元静荷睡不着，在院子里转悠又闷得慌，在确认整个宅子里的人都睡着后，打算到河边看看‘风景’，吹吹风什么的。
虱子多了不痒，她懒得管万一被人看见，又说什么闲话的问题。
离开村庄一段路后，前后看看无人，干脆倒背起手，迈起八字步，摇头晃脑，吼了两句不伦不类的京剧唱词；然后‘呼呼哈嘿’叫唤着，做了两个武打动作；最后跳起舞来，想得起来的动作都来一遍。跳到河边，狂飙了几句美声。
米彦晔看得心都跳出嗓子眼了。这是‘疯’了啊！！啊！！啊——！心里的滔天后悔翻起浪来。
他见她到了河边，不敢再离得太远，急忙跑了上去，一边喊着“不要激动”。元静荷一开始被脚步声吓了一跳，后来见是米彦晔，嗬嗬冷笑两声，使劲一推最近的渔船，一纵身跳了上去。米彦晔紧跑两步，也跳上了船。
元静荷知道刚才的疯狂举动已经被他看了去，干脆破罐子破摔，反正也没心思再管什么形象问题，心里的痛苦太难受。
她跨站在船头甲板上，抱胸歪头，轻蔑地问：“你会凫水吗？”
米彦晔不知道她要干什么，选了一个自认为安全的回答：“不会。”才开始学，如果要在水里救个人什么的，他心里可没把握。
“那就好。”若你敢无礼，就把你推水里去。元静荷咧嘴一笑，一弯身趴下去，用手划拉着河水，双脚晃动着打拍子，唱起悲伤情歌来。唱着唱着，忽然放声大哭。
米彦晔吓得头皮发炸，手足无措，小心翼翼地俯，说道：“别哭了。他不娶你，我娶你。我马上让母亲送聘礼来。”
元静荷止住哭，翻了个身，看着紧张兮兮的米彦晔，心里涌起说不清楚的情愫来。悲伤好像真的少了些；被损伤的自信、自尊修复了点；脑子又能转圈思考了。
“你看上我什么了？以你的年龄，顶多看上了我的容貌。你又有什么值得我看上的？你长得是不错。嗬嗬嗬～，容貌也好，性情品格也罢，哪里有长远的东西？！说变就变！算了！我不挑战你们的规则，但也别让我随便放弃自己的原则。我不嫁人了。就这么生活着，挺好。”语调一开始还高亢，后来越来越低，说到最后，悲伤至凝噎。
“你说得不对。”米彦晔见她没疯，心里松口气。他侧坐在她旁边，看着她月光下的面容，只觉得美好。“我是看上了你的面容，但我更喜欢你周身的做派、举止，当然也有性情和品格。只要和你有关，我都喜欢。至于我自己，我没细细地琢磨过，不知道自己是好是坏。你如果有不喜欢或看不惯的地方，我改。为了你，我什么都愿意做。”
“这情话真好听。不过，一个人的性情、观点，可不是那么容易改的——”元静荷咧嘴哭嚎，委屈得不行，让人搞不懂她是啥意思。
“只要你让我改。我就改。”米彦晔赶紧保证。
“所以说你年龄小嘛！什么都不懂！”元静荷一撑身子，坐了起来，盯着他的眼睛，从鼻子里哼了一声。
“你——”米彦晔猝不及防，没料到她不按情场套路演戏，气得一甩胳膊，朝空气打了一拳，扭着头生闷气。
没人理元静荷了，她又止不住想起自己的伤心事来。鲍贺之喝醉酒会‘轻薄’人？他应该不是那种人吧？逛青楼？这点倒说不准。文人结伴逛青/楼，唱诗作和，喝酒听曲，在他们眼里是雅事。
“米公子，你逛过青/楼吗？”
“啊？这个——”米彦晔羞窘起来。他当然去过青/楼，但是不喜欢那里的氛围，去了一次，半途就跑了。此后再没去过。喝酒调笑也好，唱小曲解闷也罢，都不是他的菜。他更喜欢纵马狂奔、打猎或跟华慕峰几个人混在一起嘲弄世俗。因为读书不行吧，所以看不起读书人的酸腐，也顺带着看不上读书人的消遣。
元静荷在想鲍贺之的事，所以对米彦晔的回答不感兴趣。她不等他说完，又问：“鲍贺之喝醉酒会做荒唐无礼的事吗？我见过他喝酒，他好像不是个会失控的人。”
米彦晔的背上起了一层汗。他僵在原地，呼吸都凝住了。
“不行。我得派人去趟京城，问问真实情况。”元静荷说到这儿，一刻都不想再等，满船找起能划水的东西来。
