元静芾见到薛县令后，非常诚恳地说了不想张扬的意思。薛县令的后衙布置得很简朴，与临城县的富庶不太相符。薛县令是个没什么背景和靠山的人，全凭自己的努力，在临城这个肥地做了多年的地方官。按说，这么一个富裕之地，很多人争抢才对。其实让朝廷颇为头疼的就在这儿，不管派出哪一派系的官员，都是用不了多少时间就被另一方拉下马，如果是特别刚正不阿的官员又会被各方联手拉下马。机缘巧合，薛县令来了之后，竟然各方都满意了。不过，他担此任经年，却也没有升迁过。
薛县令一身布衣常服，坐在书房里接见了元静芾。米彦晔作陪。
“上报朝廷后，当然不一定会有表彰；如果有，不止名扬天下，朝廷可能还会有银钱下拨。毕竟义塾的花费，不是个小数目吧？”
“银钱上的事，元家还能应付。名声么，过眼云烟罢了。学生和家姐年龄不大，将来说不定有个小过失啥的。普通人犯小错不算个事，树立了榜样的人就不能犯错了。到时候，学生怕承担不了周围的苛责。名声和自在相比，学生选自在。”
薛县令没想到小小年纪的元静芾竟然说出这么一番话来，不禁站起身向他深施一礼，说道：“如此练达，将来必有大作为！”
元静芾赶紧回礼，稍一迟疑还是说道：“不敢瞒县令，这是家姐的话。”
“噢～？”县令更加吃惊了。他看向米彦晔，希望有人证明一下。
“这的确是元大姐的意思。元大姐不爱张扬，希望县令成全。”米彦晔站起身施了一礼，言辞恳切。
薛县令沉吟半晌，答应两人再考虑一下。
晚上，薛县令给自己的夫人和子女们说了这件奇事，并大加赞扬元家姐弟的品格。薛亨听了后，若有所思。自己骑马惊吓了的那个女子，不就姓元吗？当时，米彦晔就陪在她身边。
那是个很美丽的女子，也是个很可爱的女子，还是一个很——有趣的女子。他想起她吓得张嘴闭眼大哭，还嚷嚷着‘鼻子没了’的样子，不禁笑出了声。
他这莫名其妙的一笑，被他爹骂了。破天荒地，他娘也骂了他。
薛亨第二天直接去军营找了米彦晔，很笃定地问：“那次被我吓了的女子，就是办义塾的元大姐吧？”
“是又怎样？”
“不知她定亲没有？”元静荷的打扮时而已婚、时而未婚，端看她的心情。薛亨见她的时候，她正好未婚打扮。
米彦晔上下打量一番薛亨，眼神里的刀子‘唰唰’要把对方刺几个窟窿似的，“定没定亲，跟薛公子有何关系？”
“嘿嘿～，我就是问问。”薛亨的腿有点发抖，边说边脚底抹油，溜了。但是回去后，左想右想地不甘心。米彦晔对她有意，有眼睛的都看得出来，但是米将军夫妇会同意吗？
薛亨越想越觉得米彦晔没戏。他干脆直接坐船去柳镇打听。
薛亨打听回来后，心情极度郁闷，又是借酒消愁，又是做歪诗骂人，被他爹发现后一顿骂。他边哭边说出了元静荷被休的事。有心娶吧，十里八乡都知道她的弃妇身份，娶回家后自己怎么见人？纳成妾吧，人家还不愿意。薛县令听明白后，好像理解了元静荷不愿意张扬办义塾之事的思虑。他半劝解半教育了儿子一通，让他把元大姐一事放下。
薛县令想，既然元静荷办义塾是想小范围改善名声，那就没必要再上报朝廷。他叫来米彦晔，很明确地表示了这个意思。
米彦晔一听薛亨曾经去过柳镇，马上就明白他干什么去了。从县衙回来后，立即给在京城的华慕峰去了一封信，让他加紧实施计划。
多等一刻，就多一个竞争对手。形势太严峻了。
油菜花再次开得明媚耀眼时，元家陪着鲍贺之去京城的长工回来了。他自己一个人回来的。
他在元庄码头刚上岸，米彦晔几乎同时泊好了船。
长工没工夫搭理米彦晔，埋头走在前面，嘴里叨叨咕咕地演习着要说的话。米彦晔跟在他后面，脸上掩饰不住的笑意。
“荷姐儿——”长工一见元静荷的面，张嘴就是一哭音。元静荷看看跟在后边的米彦晔，抬手止住长工，说：“大老远地回来，先去洗漱一下，再让厨娘给你做点好吃的。”
长工答应一声，真的去洗漱吃饭了。米彦晔此时没穿布衣，一身淡蓝色锦衣长袍，胸前绣着麒麟玩闹图，头冠上一颗硕大明珠，发着润泽的光。这身打扮，让看惯了他布衣形象的元静荷刺眼。
“我刚好在福河训练兵士，看到了元家的长工。所以，跟了来。”米彦晔心虚，张嘴就解释自己的行为。这天不是休沐日，他来得很蹊跷。
不是训练士兵吗？不穿军服，穿锦衣常服？
