既然有大船去临城，元静芾决定跟着一起走。在元庄码头，他等着米彦晔和长工们搬运货物的时候，问来送行的元静荷：“如果真的不想和他成亲，就不要把他留下。”
“留下怎么了？以前帮元家做了很多事，一直没法感谢他。现在他无处可去，正好还他些人情。”元静荷答得理所当然。
“姐！”元静芾不满地瞪她一眼，“很多道理，我已经懂了，别动不动把我当小孩子。若他最后没有和你成亲……你就真的嫁不出去了。”
“那正好。这段时间，我仔细地想过了，我和周围的人格格不入，没办法找到完全接受我的人。目前为止，鲍贺之算是我最欣赏的人了，其实和我并不合适。他不娶我，还真不是坏事。不少习惯和观念，他和我很不一样……所以，我决定不嫁人了。”
“姐——！”元静芾心痛得低叫一声，眼圈发了红，“鲍贺之真是可恶！没考中的时候对你千般中意万般好，转眼就不认人！”
“不能怪他。他也只是个普通人罢了。至于米彦晔，他出身豪门，自小见到的是淑女贵妇风范，等看多了我不端庄、不矜持的一面，会退却的。呵呵呵～”元静荷说得轻松，一想到米彦晔会离开自己，心被什么扎了似的痛。
“姐！你不能自我贬损。父母的在天之灵，一定想你有个好归宿。说起来，米彦晔倒是真心诚意的。”
长工们在船舱里码好裹了防水草席的粮袋子，把鸡和鸡蛋堆放在上边，招呼元静芾上船。
元静荷则摆放好马扎，一边看着船走远，一边甩下钓竿，再次进了神游境界。
船上，元静芾看着坐在对面的米彦晔，第一次觉得他顺眼。“如果真的入赘，米家会做出什么事来？”
“最坏，把我逐出家门，挽回一点颜面；最好，接受你姐，成为米家正大光明的媳妇。”
“这么简单？”
“呵呵！静芾太胆小了。我爹军务繁忙，没时间来。其他人来，没用。”
“那就好。”元静芾毕竟是个小孩，见识少了点，他就这么相信了米彦晔。
元静荷的生活表面上恢复了平静。走了个鲍贺之，来了个米彦晔，众村民均笑看着元宅里的‘热闹’。元家的远房长辈们倒是想‘劝说教育’元静荷一番，但惧怕米彦晔；又因子孙多在元静荷手下挣钱或免费读书，张嘴说话总是不能随意。所以，元静荷在元庄的日子过得越来越舒心。
米彦晔只要有空，就到元静荷的面前转悠。这天在养鸡场，他见元静荷没工夫搭理他，无聊之下，抓了只小鸡放手心里玩，“没想到小鸡这么可爱，小小的，毛茸茸的。”他一手握住小鸡的双脚，一手捏住小鸡的喙，上下左右摇晃它的头。小鸡气得绒毛乍起，眼珠瞪得溜圆，胸脯鼓起……
“你这是要气死它的意思吗？”元静荷解救下小鸡，好笑地瞪他一眼。
“嘿嘿嘿～”米彦晔模着头傻笑。“傻样。”元静荷嗔他一句，转身继续忙自己的。
她自己不觉得，看在米彦晔的眼里，却是‘打情骂俏、娇媚横生’。他腾地站起，跑到她身边，抢过人家正在观察的小鸡，举着说：“我帮你拿着，免得脏了你的手。”
挨得这么近，元静荷被他火辣辣的目光盯得浑身冒汗，白他一眼，‘逃跑’了。“哎哎哎——”他扔下鸡，正想跟上去。“把鸡喂了！”她脸红红地吼他一句。米彦晔只好去拿鸡食。
元静荷见他这么听话，偷偷笑了。米彦晔的举动带着孩子气，她常常被他弄得很窘，却也让两人之间的气氛暧昧起来。
晚饭后，就近的长工仆妇们回了家，元宅安静下来。米彦晔照例从村塾遛达过来，在通大面前东拉西扯一通，眼睛一直盯着中院的方向。