“可是，他要娶亲了。这能假吗？”假的也要让它变成真的。
“只是‘要’娶亲了，不还没有吗？”元静荷越想越觉得自己分析得对。她找不到船桨，也找不到能划水的物件。
她干脆站在船头，打量了一下到岸边的距离，对米彦晔说：“米公子，我要游到岸上去。你不用担心，我用绳子拉着船，不会把你扔在河中间的。”
“啊？”米彦晔非常吃惊，没想到她竟然会凫水。别说一个富户千金了，就算是普通农家女，也没有去学凫水的。
元静荷月兑掉夹衣和鞋袜，摘下头饰、耳坠，下腰压腿地做了热身运动，把船上的绳子拴在腰上，然后一个猛子扎进水里，往岸上游去。
米彦晔抱着她的衣服，坐在船头看她在水里很熟练、很有技巧地划着水。别说，姿势还挺多样又好看。不像自己，教的人说，看狗怎么游，你就怎么游。以后，得让她教教自己。
幸亏绳子够长，真要在水里拉船，元静荷未必有那个力气。她上岸后，牵着绳子，把船拉近岸边。
米彦晔跳下船后，把衣服给她：“赶紧穿上，别冻着了。”里衣湿透后，紧贴在身上，曲线毕露，看得某人血脉偾张。但他第一直觉还是怕她冻着。至于那副荷花簪子和耳坠，好像他没见过似的。
“行了，米公子回村塾吧。我自己回家就行了。”元静荷穿好衣服，套上鞋袜，做了个站立起跑的架势，然后一溜烟地跑了。
“呃～”米彦晔一口气停在胸口，半天没吐出来。这一整晚被她惊得心脏数次停跳。
追上她后，他边跟着跑边说：“你准备派谁去京城？人生地不熟的，不如我写信让京城的家人或朋友帮你打听一下？再说，鲍贺之是我的同窗兄长，他的事，我也十分关心。”
“也是哈！”元静荷站住，看着米彦晔的眼睛，说：“那你得赶紧。如果，我是说如果，事情不是表面上的那样，你可否动用一下你的关系，让鲍贺之月兑身啊？”
让他月兑身？那我不是白费力气了。
“这个自然。他很有才华，被人赏识很正常。说不准是女家看上了他，故意设下圈套呢？不过，这种事如果压不下去，定会毁掉他的前程。元大姐可要想清楚。”
元静荷叹口气，“事情真的无法挽回，我只有远远地祝福他了。舍弃了我，他顶多遗憾一下；舍弃了前程，他恐怕会痛苦一辈子。”
“有你这句话，我就放心了。”米彦晔嗬嗬笑起来。元静荷纳闷地看他一眼，心想这孩子怎么这么没有同情心。
元静荷给鲍贺之写了一封信，交给米彦晔。他可以通过驿丞，快速地送往京城。米彦晔看了她写的信。信中只有一首诗：元宵灯影尚憧憧，转眼痴心霹雳中。吾心阔达盛天地，休为负心扮狂公。
她虽不信鲍贺之做得出负心事，但事实在那，所以又心存疑虑，；既想知道事情真相，又极力保持自尊……
聪明又坚强，真是让人不爱都不行啊。米彦晔叹息几声，想了想，把自己抢来的那副灯笼皮，小心剪下鲍贺之的画像，和荷花银簪、白玉蝴蝶坠一起装进了信封。
元家长工私自离开后，鲍贺之就处于无边的煎熬、烦躁中了。那长工不知道事情真相，回去不定怎么胡说呢。想写信解释一下，一时半会找不到回临城的人；而且事情没解决，写信也说不清楚。再者，自己被人盯住，想回家乡也回不去。
接到元静荷的信后，鲍贺之拿着自己被剪下的画像和定情之物，心理直接崩溃了。面对莫名其妙的遭遇，所有的坚持和挣扎，全没了意义。
在被退回的首饰和剪下的画像的映衬下，诗在他这里有了另外一层意思：为了负心故意做不检点的事，没必要；人家不是那丢弃自尊自爱上赶着纠缠人的人。不相信他会做那些事，和抽他耳光是一个意思。
米彦晔另外写了一封信给华慕峰，让他按照计划继续。
元静荷天天等着鲍贺之回信，有时等得心焦，就去临城乱逛，顺带着考察茶馆、茶楼。一个月过去，什么回音都没等到，茶楼的位置倒是确定下来了。
元静芾听说了鲍贺之的事后，气愤至极，生怕元静荷想不开，非常积极地给她找茶馆位置。隔着元家粮铺有两条街，原来是个绣庄，稍微偏了点，元静芾认为离粮铺近，方便照应，直接拿钱买了下来。元静荷只好接受。
