。
话都说到这份上了，按照米彦晔以往的骄纵，该拂袖而去了吧？谁知他不止没走，还在院子里转上了。这儿模模，那儿看看，好奇地东问西问。
这孩子的强韧不是一星半点啊？元静荷暗赞两声，只好陪着他闲聊。
“兴盛州有种姥树，开花时不长叶，光秃秃的树枝上站几朵红艳至极如碗大的花。花瓣可以吃，清香滑爽，别提多美味了，以后有机会请你吃一次。我还喜欢吃凉拌香椿芽，不知道你喜不喜欢？”米彦晔转悠到院中央的花圃前，信手摘下一朵虞美人，就往元静荷的鬓间伸来。吓得元静荷后撤身子，脸上露出惊恐的表情。
米彦晔哈哈一笑，略过她的头，没见他用力，精准地把花甩到厢房的窗台上。
稍后，两人喝着茶，吃着时令果子，坐在走廊下闲聊。米彦晔对天下趣闻、地方特色，乃至朝政时事，都是信手拈来。元静荷听着听着，竟然听嗨皮了。
直到米彦晔问了一句：“好像到正午了，元大姐准备请我吃什么饭啊？”
“啊？喔！真是不好意思，你看我把时间都忘记了。”元静荷赶紧跳起来，对在一边伺候的竹青、柳叶说道：“赶紧让厨房做饭，记得给米公子加两个菜。”
“大娘！”柳叶噘噘嘴，“时辰还早呢，才巳正。”
元静荷错愕地看向米彦晔。他低着头闷笑，肩膀微抖，手里端着的茶水都荡出来了。
这孩子不是被自己打击了吗？怎么还有心思开玩笑？元静荷对米彦晔非一般强的心理有点搞不懂了。
早上拒绝米彦晔‘表白’造成的不愉快和尴尬好像只存在元静荷的想象中，从来没有在现实中上演过。
下午，元静荷故意忙乎着问通大、通二农事、家事、生意事，没时间搭理米彦晔的样子。人家兴趣盎然地陪在一边，偶尔还插句嘴，提供点意见或询问点不明白的事。这是没把自己当外人啊。元静荷无语。
未时刚过，米彦晔的小厮找上门，对元静荷谄媚地笑着请过礼，问自家主子：“鲍秀才让奴才来问问七公子，今天回临城还是明早回？”
米彦晔下意识地一瞪眼，刚想吼他，忽然反应过来，压下不悦说：“他是你的主子，还是我是你的主子？什么时候回去，我自有安排，你候着听吩咐就行了。”
小厮不敢再多问，犹豫着不知道该回村塾还是呆在元宅。他小心地看看米彦晔的眼色，退到厢房的走廊下，看着院子发呆。
米彦晔的这个小厮和元静芾差不多的年龄，长相很周正，就是神色里带着一种随时准备讨好人的东西，让元静荷看得心痛。“米公子，你这个小厮读书了吗？”
米彦晔见过多次元静荷对待下人的方式和态度，知道自己刚才的形象可能有损，正想着怎么挽回一点，听到她问，赶紧笑着回答：“读了，跟着我认过字。对了，他叫无忧。你以后可以直接叫他的名。”
“无忧？这名不错。”
“我起的。”米彦晔呵呵傻笑两声。
元静荷附和着笑笑，还是觉得无忧可怜。
米彦晔看得懂她脸上的表情，有点坐立不安，暗自告诫自己以后注意举止。
“米公子，你明早不需要点卯吗？”米彦晔曾经说过无人敢点他的卯，可手下的人总得管束吧？
“那好，我现在就告辞了，下次休沐再来。”不是怕点卯，是觉得一时找不到扭转自己形象的方法。
“呃～，米公子，你经常来元庄的话，不太好吧？”
正要起身的米彦晔顿住身形，愣了一会，扭头凝视着元静荷，沉静地说道：“柳镇和元庄对你和鲍贺之的议论，不是太好听。你对这点并不在乎吧？”
