米彦晔再上门的时候，‘真心实意’地恭贺了一番，并预祝鲍贺之皇榜得中。鲍贺之很是感激，心里的芥蒂少了一些。
刚出正月，鲍贺之就动身往京城去了。在京城多年，有很多故交需要拜访。最主要的，是去拜访忠武将军米昀亮。
米昀亮的官声爵位是靠自己的战功挣来的，很有含金量，和夫人生了四子三女。长子和次子少年时跟着他上过战场，性格上沉稳得多，也比较合他心意；其余子女都在夫人身边教养长大。米彦晔是最小的孩子，自小被骄纵得不像样子。米昀亮调回京城后，对这个小儿子没少下过狠手，但效果嘛，很值得商榷。
元静荷的养鸡场规模翻了两番，挣得钱能勉强应付村塾的日常开支了。别看大家伙看不起她本人，但她开的义塾却越来越火，百里外的人都托着关系送孩子来读书。孩子送过来，吃得好、穿得好，教书的先生也是附近有名望的，关键是不用出一文钱，这样的好事，谁不愿意沾？于是，元静荷规定了入义塾的孩子必须满足什么什么条件，比如家里的人均土地量、父母有无额外收入等等。这么一规定，削尖脑袋送孩子来的家长更多了。
当初，众人嫌弃元静荷被休，得拿着礼品上门求他们，才勉强送了几十个孩子来。现在，村塾扩建了一倍还是不够用。
米彦晔照例每十天来一次。这天，他向元静荷打了招呼，转身去找通大。元静荷叫住了他：“米公子，现在一天到晚要处理托人情送孩子来读书的人，很是头疼。他们的家境并不困难，用不着一窝蜂挤到义塾里来。米公子可有好的主意？”
米彦晔为了干农活，一身短打扮，肥厚臃肿的灰黑色土布冬衣冬裤，外罩了件狼皮坎肩，要多丑有多丑，相当不配他那张英俊的脸。他坐下，扯了扯坎肩，挺直背，掩饰了下心中的喜悦，装出严肃的样子说道：“你直接贴一告示，声明学堂已满，两年内不再接收学生。”
“不行。真正的穷苦孩子还是要接收的。”
“免费给人家养孩子，不想方设法地送来才怪。当初，众人不知道好处有多少，现在眼见为实了。你会越来越招架不住的。”
元静荷叹口气，拿手背贴近暖手炉烤了烤。这几天正倒春寒，寒意直侵骨头。她一边暖手，一边下意识地瞄了眼米彦晔的手。他的坐姿训练得很好，腰背挺直，双手置膝。膝盖上，手背向上。原本漂亮的手，布满了裂口和凸起红肿的冻疮。
元静荷的眼睛莫名一热，心里涌起一股酸楚疼痛。他丢掉通身的贵公子做派，完全把自己当成一个农夫、杂役折腾，到底有何意义？她在以前光怪陆离的前世，也没见过这么追求人的，何况是这个阶级分明的世界。
米彦晔见元静荷低着头不说话，以为她还在为村塾的事烦恼，笑着说道：“要不，让华慕峰出面阻挡一下？反正他做恶人做惯了。”
“我不喜欢和华公子打交道。村塾的事，我慢慢想办法吧。”元静荷控制住情绪，抬起头，对米彦晔笑了笑，好像不经意似的，说：“天气越来越暖和了，手脚若长了冻疮，一定很痒。”
“啊？你长冻疮了？下次来，我从临城带点冻疮药来。”
“我没有长冻疮。听说，每天用热水烫一烫，冻疮会好的快一点。”
“哦。”刚才在谈村塾，现在转眼谈起冻疮来，米彦晔跟不上她的节奏，没听出她在关心人。
元静荷说到这儿就沉默了。米彦晔等了半天，见她又开始不理人，理智上明白该去找长工了，感情上又实在不甘心。于是，他没话找话：“元大姐，这段时间老看你戴着这副荷花簪子和蝴蝶耳坠，以往不都是换着首饰佩戴吗？”
元静荷笑了，笑得很甜蜜，“这是鲍贺之送的。”
米彦晔的心脏好像滚过针堆一样，密密麻麻，痛了个结实。“我去养鸡场看看。”说完，站起来就走了。
走出元静荷的视线后，他冲着空气一顿拳打脚踢，恨恨咒骂一句：“‘蝶恋花’？！我让你恋个够！”
回了临城后，薛县令派人来找他，详细地询问元庄义塾的事，因为他老是跑柳镇。米彦晔据实回答后，问县令怎么注意起元庄义塾来。
“十里八乡都传开了，我一县之长岂能不闻不问？这样吧，明天你陪着我去一趟元庄，顺便拜访一下柳镇的齐翰林。”
“元庄义塾是元家姐弟出资。元静芾就在临城书院读书，不如，先把他叫来问问。”米彦晔私心里不想让元静荷露面，更希望元静芾先推掉。
“也好。”薛县令很忙，接受了米彦晔的意见。
县令打定主意，只要大致不差，就往朝廷汇报，申块牌匾下来，不说临城县扬名，对元静荷来说可是份大奖励。
米彦晔找到元静芾后，说：“薛县令准备上报元庄义塾的事。你姐的意思，不想张扬。贤弟看，是不是去县衙推一下？”