米彦晔还是十天来一次，有时陪着元静荷说说话，有时跟着长工们在田地、养鸡场里折腾。
这天，元静荷细细想着茶楼装修的事时，米彦晔来了。这天不是休沐日。
“回信了？”
米彦晔深吸一口气，慢腾腾坐下，拿出一封信，“这是我三哥调查的事情经过。”
元静荷打量过他的脸色后，没去接信，“知道了。现在已经成亲了吧？”
“是。”
元静荷的脸色僵硬了一会，说道：“请米公子自便。我想自己静一会。”说完，她站起身，整个人的气势萎顿下来，大病初愈一般，慢慢走出门，在院子里站立良久，进了她自己的屋子，再没出来。
米彦晔长呼一口气，心里的石头终于落了地。他相信，过了明天，元静荷就会把鲍贺之忘了，忘得一干二净。
米彦晔的三哥米彦檠不爱舞刀弄枪，读书十几载，至今连个秀才的功名也没考上。好在脾气温和，行事规矩，在米彦晔的衬托下，爹娘面前不怎么挨骂。此时，他受母亲委托，为小弟婚事，千里迢迢从京城奔赴临城，住进了临城客栈。
如果不是老三刚好闲着没事，米夫人直接书信一封，点头答应婚事，米彦晔的小算盘小计谋就算成功了。请媒议亲和下小定，米彦晔自己就能办好，毕竟两家离得远嘛。至于下大定，是婚礼前的事，可以慢慢来。
可是，米家老三闲啊。
他到临城后，没去找米彦晔，在临城里到处转悠。能让桀骜不驯的小弟这么上心的人，得是个什么样的女子？让华慕峰夸得天上有、地上无的人，到底有多好？以他对华慕峰的了解，这人的话是要打折扣的。
先到元家的粮铺前，站着打量很久，大致估计了一下粮铺的出货量。这个粮铺既零售，还接待各地来的粮商，规模很大。粮铺的伙计发现他打量太久，感觉有异后，出来向他招呼。他只好走开。漫无目的地走了两条街，人流少了些，一个十□□岁的公子站在街口，手里抱着个小酒坛子，神色幽怨地盯着一个临街小楼，看一眼，喝一口，再叹一声。
米老三觉得好笑，走上前问：“这位贤弟，可是有心事？”
那人叹口气，迷瞪着眼看看他，“这本来是个绣庄，现在要改成茶楼了。”
“改就改呗。难不成碍了贤弟的事？”
“唉呦～！……这位仁兄是外地客商吧？我们临城还不错吧？跟你说，别看临城是个县城，比一般的州府都繁华。我们这儿的百姓富庶，不是其他地方能比的。”
米老三见他扯远了，赶紧给他扯回来，“是是是，为兄沿路走来，见临城繁盛确实超过他处。这个绣庄是怎么回事？”
“绣庄的主人开不下去，卖了！卖给元家了。”
“元家？”
“仁兄可能不知道，我们临城的元庄有个很大的义塾，就是元家办的。现在，元大姐要在这儿开茶楼了！我心里烦啊！别提有多烦了！”说着，他又开始喝酒。
“元大姐，闺名叫，元静荷？”
那人看他一眼，“原来你知道她啊？你看，一个外地人都知道她了，她还来这儿开什么茶楼？！茶楼里人来人往的，那议论声还不得把她吵死？！这位仁兄可能不知道，元大姐长得极好，可惜有了个被休的名声。那些下里巴人，一边把孩子送到她办的义塾里去，一边不三不四地诋毁她的名声。我真恨不得缝上那些人的嘴！恨哪！烦哪！”
米老三大吃一惊，嘴唇张了几张，没说出话来。他再次上下打量一眼面前喝得迷糊的某人，转身走了。
华慕峰和老七竟然瞒着这么重要的情况！这事能瞒住吗？！真是胆大包天！
米老三可不想以后和华慕峰、老七一起挨骂受罚。再说，好好的女子怎么会被休？肯定做了天理难容的事，德行有亏啊！
他当天就动身回京城了。
米彦晔左等右等，等着父母同意婚事的信，结果等来了华慕峰的信和调回京城的命令。他看完信和调令，掀翻了桌子，踹碎了凳子……如果不是墙壁门窗非常结实，整座房屋都得散架。
“米彦檠！我不把你打得满地找牙，就不是你亲弟！……”米彦晔嘶吼怒骂后，仰天哭咽起来。他的小厮无忧赶走看热闹的兵士们，离他远远地，抄着手蹲下去，心里默算着要赔军营多少钱。