元静荷闪烁着眼神，不好回答。她当然不在乎别人的议论，否则早像这个时代的妇女，自尽或自闭了。
“我时常来拜访一下，说不准可以扭转一下你的名声呢。”米彦晔的话语稍微有点不客气。元静荷知道他生气了，不想再刺激他，便闷头不语。
米彦晔等了一会，见她始终不回应，以为她不好意思，心一软，又安慰起她来：“那些无知愚民乱嚼舌头，不必挂在心上。只要你行得正，坐得端，迟早会得人尊重的。”
元静荷撩撩眼皮，看了他一眼，漫不经心地说道：“无所谓。别人爱说什么就说去。我只按我自己的心意生活。”
米彦晔忽然笑了笑，轻松地叩叩桌面，说：“据我所知，鲍兄恐怕不会赞同你这个观点。”
元静荷也笑了，“据我所知，米公子做事相当不守礼制，鲍秀才还不是和你做了朋友。”
米彦晔被噎了一下，决定不和她讨论这个问题，转而说道：“我对鲍兄还是很了解的。假若元大姐真的嫁给他，很有可能会给他带去不小的压力。我言尽于此，元大姐不妨好好想一想。”
这正是她最担心的。元静荷的神情冷下来，脸色变得很难看。米彦晔告辞时，她都没恢复过来。这下，从早上就藏着一肚子怒气的米彦晔终于舒畅了。
当天傍晚，刚回到营房门口，一个军士就递上来一封请柬。白衣园掌柜送的。白吃白喝的事，不去白不去。米彦晔一扭身，住处都没回就去了白衣园。
华慕峰在自己的专用小园子候着他。两人嘻嘻哈哈地打完招呼，没多废话，直接开吃。酒至半醺，华慕峰神神秘秘地掏出一本小册子，小心翼翼地拿给米彦晔，说：“这是我们华家的宝贝。轻易不给外人看的。”
米彦晔冷嗤一声，一把从他手里抢过来，就着灯光看起来。一个字都看不懂。
“这些符号，不就是那把玄铁剑上的吗？看不懂的东西，算什么宝贝？”米彦晔扔给华慕峰，没了好奇心。
“那要是看得懂呢？华叹兮做过最值得称道的事，就是改善了炼钢法，这方面一直得圣上的夸赞呢。当时，他还亲手制过一件武器，能杀人于无形，可惜后来被他亲手毁掉了。还有很多类似的事，都是前无古人后无来者的。我一直以为他是天生聪颖，不同于常人。现在看来，未必。”华慕峰意味深长地一笑。
米彦晔扔下筷子，一口吞掉杯子里的酒，不耐烦地说：“那是你们华家的事，跟我说不着！”
“你看～你看～，怎么提到元大姐，你就不耐烦呢？我又不会害她！”
“元静荷要嫁给鲍贺之了！你找我说这个，没用！”
“啥～！你没搞错吧？！”华慕峰很吃惊，“在你眼皮底下，鲍贺之都能把人抢喽～？哈哈哈～，米家的小霸王也有吃瘪的时候？！”华慕峰拍着桌子笑得全无形象，最后擦擦笑出来的眼泪，拍拍脸黑得像锅底的某人，说：“你可一定要把人抢回来，别丢了你们将军府的脸。”
“怎么抢？”
华慕峰恨铁不成钢地瞪他一眼，可惜地说道：“原以为你父母是阻力，我还特意上京城探过你父母的口风。谁知～唉！”
“我父母怎么说？”米彦晔的兴趣一下暴涨，倾身上前，兴奋地盯着华慕峰的嘴。
“伯母听我详细描述过元静荷后，言语间已经松动。伯父忙于军务，没心思管你这小事，更不是问题。再说，你一向横惯了，他们也知道拦不住。”
“谁横惯了？你说谁呢～～？”
“哼！说我自个！”华慕峰鄙视地瞪着某人。
