米彦晔和米老大的分工是，自己押后，兄长前头带队。他因为有些事要和兄长商量，便骑上马，往队伍前奔过去。他的速度不是很快，经过护卫队时，眼角瞥到一个熟悉的身影。待看清楚是谁后，便放慢了马速，跟在护卫队旁边，一边看着某个人，一边笑。
华慕峰是想到安全地区后，再离开军队，然后自己就可以想去哪儿就去哪儿了。到了平地后，米老大请他骑马，但被他拒绝了。因为骑马的起码是校尉以上级别，人数少，太显眼，容易被那个坏小子发现。
别的护卫经过严格的训练，走路腰板挺直，步伐齐整，目光肃然，气势不同常人。某个人是冒充的，不说眼光太活跃，一身不羁的气质就能把他暴露了。
“笑笑笑，笑什么呀？”华慕峰再也受不了米彦晔的笑了，走出队伍，叉腰大吼：“想打人吗？打吧！打不死我，你都不算好汉！”
米彦晔哈哈大笑，骑在马上居高临下地看着他，“至于吓成这样吗？我竟不知你变得如此出息？！”
华慕峰顿时火冒三丈，冲到马前，抓住米彦晔的马鞭使劲拽，心想你不打我，我就打你。
米彦晔下了马，抓紧他的手腕，认真地说：“谢谢华兄了！”
华慕峰愣住，然后甩掉马鞭，啐了一口，“早说嘛！害我提心吊胆这么多天。”
“静荷没事，我才谢你！如果她有个什么意外，这事就两说了。”米彦晔补了一句。
“真的不怪我？”华慕峰怀疑地看看他。
“静荷的性子，我了解。她要犟起来，谁也拦不住。不过话说回来，她对路途并不熟悉，你完全可以带着她绕个大圈，等我凯旋后，真相大白，不就两全其美了吗？就算我战死，她缓过这段时间，说不准也没事。何至于带着她翻山越岭，进入危险的前线？那几座山，有多难翻就不说了，山中那些不服从教化的恶民，把你们捉住，扒皮抽筋都有可能！”
“你以为我傻啊？我能不知道吗？可是她当时的样子，已经没办法再撑了。你看见她时，她已经养了一个月了，还瘦成那样，你就可以想象她刚到苏力城时的样子了。刚知道你遇害的时候，整个人都疯了……”
米彦晔的眼圈红了，双颊的咬肌一条一条鼓起，最后长叹一口气，低下了头。
“她对你如此深情，是你小子的福气。得妻如此，夫复何求？”华慕峰拍拍他的肩，“我被她震撼，不由自主地帮她。”
“唉～！所以谢谢你。这份大情，无以为报啊。”
“只要你以后有求必应就行了。”
“去！”米彦晔带着泪，被他逗笑，捶了他肩膀一拳头。
这下，华慕峰呲牙咧嘴，痛得哼哼半天。
“静荷这么好，我有些理解鲍贺之的心情了。”米彦晔望着天上的云，幽幽地说出了自己这顿时间的感触。一直没站在鲍贺之的立场想过自己做的事，也可能潜意识地不敢想，不愿意想，但被他下黑手后，终于明白了他的愤怒和怨恨。
华慕峰望了望鲍贺之的马车，说道：“别说鲍贺之了，换成你，你会怎么做？美满姻缘被人抢了，放谁身上也咽不下这口气吧？”
“你还好意思说？这不就是你出的主意吗？”
“我呸！我是为了谁？为了自己啊？那好，你把元静荷还给人家，他肯定会当宝贝一样待她，不会让她受半点委屈。”
“我掐死你！”米彦晔是真生气了，眼珠子瞪得快突出眼眶了。华慕峰头皮一麻，撒腿就跑。
回到京城后，米彦晔移交了兵权，对鲍贺之暗害自己的事，只字不提。直到半月后，层层奖赏都发完了，他爹主动问他，苏力城纳降时到底出了什么事？
米彦晔想了想，很诚恳地对他爹说：“儿子犯了错，差点丢命。以后定吸取教训，再不这么鲁莽。”
米昀亮差点气晕过去，抓起茶碗就砸过去了，砸在米彦晔的肩头，‘咚’的一声。他眉头一皱，吸了口气。
米昀亮更气了。以前打他，都知道躲一下，现在却不知道躲了！“你你你——你包庇鲍贺之干什么？！他先前的说法漏洞百出，行为有悖常情。你不说，这事就完了吗？御史言官白吃皇粮的吗？告诉你这个孽子，不要脑袋发昏，把米家几百口子给拖累了！欺君是死罪，用不着我给你耳提面命！”
米彦晔僵着脸没说话，只揉了揉肩头。
鲍贺之也一直等着米家告状呢。米彦晔若死了，自己怎么说都行。苏力城主刚投降，他敢不敢得罪自己都还是问题，就算说了真话，可信度也是要打折扣的。但米彦晔活着，就不一样了，自己只剩下听天由命。
这天的早朝，皇上开口问鲍贺之：“有御史上折子，说鲍侍郎在苏力城行为有异，似故意置宁远将军于死地，建议调查此事。鲍侍郎可有话说？”
鲍贺之出列跪倒在地，叩了一个头，回道：“臣，无话可说。”