吃完饭的几个年轻长工和丫头结伴去村塾开蒙。米彦晔看人走得差不多了，问通大：“那个，先生肯定喝完茶了，通大哥不去听听？”
“啊？这个——”通大识字，不需要去开蒙。但米彦晔这么明显的暗示，他哪里不明白？通二在旁边嘿嘿偷笑。
“也好，我去村塾凑个热闹。”通大说完，对通二使个眼色。通二走的时候，对薛大钱说道：“薛大哥识文断字，不需要启蒙，就在家守门吧。”
薛大钱气得不行，可又说不出反驳的话来，尴尬地冲米彦晔假笑两声。米彦晔冲他摆摆手，让他回自个的屋。薛大钱顿时如蒙大赦。或许是在临城掌管过粮铺的关系，他对有身份的米彦晔非常敬重，也就拘谨得很。通大通二媳妇躲在自己房里，连灯都不点。
米彦晔转眼看到小厮无忧在牛棚旁逗弄一头小牛，吼道：“不上进的东西，人家都去跟先生学习，你怎么不去？”
无忧扔下手里的青草，一溜烟跑了。
硕大的院子里只剩下米彦晔一人。牛啊、马啊、猪啊，不时地看看他，偶尔有不识相的畜生从鼻子里冷哼一声。
他在前院里转悠一会，想去中院敲门，又怕唐突了某人，以后就没机会再来了。最后实在忍不住，跑到中院门前，趴在门缝处往里看。
只有元静荷住的厢房里有灯火，窗棂上映着个人影，看不出在干什么。
他试着推了推中院的门，竟然推得开，他赶紧停下手。又继续观察一会，见窗后的人影始终没别的动静，于是守在院门外，一直到竹青、柳叶等人回来。他对两个吃惊不已的丫头说：“以后不准把你家大娘一个人扔家里。不说有万一的事，她想拿个东西、做点事，没人相帮怎么能行？”教训完两丫头，大摇大摆地走了。
竹青和柳叶嘻嘻笑起来，跑到元静荷面前学舌。
本来猥琐的行为，愣是被他做出了‘君子’味来。元静荷又好笑又感动。
米彦晔每天以自己的孩子气和执着、真诚接近着元静荷，一点一点让她眼里只剩下他。他若一味幼稚，自然不会真的打动她。比如：他喜欢读史，褒贬起历史人物来，多从事件说起，幽默且独到，常常让元静荷笑不可抑、乐不可支。鲍贺之这点与他不同，品评历史人物爱用才能、德行来衡量对方。显然，米彦晔的方式更合她的口味。德行的评价，不同的人肯定有不同的标准，元静荷就不同意鲍贺之的观点。这不能怪鲍贺之，受的教育就是这个样子。米彦晔则不同，因为他不爱听夫子们的话，不是个好学生。
当然，米彦晔也有让元静荷看不过眼的地方，比如脾气冲动暴躁，特别是对小厮无忧。
元静荷不好批评人家主仆之间的事，自认为关系没到那一步。但她的神情难免露出蛛丝马迹来。米彦晔便逐步改变了自己的脾气，暴躁心情一起，他立刻有意压制。换作其他人，大概会觉得这是个意志力可怕的人，元静荷却很敬佩。
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鲍贺之走后，元静荷不怎么来村塾了。这天，她想学一个绣法，来找师娘们。孩子们在学堂里摇头晃脑的念书，先生忽然拿着戒尺冲到一个东张西望的学生面前，‘啪啪啪’敲了桌子几下。那个孩子身子一抖，赶紧正襟危坐，众学生哄堂大笑。
元静荷也跟着嗬嗬笑起来。她忽然意识到义塾里没有开设健身的课。米彦晔能训练士兵，能不能训练小孩子？她也不问绣法了，转身去找米彦晔。