米彦晔没有一丝难为情的表示，只长长叹口气说：“鲍贺之明知我喜欢元静荷在先，还是横刀夺爱，可恨至极！”
华慕峰看他愤恨之情不像假装，忙收起玩笑的心，皱眉问他：“真的没有回旋余地了？”
“那倒不是。鲍贺之要等大比之后才上门提亲。”
华慕峰大松一口气，又挂上了一脸痞子似的笑，“那不就行了！你在他之前去提亲。”
“可是元静荷已经明确表示，她要嫁给鲍贺之。”米彦晔又猛灌自己几杯酒，烦躁地捶了桌子几下。
华慕峰挑挑眉，陷入思索中。过了好一会，他试探性地说道：“如果，鲍贺之上了皇榜，被权势之家看中，招为婿。元静荷不就只能嫁给你了吗？”
米彦晔像看白痴一样看着他。
“当然，就算他考不中，也一样能被人看中。这事做起来并不难。”华慕峰神鬼莫测地一笑，胸有成足似的。
米彦晔对他上下打量一番，有些怀疑。
“我帮你把鲍贺之的事解决。目的嘛，你清楚。”华慕峰指指那本小册子，“你可以考虑考虑。其实，对元静荷没有任何影响。你不说，我不说，她更不会说，谁会知道呢？是吧？”
“我决定不了她的行为。如果她不愿意，我不可能勉强她。”米彦晔的心咚咚跳得厉害，几乎抑制不住自己的激动。
“瞧你那出息样！这还是你吗？！这事，只要你答应就行。到时候你就是她的丈夫了，当然得听你的话。”
“那万一不听呢？”
“你给我闭嘴！再这么窝囊，我就不帮你了！”
米彦晔白了华慕峰一眼，靠回椅背，疲惫地叹口气，“但愿你的办法能行。否则，我真的要做一回响马了。”
“啊？哈哈哈～！这才是米家小霸王说的话嘛！”华慕峰笑完，严肃了神情，说：“不过，强扭的瓜不甜。对待元静荷可不能来强的。你小心得不偿失啊。”
“所以，那是不得已而为之嘛。”
“不得已也不能那么做。你得用计谋，让她欢天喜地地嫁给你。”
“什么计谋？害人性命的事可不做。不管怎么说，鲍贺之都是我的同窗师兄。”
“你脑子里想什么呢？！”华慕峰气得扭过头，故意长吁短叹，对他的榆木脑袋表示抗议，“怎么就说到害人了？你肯定有过这个念头！你也忒狠了。我告诉你，我华慕峰从来不害人性命，向来只让人心甘情愿地掏褡裢。”
“嗬！真正直！无商不奸！”
华慕峰当没听到，趴到他面前，小声道：“这样吧，我们定个协议。我帮你娶到元静荷，你保证她把华叹兮的书给译了。”
米彦晔皱眉思索一会，拿起小册子仔细翻了翻。最后又放下，敲敲额头说：“你要愿意帮我，你就帮；你不愿意，我绝不求你。拐弯抹角的亲戚，关系是远了些；从小一起玩到大的情谊，被你看不到眼里，我也不会说啥。这册子里的内容，如果太惊世骇俗，我铁定不会让元静荷译的。到时候，不是我们想瞒着就能瞒着的。不能控制的事情，我怎么可能让元静荷涉入？话就说到这儿，你自己看着办吧。”
“你你你——”华慕峰又气又急，最后被气笑了，指了指米彦晔，“若不是你喜欢元静荷，我会费劲巴拉地‘求’着帮你？！不是我自吹，如果我亲自出马，元静荷早成我们华家的媳妇了！”
“你敢！”米彦晔腾地站起来，气咻咻地瞪着华慕峰。
华慕峰仰着头看他一会，无奈地说：“我不是没做吗？这比鲍贺之厚道多了吧？”
“哼！”米彦晔颓然坐下，想哭。如果华慕峰能经常接触到元静荷，他未必不动心。以他平日作为，能循‘君子之礼’才怪。