“哦～”皇上很吃惊。他这是认罪了呀！皇上刚看到御史弹劾折子时，也觉得鲍贺之行为有异，但米彦晔一直不吭声。仗一打完，皇帝重文轻武的本能便占了上风，而且，皇上了解米彦晔的脾性中有冲动易怒的一面，这件事说不准另有隐情，所以便没有责令刑部调查此事，而是在早朝上问一问情况。
米彦晔一抱拳，弯腰请示：“臣，有话说。”
“讲。”
“臣与鲍侍郎的确有约，两个时辰不出城，由他代掌帅印。”这是假话。他进城纳降时不能带着帅印，但也不会蠢到自己解除自己的指挥权，随意将帅印交给他人，而且还是一个不懂军事战略的文职人员。实际情况是，鲍贺之偷了帅印。
“然后呢？”
“然后臣在城内与苏力城主商谈投降条件，但他老奸巨猾且贪得无厌，臣与他谈得颇为艰难。之后，我方攻城，苏力城主反目。臣率属下与他争斗良久，最后藏匿于城中一地道中。城外情况，臣，实不知。”大部分是假话，少部分是真话。这么明目张胆的欺瞒，若追究起来，不说杀头，革职是绰绰有余了。
鲍贺之吃惊地抬头望向米彦晔，心内浪潮翻滚，魂魄一时出了躯壳，在整个殿堂里游荡。他听不到满殿的议论纷纷，近在咫尺的米彦晔也模糊了面目。
“鲍侍郎……鲍侍郎？鲍侍郎！”皇上连唤三声，鲍贺之才反应过来，急忙应了声。
“鲍侍郎是不是身体有恙？满头大汗，还脸色苍白。来人，传太医。”
“谢圣上关爱，臣身体还好。”
“你一个文人，跟着长途跋涉，征讨疆场，确实难为了。苏力城一事，你思虑不周、能力不足、判断失误，轻率攻城，负有重责。既然米将军不予追究你的过错，且他自己鲁莽行事，也负有责任。朕罚你三年俸禄，你可有异议？”皇上很喜欢他的字画，对他的才能也很中意，所以潜意识地想‘大事化小’。鲍贺之的人品被部分人诋毁，但行为上没有劣迹。这次在苏力城的行为，确实有悖常情。但是米彦晔不愿意追究，还帮着他月兑罪，那就不如放过他一马。
鲍贺之摇摇头，“臣，有罪，重罪！品德已不足为官牧民，望圣上收回臣的印绶，令臣回乡思过，以警世人。”
皇上也好，大臣也罢，顿时觉得他矫情，演得太过。“鲍侍郎是有过错，即便打胜了仗，也不能得到嘉奖，还要被罚。但是后果毕竟不严重，朕就不再追究了。鲍侍郎以后好好为朕分忧，此事不要再提。”
鲍贺之跪前一步，再次大拜，“臣无德无能，请圣上削职！”
“你——”皇上不悦。
“请圣上削职！”
“好好好，既然你坚持，那你回乡去吧。”皇上颇有些气急败坏，一怒之下退朝了。
“你这是唱得哪一出啊？唉！”左相恨铁不成钢地长叹一声，走出殿去。几个要好的同僚均过来劝鲍贺之，但他除了摇头，一句话都不说。米彦晔冒着欺君的危险包庇他，他已经没办法说别的话了，但就这么承了他的情，心里是五味杂陈，要多难受有多难受。他当然不想死，可是以这种方式活下来，又觉得窝囊。
而且，他还担心一件事，那就是元静荷在这里面起了多大作用。米彦晔是爱她，但他这个人爱憎分明，没有中间地带，若因为自己的事，米彦晔对元静荷起了厌憎的心，自己的罪过就大了。
鲍贺之赶上出殿的米彦晔，拦在他面前，“你为什么要帮我？”
“静荷不想看到你死，那就让你活着呗。让她看看你以后齿落发白、满脸皱纹、走路蹒跚的样！哈哈哈～”
“好像你不会老一样。”鲍贺之冷嗤一声。
米彦晔立刻闭了嘴，瞪他一眼。然后挑着眉毛，昂首挺胸地走了。
看来，他不会休元静荷了。鲍贺之松一口气的同时又有点失望。
米彦晔回到家后，对元静荷说：“鲍贺之辞官了。”
元静荷正给他穿亲手做的常服，听了这句话，她扣扣子的手停在他的胸前，望着丈夫的眼睛研究了一会，“喔”了一声，继续给他穿衣服。
“你一点都不好奇吗？他可是一个极力往上爬的人。”
“他什么时候走？咱们去送送行吧？”
“送什么行？外边太阳大，晒得慌。”
元静荷含笑瞥他一眼，忽然拿指头捏着他的下巴，眯着眼睛左右打量，“小样长得就是好看。”
米彦晔高兴了，抱着妻子一顿乱啃，啃得满意了，问她：“你到底爱我什么？”
“爱你的长相啊～，你看，你长得多好看～，小时候是小帅哥，长大了是大帅哥，到老了就是老帅哥。而且，你越长越有味，越沉淀越有气质，一眼看去就让人移不开眼睛，真是越老越帅！唉～，我是时时刻刻提着心吊着胆啊，生怕哪个妖精看上你，把你勾了去！”话虽然揶揄成分多，但不是假的，在她眼里，米彦晔确实越来越帅。
米彦晔哈哈大笑，心被蜜汁浇了个透，美得不行。
他被困苏力城的事，就算过去了。不过，他的智商却因此被后人歪曲。评价他的生平事迹时，任何人都要拿这件事说道一番。还好，与他同时代的人不这样认为，因为跟他打交道的时候，发现他一点都不傻，而且机敏远超常人。