米彦晔正式做长工有两个多月了，从不端架子，晒得黑了不少。此时在稻田里和长工们一起拔杂草，一边干活一边正说得起劲：“我入赘元家是铁板钉钉的事。静芾都答应了，还有跑吗？等我成亲的时候，我给你们每人都封一个大大的红包。”
“好——”众人起哄。
元静荷听得咬牙。她站在田埂上，喊了一声：“米公子，你想到村塾教书吗？”
“啥？”米彦晔接过小厮递过来的汗巾擦擦脸上的汗，踩着田里的水，‘啪叽啪叽’地走到田埂下，说：“让柳叶来叫我一声就行了呗。这么热的天，你还亲自跑一趟。”
“你一个贵公子都不怕苦不怕累的，我好意思娇贵吗？”
米彦晔摘下斗笠，使劲扇着风，哈哈笑得畅快。
“我觉得村塾的孩子们应该开一个健身的课。你想不想去教他们？”
“教毛孩子健身？拉倒吧。我宁愿在田地里干活。”
“教书育人多高尚啊，为什么不干？”
“嗯～～我没那个耐心。一想到跟毛孩子打交道，我就头皮发麻。”他呲牙咧嘴，像遇到天大麻烦一样。
“什么毛病啊这是。”元静荷觉得不可思议。她笑着打了他一拳。米彦晔一把抓住她的小拳头，眼神深了下去。
元静荷顿时尴尬得不行，使劲/抽/回自己的手，抓身就走。米彦晔‘嗖’地跳到她前面，故意挡住路。他光着两只大脚丫子，裤腿卷在膝盖处，腿毛露了出来。
别说前世看过更劲爆的，就算现在，长工们光膀子亮腿的多了去了，元静荷从没觉得尴尬。这一刻，看着米彦晔的光腿，她竟然觉得心跳加速。这是‘饥渴病’犯了吗？
“不要这么幼稚！”元静荷有些羞恼，恼的是自己的‘渴望’。
米彦晔完全是下意识地做了那个幼稚动作，这会子只剩嘿嘿傻笑了。
柳叶风一样跑过来，边跑边喊着：“米公子的娘亲来了——！米公子的娘亲来了——！”
元静荷还没听得很分明，米彦晔已经反应过来，箭一样穿过田地，急速地跑回村塾去了。
柳叶跑到元静荷面前，气喘吁吁地说：“有个婆子找到咱们家，说米夫人的船只已经到了码头，让米公子去迎接。”
“啊？”元静荷长叹一声，“麻烦来了。”
米彦晔快速地清洗一番，换上华丽衣衫，戴了头冠，和元静荷一起往码头赶。在路上，他一脸忧虑，不时地长出一口气。爹是没来，娘来了一样头疼啊。
还没走到码头，米夫人已经在众多随从的簇拥下迎面过来。
米夫人五十多的年纪，瘦长脸庞，薄唇紧抿，眼神犀利，居高临下地斜睨着行礼的元静荷。相貌上来看，米彦晔与他母亲长得不像，但神情里的高傲如出一辙。“你就是元家大姐？”
“正是。”
“也没长成天仙样啊。”
元静荷笑笑，站起身，挥手往元宅方向一让，笑着说：“请夫人到蔽舍说话。”
“哼！”米夫人一挥袖子，昂首挺胸走在前面，嫌弃地扫视着看见的一切。
米彦晔一直没说话，恭敬地低着头，跟着进元宅的时候，威胁地看了一圈跟着的米家下人。
米夫人坐到上座后，好像才看见米彦晔的样子，气冲冲地瞪他一眼。米彦晔模模鼻子，坐到了她的右手边，靠着椅背，翘起了二郎腿，摆出了一幅绝不妥协的架势。元静荷在米夫人右手边坐定后，让竹青上茶。
“不必了。我喝不惯外边来路不明的茶，勉强用一下你们家的雪水即可。”米夫人抬手阻止了要放茶在她面前的竹青。在说出‘雪水’的时候，嘴角冷蔑地一笑。
米夫人身后的一个婆子走出来，指挥着一个丫头，去拿茶具和茶叶。
元静荷实在忍不住，避过身子，无声地笑了下。米彦晔看到她的动作，难受得挪了挪**，翘着的二郎腿放了下来。米夫人并不是这么讲究的人，谁都看得出来，这是故意难为人呢。