“这是好事啊。我姐为何要推掉？”
“呃～，这个，要不，你回元庄一趟，亲自问问你姐的意思？”米彦晔十分肯定元静荷不愿意张扬。
“表彰县里美德善行，是县令分内之事。况且，临城县立块碑、建个牌坊的银钱还是有的。实在不行，元家出钱。”元静芾一想到姐姐终于可以在名声上翻身了，激动之情难抑，哪里会听进米彦晔的意见。
米彦晔的头皮一炸，拉住元静芾的袖子，急切地说道：“到时候，你姐被韩家休弃的事情就会被查。以你姐的品行，怎么可能会杀妾室的胎儿？而且韩昌已经有了悔意，必定极力挽回。你真的想让朝廷责令韩家收回休书？”
调查被休的事？万一，真的害了妾室的胎儿呢？元静芾渐渐冷静下来，终于意识到事情的复杂性。这么一说，还真的要问问姐姐的意愿。当然，官府为了保全元静荷的名声，责成韩家收回休书的可能性极大。
但是，鲍贺之到现在都不提亲，中举后两家已有门第差异，将来中了进士，就更加不好说；再看韩昌，若他答应好好待姐姐……毕竟是结发夫妻啊……但那个韩老婆子太凶悍霸道……元静芾思索来思索去，难下决定。米彦晔的汗都出来了。
“我们现在就去元庄问问你姐的意思。如何？”
“也好。她现在主意大着呢，我还真不敢做她的主。”元静芾赞同地点点头，跟着米彦晔回元庄。
坐在船上，元静芾完全静下心来后，才发现米彦晔激动得不正常。对啊，这还有一个爱慕者呢。不过，米家的门第更高。
元静芾一想到‘将军府’三个字，立刻没兴趣了。他看着河岸边的风景，不再理会坐立不安的米彦晔。
说什么对姐姐有意，却个个只是暗示，没一个上门提亲的！元静芾想到这儿，有些愤恨，忽然冲米彦晔说了一句：“这段时间很烦。韩昌总来找我，说想接我姐姐回去。”
米彦晔一惊，紧张地问：“你如何答复？”
元静芾慢条斯理地掸掸衣襟，漫不经心地说：“能怎么回答？面子都被韩家下完了，肯定要原样给元家按回去。”
“不行！不能回去！”米彦晔慌了，他一步挪到元静芾旁边，紧紧抓住他的手：“元贤弟，烦劳耐心等待一二，今年定有好事上门。韩家不可回，你姐也不想回。贤弟一定要回绝韩昌啊。”
元静芾使劲挣回自己的手，上下打量着米彦晔说，“今年定有好事？米公子这么肯定？”
“十分肯定！”
“哦～”元静芾心想回去问问姐姐再说吧。
元静荷当然不希望张扬。她是没兴趣做那些无聊事。“静芾找个靠谱的理由推掉，一定要坚决。别让人家以为你欲拒还迎，假装清高、故弄玄虚。我现在只愁义塾装不下学生的问题。”
“但是——”元静芾觉得很可惜，“如果被朝廷表彰，可是传颂天下的好事。就这么推了……”
“盛名之下，必有拖累。”元静荷不为所动，“静芾到底年幼啊，人生阅历少。”
元静芾有些气恼，不满地看了她一眼。米彦晔呵呵笑起来。
“对了，韩昌想接你回去呢。”元静芾看不得米彦晔高兴。
元静荷挑挑眉毛，冷哼一声，说：“泼出去的水还能收得回去？我不是欠他儿子一条命吗？他的亲娘也欠我半条命呢！这笔帐，他永远算不清楚了。”
米彦晔心里舒畅下来，喝茶的时候都在笑。
元静芾别扭地叹口气，“可是——结发夫妻才最可贵啊。”
“什么？！”元静荷猛地倾身向前，恶狠狠地冲着元静芾吼了句：“你再说一遍！”
米彦晔托着茶杯的手被吓得一哆嗦。元静芾的脸红了，“姐～！”有外人在呢，多少收敛点。
“谁可贵，韩昌也不可贵！”以你‘亲’姐的性子，会不会自尽都两说呢。“我不是说让你记着韩家的错，以后报仇呀什么的。以前的事过去了就是过去了。韩家跟咱没关系，就是彻底没关系。记住了吗？”对韩昌实在没兴趣啊没兴趣。
元静芾这段时间确实被韩昌缠得没了脾气。他少年人的脑袋瓜里，想事情多数参考周围人的看法。
“既然姐姐不愿意，韩家的事，以后就不提了。”
“这还差不多。行了，你回临城吧。回去后让薛掌柜打听着有没有茶馆要转手，我想开个茶馆。”
“啊？”米彦晔吃一惊，“养鸡场已经够忙了呀！还有义塾的一摊子事。”关键是你要嫁到京城去了，以后管不了这么远了。
“我发现自己的管理能力还行。再多几样也没事。”挣钱是会上瘾的。
“姐，开茶馆的事，我不是很赞同。”抛头露面的。“你把镇上的杂货铺和布庄打理好，也能挣不少钱呢。”
“我的目的不是卖茶。茶馆可以顺带卖字画。说到底，我还是更喜欢跟字画打交道。”
元静芾惊讶地看着自己‘姐姐’。米彦晔心里‘咯噔’一下，埋下头没做声。