“哦。”元静荷虽然尽力控制自己的情绪，但脸色已经变了。她扶着椅子扶手坐下，全身都在微微颤抖。
米彦晔看她惊怕的样子，心里一痛，“要不，把人叫过来问问吧？你这么吓自己，不是个办法。”
元静荷她泪濛濛地看向米彦晔，茫然地问：“你是不是知道了什么？鲍先生怎么了？”
“他没怎么！”米彦晔冲口说完这句，立刻后悔了，“你不要瞎猜了，把人叫过来问问吧。”
“稍等。我平静一下。”元静荷的脑子里翻涌出各种可怕的场景，全都是人‘没了’的画面。
最后，她再也受不了这种煎熬，还是把长工叫了过来，“说吧。你怎么自己回来了？”
“荷姐儿，我是元家的长工，又不是鲍家的。既然人家用不上咱了，当然就回来了。”长工吃饱喝足，又刚刚见了自己的妻儿，把路上酝酿的话全忘了。
元静荷长出一口气，惊喜地问：“鲍先生很安全，对吧？”
“安全。安全得很呢。”
“哦——”元静荷舒心地一笑，神情放松下来，“鲍先生让你回来的？”
“不是。是我自己回来的。”长工说到这儿，激动得站起身，声音很大地吼道：“鲍贺之对不起你啊！荷姐儿！他就是个白眼狼！别看他是个举人，就算是个进士，是个大官，我也敢拍着胸脯说，瞧不起他！”
元静荷错愕地看着他。
“拿着你给他的银子，逛青楼！我呸！还被/妓/子追到客栈里来要银子！这些也就算了。去人家家里做客，喝醉酒后竟然轻薄人家的千金！人家威胁要告官！哦呦——那几天慌成一团噢！托关系找人求情，让人家不要张扬～！哼！现在要娶人家了。马上就要办喜事了！！”
元静荷的脑袋乱成了一锅粥，耳边嗡嗡作响，分不清自己身处何方了。米彦晔忽然对长工一摆手，说：“你下去吧。”
长工压下自己挥舞着的胳膊，闭上还想多说两句的嘴，看看闭着眼一脸雪白的元静荷，终于想起‘担忧’两个字了。
米彦晔又向他挥挥手。他只好退了出去。
过了好一会，元静荷睁开眼，神色也恢复了正常。她对着米彦晔勉强笑笑，“让米公子见笑了。”
“有些人，一旦得势，就忘形。元大姐不必为不值得的人伤心。”
“我没事。米公子不必担心。”
元静荷站起身，慢慢踱步到院子里，看看树上刚发的叶芽，用手模模花瓣。慢慢走出院子，往河边走去。米彦晔紧张地跟在后面，想劝两句，无从着手，而且心怀愧疚，嘴巴实在张不开。
竹青和柳叶一左一右地紧紧贴着元静荷，一眼不眨地盯着她。
元静荷此时专心于自己的呼吸，感受着气息进去，又出来。风在皮肤上掠过，留下它的温度。太阳暖暖地照着，干净、温馨、无私。田里的庄稼，欣欣向荣，满盛着农人的喜悦。
一切都这么美好。除了人。
其实人也是美好的。是自己太贪婪了，想了些不该想的。
元静荷嘲讽的一笑。思绪稍微不注意，某人的形象就跑了出来。瘦长的身姿；温暖的笑；还有那漂亮的眼睛……心里一痛，元静荷赶紧收回飘远的思绪。走到河边，看向平静的河面。
竹青和柳叶紧紧抓住她的衣袖，想把她往回拉。元静荷使劲扒拉开两人的手，又往前走了一步。
米彦晔一伸胳膊，拦在她面前。元静荷抬头看看他，笑了，“水这么冷，我才不下水呢。”
“呃～那就好。”米彦晔讪讪地收回胳膊。
“这种事，还不至于让我自尽。”元静荷慢慢说完，轻松地一笑。
她蹲子，伸手玩了一会水。不自觉地，想起在这儿钓鱼等着某人的情景来。心里一难受，她赶紧又收回思绪，然后止不住呵呵笑起来。最后长叹一口气，自言自语地说：“看来要伤心一阵子了。有经验了就是好。”前世已尝过失恋之苦，如此而已。她努力让自己的眼睛关注周围的风景，把自尊受损的痛苦摈弃掉。
米彦晔扭开脸，说不出的难受。
白天，元静荷一直这么平静，行动上也很正常。大家齐齐松了口气。或许真的如她所说，被弃有经验了，所以就坚强了。
米彦晔当晚住在了村塾。村塾新扩建后，先生的住处多了，但先生还没招够。新住处也是**成院，不大，但莫名地让人安心且平静。
月亮升起后，照得院落里的一切都亮堂堂的。米彦晔在院落里站立良久，不动如山。他的小厮不敢打扰他，靠在墙角，点着头打盹。
月上中天后，他鬼使神差地出了门，绕到了村里大路上。偶尔响起的狗叫声，让思绪清晰起来。他看了会自己的影子，正想回去，远远地看到一个人影从路的那头过来，往河边走。他躲到一棵大树后，静静地看着那个熟悉的身影。