元静荷笑完，转回身，装出尴尬的样子说：“实在不好意思。家里没有储藏雪水，连泉水也没有。”
米夫人等的就是她的难受，眼神冷冷瞥了她一眼，高傲地望向门外。竹青脸红红的，无措地看向元静荷。米彦晔向她招招手，指指自己的茶几。
竹青赶紧走到他面前。米彦晔自己端了两碗茶，放在茶几上。竹青给自己主人也放了一碗。过了一会，米家的下人用元家的井水，泡了米家的茶，用米家的茶具端了上来。
红色‘卍’字纹绕着蓝色的‘福’字，很祥瑞正统的图案。元静荷暗自点点头，茶碗确实不错，不知在京城的哪个地摊买的。
“你是被休弃的妇人？”米夫人啜了一口茶，开始转入‘正题’。
米彦晔‘嘭’地放下茶碗，不满地叫了声：“母亲！”
元静荷同时应了一声：“回夫人，是的。”
米夫人没有理会米彦晔，继续斜睨着元静荷说：“你既然明白自己的身份，怎么还心生妄想贪慕我的儿子？甚至撺掇着他背弃祖宗！”茶碗‘嘭’地一声顿在茶几上。声音比她儿子发出得响。
确实是亲生母子，鉴定完毕。
元静荷挑挑眉毛，正想讥笑回去，抬眼看到米彦晔。他紧张万分，满眼祈求，生怕元静荷顺势说出‘生分’的话来。触犯了母亲的自尊，局势将再难挽回。
元静荷被他眼里的急切惊得一哆嗦，不自觉地心软下来。“米夫人，论出身，我与米公子的确相差甚远。”
“哼！出身就不说了。你若是黄花闺女，平民就平民吧。但现在，你一个被休弃的女子，想攀上米家？那是痴心妄想！”说完，‘呸’了一声。
元静荷的怒火‘腾’就冒出来了，她也轻蔑地笑了一声，慢条斯理地说：“所以，不敢想嫁入米家。这不，开门招赘呢。”
“你——”米夫人激灵一下，回了神。她气急败坏地转向米彦晔，吼道：“孽子！你想气死你爹吗？放着米家子孙不当，要入元家祠堂？！养你这么大干什么？当初就应该一把摔死你！不敬不孝！米家祖先的脸要被你丢尽了！”
米彦晔的脸颊肌肉哆嗦一下，怒气染红了眼珠，他愤恨地吼道：“想娶个如意的人罢了，为什么不行？！我就要娶她！我不管她什么出身，什么经历，我就是看上她了！娶不到她，我宁愿死——！”
元静荷被吼得耳朵发懵，还没从震撼中醒过来呢，‘啪’一声脆响，茶碗被摔在地上，裂成了几片。她看清茶碗花纹后，拍拍胸口，幸亏没用元家的茶碗啊，摔坏一只的话，就不好配对了。
米夫人摔碎茶碗后，随即站起身，一步跨到米彦晔面前，一甩胳膊就抡上去了。米彦晔不愧是练过身手的，敏捷地一个后空翻，落在椅子后面，脚下一拧，眨眼蹿到了门边。
元静荷看得眼花缭乱，心脏‘嘣嘣’直跳。这是啥情况啊？啥情况啊？啊？
“你这个孽子！你——”米夫人按住胸口，气得直喘气，跟着的婆子急忙走上前，轻轻给她抚胸口。“你这是要活活气死我啊！”
“我就是要娶她！”米彦晔赤红着眼，倔犟地吼完，大颗大颗的眼泪顺着腮流下来。米夫人看得愣住，连呼吸都忘了。
元静荷的胸口被堵上巨石一般，涨疼起来。何德何能，得此深情？
她平复了心中的激荡后，站起身，缓缓向米夫人行了一个礼，“夫人，时已正午，用过餐后再劝解不迟。”
她抬起头，很诚恳地望着米夫人的眼睛。
米夫人记忆中，小儿子自五岁后就没有流过泪了，眼前这种悲伤的样子更是从没见过。母子相连，儿子心痛，她感同身受。听到元静荷说话，她迟钝地望过来，看到元静荷眼里隐约的泪光后，心里更加难受了。